« Qu'est-ce que c'est ? Li Jingyuan et son groupe sont partis vers les grottes là-bas ? »
À l'intérieur de la maison en pierre du bureau de poste.
Li Rushan se leva de son siège, surpris.
« Je l'ai vu en revenant chercher du bois de chauffage, ils formaient un groupe de plus d'une dizaine de personnes, et ils avaient des armes. Je pense que votre ami pourrait être en danger. » Les plus forts parmi les réfugiés étaient dans l'Équipe Un, et le chef temporaire de l'Équipe Un qui parlait maintenant était Ge Shenghao.
Cet homme était fort et musclé, son visage était carré et ses yeux déterminés, sa peau était mate — donnant une impression immédiate d'intégrité au premier coup d'œil.
Il donnait des ordres à l'équipe en conséquence, le seul problème était qu'il ne se souciait que de l'Équipe Un et était totalement indifférent à la vie et à la mort des deux autres équipes.
« Yu Hong a aussi une arme. Tant qu'il ne sort pas pas et ne tombe pas dans une embuscade, il devrait pouvoir gérer ces gens », réfléchit Li Rushan avant de s'asseoir à nouveau.
« Parlons alors de l'organisation de ce soir. La nuit dernière, pour sauver des gens, nous avons utilisé presque tous nos réseaux de talismans et Grandes Pierres de Pyroxène, il en reste à peine assez. » Ge Shenghao parla gravement. « Je me fiche des autres, mais les quatorze membres de l'Équipe Un doivent tous être en sécurité. »
Li Rushan fronça les sourcils.
L'Équipe Un ne comprenait que deux types de personnes : des membres de familles de hauts gradés de l'Armée Unie et leurs gardes du corps.
Les premiers ne posaient pas trop de problème, mais les seconds étaient vraiment forts au combat. Il les parcourut du regard brièvement : parmi eux, six étaient des membres de famille, issus de trois familles différentes. Les huit restants étaient tous des gardes du corps. Parmi ces huit gardes du corps, au moins trois étaient d'anciens collègues à lui — des soldats aguerris qui avaient travaillé dans le système postal.
Dans cet environnement, les facteurs étaient deuxièmes seulement aux spécialistes d'élite des Forces Unies. Et il y en avait trois dans cette équipe, ce qui en disait long sur le statut gênant des familles de leur groupe.
Des ennuis, assurément.
Tout ce à quoi Li Rushan pouvait penser maintenant, c'était des ennuis.
L'équipement fourni par l'équipe de ravitaillement égalait, voire dépassait, le sien. Que ce soient les armes à feu ou les armures, ils étaient bien équipés.
Cela rendait impossible de les expulser de force.
« Les réseaux de talismans et pierres lumineuses restants ne peuvent tout juste remplir une pièce de sous-sol pour créer une chambre sécurisée. Ça va si tout le monde se serre un peu, mais quid des Équipes Deux et Trois ? Ce ne sont pas des idiots. Tout le monde a vu quand nous avons chassé ces gens », dit Li Rushan d'une voix lourde.
« Qu'ils aillent à la zone minière. Ou voyons si ton ami a des solutions. Ça ne nous regarde pas, je ne me soucie que de l'Équipe Un », répondit Ge Shenghao froidement, sans se préoccuper.
Lâchant cette déclaration, il tourna les talons et quitta la maison en pierre, descendant au sous-sol.
Li Rushan soupira et se leva, se dirigeant vers la fenêtre. Il regarda dehors par l'entrebâillement.
Dans la cour extérieure, les membres des Équipes Deux et Trois allumaient un feu pour cuisiner, tous avec la panique persistante et l'engourdissement de la nuit précédente sur le visage.
Les gardes du corps des deux équipes se réunissaient en petits groupes, semblant discuter de quelque chose.
Voyant cela, Li Rushan eut le cœur qui s'affaissa, sachant que si cela continuait, les conflits entre les trois équipes exploseraient avant la tombée de la nuit.
Juste l'Équipe Un… il n'était pas sûr qu'ils puissent résister à la pression.
Juste à ce moment, au bord de la forêt loin de la cour, plusieurs silhouettes s'élancèrent à un rythme rapide.
Elles couraient dans la panique, comme pourchassées par quelque chose d'extrêmement terrifiant.
« Halte ! Restez là ! »
Les gardes du corps de ce côté de la cour braquèrent leurs armes et hurlèrent.
Pour empêcher « l'Ombre » de s'approcher et se prémunir contre une contre-attaque du groupe de Li Jingyuan, qui avait été chassé, leur vigilance était extrême.
Mais les silhouettes, comme effrayées à en perdre la raison, continuèrent à courir vers eux, ne semblant pas entendre l'avertissement du tout.
Bang ! Bang ! Bang !
Des coups de feu retentirent.
Plusieurs personnes s'effondrèrent au sol.
Ceux dans la cour posèrent leurs armes et continuèrent leurs activités comme si de rien n'était. Ceux qui cuisinaient bavardaient, ceux qui bavardaient continuaient à bavarder, et ceux qui se reposaient continuaient à se reposer — personne ne se souciait des quelques personnes mortes dehors.
Tout comme personne ne s'était soucié des huit qui avaient été entraînés par « l'Ombre » et avaient disparu la nuit précédente.
Ils avaient vu trop de morts.
Ce qu'ils n'avaient complètement pas remarqué, c'est que dans la forêt extérieure, alors que la Valeur Rouge augmentait, des filaments de brume blanche commençaient à s'élever faiblement au milieu des branches et des sous-bois.
Les fines lanières de brume, comme de la gaze, rendaient la forêt autrefois claire floue, mystère et secret.
Sifflement.
Soudain, au fond de la forêt, une ombre grise-blanche passa en un éclair.
*
*
*
À l'intérieur de la grotte.
Yu Hong avait cessé d'essayer la Rune de Vortex, car la Marque Noire avait commencé à fortifier toute la maison sûre, renforçant la porte principale et la fusionnant avec la grotte elle-même — une amélioration significative de la défense.
Yu Hong se souvenait que la dernière fois qu'ils avaient rencontré le Grand Cuir, le problème initial se situait en fait aux bords de la porte où elle rejoignait les murs.
Fondamentalement, si la défense de la porte était assez forte, il devait encore se prémunir contre d'autres qui perceraient depuis l'extérieur.
Maintenant, la solidité des murs de pierre n'était pas aussi fiable que la porte, donc pour prévenir cela, fusionner les zones faibles de la porte et des murs de pierre devint la meilleure solution.
« Après ce renforcement, l'espace et la sécurité de toute la grotte maison sûre devraient être significativement améliorés. Les renforcements et réparations ultérieurs devraient faire l'affaire. »
Il enfilait la combinaison d'ours polaire renforcée et continua à pratiquer rigoureusement le deuxième niveau de la Technique de Jambe Lourde. Pour lui, gérer ces trouble-fête n'était qu'un processus de perfectionnement de ses compétences, sans réel défi.
Après tout, si les balles ne pouvaient pas percer sa défense et que ces gens étaient faibles, ils ne représentaient aucune menace du tout.
Il pratiquait ses compétences et se reposait dans la pièce, comparant les effets de la Rune de Vortex et attendant le décompte du temps de fortification. Pendant ce temps, dehors dans la cour, Qiu Yanxi et Wei Shanshan restèrent immobiles un moment avant de commencer à déplacer les corps ensemble en silence et à les jeter dehors.
Elles travaillèrent un moment, haletant lourdement, avant de s'arrêter pour regarder la cour tachée de sang.
« Maman… et si l'équipe de secours ne vient pas… »
« Elles viendront », secoua la tête Qiu Yanxi, « elles doivent… Avec autant de personnes importantes ici, elles ne peuvent pas nous abandonner… » On dirait qu'elle essayait de convaincre sa fille, aussi bien qu'elle-même.
Clic.
Soudain, la porte de la pièce s'ouvrit, et Yu Hong sortit vêtu de sa combinaison de lézard grise. Il lança un ensemble d'outils.
« Puisque vous n'avez rien à faire de toute façon, aidez-moi à tailler cette pierre lumineuse », ordonna Yu Hong. « Brisez-la juste un peu ; elle devrait se fendre toute seule après ça. »
Il restait encore plusieurs jours, et il ne pouvait pas se contenter de les nourrir sans qu'elles aident un peu pour les fournitures quotidiennes.
« Aussi, quand vous n'avez rien d'autre à faire, aidez-moi à ramasser plus de bois de chauffage. » En disant cela, il lança une planche à talismans en bois. « Celle-ci, alternez pour la porter quand vous sortez. »
Après avoir dit cela, avec un bang, il referma la porte et retourna se reposer.
Laissant Qiu Yanxi et sa fille se regarder, perplexes.
Après avoir hésité un moment, ce fut Qiu Yanxi qui s'avança, ramassant les outils et la planche à talismans, les examinant attentivement, puis chuchota à sa fille de ne pas sortir, tandis qu'elle-même sortait pour commencer à ramasser du bois de chauffage.
Puisque Yu Hong ne s'intéressait pas à leurs corps, elles devaient démontrer leur valeur, sinon, si l'équipe de secours n'arrivait pas…
Elle ne put s'empêcher de se rappeler ces cas tragiques qu'elle avait vus auparavant. Ces squelettes qui restaient, mangés propres…
Ce soir-là, la Marée Sanglante émergea à nouveau, et les insectes noirs, comme d'habitude, passèrent à l'extérieur des murs de la cour sans y mettre un pied.
Cela apaisa enfin l'anxiété de Qiu Yanxi et de sa fille, réalisant que la cour avait bien une propriété unique qui tenait les insectes à distance.
Pendant ce temps, Yu Hong menait une vie dans la grotte plus confortable et commode qu'avant.
Avec quelqu'un pour ramasser du bois de chauffage et sans pénurie de nourriture, il avait d'abord dû aller chercher de l'eau, mais deux jours plus tard, il commença à bruiner dehors.
Il collecta quatre grands seaux pleins d'eau de pluie, assez pour qu'il boive pendant une semaine entière après filtration et ébullition.
Mis à part manger et boire, il s'exerçait et pratiquait ses compétences quotidiennement, vérifiant occasionnellement Qiu Yanxi et sa fille pour s'assurer de leur santé, avant de retourner à la grotte attendre le décompte.
C'était la première fois qu'il renforçait massivement tout l'abri de la grotte. Avec ce renforcement, il devina qu'il intégrerait probablement la grotte complètement.
Toutes les faiblesses structurelles, selon le style précédent de la Marque Noire, pourraient bien être complètement éliminées et perfectionnées cette fois-ci.
Alors, il l'attendait avec impatience.
Les jours passèrent, jour après jour.
En un clin d'œil, cinq jours s'étaient écoulés.
Bang !
Le cinquième jour, tôt le matin, un bruit fort réveilla Yu Hong en sursaut.
Il bondit du lit et se précipita à la porte, ouvrant la trappe pour regarder dehors.
Il vit de la fumée s'élever dans la direction du bureau de poste, des nuages noirs tourbillonnant montant jusqu'à mi-ciel.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Son expression devint grave. Il n'était pas encore complètement autonome. S'il était arrivé quelque chose du côté de Li Rushan…
Mais à une telle distance, s'il partait et qu'un danger attaquait son abri, ce serait une grande perte.
Qiu Yanxi et sa fille étaient sans défense, elles ne pouvaient pas aider du tout. Si elles mouraient, son espoir d'énergie disparaîtrait.
Après une brève délibération, Yu Hong se tourna et activa hâtivement le communicateur renforcé.
Chuintement…
Un bruit parasite urgent éclata et bientôt, une voix parvint.
« Enfin connecté !! Fais attention là-bas, Vieux Yu, nous avons eu des ennuis ici en journée aussi ! Un type gênant est apparu, en un clin d'œil plusieurs étaient morts, on n'a tout simplement pas pu suivre… »
Un cri perçant coupa les mots de Li Rushan, suivi d'une salve d'injures, de coups de feu, du bruit d'un couteau hachant du bois, et du chaos.
Quelques secondes plus tard, un Li Rushan essoufflé revint pour continuer.
« Mince ! C'est en plein jour et des Monstres de la Marée Sanglante apparaissent ! Avertissement ! Pas des Ombres ! Pas des Ombres !! Ce sont un type complètement nouveau, des Monstres de la Marée Sanglante extrêmement rapides, volants ! Toi-même… »
Bang !
Le signal se coupa. Puis ce fut une période de bruit parasite.
Le visage de Yu Hong s'assombrit, il n'éteignit pas le communicateur mais continua à le charger avec l'énergie solaire, espérant d'autres nouvelles.
« Qu'est-ce que ça peut bien être… à oser frapper en plein jour… » Cela faisait combien de temps, et l'environnement s'était détérioré à ce point ?
*
*
*
En périphérie de la ville de Baihe.
Sur une plage près de la mer.
Ratatatatata !
Des rafales denses de mitrailleuse, créant des traînées de balles invisibles, balayèrent la surface de la mer.
Entre les traînées de balles, des oiseaux monstrueux à trois têtes et multi-yeux esquivaient avec agilité, piquant vers le sable en bas.
Même lorsqu'ils étaient occasionnellement touchés par des balles, ils s'en moquaient ; mis à part une éclaboussure de sang, leur vitesse diminuait à peine alors qu'ils continuaient leur attaque en piqué.
En bas sur la plage, des escouades de soldats en camouflage brandissaient des armes à feu, tirant occasionnellement vers le ciel.
Le tir du capitaine en tête était le plus précis. À chaque coup, il touchait précisément les oiseaux monstrueux.
Mais vite, deux traînées de balles de mitrailleuse s'épuisèrent, indiquant clairement le besoin de recharger, et à ce moment, saisissant l'occasion, les oiseaux monstrueux foncèrent férocement.
Thud.
Deux hommes debout à côté du capitaine furent tranchés comme par des lames, leur partie supérieure disparut en un instant, les moitiés inférieures furent saisies par les oiseaux monstrueux et avalées la tête la première comme des serpents.
« Repliez-vous, repliez-vous, repliez-vous !! » Le capitaine rugit, dirigeant les autres soldats qui essayaient encore de résister désespérément.
Les traînées de mitrailleuse réapparurent, touchant l'oiseau qui se nourrissait d'humains et lui brisant le cou sur le coup, faisant tomber les corps à demi dévorés depuis l'intérieur.
« Bougez, repliez-vous ! Plus de balles !! » Le capitaine hurla, sa vision floue alors qu'il se mettait à courir vers la base forteresse militaire.
Un par un, les soldats le suivirent, saisissant l'occasion pour se ruer dans le fort.
Voyant cela, les oiseaux monstrueux furent forcés de battre des ailes et de s'éloigner, quittant la plage et disparaissant dans le brouillard au-dessus de la mer.