Dans le bureau, était accroupi devant une armoire en fer à hauteur de taille. L'armoire était coincée dans un coin, un endroit peu voyant, mais la porte avait déjà été forcée, révélant un coffre-fort noir dissimulé à l'intérieur.
Le coffre ne possédait pas de serrure à clé, seulement deux vieux cadrans mécaniques à combinaison disposés verticalement sur le côté gauche. n'avait pas l'expérience de ce genre de chose et prévoyait d'appeler Boss Sun pour trouver un professionnel capable de l'ouvrir.
« Laisse-moi essayer. »
Qu Hong se porta volontaire, s'avança pour examiner le coffre avec attention. Elle se releva, attrapa une pile de vieux journaux sur un bureau voisin, se remit à genoux et plaça les journaux contre les cadran du coffre. Elle y posa le visage tout en maintenant le bas de la pile avec son épaule. Ses gestes fluides et rodés impressionnèrent .
Clairement, Qu Hong n'était pas une personne ordinaire. Retenant son souffle, elle tourna délicatement les cadran de la main tout en tendant l'oreille aux bruits mécaniques infimes qu'ils produisaient.
Dix minutes s'écoulèrent dans le silence. Ne tenant plus, parla d'une voix basse : « Tu es confiante ? »
« Ça ne devrait pas poser de problème. J'ai déjà ouvert un modèle similaire », répondit Qu Hong avec assurance.
Le temps s'égoutta seconde après seconde, l'atmosphère se tendant de plus en plus. Juste au moment où la patience de allait craquer, la porte du coffre s'ouvrit soudain avec un déclic.
« C'est bon ! » s'exclama Qu Hong, excitée, en tirant la porte grande ouverte.
À l'intérieur, le coffre contenait une grosse somme en liquide et de nombreux bijoux, bien que ces objets de valeur soient jetés en vrac dans le désordre. Au fond, dans un compartiment séparé, ils découvrirent une boîte en bois, une bague et un CD.
saisit la boîte en bois. Elle était lourde en main ; en tapotant dessus, elle rendait un son mat. Son matériau n'était ni du métal ni du bois. se souvint que Lu Youdao lui avait montré quelque chose de semblable lors de l'un de leurs cours — un objet utilisé par l'ancienne génération d'Émissaires Anges pour stocker des Yeux Rancuniers. Le matériau était rare et précieux.
La boîte n'était pas verrouillée, et la secouer violemment ne produisait aucun bruit. Mais en l'ouvrant, l'intérieur était vide.
Pourtant, dès que la boîte s'ouvrit, perçut une puissante odeur de putréfaction — une senteur qu'il connaissait trop bien : l'odeur de la mort.
Il semblait qu'un Œil Rancunier ait été stocké dans cette boîte, mais qu'il avait été emporté depuis.
De son côté, Qu Hong avait pris la bague et l'examinait avec soin. La bague était grande, manifestement taillée pour un homme. Son chaton portait un motif inhabituel — ni serpent ni dragon, la tête levée pour avaler la lune.
La bague était ancienne et frustre, mais d'une facture imposante et d'un matériau robuste, nettement différente des autres bijoux. Le fait qu'elle soit placée dans un compartiment à part témoignait de son importance exceptionnelle.
Sous la lumière, fixa la bague. À l'intérieur de l'anneau, un caractère complexe avait été gravé. L'écriture était à la fois torturée et particulière, et eut vaguement l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
« C'est japonais ! » s'alarma soudain Qu Hong. « Un officier de la Société du Bois Noir ! »
En un instant, comprit — le caractère torturé était une version déformée du mot « fantôme », qu'il avait croisé durant son séjour à l'Académie Ru Lin. Il avait été porté par un Tueur de Cadavres déguisé en fantôme. Ce fantôme était d'une force terrifiante, avait blessé grièvement le Vieux Chef de Clan de l'Académie Ru Lin d'un seul coup.
La Tour aux Fantômes, elle aussi, regorgeait de Fantômes Féroces, tous d'apparence japonaise. Ce n'eût pas été exagéré d'appeler l'endroit un Tombeau des Fantômes.
Une chanteuse de bar banale n'aurait pas eu la compétence pour ouvrir le coffre, encore moins pour identifier la bague comme japonaise. L'identité de Qu Hong était manifestement fabriquée.
« Qui es-tu ? » demanda calmement. Il n'était pas le moins du monde dérangé par l'identité cachée de Qu Hong — c'était typique. Plus ses coéquipiers étaient forts, meilleures étaient les chances de survie du groupe entier.
Qu Hong prit un instant pour jeter un œil vers Xi Huijun dans le coin. Xi Huijun observait depuis le canapé mais, croisant le regard de Qu Hong, se leva tactiquement et marcha vers la porte intérieure menant au dortoir des employés.
« Assieds-toi au bureau en face. Ne sors pas de notre vue », ordonna .
Xi Huijun obtempéra docilement. Une fois qu'elle fut partie, Qu Hong baissa la voix. « Monsieur Chu, si je joue la franchise sur mon identité, vous ne devriez pas garder de secrets non plus. Je vous fais confiance, mais la confiance doit être mutuelle. »
« Marché conclu », répondit sans hésiter.
« Je suis chasseuse de primes pour la Chambre de commerce. Je suis allée au Japon et j'ai fait des affaires avec leurs Familles d'Apôtres. Cette bague appartient à la Société du Bois Noir, dans le nord du Japon. La Société du Bois Noir est l'une des Familles d'Apôtres les plus redoutables du Japon, connue pour son agressivité et sa cruauté. Personne ne veut se les mettre à dos. »
« À ton tour, Monsieur Chu. Qui es-tu exactement ? » demanda Qu Hong, resserrant sa prise sur la bague et scruta avec curiosité.
sentait que Qu Hong restait sur ses gardes ; elle avait tu la moitié de son histoire, gardant le reste en réserve à moins d'obtenir une réponse satisfaisante.
« Je suis du Bureau de la Défense Patrouille, sous la division exécution du Bureau provincial — chef d'escouade », répondit , utilisant l'identité fabriquée du Capitaine Zhou.
« Le Bureau de la Défense Patrouille... » Qu Hong détailla de la tête aux pieds, les yeux emplis de scepticisme, trouvant visiblement son affirmation incohérente avec ses observations antérieures.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne me crois pas ? » fronça .
« Non, je pensais que tu pourrais venir d'une secte. Mais ça n'a plus d'importance. Monsieur Chu, je peux te faire confiance, n'est-ce pas ? » demanda Qu Hong.
« Soyons clairs — notre Bureau de la Défense Patrouille et les Cultivateurs Maléfiques sont ennemis jurés. Dans le monde réel, bien sûr. Même si Mademoiselle Qu se trouve être une Cultivatrice Maléfique, je te considérerais comme une amie malgré tout. » laissait une marge d'ambiguïté ; après tout, il ne pouvait pas vérifier l'identité de Qu Hong à la Chambre de commerce pour l'instant.