Ils atteignirent une autre pièce en suivant l'agent masculin, un bureau meublé de deux bureaux luxueux et d'un ensemble de canapés en cuir marron. Plusieurs agents, assis et debout, s'étaient rassemblés près du canapé, réconfortant sans relâche une jeune agente.
Le visage de l'agente était pâle comme la mort, elle serrait un gobelet en papier d'où s'échappait de la vapeur, l'expression hébétée, visiblement sous le choc.
« Qu'est-ce que tout le monde fait ici ? Dehors, Xiao Zhang et Yu Hua restent. »
Sur l'ordre du capitaine Xu, presque tout le monde quitta la pièce, les agents partants jetant des regards étranges à Yang Xiao et aux autres.
Une fois les personnes sans lien parties, le capitaine Xu entra dans le vif du sujet : « Yu Hua, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Où est la vidéo ? »
L'agent masculin guida le groupe vers un bureau où l'écran d'ordinateur était encore allumé, affichant une image figée d'une femme en manteau noir debout au bout d'un couloir, le dos tourné vers la caméra de surveillance.
L'agent nommé Yu Hua appuya sur la barre d'espace et la vidéo se lança. La femme sur l'image levait par moments sa main droite, puis la baissait, et Yang Xiao en déduisit qu'elle fumait.
Une dizaine de secondes plus tard, la femme jeta son mégot par la fenêtre, fit demi-tour et marcha vers l'autre extrémité du couloir. Yang Xiao la reconnut comme la suspecte de l'affaire du jour, He Manling, celle qui avait utilisé le trépied en bronze pour agresser quelqu'un.
La seconde d'après, l'angle changea et la vidéo afficha une coupure nette, capturée par une autre caméra de surveillance. He Manling marchait seule dans le couloir quand, soudain, elle s'arrêta, tourna légèrement le corps et regarda en arrière comme si quelqu'un l'avait appelée. Mais les images montraient qu'elle était seule dans le couloir à ce moment-là.
L'image gela sur cet instant ; pendant plusieurs secondes, elle resta immobile, pourtant la barre de progression en bas de la vidéo avançait lentement. On aurait dit qu'He Manling avait été mise sur pause par une force inquiétante.
Il fallut près d'une douzaine de secondes pour qu'He Manling tressaille violemment, son attitude changeant instantanément tandis qu'elle sortait rapidement du champ de la caméra.
La vidéo se terminait dans un bureau. He Manling y entra, s'arrêta derrière un homme absorbé par son travail, resta là quelques secondes avant de se pencher brusquement. Des deux mains, elle souleva le trépied en bronze du sol, le hissa sur son épaule et l'abattit violemment sur l'homme.
L'homme, totalement pris au dépourvu, n'eut pas le temps de réagir. Sa tête et une grande partie de son buste, ainsi que le bureau, furent écrasés, le sang giclant partout — la scène était trop atroce pour être regardée.
L'agent masculin manipula la barre de progression, mettant en pause et revenant en arrière à plusieurs reprises, rejouant l'homme écrasé à mort cinq ou six fois jusqu'à la dernière.
L'image était figée sur He Manling levant le trépied en bronze bien haut, et l'agent masculin tendit la main, pointant les jambes d'He Manling.
La seconde d'après, les pupilles de Yang Xiao se contractèrent. À travers le léger espace entre les jambes d'He Manling, on distinguait une autre paire de jambes debout derrière les siennes, chaussées de talons hauts rouges.
« Putain... » Le capitaine Xu inspira brusquement.
« Ca... Capitaine, c'était Zhang Ping qui gérait la vidéo toute seule ; c'est elle qui l'a remarquée la première. Elle a eu si peur qu'elle a hurlé, c'est pour ça qu'on s'est précipités », s'empressa d'expliquer l'agent masculin.
Le capitaine Xu lui lança un regard sévère, sa voix grave et ferme : « Qu'est-ce que c'est que cette histoire, pour vous foutre la trouille à ce point ? Personne ne répand de rumeurs là-dessus ! »
Yang Xiao : « ... Capitaine Xu, vous avez laissé échapper une insulte de frayeur, on dirait. »
Soudain, une voix féminine apeurelle s'éleva derrière eux, teintée de sanglots : « Capitaine Xu, c'est pas ça, je l'ai vu, j'ai vu ce truc ! »
« Mademoiselle, ne soyez pas nerveuse, on l'a vu nous aussi. » Xi Menxiu se montrait d'une galanterie exemplaire.
« Non, c'est pas pareil, moi... j'ai vu son visage ! »
Cette déclaration mit immédiatement Yang Xiao et les autres en alerte. Beibei s'avança vivement pour demander : « Tu as vu le visage de ce truc ? Quand ? »
« Juste... quand j'analysais la vidéo la première fois, derrière He Manling, un visage est apparu. Ce visage m'a vue, elle m'a regardée ! »
Même le teint de Beibei se gâta, mais elle confirma à nouveau : « Tu es sûre ? »
« Oui, j'ai pas vu le visage clairement, mais j'ai senti qu'elle m'avait remarquée ; elle me regardait, depuis la vidéo, hors de l'écran, elle me regardait ! »
« J'ai eu une frousse terrible, mais quand j'ai regardé à nouveau, le visage avait disparu. C'était... sûrement une femme, avec des cheveux longs, de longs cheveux noirs. »
Après quelques paroles de réconfort, Yang Xiao et les autres quittèrent le bureau. Peu après, le capitaine Xu les suivit dehors : « Qu'est... qu'est-ce qui se passe exactement ici ? Zhang Ping, elle... »
« C'est embêtant. Capitaine Xu, faites en sorte que quelqu'un place Zhang Ping en retenue », dit Beibei sans détour.
« D'accord, d'accord, je... je vais assigner quelqu'un pour la surveiller en permanence », le capitaine Xu avala sa salive, visiblement un peu déstabilisé.
« Pas juste la surveiller, la contenir, la menotter, l'enchaîner à un tuyau en fer solide, plusieurs fois, et l'attacher avec de la corde. Faites-la garder par quelques agents masculins, et quoi qu'elle dise, ne la laissez pas partir », dit Beibei sérieusement.
« De plus, essayez d'assigner des agents qui ne lui sont pas trop familiers, surtout pas ceux qui ont eu des histoires sentimentales avec elle avant ; c'est très important », ajouta Beibei avec insistance.
« D'accord, je comprends. Mais combien de temps faut-il la garder comme ça ? »
« Gardez-la ainsi jusqu'à ce qu'on ait réglé cette situation. » Beibei parla vite : « On va passer à l'action, et la situation est un peu pire que prévu. Capitaine Xu, l'entreprise où s'est produit l'incident a-t-elle été évacuée ? »
« Évacuée. L'entreprise est au 29e étage, après avoir reçu la nouvelle de votre venue, on a immédiatement fait évacuer tout le monde des 28e, 29e et 30e étages. »
Sans tarder, sous la direction du capitaine Xu, Yang Xiao et son équipe de six personnes accédèrent sans encombre par le passage sécurisé au 29e étage, où l'incident avait eu lieu. C'était d'un silence inquiétant, et l'entreprise d'art occupait plus de la moitié de l'étage entier, témoignant de sa solidité.
La porte vitrée de l'entreprise était grande ouverte, quelques feuilles de papier jonchaient le sol, ainsi que des gobelets en papier, des barrettes et d'autres petits objets, signe évident d'une évacuation précipitée.
Da Xiong posa la boîte noire qu'il portait dans le dos, sortit rapidement quelques composants et les assembla prestement. En un rien de temps, un appareil ressemblant à un ancien détecteur de mines prit forme, avec une longue perche reliée à un anneau métallique à l'avant, et plusieurs fils partant du détecteur vers la boîte noire.
Un casque spécial à écouteurs sur la tête, un capteur portable au bras gauche, le détecteur dans la main droite, et la boîte noire de nouveau en bandoulière, Da Xiong se releva avec l'allure d'un guerrier méca.
Xi Menxiu reçut une requête : « Ne me regardez pas, Capitaine. Je ne suis qu'un logisticien. »
Yang Xiao se tourna alors vers Zhuge Zhijie, pour l'entendre affirmer avec droiture : « Je suis un expert académique. Je... je ne suis pas doué pour la bagarre. »
Beibei se tourna vers Yang Xiao : « Capitaine, tu veux te joindre à nous pour cette mission, ou retourner coordonner l'opération globale avec le capitaine Xu ? »
La question allait droit au but. Beibei, ton apparence costaude cache décidément pas mal de rouerie. Pourquoi tu l'as pas dit plus tôt ?
On est déjà devant la porte, et maintenant tu suggères que je devrais repartir ? Comment je peux repartir maintenant ? Avec cinq paires d'yeux sur moi, je perdrais toute ma crédibilité si je partais.
Yang Xiao esquissa un léger sourire, son front dégageant une sérénité feinte : « Hé, en tant que capitaine, c'est naturel que je reste avec mon équipe. »
Xi Menxiu, mis en évidence par Yang Xiao, ne put s'empêcher de s'exclamer : « Le capitaine est vraiment au top. Rappelez-vous la recrue du Commissariat 4 qui a rejoint sans formation et s'est fourrée dans un sale pétrin ? Ce type est mort misérablement — un grand gaillard de plus de 200 livres, et à la fin, il en faisait 80 avec le cercueil en plus. »
Yang Xiao : « !!! »
Beibei, elle, acquiesça visiblement satisfaite, disant avec encouragement : « Capitaine, n'écoute pas ses histoires à faire peur. Bien qu'il y ait un petit imprévu cette fois, on n'en est qu'au premier stade de contact. Si on est prudents, ça ne devrait pas être trop compliqué. »
Yang Xiao, qui avait déjà entendu parler de ça de la part de Da Xiong, demanda vite : « C'est quoi, le premier stade de contact ? »
« C'est un terme qu'on utilise pour évaluer le niveau de danger de l'Œil Rancunier. Le premier stade de contact signifie que le Fantôme ne peut affecter que nos perceptions et ne peut pas nous toucher physiquement », expliqua Zhuge Zhijie, saisissant l'occasion de marquer sa présence.
« Qu'est-ce que fait Da Xiong ? » demanda Yang Xiao, pendant que Da Xiong sondait l'avant de l'entreprise avec son appareil ressemblant à un détecteur de mines.
« C'est un détecteur spécial fabriqué par le département technique. Il peut sentir la présence d'un Fantôme dans une certaine portée », expliqua Beibei, claire et concise.
« Et après qu'on l'a trouvé ? » Yang Xiao était curieux. « On a un moyen de s'en occuper ? »
Il s'était déjà imaginé comme membre de l'équipe. À son avis, il n'était pas le seul à les tirer vers le bas — Xi Menxiu et Zhuge Zhijie étaient deux membres redoutables également.
« Disons. »
Avant d'avoir le temps d'en expliquer plus à Yang Xiao, Da Xiong obtint un résultat. Il retira son casque et regarda tout le monde, exhalant lentement : « C'est confirmé, l'Œil Rancunier est à l'intérieur de cette entreprise. La bonne nouvelle, c'est que le Fantôme dort. »
« C'est une bonne nouvelle. Réglons ça vite. » Beibei mena la voie vers l'entrée de l'entreprise.
Peu de temps après, Da Xiong, celui qui portait l'appareil, prit les devants. L'entreprise occupait une vaste surface, et Yu Shu jetait par moments un œil sur le plan de l'entreprise envoyé par le département.
Sachant que le Fantôme dormait encore, l'ambiance dans le groupe se détendit considérablement. Yang Xiao se sentit chanceux ; sa première mission impliquait un Fantôme endormi.
D'après Beibei, tout ce qu'ils avaient à faire était de trouver l'Œil Rancunier et de le prendre en photo. Après ça, ils pouvaient laisser le reste au département technique, qui étaient des professionnels de la récupération.
Après plusieurs tournants, un long couloir apparut devant eux. Yang Xiao reconnut d'un coup d'œil que c'était l'endroit où He Manling avait tourné la tête et vu le Fantôme dans la vidéo.
Le couloir était flanqué de portes des deux côtés, beaucoup de pièces, certaines avec des pancartes indiquant salles d'estimation, salles d'exposition, centres d'appréciation VIP, et plusieurs grands bureaux à double porte.
Le groupe s'arrêta, et pas loin, ils virent une porte de bureau entrouverte avec des empreintes de pas ensanglantées sur le sol.
« Le signal se renforce », marmonna Da Xiong, la main sur son casque.