Qu Hong a rapidement conclu un accord de coopération avec , tendant la main pour lui montrer l'anneau tout en expliquant : « Cet anneau n'est pas un objet ordinaire. Seuls les membres cadres du rang "frère cadet" au sein de la Société du Bois Noir sont autorisés à le porter. Dans l'organisation, le statut de cette personne ne vient qu'après le président et le wakatou, parmi seulement quelques autres. C'est considéré comme une position très élevée. »
« Quelle est la raison de la présence ici d'un cadre de la Société du Bois Noir venu du Japon ? » Même Qu Hong ne comprenait pas.
« Le scénario le plus probable, c'est qu'ils ont dissimulé leurs identités japonaises et se sont déplacés secrètement dans cette ville, se faisant passer pour des membres d'un Groupe Surnaturel capables de gérer des incidents paranormaux. Cependant, je soupçonne qu'ils ont déjà eu des ennuis — une élimination totale », dit .
« Tous morts ? » Qu Hong fut saisie. « Comment le sais-tu ? »
passa nonchalamment un doigt sur la table, soulevant son bout de doigt maintenant sale pour le montrer à Qu Hong : « La poussière sur cette table prouve qu'ils ne sont pas revenus depuis longtemps. Tu as aussi mentionné que cet anneau est extrêmement précieux. Ils ne l'auraient pas laissé là sans raison. Pour le dire doucement, cet objet pourrait révéler leurs identités. »
« Comment sont-ils morts ? Ont-ils été découverts et éliminés par votre Bureau de la Défense Patrouille ? » Qu Hong spécula hardiment.
« Impossible. Si nos agents du Bureau de la Défense Patrouille étaient intervenus, ils auraient remonté la piste jusqu'ici, rassemblé toutes les preuves et effacé tout indice », dit , marquant une brève pause avant d'ajouter : « À moins que ce ne soit pour tendre un piège. »
« Il y a une autre raison cruciale : nous avons pris leur place ici, remplaçant leurs identités », dit en désignant le bas de son doigt.
Qu Hong prit une grande respiration et acquiesça. Oui, cette dernière raison était la plus convaincante à ses yeux. Après tout, dans toutes les missions précédentes, jamais quelqu'un dont l'identité avait été remplacée n'était réapparu vivant pour leur causer des ennuis.
« Monsieur Chu, puis-je demander — combien de missions avez-vous accomplies jusqu'à présent ? » demanda doucement Qu Hong.
« Six », répondit franchement . « Et vous ? »
« Cinq. »
Bien que Qu Hong soit jeune, son expérience dans le Monde des Cauchemars était conséquente. en déduisait que dans le monde réel, Qu Hong n'était probablement pas quelqu'un de facile à manœuvrer non plus. Elle devait mener une vie sur le fil du rasoir, s'engageant fréquemment dans des combats impliquant l'Œil Rancunier.
Qu Hong commença aussi à réévaluer les capacités de , réalisant que malgré son âge apparemment jeune, il était vif d'esprit, posé et gardait son sang-froid dans les situations dangereuses — une qualité qui avait une tonalité distinctement dirigeante. Elle avait déjà eu affaire à du personnel du Bureau de la Défense Patrouille, et quelqu'un comme n'était pas du genre à n'être qu'un simple chef d'équipe.
Néanmoins, aucun des deux ne fit part de ses spéculations à voix haute. Cela risquerait d'entacher la dynamique entre eux. À cet instant, leur priorité devait être l'union et la collaboration, épuiser tous les moyens possibles pour s'échapper de cet endroit infernal. Ce n'était pas le moment de sonder les antécédents de l'autre — ce n'était pas comme s'ils étaient là pour un rendez-vous galant.
Clairement, ils étaient tous deux très satisfaits l'un de l'autre. Un allié fort et fiable était la plus grande bénédiction dans un scénario de cauchemar.
« Monsieur Chu, notre mission implique 12 participants, mais 6 ne se sont pas encore présentés. Avez-vous des pistes ? » demanda Qu Hong.
« Pas pour l'instant. Mais... » désigna le coffre-fort. « Je pense qu'on peut commencer par examiner ce disque. »
Le disque ne révélait aucune marque visible ni caractéristique identifiable. Une inspection minutieuse du bureau ne déboucha sur aucun équipement pour le lire. Juste au moment où exprima son regret de devoir peut-être attendre le lendemain pour trouver un lecteur, Xi Huijun prit soudain la parole. « Vous... vous cherchez un lecteur ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » se tourna vers elle.
Xi Huijun leva la main et pointa vers la porte menant aux quartiers du personnel, chuchotant nerveusement : « Il y a une petite pièce tout au fond qui a du matériel. Je... je l'ai trouvée par hasard, mais je ne sais pas si ça marche. »
En entendant cela, se dirigea immédiatement vers les quartiers du personnel et'ouvrit la porte. Cependant, avant d'entrer, il sembla soudain penser à quelque chose. Se retournant, il fit signe à Xi Huijun : « Allez, tu viens avec nous. »
n'avait pas l'intention d'utiliser Xi Huijun comme éclaireuse. Il ne voulait simplement personne laisser seul. Il craignait que pendant qu'il fouillait, Xi Huijun ne soit remplacée par un fantôme — tuée dans le processus — et qu'à leur retour, une « nouvelle » Xi Huijun ne soit assise là à les attendre.
La lumière de la petite pièce était cassée, et essaya plusieurs fois sans réussir à la faire marcher. Ils n'avaient qu'une seule lampe torche entre eux, que utilisa pour localiser rapidement un vieux lecteur dans le coin, suivant les indications de Xi Huijun. Il trouva aussi un petit téléviseur noir caché dans une boîte en carton à côté.
Ils rapportèrent ces objets — avec quelques fils emmêlés — dans le grand bureau et commencèrent à les monter. Après quelques ajustements, ils furent prêts. inséra le disque dans le lecteur, et tous trois s'assirent ensemble sur le canapé. Au bout de quelques secondes, un amas distordu de parasites apparut à l'écran, accompagné d'un faible crépitement.
La scène était sombre. La caméra tremblait continuellement, et on semblait filmer un espace étroit. Un groupe de gens avançait plus loin dans l'obscurité, apparemment dans un tunnel. Hors la personne tenant la caméra, il y en avait au moins trois autres devant.
Ces individus progressaient en silence, portant divers équipements, clairement bien entraînés. perçut faiblement des sanglots, mais le son était intermittent, faible, et mélangé au bruit de fond, le rendant difficile à distinguer.
Après avoir demandé à Qu Hong et Xi Huijun, ils confirmèrent tous deux qu'ils entendaient aussi les sanglots. Ce n'est qu'alors que se sentit soulagé.
Le son des sanglots n'était pas terrifiant si tout le monde pouvait l'entendre. Ce qui aurait été effrayant, c'était s'il était le seul à pouvoir l'entendre.
Environ deux minutes plus tard, une voix s'éleva brusquement au milieu du bruit de fond. C'était du japonais. En jeune homme moderne habitué à apprendre de nouvelles compétences sur internet et à regarder des films, comprenait un peu le japonais. La voix avait dit : « Nous sommes arrivés. »
Le groupe s'arrêta. La caméra tremblant toujours, comprit qu'ils avaient atteint un espace plus vaste, d'environ la taille d'un demi-terrain de basket. Au même moment, les sanglots de la femme devinrent plus clairs. L'instant d'après, deux individus furent poussés dans le cadre.
fronça les sourcils. Les deux étaient un homme et une femme, tous deux apparemment assez jeunes. La femme portait une vieille robe à fleurs, tandis que l'homme était vêtu d'un uniforme de travail bleu. Tous deux avaient les mains liées dans le dos et étaient manifestement retenus.
Hors champ, la voix d'un homme parla à nouveau, mais cette fois ses mots étaient trop rapides pour que les comprenne.