« Merde ! » Le capitaine frappa violemment le mur extérieur de la forteresse, se pencha en avant, haletant.
« La ligne de front s'est effondrée, au moins une centaine d'Oiseaux Multi-yeux de niveau de danger quatre se sont infiltrés. Vous avez de la chance d'être en vie. »
Une voix féminine résignée vint de l'arrière de l'escouade.
Plusieurs membres aux yeux rouges se retournèrent.
Ils virent une femme aux cheveux noirs, vêtue d'un uniforme de recherche blanc, prendre la parole.
La femme, fumant calmement une cigarette, observait la mer où les étranges oiseaux avaient disparu. D'apparence ordinaire, de corpulence moyenne, des cernes sous les yeux, un air légèrement hagard, elle semblait avoir la quarantaine, avec des pattes d'oie marquées au coin des yeux.
Sans sa blouse blanche de chercheuse, n'importe qui l'aurait prise pour une ménagère lambda.
« Directrice Yan ! Pourquoi n'avons-nous pas été prévenus ! Pourquoi personne ne nous a informés quand les Oiseaux Multi-yeux ont pénétré !!? » Le capitaine fonça dans sa colère, agrippa le col de la femme et la hissa vers le haut.
« Parce qu'on n'a pas pu vous joindre, les interférences se sont aggravées », répondit la femme calmement.
« Je vous suggère de me ménager ; je n'ai pas dormi depuis trois jours pour tenter de mettre à jour notre équipement de communication. »
L'expression féroce du capitaine vacilla, et malgré sa colère bouillante à la perte de ses camarades, sa main se desserra inconsciemment, reposant doucement la femme au sol.
« Pourquoi ! »
Il frappa le mur de la forteresse.
« Pourquoi est-on arrivés là !? Quatre escouades ! Il ne reste plus que nous !! »
« La Marée Sanglante a atteint un niveau de danger deux, et ce n'est plus quelque chose que des gens ordinaires peuvent gérer. Même pour vous, l'élite qui avez bénéficié d'améliorations par radiation partielle de pierre lumineuse, vous devez encore compter sur les armes à feu pour la guerre de position », continua la directrice Yan calmement.
« Donc, dès le début, la confiance de Pierre Noire à gérer la Marée Sanglante avec vos soi-disant capacités améliorées était une erreur. »
« À partir du niveau quatre, les armes de petit calibre et les obus explosifs ordinaires sont aussi inefficaces contre ce genre de monstres. Ils peuvent être blessés, mais ils récupèrent vite et reviennent à la charge », poursuivit-elle.
« Et les améliorations en pierre lumineuse complète ?? Une amélioration corporelle totale !? Ça doit forcément marcher ! » demanda le capitaine, les dents serrées.
« Les dernières données montrent que dans les expériences souterraines, des individus pleinement améliorés, au prix d'un taux de pertes de trois pour un, ont grièvement blessé et tué un Monstre de Marée Sanglante de niveau trois », répondit la directrice Yan, « Mais c'est sans intérêt parce que les Monstres de Marée Sanglante revivent au bout d'un court moment. Les calculs issus des expériences suggèrent qu'une Créature de Marée Sanglante de niveau trois a déjà largement dépassé les limites physiques humaines en force et constitution — c'est une limitation raciale intrinsèque. Notre structure corporelle, la résistance cellulaire, la limite est là. »
« Ça veut dire que le niveau trois est notre limite !? » demanda le capitaine, l'émotion contenue.
« N'envoyez plus les gens au massacre. Les tests de Pierre Noire sont un gaspillage de ressources et de vies, rien d'autre. C'est un principe de vie strictement établi par la Tour d'Argent après d'innombrables sacrifices », acheva la directrice Yan et partit calmement.
Le niveau de danger trois est la limite à laquelle les humains peuvent faire face par les seules améliorations physiques.
*
*
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L'après-midi, le détecteur de Valeur Rouge amélioré, fonctionnant sur son affichage LCD, indiquait : 15:03.
À l'intérieur de la grotte, après avoir fini la communication, Yu Hong avait le cœur lourd. Après avoir réfléchi un moment et déterminé les contre-mesures qui s'imposaient, il se leva, alla jusqu'à la porte en bois et regarda dehors par la fenêtre d'observation.
Dehors dans les bois, des filaments de brume étaient visibles, encore plus dangereux et mystérieux qu'auparavant.
« Il semble que la valeur rouge de l'environnement extérieur… soit peut-être plus élevée qu'avant… » songea-t-il gravement. Les heures de jour autrefois sûres, allait-il devenir extrêmement dangereux à présent ? Se rappelant les avertissements du Vieux Li, il ressentit soudain une chance inouïe d'avoir préparé le renforcement de la maison sûre à l'avance, le délai d'amélioration approchant à grands pas. Sinon, les problèmes de sécurité qui suivraient seraient vraiment fort embarrassants…
Il ignorait la situation du bureau de poste, mais il n'était plus approprié de s'aventurer dehors pour vérifier.
Il devait…
Whoosh !
Soudain, tandis qu'il regardait dehors, quelque chose dans la forêt parut le remarquer, lui aussi, à la fenêtre d'observation.
Une ombre grise jaillit de la brume, filant vers la fenêtre de la porte en bois comme une flèche.
La vitesse de l'ombre était telle que le sifflement qu'elle produisait en déchirant l'air déchirait les tympans.
Les pupilles de Yu Hong se rétrécirent vivement, il fit un pas en arrière, rabattit le volet et se précipita dans le coin pour la Combinaison d'Ours Polaire.
Boom !!
Il avait à peine quitté la porte qu'un bang retentissant en ébranla le battant.
La lourde porte en bois renforcée fut soudain transpercée.
Une pointe gris-blanc, épaisse comme l'avant-bras d'un adulte, avec une lueur bleutée diffuse à son extrémité, traversa sans effort la fenêtre d'observation de la porte en bois.
La pointe traversa le grillage et la planche de bois, s'enfonça facilement de cinquante centimètres dans la grotte, puis se rétracta prestement, créant un courant d'air en retournant vers la forêt.
Yu Hong enfilait rapidement la Combinaison d'Ours Polaire et, voyant cela, sentit un glaçon dans le cœur.
S'il n'avait pas quitté sa position d'origine quelques instants plus tôt, il aurait pu être empalé en plein cœur et mourir sur le coup.
« C'est ça qui a percé depuis l'effondrement de la ligne de front !? Les forces combinées sur le front se battent contre ces trucs !? » Il eut soudain le sentiment que les précédentes rencontres avec les Monstres de Marée Sanglante étaient un jeu d'enfant. Si l'Ombre et l'Ombre Maléfique étaient des horreurs imprévisibles, alors la créature grise inconnue devant lui représentait une puissance et un désespoir accablants.
« Ce truc… trop rapide, et il peut voler ! »
Avant qu'il n'ait fini sa pensée, l'expression de Yu Hong changea radicalement, il leva l'énorme bouclier en bois devant lui.
Boom !!
Au même instant, un autre bang fracassa complètement la fenêtre d'observation de la lourde porte.
Une pointe gris-blanc s'enfonça d'un mètre entier dans la pièce.
Puis la pointe, alors qu'elle n'était plus qu'à une dizaine de centimètres de Yu Hong, frappa le vide et se rétracta vivement, revenant vers la créature de l'autre côté de la porte.
« On ne peut pas continuer comme ça, sinon la porte va être complètement défoncée ! Se cacher ne sert strictement à rien ! »
Le cœur de Yu Hong battait la chamade alors qu'il prit une décision en une fraction de seconde et fonça vers la porte d'entrée, l'ouvrant en grand.
Levez le bouclier !
« Meurs !!! »
D'un rugissement de fureur, il sprinta à pleine vitesse, bondit au sol comme un rhinocéros noir massif, chargeant brutalement vers la créature grise inconnue dehors.
Si l'adversaire était vraiment un Monstre de Marée Sanglante, ou une sorte de créature mutée, les caractéristiques biologiques de base devaient encore s'appliquer. Dans une confrontation avec des bêtes sauvages, il faut faire jaillir une force écrasante pour lui faire comprendre qu'une lutte à mort ne lui apporterait que douleur et la forcera à battre en retraite.
Un pas hors du portail, et Yu Hong vit enfin ce qu'était la créature grise.
C'était un oiseau chauve, bizarre, avec deux rangées de petits yeux rouges.
Son corps était gris et blanc, sans une seule plume, et pourtant capable de la vitesse exagérée qu'il venait de voir.
Sous la peau de l'oiseau monstre, un mouvement constant de petites bosses ondulait, comme si beaucoup de choses bougeaient rapidement dans sa chair.
À la vue de Yu Hong chargeant, il poussa un coassement bizarre, semblable à celui d'une grenouille, puis une aile s'abattit, frappant l'énorme bouclier en bois de Yu Hong.
L'oiseau avait un corps élancé de plus d'un mètre, une envergure de quatre mètres. Quand son aile descendit comme une ombre blanche tranchant l'air, elle produisit un sifflement comme si c'était un couteau aigu et pointu qui hachait férocement vers l'énorme bouclier en bois de Yu Hong.
Le corps de Yu Hong était lui aussi empli de Marée Sanglante, les veines de son visage saillaient tandis qu'il rugissait et chargeait en avant.
« Aaaargh !!! »
Bang !!!
Un crash assourdissant.
L'énorme bouclier en bois se courba sur place, l'aile de l'oiseau et la plaque d'alliage de la combinaison d'ours blanc de Yu Hong s'entrechoquèrent de front, à égalité, sans céder d'un pouce.
« Crève !! » Yu Hong empoigna la Massue à Dents de Loup de l'autre main et l'abattit violemment !
Sa force surhumaine, combinée à l'épaisse Massue à Dents de Loup noire et à ses pointes noires acérées, déchira l'air et s'écrasa sur le cou de l'oiseau.
Au même moment, l'autre aile de l'oiseau s'abattit également du côté opposé, heurtant lourdement l'épaule gauche de Yu Hong.
Les deux avaient choisi d'attaquer de l'autre main dans une embuscade sournoise.
Bang bang !!!
Deux sons sourds retentirent presque simultanément.
Yu Hong et l'oiseau furent tous deux projetés sur le côté par la force monstrueuse de l'autre.
Yu Hong roula sur plusieurs mètres vers la droite, s'écrasa contre le mur avant de s'immobiliser.
Pendant ce temps, le cou de l'oiseau était tordu à un angle anormal, et il s'effondra lourdement hors de l'enceinte, roula plusieurs fois sur l'herbe.
Les deux se relevèrent avec difficulté.
« Meurs !!! » Yu Hong leva la Massue à Dents de Loup, y mettant toute son énergie pour l'abattre sur l'oiseau.
Puis, alors que la Massue à Dents de Loup devenait un flou noir en plein vol vers sa cible, il dégaina son pistolet renforcé dans le bas du dos et tira une rafale sur l'oiseau.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !!!
La fusillade rapide sonna comme des mini-explosions. À chaque coup, un petit anneau de fumée blanche jaillit du canon de l'arme dans la main de Yu Hong.
De grosses balles de gros calibre jaillirent à deux fois la vitesse du son et frappèrent tonnerreusement l'oiseau et le sol à côté de lui.
Quatre coups, deux touchèrent leur cible, explosant en deux panaches de sang gris-blanc sur l'oiseau et créant des trous de sang de la taille d'un poing.
Screech !!!
L'oiseau hurla de douleur, battit des ailes et s'envola dans les airs, évitant la Massue à Dents de Loup et disparaissant rapidement dans les bois brumeux.
Du sang gris-blanc pleuvait sous lui, corrodant rapidement l'herbe, formant des trous noirs de tailles diverses.
« Merde ! » Regardant l'oiseau s'enfuir, Yu Hong haletait, immobile, soulagant rapidement la tension de son corps surexploité.
Il s'était vraiment donné à fond tout à l'heure, sans rien retenir, utilisant même le Qi Intérieur qu'il venait de cultiver dans son explosion.
Seulement cela lui avait permis de l'emporter légèrement dans leur collision.
Ce qui laissa Yu Hong, qui se sentait plutôt confiant après sa percée, voir sa légère arrogance voler en éclats en un instant.
Trop faible !
Putain, je suis trop faible !! Comment puis-je être aussi faible !!?
Il frappa le Mur de Pierre de colère, de la poussière de roche vola, laissant une faible entaille.
« N'importe quel monstre au hasard peut me mettre dans un tel état ! Si deux arrivaient en même temps, ne serais-je pas mis en pièces !? » Vivant ce revers, Yu Hong sentit que l'intensité de son entraînement n'était pas suffisante !
Il venait d'être tourmenté par un Imitateur Ombre Maléfique, et maintenant cet oiseau monstre à la force exagérée apparaissait !
Cet environnement ne laissait simplement aucune place à la survie.
Attendez ! Du côté du bureau de poste…
Il se souvint soudain du bang retentissant qu'il avait entendu plus tôt, qui semblait être une sorte d'explosion venant de la direction du bureau de poste.
S'il avait eu des forces à revendre, il serait certainement allé soutenir le Vieux Li, mais avec son Qi Intérieur épuisé et une épaule endolorie et douloureuse, il n'avait plus de forces.
Finalement, après un coup d'œil à Qiu Yanxi et sa fille pour s'assurer qu'elles étaient en sécurité, cachées dans leur hutte en bois sans oser faire un bruit, Yu Hong rentra rapidement vers la porte maintenant brisée de la grotte pour vérifier ses blessures.