« Quelle direction ?
Da Xiong tendit la main vers l'avant, traçant un demi-cercle dans l'air, sa voix baissant inconsciemment : « Cela devrait se situer dans cette zone, la source du signal est très stable, et le fantôme est définitivement en sommeil profond. »
Yang Xiao remarqua alors que Da Xiong avait ôté son casque et bidouillé quelques interrupteurs, avant de replier le détecteur dans ses mains.
« Pourquoi arrêter la détection ? » Yang Xiao pensait qu'ils continueraient ainsi jusqu'à fourrer le détecteur sous le nez de l'Œil Rancunier.
Da Xiong accrocha le détecteur à un crochet sur la boîte dans son dos pour l'avoir à portée de main. « Non, la détection est mutuelle. »
Ces mots glacèrent le dos de Yang Xiao. « Tu veux dire que pendant qu'on le cherche, cette chose nous cherche aussi ? »
« Le principe de base du détecteur est d'imiter les signaux électromagnétiques émis par l'Œil Rancunier, et les Yeux Rancuniers sont sensibles les uns aux autres ; si nous nous approchons trop, franchissant une distance critique, il pourrait y avoir des interférences inconnues entre eux, entraînant des conséquences imprévisibles. En d'autres termes, continuer à approcher avec le détecteur risquerait de déranger le fantôme endormi et de le réveiller. » Fidèle à sa réputation d'expert technique, l'explication de Da Xiong était logique et bien fondée.
« Mais sans le détecteur, comment pouvons-nous déterminer l'emplacement exact de l'Œil Rancunier ? » C'était la question la plus urgente.
« C'est là que l'expérience entre en jeu. En général, les lieux où un Œil Rancunier est présent depuis longtemps connaissent des événements ou phénomènes étranges, pas seulement les meurtres que nous voyons. »
Ne risquant pas de s'approcher davantage, la zone que Da Xiong venait de délimiter restait floue, englobant une douzaine de pièces le long du couloir.
Elle comprenait plusieurs bureaux, un centre d'expertise VIP, des salles de collection privées, le Pavillon des Trésors, la Salle de Collection n°4, la n°5, la n°6, et deux toilettes.
Devant un bureau à demi-ouvert, les traces de chaussures ensanglantées et chaotiques au sol suffisaient à confirmer le désordre de la scène. En regardant à l'intérieur, un bureau était renversé au sol. Le corps avait disparu, mais les lieux n'avaient pas été nettoyés à fond, des taches de sang subsistant au sol.
Ils n'entrèrent pas, se contentant de rester sur le seuil. Xi Menxiu marmonna : « Ça va être compliqué ; ce bureau contient aussi beaucoup d'œuvres d'art, la zone est trop vaste. »
Yu Shu fit apparaître la carte électronique, puis l'agrandit. Trois cercles rouges y marquaient les emplacements des trois affaires.
En agrandissant les cercles à la même proportion, une zone de chevauchement apparut. Yu Shu isola les parties communes et les agrandit. La zone se réduisit considérablement, ne comprenant plus qu'une salle de collection privée, les Salles de Collection n°4 et n°5, et une toilette.
Les toilettes furent immédiatement écartées, et le groupe se précipita vers la Salle de Collection n°4 la plus proche. En appuyant sur la poignée, la porte s'ouvrit sans être verrouillée. L'intérieur ressemblait à un petit musée. À gauche, des artefacts en porcelaine de tailles et motifs variés, certains manifestement de piètre qualité, avec des traces de réparation évidentes.
À droite, une rangée de vitrines abritait divers ornements en jade, densément disposés en grand nombre, ainsi que quelques artefacts en ivoire, os de rhinocéros, et simili.
Plus loin, une zone d'exposition de pierres étranges s'étageait sur trois niveaux, avec des centaines de pierres aux formes les plus bizarres, dont certaines figuraient des têtes et visages humains. Avec l'éclairage tamisé, l'effet était franchement inquiétant au premier regard.
Yang Xiao s'imagina involontairement la scène : il tourne le dos, et tous ces visages humains se mettent à le regarder.
« Tant que cette chose dort, séparons-nous pour fouiller. Deux par équipe, le Capitaine avec moi, » ordonna Beibei avec autorité.
Il semblait que Beibei, comme lui, se concentrait sur ces étranges sculptures en pierre. Ils inspecteraient donc les pierres, tandis que Yu Shu et Xi Menxiu examineraient la zone porcelaine, et Zhuge Zhijie ferait équipe avec Da Xiong pour le secteur jade et os.
« Beibei, que veux-tu dire par "anomalies" ? » Yang Xiao ne voulait pas chercher à l'aveugle ; une formation d'intégration correcte était cruciale.
« C'est difficile à expliquer en détail. Cela inclut tout ce qui défie le bon sens, comme si le visage de pierre au-dessus de ta tête ne semble pas gros mais pèse une tonne, ou si des cheveux humains poussent soudainement sur un rocher, ou si un Bouddha de pierre verse inexplicablement des larmes, » Beibei s'accroupit pour examiner de plus près les yeux d'un visage de pierre devant elle.
Pendant que les autres s'éloignaient, Yang Xiao baissa la voix : « Beibei, je porte un Objet Œil Rancunier sur moi. Cela posera-t-il problème pour cette mission ? »
« Oh ? » Beibei leva les yeux, légèrement surprise. « Obtenir une récompense Œil Rancunier dès ta première mission, no wonder le Directeur t'a recruté personnellement, c'est impressionnant. »
« Mais ne t'inquiète pas, ça va. J'en ai un aussi. N'utilise-le qu'en dernier recours, sinon tu mourras encore plus vite. »
Ce n'était pas surprenant que Beibei, en tant qu'ancienne chef d'équipe, possède un Objet Œil Rancunier. Ce qui le intriguait, c'était ce que Da Xiong avait dit plus tôt : « Mais Da Xiong a dit que les Yeux Rancuniers sont sensibles les uns aux autres et peuvent réveiller les fantômes. »
« Ça vaut pour les Yeux Rancuniers sauvages, qui n'ont pas de maître. Les nôtres sont différents ; une fois qu'ils ont accepté un maître, ils sont bien plus sûrs. »
Après avoir fait le tour, ils ne trouvèrent aucune anomalie, pas plus que les deux autres équipes. Tous quittèrent la pièce. Beibei resta dans le couloir : « Il nous reste deux endroits. Séparons-nous pour fouiller. Le Capitaine, Xiao Shu et moi irons à la salle de collection privée. Les autres iront à la Salle de Collection n°5. Souvenez-vous, soyez très doux dans vos mouvements ; la stabilité de cet Œil Rancunier n'est certainement pas élevée. »
À l'origine, ils pensaient que le fantôme avait déjà été dérangé, après tout, la policière avait dit avoir été vue par le fantôme. Mais il semblait maintenant que leur chance n'était pas si mauvaise, les données de Da Xiong indiquant que le fantôme dormait encore.
Inattendu, ils n'avaient parcouru que la moitié de la salle de collection privée quand Yu Shu arriva, visiblement avec de nouvelles informations. Une fois tous réunis, Da Xiong était en train d'installer du nouvel équipement, les trépieds étaient prêts, et Xi Menxiu pinçait fièrement une ampoule dans sa main.
Cette salle de collection n'était pas très grande, mais remplie de tableaux, des centaines accrochés aux murs, un mélange hétéroclite de peintures à l'huile, d'encre, d'aquarelles et d'estampes.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Hé hé, regarde. » Xi Menxiu approcha l'ampoule du mur ouest avec fierté. La seconde d'après, l'ampoule « pouf » s'alluma sans même toucher le mur, encore à une bonne paume de distance.
Entre-temps, Da Xiong avait aussi installé l'équipement, une caméra de forme étrange sur un trépied, son objectif braqué sur le mur ouest encombré de peintures à l'huile.
« Il semble que le problème vienne de l'un de ces tableaux, l'un d'eux est un Objet Œil Rancunier. » Après un moment d'observation, Beibei envoya un message au Capitaine Xu pour qu'il réduise encore l'enquête et se concentre sur les peintures à l'huile du mur ouest de la Salle de Collection n°5.
Le Capitaine Xu répondit immédiatement, disant qu'il vérifiait tout de suite.
Il y avait une trentaine de tableaux sur ce mur, tous à l'huile mais de styles très différents — abstrait, fauve, romantique, surréaliste — avec une brève notice sous chacun. Parmi eux, Yang Xiao ressentit une forte attirance pour quelques-uns, voulant instinctivement les examiner de plus près, mais quelqu'un le retint. Il se tourna : c'était Yu Shu, qui secoua la tête et écrivit « danger » dans son carnet.
Elle écrivit encore quelques mots, et d'un seul coup d'œil, Yang Xiao sentit son cuir chevelu picoter et recula de plusieurs pas. Le carnet affichait une écriture élégante : « Le fantôme est juste devant toi. »
« Dis, petite sœur Yu, ne fais pas peur à notre capitaine comme ça, hé hé, une fois que le Capitaine Xu aura identifié le tableau, on prend une photo et on en a fini ! » La triomphante Xi Menxiu n'en menait pas large. « On verra qui osera me traiter de simple logisticienne à l'avenir. »
On sentait que tout le monde s'était un peu détendu, et Yang Xiao souffla, cherchant Da Xiong. Cet homme à l'air honnête semblait fiable. « Da Xiong, à quoi sert cette caméra ? »
« Elle peut capturer les fantômes. Tant qu'elle obtient un plan frontal du fantôme, elle peut le retenir temporairement, ce qui facilitera le travail du service technique sur l'Œil Rancunier plus tard, » ricana Da Xiong, tapotant la caméra comme une vieille amie.
« La capturer et la lier ? Génial ! » Yang Xiao pensa que rejoindre le Bureau de la Défense Patrouille n'avait pas été vain, le Détecteur de Fantômes et cette Caméra de Capture étaient vraiment des gadgets cools.
Heureux gagnant, tapotant affectueusement le peu d'argent dans sa poche, Yang Xiao avait déjà des plans pour se distraire ce soir. « Hé hé, je vais... »
« Bang ! »
Un bruit fort fit sursauter plusieurs personnes et coupa le rêve éveillé de Yang Xiao. Le son n'était pas loin et semblait venir du même étage.
Mais le Capitaine Xu avait clairement dit que les trois étages entiers avaient été vidés, d'où venait ce bruit ?
Un mauvais pressentiment s'insinua dans l'esprit de Yang Xiao. Beibei réagit vite, ordonnant immédiatement à Da Xiong de ranger l'équipement, tandis qu'ils avançaient prudemment vers la source du bruit.
« Thump ! »
« Thump ! »
Les bruits, les uns après les autres, devinrent de plus en plus clairs, et le groupe s'arrêta net. Cela venait d'un bureau.
Le son était rythmé, d'une cadence mécanique et saccadée, des intervalles presque égaux entre chaque coup. La première pensée de Yang Xiao fut que quelqu'un hachait de la viande, mais la seconde d'après, cette pensée l'effraya.
Yu Shu tira son arme, se tourna et fit un signe à Beibei, qui acquiesça, se baissa pour sortir un couteau court, encadrant la source du bruit, l'une de chaque côté.
En se retournant, Yang Xiao vit Xi Menxiu effrayée, et Zhuge Zhijie n'allait pas mieux. Lui aussi avait peur, juste moins visible à cause de son expression raide, tandis que Da Xiong, chargé de l'équipement, voulait bien aider mais ne le pouvait guère.
Yang Xiao decise qu'il était temps d'assurer du côté des hommes au lieu de rester à regarder. Il jeta un œil autour, tira discrètement une chaise pliante sous un bureau, la fit tournoyer quelques fois — prise en main correcte — avant de suivre les autres.
Tous trois foncèrent presque simultanément vers la porte, Beibei l'ouvrit, Yu Shu braqua son arme à l'intérieur, et Yang Xiao suivit avec sa chaise pliante.
La porte s'ouvrant, une forte odeur de sang jaillit. À l'intérieur, une femme trempée de sang hachait mécaniquement avec un couteau émoussé, la tête baissée, frappant rythmiquement. Sur le bureau gisait un homme, déjà sans vie.
La tête de l'homme était en bouillie, mais sa couleur de peau était frappante — c'était l'étranger d'avant !