« Ne bouge pas ! Si tu bouges encore, je tire ! » hurla Beibei.
La femme s'immobilisa, leva le couteau qu'elle tenait en main, gardant une posture prête à frapper à tout instant, et releva lentement la tête, ses yeux se remplissant d'une froideur et d'une étrangeté inhumaines.
Yang Xiao reconnut cette sensation ; c'était exactement comme les fantômes qu'il avait croisés dans le Monde des Cauchemars.
Le visage de la femme était maculé de rouge par les éclaboussures de sang, ses cheveux mouillés collaient en mèches, et en y regardant de plus près, il s'avéra que c'était la femme en rouge qui avait fait un scandale plus tôt devant la porte de sécurité.
« Swish ! »
Un couteau fila vers eux à grande vitesse ; les trois l'évitèrent de justesse, et la lame émoussée s'enfonça profondément dans le mur derrière eux, son manche continuant de trembler.
La femme arracha les ciseaux plantés dans le dos de l'homme et se lança vers eux.
« Bang ! »
« Bang ! Bang ! »
Au retentissement des coups de feu, l'épaule droite de la femme et le genou de sa jambe gauche s'ouvrirent en gerbes de sang, et elle trébucha, tentant encore de se jeter sur eux. Beibei donna un coup de pied qui fit voler les ciseaux hors de la main de la femme, et Yang Xiao fonça avec un tabouret, l'abattant sur le visage de la femme et la renversant au sol.
Une fois le coup porté, Yang Xiao ne laissa aucune chance à la femme de riposter, abattant la chaise avec férocité jusqu'à ce que la femme pousse des hurlements de douleur déchirants.
« Ça suffit, arrête-toi ! » Beibei le retint enfin.
S'appuyant sur la chaise pliante, essoufflé, Yang Xiao regarda la femme se tordre de douleur au sol, ses supplications étouffées et indistinctes : « Ne me frappe plus, s'il te plaît... arrête de me frapper... »
« D'accord, l'entité est partie. Yu Shu, arrête d'abord son saignement, puis attache-la. »
À cet instant, Ximen Xiu et Da Xiong, qui s'étaient cachés dehors, entrèrent aussi. Ximen Xiu et Da Xiong aidèrent à maintenir la femme pendant que Yu Shu rengaina son arme et sortit une petite trousse de premiers secours. Il s'accroupit et soigna sommairement les blessures par balle à l'épaule et au genou de la femme.
Yang Xiao et Beibei s'approchèrent du bureau. L'homme étranger gisait face contre le bureau, une large entaille à l'arrière du crâne causée par le couteau émoussé, la moitié du visage complètement mutilée. Seul son œil gauche, légèrement visible dans un regard de travers, était grand ouvert, comme s'il n'avait pas non plus prévu une telle fin.
La plupart des blessures sur son dos étaient des coups de ciseaux.
À côté de la main de l'homme se trouvait un moniteur d'ordinateur renversé qui était encore allumé, affichant des chiffres et des tableaux denses qui ressemblaient à des comptes de quelque sorte.
« Il semble qu'ils se soient introduits ici pour modifier ou détruire ces registres comptables par culpabilité », conclut Beibei après une brève inspection, « seulement ils n'avaient pas anticipé qu'en entrant, ils éveilleraient le mot-clé du fantôme. »
« Tu fais référence à leur relation petit ami-petite amie », se souvint Yang Xiao des mots que la femme avait hurlés devant l'escalier de secours plus tôt.
« Oui, tu as dû remarquer que le fantôme n'attaque que les gens montrant des signes d'être un couple. L'Œil Rancunier a une période de dormance après chaque éruption, et il n'y a aucune raison pour que le fantôme se réveille si vite. Ce doit être le dérangement de la policière qui a provoqué le réveil anticipé du fantôme. »
La situation se complexifiait à chaque instant. Yang Xiao ne put s'empêcher de presser : « Alors il faut qu'on retourne à la Salle de Collecte n°5 maintenant, et qu'on utilise l'Appareil Photo Fantôme... »
« Ça ne sert à rien. Le fantôme s'est déjà réveillé, et il n'y reviendra pas de sitôt. On cherchait l'Œil Rancunier parce que le fantôme non réveillé reste près de lui. Normalement, prendre une photo avec l'Œil Rancunier dans le cadre devrait capturer le fantôme, mais plus maintenant. Il faut qu'on trouve activement cette chose maintenant », dit Beibei, le teint mauvais, ce qui devait être une tâche facile devenant périlleuse à cause de l'intrusion de ces deux personnes.
« Qui... qui êtes-vous ? » La femme en rouge reprit progressivement ses esprits. Au moment où elle vit le corps, elle hurla : « Ah ! Ah... Ah !! Il y a un mort ! »
« Ferme-la ! » Ximen, furieuse d'avoir vu sa tentative de s'attribuer le mérite échouer, pinça le menton de la femme et arracha un fanion décoratif du mur, le lui fourrant en boule dans la bouche.
Après avoir soigné ses blessures à la hâte, Ximen Xiu et Da Xiong soulevèrent la femme et l'attachèrent solidement à une chaise. Yu Shu s'approcha de l'ordinateur, fit un examen rapide, copia les comptes comme preuve, puis prit plusieurs photos du corps, utilisant la femme attachée à la chaise comme toile de fond.
« Quel bordel maintenant, avec le fantôme éveillé, par où commencer à chercher ? » Xi Men bouillait de colère contre la femme en rouge, démangeant presque de la battre encore.
Da Xiong soupira : « L'influence de l'Œil Rancunier n'est pas très grande ; il devrait être à cet étage. Sortons et trouvons un espace ouvert, puis utilisons à nouveau le détecteur. » Il semblait n'avoir pas de meilleure idée.
Laissant la femme en rouge derrière eux, le groupe quitta le bureau et gagna un espace découvert dans le corridor où Da Xiong installa rapidement l'équipement et, casque sur les oreilles, se mit à rechercher l'emplacement approximatif du fantôme à l'aide du détecteur.
Mais cette fois, il y eut un problème. Da Xiong fit le tour avec le détecteur, est puis ouest, presque un tour complet, son expression devenant étrange.
« Quel est le problème ? » Beibei comprit que quelque chose n'allait pas.
Da Xiong retira son casque : « Cela... les signaux ici sont chaotiques, comme s'il y avait une autre interférence. Essayons un autre endroit. »
Le groupe continua vers le couloir. Yang Xiao perdit un instant le fil et se retrouva en queue de peloton. En regardant le dos de ses coéquipiers, un sentiment bizarre s'insinua soudain dans son cœur.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six...
Six personnes !!??
Comment... comment un en plus est-il apparu ?
Ce qui était plus terrifiant, c'est qu'en vérifiant ses coéquipiers un par un, bien qu'il sache pertinemment qu'il y avait un problème avec l'un d'eux, il ne parvenait tout simplement pas à identifier lequel.
Le dos de chaque personne lui donnait un sentiment de familiarité, et il pouvait nommer chacune ; Yang Xiao haleta, sa conscience et ses sens sévèrement distordus, la tête lui tournant comme si une force l'influencait.
« Attendez ! »
Yang Xiao arrêta l'équipe. Il voulut immédiatement signaler qu quelque chose s'était infiltré dans leurs rangs, mais il n'était pas sûr de ne pas être attaqué par le Fantôme, ce qui compliquerait encore la situation. Après réflexion, il choisit une méthode qu'il jugea plus prudente, pratiquement les dents serrées : « Frères, regardez... regardez-nous ici, une fois dehors, j'invite les 6 membres de notre équipe au fondue ! »
Le chiffre 6 fut prononcé entre ses dents, et en effet, quand Beibei et les autres se retournèrent, ils réalisèrent vite qu'il y avait un hic. Les sept se dispersèrent immédiatement sur leurs gardes.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Xi Menxiu était au bord des larmes, « Frères, je... je ne vois pas vos visages clairement, non, ce n'est pas que je ne vois pas, c'est que... je ne vous reconnais plus ! »
Les autres coéquipiers partageaient profondément le ressenti de Xi Menxiu, une terreur indicible. Yang Xiao voyait distinctement le visage de chacun, même les moindres changements d'expression, mais il était incapable de distinguer qui était qui ou de déterminer qui parlait.
« Ne paniquez pas ! » hurla Beibei, « Cette chose s'est glissée parmi nous, et il faut la démasquer. Écoutez-moi, Xi Menxiu, lève les mains. »
La seconde d'après, Yang Xiao prit une grande inspiration, pour voir les six autres personnes lever toutes leurs mains.
« J'ai dit à Xi Menxiu de lever la main ! » paniqua Beibei.
« Moi... je n'ai pas levé la main, mais je vous ai tous vus lever la vôtre », dit Da Xiong d'une voix défaillante.
« Da Xiong, fais un pas en arrière. »
Les six personnes devant Yang Xiao firent toutes un pas en arrière, prouvant clairement que cette méthode était inutile.
« Tu as dit tout à l'heure que cette chose n'en est qu'à son premier stade de contact ; elle ne peut affecter que la perception, pas le contact physique. Alors formons un cercle, tenons-nous par la main, et si quelqu'un ne peut pas tenir, c'est que c'est lui le problème ! » analysa Yang Xiao, endurant son mal de tête.
« Hors de question ! » Zhuge Zhijie rejeta immédiatement l'idée, « La soi-disant incapacité à toucher signifie que le Fantôme ne nous touchera pas activement, pas que nous pouvons le toucher. Initier le contact avec cette force pourrait entraîner des conséquences inconnues. »
En fixant chaque personne, l'esprit de Yang Xiao s'embrouillait de plus en plus, mais il savait que ces gens étaient ses coéquipiers, ses amis les plus intimes.
Hmm ?
Amis les plus intimes ?
Ce n'est pas ça, il connaissait ces gens depuis moins d'une journée ; le terme « intime » ne s'appliquait pas. Peu à peu, Yang Xiao réalisa quelque chose d'encore plus effrayant : ses sentiments pour ses coéquipiers montaient en flèche, comme si... comme s'ils étaient des amants.
Dans son esprit, d'étranges images apparurent : Beibei lui offrant des chocolats au bureau et puis il y avait Yu Shu, la fille allongée dans ses bras, tous deux regardant le coucher de soleil au bord du lac, le soleil couchant illuminant le profil délicat de Yu Shu, une beauté à couper le souffle...
« Merde, je... je crois que je suis tombé amoureux de Beibei, c'est terrifiant ! » hurla Xi Men dans la panique, « Qu'est-ce que c'est que ce truc, n'était-il pas censé n'affecter que les femmes ? »
La voix de Beibei devint aussi étrange, comme si elle faisait un effort immense pour se contrôler : « Ta... tais-toi, Ximen, si tu oses te laisser distraire, je te tranche la gorge au couteau ! »
« C'est de plus en plus fort, vite... trouvez un moyen ! Son emprise sur nous grandit ! » dit Da Xiong, respirant rapidement.
Xi Men était au bord des larmes : « Je... je n'ose pas penser à Mlle Bei et Yu Shu, Mlle Bei a un couteau, et Yu Shu a un pistolet, Zhuge Zhijie, ne m'en veux pas ! »
Zhuge Zhijie : « ??!! »
Après une intense euphorie vint la frustration de la perte, puis un fort désir tordu de possession. Au moment où Yang Xiao ferma les yeux, il imagina sa petite amie le tromper. Une vague de ressentiment intense s'enracina aussitôt, et il voulut se ruer sur elle pour tuer cette traitresse !
Avec tout ce qu'il avait sous la main, il voulut fracasser la tête de la femme, l'écraser en bouillie !!
Le visage de la petite amie ne cessait de changer, tantôt Yu Shu, tantôt Beibei.
Voyant la situation lui échapper totalement, Yang Xiao mordit violemment le bout de sa langue. La douleur vive lui rendit un instant de lucidité : « Frères, écoutez-moi ! J'ai un plan. Une chose est certaine, celui qu'on veut attaquer est définitivement l'un de nous, donc si on perd le contrôle un par un en gardant la séquence, le dernier qui reste doit être le Fantôme !
« Par exemple, si je fonce sur Yu Shu, alors nos identités seront claires parce qu'on finira par se battre ensemble, et les autres devraient suivre de la même façon. Assurez-vous de vous souvenir de nous séparer ; j'ai peur de la tuer pour de bon ! »
Choisir Yu Shu fut une décision difficile après mûre réflexion, car elle ne pouvait pas perdre le contrôle ; il fallait la maîtriser en premier puisqu'elle avait une arme.
« J'arrête de me retenir, frères, tenez-vous prêts à intervenir ! » rugit Yang Xiao.