Yu Hong, revêtu de sa lourde combinaison d'ours polaire renforcée, sortit par la porte en bois entrouverte.
« Vieux Li, qu'est-ce qui est si urgent pour que tu ne puisses pas en discuter par le communicateur ? Tu as dû faire le déplacement exprès ? » Il fronça les sourcils et jeta un coup d'œil aux deux personnes derrière Li Rushan.
« Je manque de réseaux de talismans pour les chambres secrètes de mon côté. Peux-tu m'en faire livrer davantage ici ? La compensation sera généreuse ! » Li Rushan dit vivement.
« Combien t'en faut-il ? »
« Au moins trente. »
« … Je ne peux pas en produire autant en si peu de temps ; il te faudra attendre quatre jours. » Yu Hong secoua la tête. « Outre les vingt-deux que je peux te céder, mes propres besoins compris, des pierres lumineuses ordinaires peuvent aussi servir à construire des chambres secrètes. Pourquoi ne pas aller à la zone minière ? »
« Une escouade y est allée et n'est jamais revenue. » La deuxième personne derrière Li Rushan prit la parole. « Puis-je demander si Monsieur Yu possède des objets spéciaux permettant d'éviter les Oiseaux Multi-yeux ? Si c'est le cas, nous sommes prêts à les acheter à prix d'or ! »
« Objets spéciaux ? Oiseaux Multi-yeux ? » Une légère stupeur traversa le visage de Yu Hong sous son casque.
« Vous devez savoir que l'escouade que nous protégeons est composée des familles du haut commandement des Forces Unies. Si nous pouvons leur prêter main-forte dans l'adversité, les avantages que nous en retirerons plus tard dépasseront de loin les maigres contributions du moment. » Il continua. « D'un simple ajustement au sein des Forces Unies, nous pouvons obtenir toutes sortes d'armes, d'équipements et de provisions. »
« Des conditions très alléchantes… » Yu Hong fut effectivement tenté ; s'il avait possédé de tels objets, il aurait sans aucun doute été prêt à échanger.
« Mais je n'ai rien de ce genre… Tant pis. »
« Vous ne nous faites pas confiance ? » La deuxième personne insista. « À ce stade, les VIP de l'escouade sont notre dernière bouée de sauvetage. S'il leur arrive malheur, les supérieurs seront dans une telle rage que non seulement l'équipe de secours ne viendra pas nous chercher, mais nous serons aussi purgés par des dispositifs à distance et des monstres. Peut-être Monsieur Yu ignore-t-il la disposition actuelle des officiers supérieurs des Forces Unies. Pour eux, les vies humaines ne sont que des chiffres… Si nous échouons à protéger les personnalités importantes, chacun d'entre nous ici présent devra mourir. »
« Quel rapport avec moi ? » Yu Hong rétorqua, incrédule. « Je ne fais pas partie de votre escouade, donc même s'ils sont furieux, ils ne viendront pas me chercher. »
« Les hauts gradés ne s'embêteront pas à enquêter sur ces détails — nos vies ne valent pas assez pour que l'équipe de secours risque de venir jusqu'ici. Et puisque vous restez les bras croisés sans aider, vous serez naturellement impliqué vous aussi. Au bout du compte, nous sommes tous des sauterelles sur la même corde. » La deuxième personne déclara gravement.
« Hein… Quel est ton nom ? » Yu Hong rit des arguments présomptueux de l'homme.
« Ge Shenghao. Monsieur Yu trouve cela invraisemblable ? » Ge Shenghao répondit froidement. « Je ne nierai pas que nous voulons survivre nous aussi. Maintenant que nous savons que vous avez un moyen d'éviter les Oiseaux Multi-yeux, que pensez-vous que nous ferons ? Rester ici à attendre la mort ? Ou… faire d'autres choix possibles ? »
Yu Hong garda le silence.
C'était… une menace à peine voilée…
Il regarda Li Rushan, qui secoua imperceptiblement la tête vers lui, lui signalant de jouer le jeu.
Yu Hong, lui non plus, ne tenait pas à se brouiller avec l'équipe de secours ; s'ils venaient vraiment, il avait de nombreux objets à échanger. S'il se mettait complètement à dos les officiels, beaucoup d'articles deviendraient alors inaccessibles via le bureau de poste.
« Je voudrais vraiment coopérer avec vous, mais malheureusement… je n'ai réellement aucune méthode pour échapper aux Oiseaux Multi-yeux. » Yu Hong parla à nouveau.
Ses mots crispèrent Ge Shenghao et l'autre personne, visiblement surpris qu'il réponde de la même manière.
L'expression du troisième se glaça, et il porta la main à son arme, mais Ge Shenghao l'en empêcha d'un geste.
« … Puisque les choses en sont là, il semble que Monsieur Yu n'ait vraiment pas de solution. Dans ce cas, n'insistons pas. Vous devriez pouvoir fournir davantage de réseaux de talismans ou de Grandes Pierres de Pyroxène, non ? »
« Qu'offrez-vous en échange ? » demanda Yu Hong.
« Nous avons beaucoup de vêtements, d'équipements, de literie, et même du diesel, de l'essence et du matériel médical. De quoi avez-vous besoin ? » Ge Shenghao demanda en retour.
Yu Hong réfléchit un instant ; ce groupe possédait effectivement une grande quantité d'objets, ce qui n'était pas surprenant puisqu'ils s'étaient enfuis d'une équipe de ravitaillement.
« Avez-vous un générateur d'oxygène ? » Il pensa rapidement à quelque chose qui pourrait lui être utile.
« Bien sûr, nous avons des générateurs d'oxygène. Dans cette époque, ils sont indispensables dans les abris souterrains. Cependant, ce ne sont pas les machines qui sont vitales, mais l'approvisionnement continu en matières pour la production d'oxygène. Actuellement, le type courant est le générateur par électrolyse, qui a besoin d'un approvisionnement régulier en électrolytes et d'un filtre à eau haute performance. L'eau utilisée pour la production d'oxygène doit être pure pour ne pas endommager l'équipement. » Ge Shenghao expliqua sincèrement.
« Donc, le générateur d'oxygène a besoin d'eau, d'électricité et d'électrolytes — ces trois choses ? » demanda Yu Hong en fronçant les sourcils.
« Pas seulement cela ; compte tenu de ses exigences de sécurité élevées, l'hydrogène produit après l'électrolyse peut être hautement inflammable et explosif, donc même si vous obtenez un générateur d'oxygène, vous devez être conscient des risques de sécurité. » répondit Ge Shenghao.
« Je veux juste ça, comment échange-t-on ? » demanda Yu Hong.
« Nous en avions pas mal avant, mais nous en avons perdu et endommagé la plupart en route. Il nous en reste trois, et nous pouvons vous en céder un. Quant aux électrolytes, nous pouvons vous en donner dix jin, ce qui devrait vous durer un bon moment. Tout cela contre trente réseaux de talismans, cela vous va ? » proposa Ge Shenghao.
« Vingt, je n'en ai pas plus. » Yu Hong secoua la tête.
« Accord. » Ge Shenghao n'insista pas, car les Oiseaux Multi-yeux pouvaient réapparaître pour attaquer à tout moment, et ils devaient conclure l'échange rapidement et retourner dans la chambre souterraine du bureau de poste.
« Apportez la machine d'abord ; je pourrai vous donner les réseaux de talismans quand vous voudrez. » continua Yu Hong.
« Je vais la chercher ! » Le troisième personnage, sans un mot de plus, fit demi-tour et partit, disparaissant rapidement dans la brume fine.
Saisissant l'instant, Yu Hong exprima le doute qui venait de lui traverser l'esprit.
« Puis-je demander comment vous avez repoussé l'Oiseau Multi-yeux tout à l'heure ? »
« Des micro-missiles à poursuite automatique individuels, nous en avons tiré cinq. » Ge Shenghao soupira.
« Et vous avez quand même perdu trois personnes… La deuxième et la troisième escouade ont été anéanties. » Li Rushan se lamenta sur le côté. Il y avait eu trop de morts ces derniers jours…
S'il était mort en combattant comme un guerrier, il n'aurait pas été si ému, mais être abattu vivant sans pouvoir résister…
« Autant que je sache, bien que l'Oiseau Multi-yeux soit fort, il ne devrait pas pouvoir résister à des missiles, non ? » demanda Yu Hong en fronçant les sourcils.
« Il peut être pulvérisé, mais à cause de la brume, quand l'Oiseau Multi-yeux est repéré, il est déjà trop près. C'est trop tard pour le verrouillage des missiles, et à une si courte distance, impossible de manœuvrer — le missile ne peut être tiré qu'en ligne droite. » répondit Ge Shenghao. « Et s'il est trop près, tirer ne tuerait pas l'Oiseau Multi-yeux, cela ferait exploser nos propres hommes. »
Yu Hong put imaginer ce dilemme et tomba également silencieux un moment. Puis il s'enquit de la situation et de l'état de ces gens, faisant par ci par là un peu de conversation.
Peu après, la personne partie chercher le générateur d'oxygène revint avec deux autres, tous portant quelque chose dans les bras.
C'était une machine en forme de boîte, à l'extérieur gris-blanc, traînant un cordon d'alimentation noir depuis son fond et reliée sur un côté à une pièce en plastique ressemblant à une valve respiratoire, sans doute pour inhaler l'oxygène.
Outre la machine, il y avait aussi un grand sac de granules ressemblant à du sel, emballés dans un sac en plastique.
Sans plus de cérémonie, Yu Hong retourna vite chercher vingt réseaux de talismans et les posa par terre à l'extérieur de la cour.
L'autre partie fit de même, et les deux groupes échangèrent leurs objets.
Après avoir reçu les réseaux de talismans, Ge Shenghao et son compagnon n'en dirent pas davantage, reprirent leurs affaires et partirent.
Li Rushan posa un regard supplémentaire sur Yu Hong et lui adressa un coup d'œil avant de suivre les autres et de s'en aller.
Bientôt, les trois silhouettes disparurent dans la brume.
Yu Hong ne comprit pas ce que signifiait le regard de Li Rushan, mais il n'en avait cure et porta le générateur d'oxygène à l'intérieur de la grotte.
Juste au moment où il allait refermer la porte…
Soudain, la voix de Qiu Yanxi vint de derrière.
« Monsieur Yu, pourriez-vous s'il vous plaît nous aider à trouver un autre endroit où nous cacher… cet oiseau étrange d'avant… dès qu'il touche un peu la maison, nous serions tous… »
La femme se tenait dans la cour avec sa fille, leurs visages baignés de larmes.
« Attendez un peu. » Yu Hong réfléchit un instant. Avoir toutes les deux qui restaient juste dans la cour posait effectivement un problème.
Il rentra dans la maison sûre et regarda les deux sous-sols, un de chaque côté de lui. Le sous-sol nouvellement créé était plus proche du mur extérieur.
'Si l'un des sous-sols est temporairement transformé en chambre d'hôtes, ce ne serait pas mal. C'est juste la porte qui pose problème. Je ne peux pas renforcer les deux portes ; cela retarderait gravement la progression de la Marque Noire.'
Qiu Yanxi et sa fille étaient tout de même très importantes, car elles étaient liées à la question de l'énergie.
Après un moment de réflexion, Yu Hong eut soudain une idée.
'Je peux simplement creuser une petite grotte dans la montagne depuis l'extérieur. Elle n'a pas besoin d'être grande, juste assez pour que ces deux-là s'y cachent et dorment. Pas besoin de répondre à mes propres standards.'
Sur cette idée, il saisit vite ses outils, ouvrit la porte et sortit.
Boum !!
Il n'avait fait que quelques pas et venait à peine de franchir le seuil.
Une forte explosion retentit du côté du bureau de poste.
Une flamme ardente s'éleva vers le ciel depuis cette direction.
Yu Hong fronça profondément les sourcils, inquiet pour Li Rushan et Aisena, mais compte tenu de la distance et de la possibilité de l'apparition de l'oiseau étrange, il n'osa pas s'y précipiter aveuglément.
Planté à l'entrée, il regarda dans la direction des flammes un moment. Sans s'attarder, il commença rapidement à tracer la forme de la grotte dont il avait besoin sur une section vide du flanc de la montagne.
Comme les deux n'avaient besoin que d'y dormir, Yu Hong creusa un petit trou rectangulaire, deux mètres de profondeur, un mètre de large et un mètre de haut. Il utilisa un rocher comme porte, ne laissant qu'un interstice pour la ventilation.
Avec sa force et son endurance actuelles, tout le processus lui prit à peine plus de dix minutes.
« Si vous ne voulez pas dormir dans la maison en bois, vous pouvez rester ici. » dit Yu Hong en désignant le trou qu'il avait creusé.
« … » Qiu Yanxi et sa fille restèrent sans voix en regardant le trou, qui, avec une couverture en pierre lumineuse, était à peine assez grand pour qu'elles s'y serrent toutes les deux.
Elles n'avaient pas imaginé que Yu Hong inventerait un tel dispositif.
Yu Hong se moquait de leurs pensées. Après avoir résolu le problème, il rentra dans la maison sûre, récupéra le pistolet renforcé rechargé précédemment, et rechargea les balles après le renforcement de la Marque Noire.
L'arme lui avait été d'une grande aide, mais sa vieille favorite, la Massue à Dents de Loup, semblait prendre du retard.
À l'intérieur de la maison, tandis que Yu Hong écoutait les explosions continues provenant du côté du bureau de poste, il souleva la Massue à Dents de Loup d'une main et repensa à la suggestion de Li Rushan.
'Il est vraiment temps de renforcer l'arme… le Marteau Météore, hein ?' Une expression pensativa traversa son visage.
'Un simple Marteau Météore n'est pas pratique, et je ne suis pas habile à l'utiliser. Contre des créatures comme l'Oiseau Multi-yeux, le mieux serait de le saisir fermement après l'avoir frappé une fois, puis d'infliger davantage de dégâts.'
'Quel genre d'arme peut faire ça ?' Rapidement, l'idée d'une arme à structure particulière apparut dans l'esprit de Yu Hong.
Jettant un coup d'œil à la Rune de Vortex, dont il venait de percer les secrets, il décida de commencer par le renforcement de l'arme. L'Oiseau Multi-yeux pouvait réapparaître à tout moment, et il y en avait certainement plus d'un dehors. S'il n'améliorait pas vite sa capacité à les repousser, la Rune de Vortex ne servirait à rien, si bonne soit-elle.