Boom.
La combinaison renforcée fut arrachée par Yu Hong et jetée au sol, l'une des plaques d'alliage au niveau du bras étant sévèrement déformée.
Cette déformation provoqua également un gonflement de son avant-bras, marqué par un hématome.
« Quelle force incroyable ! » maudit Yu Hong entre ses dents. C'était la première fois qu'il croisait un monstre aussi féroce, et qui plus est, qui ne craignait pas la lumière du jour.
Comparés aux Insectes noirs de la Marée Sanglante qui redoutaient la lumière, cet oiseau étrange était bien plus mortel et dangereux.
Appliquant rapidement de l'iodophor sur sa blessure, Yu Hong s'adossa au mur, à demi-allongé, et exhala profondément.
En regardant la porte en bois où un énorme trou avait été fracassé, il ressentit un profond sentiment d'impuissance.
'Espérons que rien n'arrive cette nuit… Ah oui, l'herbe de pierre lumineuse !'
En y songeant, s'il arrivait quelque chose à l'herbe de pierre lumineuse dans la cour, Wei Shanshan et sa mère seraient sûrement en danger. Elles étaient son espoir pour l'énergie, et il devait assurer leur sécurité avant l'arrivée de l'équipe de renfort.
Il se releva, marcha jusqu'à l'embrasure de la porte et scruta l'extérieur à travers le trou.
La porte de la maison en bois était entrouverte, et Qiu Yanxi fixait blankement une autre partie de la cour, en désordre. Sa fille, Wei Shanshan, ramassait quelques branches sèches et les empilait dans un coin de la cour, sans doute pour allumer un feu et se réchauffer.
Bien que l'une fût immobile et l'autre en mouvement, toutes deux avaient le visage extrêmement pâle, livide.
Soudain, Qiu Yanxi tourna la tête et aperçut Yu Hong qui les observait.
Ses yeux s'illuminèrent instantanément, et elle parvint à esquisser un sourire raide en direction de Yu Hong.
« Encombrantes… » soupira Yu Hong en évaluant l'état de l'herbe de pierre lumineuse dans la cour.
Toute la cour était en ruine, la zone centrale piétinée par son combat acharné contre l'oiseau étrange, détruisant de nombreuses touffes d'herbe et mettant même par endroits la terre noire à nu.
Yu Hong se fit une idée approximative de la situation et fit demi-tour pour attraper des réseaux de talismans, sortant un tapis en pierre lumineuse. Il ouvrit la porte, sortit devant la maison en bois.
À la vue de lui qui sortait, la mère et la fille se serrèrent rapidement l'une contre l'autre, raidies comme un seul bloc, n'osant bouger, attendant qu'il parle.
Yu Hongposa les réseaux de talismans et le tapis en pierre lumineuse le long de la maison en bois.
« Soyez prudentes cette nuit. Utilisez ceci en secours. »
« … Oui ! » Qiu Yanxi répondit nerveusement, empressée d'acquiescer.
Elle avait à l'origine maints petits calculs en tête, espérant échanger contre la Technique Secrète de Yu Hong pour disperser les Insectes noirs de la Marée Sanglante, mais après avoir assisté à la scène récente…
Une fois qu'il eut fini de parler, Yu Hong fit demi-tour et rentra à l'intérieur. Bientôt la porte en bois se referma, et une réparation de fortune fut effectuée en clouant une planche sur le grand trou.
Puis tout se tut.
Qiu Yanxi resta sur place, attendant de s'assurer qu'il n'y avait plus aucune activité de la part de Yu Hong, avant de pousser un soupir de soulagement.
« Shanshan, viens ici… » Elle fit signe à sa fille.
Les deux entrèrent dans la maison en bois, ramassèrent les objets par terre, se sentant bien plus en sécurité. Au minimum, elles n'auraient pas pu obtenir autant de réseaux de talismans au bureau de poste.
« Ce type… M. Yu, est définitivement un individu renforcé par pierre lumineuse ! » chuchota Qiu Yanxi à sa fille, la conseillant : « Quand tu lui parles, essaie d'être aussi docile que possible. Les individus renforcés sont lunatiques et instables. On ne sait jamais ce qui leur passe par la tête. Parle peu, écoute beaucoup, et sois obéissante ! »
« … Qu… qu'est-ce que ça veut dire, être obéissante ? » Wei Shanshan, déjà terrifiée par le combat récent et les jambes tremblantes, suait encore plus sous l'admonestation de sa mère, perdue, le visage pâle.
« Ça veut dire que quoi qu'il nous demande de faire, on le fait. Pas de questions, pas d'objections. Attendons l'arrivée de l'équipe de renfort pour en discuter ! » dit doucement Qiu Yanxi. Elle repensa au combat féroce qu'elle avait entrevu par l'entrebâillement de la porte, et son humeur était bien lourde.
« Les monstres dehors deviennent plus forts, et ils osent attaquer en plein jour, sous le soleil… Je crains que s'il y a un problème avec l'arrivée de l'équipe de renfort, nous ne puissions compter que sur M. Yu pour survivre… Faites attention et voyez s'il a besoin de notre aide pour quelque chose. Faites autant que possible. Comme ramasser du bois mort, réparer le mur de la cour… »
« Oui ! » Wei Shanshan acquiesça vivement.
Qiu Yanxi exhala profondément.
« Bien que l'extérieur devienne plus dangereux, si nous restons près de M. Yu, nous sommes définitivement bien plus en sécurité que les autres… Cette explosion tout à l'heure… Je me demande comment tient le bureau de poste… »
Le cœur battant, songeant au bureau de poste et à des gens comme Song Mingshi qui les méprisaient et profitaient d'elles autrefois, elle ressentit un élan de soulagement et de satisfaction à l'idée qu'ils pourraient être dans le pétrin.
Se remémorant le combat de Yu Hong contre l'oiseau étrange, et le comparant aux précédents combats qu'elle avait vus avec d'autres individus renforcés, elle n'avait jamais vu une telle force parmi eux.
« M. Yu doit être parmi les individus renforcés les mieux classés, pas étonnant qu'il ose vivre seul dans la nature… » soupira Qiu Yanxi.
« Maman… Est-ce qu'on peut vraiment rentrer vivantes… ? » Wei Shanshan ne put s'empêcher de demander tout bas.
« On peut… on le peut sûrement ! » Une lueur de détermination traversa le regard de Qiu Yanxi.
*
*
*
Après l'attaque de l'oiseau étrange, il n'y eut pas d'attaque de la Marée Sanglante cette nuit-là, et les ombres mystérieuses parurent également bien moins nombreuses.
Yu Hong garda le communicateur ouvert, mais il n'y eut plus aucun son provenant du bureau de poste.
Il n'avait pas bien dormi de la nuit, inquiet en permanence pour la porte en bois percée d'un trou, craignant une invasion d'ombres, et pour la sécurité des deux femmes dehors, d'autant qu'une bonne partie de l'herbe de pierre lumineuse dans la cour avait été piétinée.
Mais heureusement, rien de tout cela ne se produisit.
Le lendemain, Yu Hong observa l'affichage du compte à rebours dans le sous-sol, patientant.
À mesure que les chiffres du minuteur décroissaient, son cœur se remplissait d'anticipation.
Soudain, il songea que bien qu'il ait demandé que l'extérieur reste inchangé, le trou dans la porte nécessitait tout de même quelque chose pour masquer le changement.
Après quelque réflexion, il rassembla outils et planches, et remonta une fois encore à l'embrasure. De nouveaux coups de marteau résonnèrent tandis qu'il posait deux grandes planches neuves sur l'extérieur de la porte pour recouvrir le trou en dessous.
Quoi qu'il en soit, mieux valait le boucher pour l'instant. Une fois réparé, il pourrait le faire paraître naturel en quelques jours, sans risque qu'il ne soit découvert.
En travaillant sur la porte, il remarqua dans la cour Qiu Yanxi et Wei Shanshan penchées pour ramasser des pierres, les réappliquant sur le mur de la cour endommagé.
On ne savait pas où elles avaient trouvé du sable et de la terre, mais elles les mélangèrent à de l'eau pour former une substance gris-noir ressemblant à du ciment, l'utilisant pour recoller les pierres au mur de la cour, réparant la brèche d'avant.
Dans la zone où le bois sec était entreposé, elles avaient également amassé une quantité considérable de bois de chauffage, assez pour durer longtemps.
Yu Hong fut satisfait et hocha la tête vers les deux femmes, reconnaissant leurs efforts.
« M. Yu, y a-t-il des nouvelles de l'équipe de sauvetage au bureau de poste ? » Qiu Yanxi, voyant qu'il était de bonne humeur et sachant qu'elle avait bien fait, osa s'avancer pour demander.
« Nous n'avons pas encore établi le contact », secoua la tête Yu Hong. « Il semble qu'il y ait des ennuis de ce côté. Pour l'instant, la situation hors de la cour est très mauvaise, avec une Valeur Rouge élevée, et il y a possibilité qu'un danger apparaisse à tout moment. Dans cette situation floue, je n'ose pas y aller imprudemment pour vérifier. »
« Quand nous sommes sorties ramasser du bois, nous n'avons pas osé aller loin. On avait sans cesse l'impression qu quelque chose nous observait à proximité. » Le teint de Qiu Yanxi s'était beaucoup amélioré, et à cet instant, son attitude était bien plus convenable, et elle n'osait plus aucun petit calcul.
« Le bois suffit ; vous devriez sortir moins à partir de maintenant. » Yu Hong réfléchit un instant, puis fit demi-tour pour entrer, en ressortant avec un générateur solaire et une ampoule connectée.
« Cela emmagasine l'énergie le jour et fournit de la lumière la nuit, suffisant pour faire face aux Insectes noirs ordinaires de la Marée Sanglante. Faites-en bon usage », les mit-il en garde.
« Merci ! Merci, M. Yu. » Qiu Yanxi fut aux anges, exprimant sa gratitude à répétition. « S'il y a quoi que ce soit à faire, vous pouvez nous le dire à tout moment, comme laver des choses, faire du travail manuel, raccommoder… on peut encore gérer ça ! »
« Hmm… L'eau n'est pas vraiment suffisante, alors laissons-en là pour l'instant. » Yu Hong était très satisfait de leur attitude. En un moment critique, faire ce qui est en son pouvoir était la pensée normale de ceux qui veulent vraiment survivre.
De retour dans la grotte, il referma la porte.
Il descendit vite au sous-sol ; le compte à rebours n'était plus qu'à deux minutes.
Dans ces deux dernières minutes, Yu Hong s'assit simplement en tailleur sur le sol du sous-sol, attendant en silence.
Le temps s'écoula, passant lentement.
Enfin.
Le compte à rebours atteignit zéro directement.
Sifflement !
En un instant, toute la grotte, tous les murs de pierre, se brouillèrent brièvement. En moins d'une seconde, tout redevint net et restauré.
Tout retrouva son calme.
Mais assis par terre, Yu Hong ressentit distinctement une différence d'avec avant.
Il toucha d'abord le sol ; la texture rugueuse de la pierre avait disparu, remplacée par une surface de pierre plane et lisse.
Bien qu'aucun matériau n'ait été appliqué, ce n'était en tout cas plus l'état rugueux et inégal d'avant, et la densité semblait avoir augmenté, la dureté légèrement plus élevée également, suggérant un renforcement subtil de la résistance.
Se relevant, Yu Hong, rempli d'anticipation, tendit la main vers le mur.
Les murs environnants avaient également été lissés, avec une dureté accrue.
'Cela devrait être un simple renforcement contre les forces d'impact,' songea Yu Hong avec contentement, faisant lentement le tour du sous-sol, réalisant qu'il ne trouvait pas la chambre supplémentaire qui aurait dû être ajoutée.
Auparavant, pendant le renforcement, il avait demandé qu'une chambre supplémentaire soit ajoutée.
'Si elle n'est pas ici, elle devrait être de l'autre côté.'
Il suivit l'escalier hors du sous-sol, de retour dans la grotte.
Effectivement, dans un autre coin de la grotte, il vit une autre entrée de sous-sol, placée symétriquement.
Les mêmes escaliers en pierre gris-blanc le menèrent rapidement vers le bas par cette entrée.
En bas se trouvait un espace carré d'à peu près la même taille que le premier sous-sol. Les parois intérieures de l'espace avaient également été durcies. Hormis cela, l'intérieur était vide.
Mais même ainsi, Yu Hong était fort satisfait.
Il l'inspecta minutieusement, s'assurant qu'il n'y avait aucun problème, avant de remonter au premier étage de la grotte, pour enfin vérifier le point d'intérêt majeur — le renforcement de la porte principale.
À la porte, le panneau précédemment brisé et troué avait été complètement réparé.
Le style de la porte d'origine n'avait pas changé, mais la densité du matériau avait clairement été grandement augmentée.
Yu Hong y posa la main.
Une sensation métallique, fraîche, remonta jusqu'à ses doigts.
Il ouvrit ensuite le judas réparé ; il n'était plus en bois mais avait été remplacé par un panneau métallique noir argenté.
Swish.
Derrière le judas se trouvait la fenêtre de guet.
La fenêtre de guet d'origine avait un grillage en fil d'acier, mais maintenant, devant lui se trouvait une épaisse couche de verre transparent.
Yu Hong frappa dessus.
Toc, toc, toc.
Très dur, très mat.
Il hocha la tête, satisfait.
« C'est bien plus résistant qu'avant, bien ! »
Il referma ensuite la fenêtre et vérifia la jonction entre la porte et le mur de pierre.
Ces jonctions, précédemment remplies de nombreux clous, avaient maintenant toutes disparu, remplacées par une couche de transition où le panneau de porte et la pierre de la montagne semblaient se fondre l'un dans l'autre.
Pas un seul clou n'était visible, comme si le tout avait été fusionné par du ciment.
Yu Hong donna un léger coup de coude. La porte ne broncha pas ; elle était d'une solidité extrême.
« Maintenant c'est bon, la force a atteint un nouveau palier ! » En contemplant la toute nouvelle porte à haute résistance, un fort sentiment de sécurité monta en lui.
Le danger d'être transpercé par un oiseau étrange, comme auparavant, était désormais peu probable de se reproduire.
Après avoir confirmé que le renforcement de toute la maison sûre dépassait sa satisfaction, il s'assit confortablement pour envisager l'objet suivant à renforcer.