Sous la lumière électrique, Yu Hong regarda autour de lui.
Une cheminée transparente dégageant encore de la chaleur occupait un coin, divers objets entassés à côté.
Contre le mur, un ensemble de table et de tabourets en bois, et sous la table, un sac de couchage.
Non loin du sac de couchage, posés au sol, deux ensembles de combinaisons renforcées. Plus à droite, une petite caisse en bois remplie de nombreux pistolets.
En continuant vers la droite, une Massue à Dents de Loup appuyée au mur, des panneaux solaires pliants à côté. Les panneaux étaient reliés à un communicateur, des ampoules, un Détecteur de Valeur Rouge amélioré, et d'autres petits appareils électriques.
Plus loin sur la droite, des barils d'eau et des sacs plastiques bourrés de barres protéinées, de réseaux de talismans, de Grandes Pierres de Pyroxène et de petits pyroxènes.
Yu Hong balaya les divers objets du regard, son attention se fixant vite sur le petit pyroxène qui avait été renforcé précédemment avec la Rune de Vortex.
Après tant de jours, il l'avait étudié à répétition et pouvait désormais tracer la rune d'un seul trait, du premier coup.
Pourtant, quelque temps qu'il y consacre, qu'il l'observe et la compare, ce dispositif fusionné aux runes originelles du petit pyroxène semblait ne servir à rien.
Voy cet objet, Yu Hong saisit vivement le Détecteur de Valeur Rouge amélioré, appuya sur l'interrupteur et l'approcha pour l'inspecter.
Bip.
L'écran LCD affichait la Valeur Rouge : -9,622.
'Toujours le même schéma... Les données n'ont guère bougé.' Yu Hong posa le petit pyroxène avec une légère déception, attrapa la feuille de relevés et nota la nouvelle valeur.
Après avoir consigné le chiffre, il repose le crayon de charbon, songeant à d'autres cibles de renforcement.
Son but initial, après tout, était de créer une technique de culture capable de faire face à l'Ombre Maléfique.
Mais juste à cet instant, une lueur traversa son esprit.
'Attends, j'ai de nouveau du Qi Intérieur, qu'est-ce qui se passerait si je l'utilisais pour retracer toutes ces runes, quel effet cela produirait-il ?'
Il avait eu cette idée auparavant, et maintenant qu'il avait retrouvé son Qi Intérieur, la pensée devint irrésistible. Théoriquement, son Qi Intérieur, étant fondé sur la force intérieure, pouvait être insufflé dans des objets externes.
L'idée en tête, Yu Hong prit une planche de bois, trempa son crayon de charbon dans l'encre de Grande Pierre de Pyroxène, le saisit, et ajusta tranquillement son état.
Sa concentration se fit, et après une douzaine de respirations.
Il porta doucement le crayon sur le bois, son Qi Intérieur se transformant en un trait extrêmement fin qui s'écoula de son abdomen, le long de son bras, ses doigts, dans le crayon, et dans les lignes qu'il traçait.
Yu Hong était d'une prudence extrême, craignant qu'un excès de Qi Intérieur ne brise le crayon.
Bientôt, après avoir consommé à peine une infime parcelle de Qi Intérieur, une nouvelle rune renforcée apparut devant lui.
'Hum...' Il prit la planche, l'examina, mais ne décela aucune anomalie.
Il reprit alors le Détecteur de Valeur Rouge amélioré, appuya sur l'interrupteur, et vérifia.
Bip.
'-138,116.'
« Hein !? Ça a augmenté d'autant ! » Yu Hong fut saisi. La fourchette normale de la Valeur Rouge des réseaux de talismans ordinaires qu'il relevait se situait entre cent deux et cent trois ; le plafond était cent trois, mais rarement parvenait-il à faire une planche à talismans qui l'atteigne.
Cela exigeait la bonne combinaison d'encre, de planche et de tracé, seulement alors c'était possible.
Mais tout à l'heure, il l'avait tracé presque distraitement ; les lignes étaient grossières et inégales, pourtant elle franchissait directement cent trois !
'Insuffler du Qi Intérieur fonctionne vraiment !' Yu Hong calcula la quantité de Qi Intérieur qu'il venait d'employer, un trentième tout au plus, mais l'essentiel était que son Qi Intérieur se régénérait sans cesse, sans fin. Cette faible consommation n'était rien.
'Essayons encore.'
Un échantillon ne suffisait pas, il se mit à tester de nouvelles planches à talismans en bois.
Peu après, de nouveaux réseaux de talismans apparurent les uns après les autres.
Les valeurs relevées dépassaient presque toutes cent trois, et l'une monta même à cent cinq !
C'était inédit.
Yu Hong ressentit soudain une exaltation. Il trempa immédiatement son crayon dans l'encre, prit une nouvelle planche, et commença à tracer la Rune de Vortex nouvellement acquise.
Cette fois, il mobilisa tout son Qi Intérieur, se concentrant pour peindre uniquement la Rune de Vortex.
Une demi-minute plus tard, une planche à Rune de Vortex de la taille d'une paume était achevée.
Après l'avoir laissée sécher un peu, Yu Hong la prit pour l'inspecter.
'-1,025.'
« ...totalement inefficace ? »
Les sourcils de Yu Hong se froncèrent de nouveau, la Valeur Rouge n'était guère plus que le chiffre que l'encre de Grande Pierre de Pyroxène possède naturellement.
Il reprit le détecteur, testa à nouveau.
Bip.
'-0,992.'
« ...comment a-t-elle pu baisser !? » Yu Hong fut stupéfait.
Il ne croyait pas aux malédictions, alors il reprit le détecteur une fois de plus, patienta un moment, puis le plaça à côté de l'échantillon pour un nouveau test.
Même position, même proximité, même appareil.
Bip.
'-0,904.'
« Elle a vraiment baissé ! » Yu Hong fut instantanément galvanisé, son intérêt piqué.
Depuis si longtemps, il étudiait la Rune de Vortex, essayait maintes méthodes, mais quoi qu'il testât, elle restait inefficace.
Maintenant, après avoir tracé une rune avec du Qi Intérieur, elle montrait enfin un effet, un nouveau changement se produisait.
Sur l'instant, il resta près de ce réseau de talismans, utilisant le détecteur, relevant la Valeur Rouge toutes les cinq minutes.
Une demi-heure plus tard, Yu Hong regarda les données consignées, surpris.
'-0,889.'
'-0,861.'
'-0,793.'
« Tout comme avant, la Valeur Rouge diminue régulièrement, presque un cinquième de moins qu'au début. »
Yu Hong se caressa le menton, plongé dans sa réflexion.
« Pourquoi diminue-t-elle ? La Valeur Rouge ne s'évapore pas dans le vide, où est partie la radiation de Valeur Rouge réduite ? Où a-t-elle été transférée ? »
Il prit cette planche à Rune de Vortex, l'examina de près, du haut en bas.
Soudain, il remarqua un changement.
Les lignes du réseau de talismans, comparées à l'instant où il avait fini de tracer, semblaient plus lumineuses.
« Un problème d'éclairage ? » songea Yu Hong, saisissant vite d'autres planches à runes pour comparer.
Une planche à runes normale a des lignes blanc grisâtre avec un faible reflet fluorescent.
La planche à Rune de Vortex, en revanche, a des lignes un peu plus blanches, et le degré de réflexion fluorescente est nettement plus fort. De plus, on dirait qu'une multitude de particules argentées, comme du scintillement, dansent à l'intérieur de ses lignes.
Par ailleurs, Yu Hong nota qu'au centre même de la Rune de Vortex, un motif triangulaire semblait affleurer avec un éclat chatoyant, comme un vernis.
Il réfléchit un instant, sortit le Détecteur de Valeur Rouge amélioré, et l'approcha pour l'inspecter.
Après un bip, la valeur détectée était en fait zéro !
'Cette rune serait-elle...' Le cœur de Yu Hong se serra, et une hypothèse traversa son esprit.
Il prit la planche à rune, l'approcha du détecteur, puis... la pressa fortement.
Crac !
La planche à rune se brisa en plusieurs morceaux.
Au même instant, le détecteur déclencha une alarme, et la Valeur Rouge monta en flèche.
'-234,772.'
'-391,640.'
'-518,121.'
'-722,913.'
La Valeur Rouge dépassa instantanément sept cents, persista deux secondes, chuta rapidement, et au bout de quelques secondes, retomba complètement à zéro.
Yu Hong fixa la Valeur Rouge en flèche, resté un moment coi sur place.
Puis il reprit ses esprits, comprenant que son hypothèse n'était pas fausse... cette Rune de Vortex, est très probablement...
*
*
*
Maison en pierre du bureau de poste.
Murs délabrés, une cour jonchée de chairs et de membres.
À l'intérieur de la maison en pierre grise aux portes et fenêtres entièrement défoncées, un vide total, pas une silhouette.
Crac.
Une dalle dissimulée dans le sol du séjour s'éleva sans bruit.
La dalle avait la même couleur que le sol, toutes deux grises, les interstices aux bords si bien ajustés qu'on les distinguait à peine.
Alors que la dalle se soulevait, un homme grand et costaud vêtu d'une combinaison avancée en lézard gris en émergea.
Une fois l'homme dehors, il s'écarta, et deux autres hommes en combinaison firent de même.
Tous trois refermèrent la dalle, regardèrent autour d'eux, et virent le bureau de poste jadis intact réduit en ruine.
« Les deuxième et troisième équipes dehors sont probablement parties », vint la voix basse de Li Rushan depuis l'intérieur du casque de sa combinaison.
« Cette créature est trop rapide, on a eu de la chance de s'en sortir », dit le second homme d'un ton froid. « C'était leur sort. »
« C'est toi qui mènes la suite », le troisième homme regarda Li Rushan et ordonna d'une voix grave.
« D'accord, restez près, on peut tomber sur cette créature n'importe quand dans la nature », acquiesça Li Rushan.
« Ce gaillard a eu la moitié du corps pulvérisée, il ne récupérera pas si vite, il faut se dépêcher de récupérer assez de réseaux de talismans pendant ce temps, sinon les Ombres suivantes et même l'Ombre Maléfique sont les vraies menaces mortelles », dit le troisième homme vivement.
« C'est dommage, si ce n'était pas pour cette créature, notre installation de la Chambre Secrète de Pyroxène n'aurait pas tournée au fiasco », lança le second homme avec irritation.
« Allons-y », Li Rushan prit la tête hors de la maison en pierre, jaugea la direction, et fonça vers la maison sûre de Yu Hong.
Les deux autres hommes le suivirent de près.
Le trio avançait vite, presque au pas de course, accélérant tout en veillant à limiter le bruit.
En moins de dix minutes, ils arrivèrent devant le mur d'enceinte de la maison sûre de la grotte de montagne.
Sur l'herbe à l'extérieur du mur, une dense dispersion de vêtements, pantalons et chaussures était visible.
L'herbe portait de nombreuses grandes entailles, la terre noire dessous retournée.
Li Rushan avança et repoussa les vêtements du pied.
« C'étaient Li Jingyuan et les autres qu'on a chassés plus tôt. »
« Les gens sont partis ? » demanda le second homme d'une voix étouffée.
« Le nombre de vêtements correspond, la plupart sont là. Ils sont probablement tous partis », répondit le troisième homme, relevant les yeux et échangeant un regard silencieux avec le second.
Tous deux relevèrent en silence leur estimation du niveau de danger de ce marchand de réseaux de talismans.
Sans un mot de plus, ils marchèrent jusqu'au bord du mur d'enceinte et jetèrent un coup d'œil à l'intérieur.
Ce qu'ils virent les figea tous les trois.
À l'intérieur du mur d'enceinte, sur l'herbe drue, Qiu Yanxi et sa fille réparaient consciencieusement les divers trous et cicatrices du sol.
La tenue des deux femmes n'avait pas changé, elles n'avaient même pas une égratignure, et on pouvait même deviner une vague sensation de soulagement sur leur visage.
« Elles n'ont pas été attaquées par l'Oiseau Multi-Œil ici ? » ne put s'empêcher de demander le troisième homme à voix basse.
« Tu crois que c'est possible ? » rétorqua le second.
Après un nouvel échange de regards, ils se turent tous deux, laissant Li Rushan avancer pour négocier. D'après les marques au sol et les alentours, cet endroit avait bien été attaqué, mais étrangement, la mère et la fille semblaient indemnes. Il devait y avoir....
Leurs regards s'étant croisés, ils parvinrent vite à un consensus.
Il devait y avoir un moyen de chasser l'Oiseau Multi-Œil ici !
Après tout, avec seulement eux trois, leurs armes et équipements largement inférieurs aux leurs, comment une telle force pouvait-elle résister à l'Oiseau Multi-Œil ? À bien y réfléchir, il devait y avoir quelque secret spécial....
Et s'ils parvenaient à obtenir ce secret, cela résoudrait la plupart des problèmes de sécurité de leur équipe !
Car la chose la plus embêtante actuellement était l'Oiseau Multi-Œil, danger de niveau quatre.
« Yu Hong ! Tu es là ? »
Qiu Yanxi et sa fille remarquèrent aussi les trois hommes qui approchaient et se hâtèrent de se réfugier dans leur hutte en bois.
Elles ne comptaient pas traiter à la légère avec ces gens. Leur relation avec Yu Hong était encore stable, et tant qu'elles évitaient les ennuis, tout serait sûr jusqu'à l'arrivée de l'équipe de secours.
Puisque ces gens n'étaient pas là pour elles, Qiu Yanxi fit très sagement place nette. Juste pour éviter d'être dérangées.
Li Rushan ne se souciait guère des deux femmes non plus. Parmi ceux qu'il avait chassés plus tôt, il y en avait sans manque au statut et aux antécédents semblables aux deux femmes ; même elles, il les avait abandonnées sans hésiter.
Dans un tel environnement, tout le monde était sans recours.
Ne voyant aucune réaction, il appela encore deux ou trois fois.
Finalement, la porte de la grotte s'ouvrit.