« Es-tu sûr de l'avoir bien vu !? » Le visage de Li Rushan changea instantanément, il en mit même de côté l'affaire de demander de l'aide à Yu Hong, les yeux écarquillés, il le fixa intensément et demanda à nouveau.
« Tu as un détecteur toi-même, sors-le et teste pour savoir », acquiesça Yu Hong.
« Merdum ! » Sans un mot de plus, Li Rushan sortit un détecteur et s'élança hors de la porte, ignorant les gens dans la cour. Avant qu'ils ne puissent réagir, il était déjà hors du jardin et courait dans la forêt dehors, appuyant sur le bouton.
Bientôt, son teint devint extrêmement laid, et il regagna vivement la cour. Sans se soucier de qui que ce soit, il rentra dans la maison en pierre et ferma la porte.
« Le gros arrive. C'est le signe d'une éruption complète de la Marée Sanglante ! Yu Hong, tu rentres maintenant, et tu aides les gens dehors si tu peux, emmène le plus possible, ou aucun d'eux ne survivra à la nuit ! »
« Puisque je te l'ai promis, je ne reviendrai pas sur ma parole », acquiesça Yu Hong. Lui aussi avait quelques idées sur la façon d'accueillir ces gens.
« Au pire, on peut les jeter dans la zone minière », proposa-t-il.
« … C'est inutile, la zone minière est peut-être sûre, mais la radiations les rendraient idiots, ce n'a pas de sens », soupira Li Rushan.
« Mais chez moi, je ne peux loger que quatre ou cinq personnes de plus au maximum », réfléchit un instant Yu Hong. Construire deux huttes en bois de plus dans la cour, chacune logeant trois personnes, ne poserait pas de problème s'il transplantait l'herbe de pierre lumineuse un peu plus loin dehors.
Cependant, il n'avait aucune obligation d'assumer de tels fardeaux. Protéger plus de gens ne lui apportait aucun avantage.
Attends… avantage…
Yu Hong plissa les yeux.
« Parlons compensation. Quand j'ai accepté d'héberger Wei Shanshan et sa fille, c'était contre rémunération. Si d'autres veulent venir, ce ne peut pas être gratuit. »
« Qu'est-ce qui te manque ? Qu'est-ce qu'ils peuvent offrir ? Tu vas négocier toi-même avec eux ? » Le vieux Li soupira. « Ces gens ont beaucoup de ressources derrière eux, mais… le problème maintenant c'est… avec la dégradation de l'environnement, je m'inquiète pour l'équipe de sauvetage…. »
L'expression de Yu Hong changea aussi légèrement.
« Si l'équipe de sauvetage ne peut pas arriver, que comptes-tu faire ? »
« … Quand le moment viendra, on ne pourra que… » Li Rushan serra les dents, ne finissant pas sa phrase. Il ne pouvait pas sacrifier sa vie et celle de sa fille pour protéger un groupe d'inconnus.
« Oncle… on va mourir ? » Aisena, qui se tenait tranquillement sur le côté, demanda soudain. Ses grands yeux étaient fixés calmement sur Yu Hong.
« … Non, nous ne mourrons pas. » Yu Hong regarda son petit visage doux et potelé, tendit la main pour lui pincer la joue, et força un sourire. « Ton papa est très fort… il te protégera. »
« Nana. » Li Rushan prit doucement la fillette et la confia à une belle femme qui s'était approchée. « Tu vas te reposer avec tante Lin un moment, papa a quelque chose à régler, et il viendra te voir plus tard. »
« D'accord. » Aisena acquiesça docilement et se blottit silencieusement dans les bras de la femme.
« Bon, je rentre maintenant, donne-moi la carte des ruines », dit Yu Hong. Son but principal ici était d'essayer de comprendre la source des runes et de rassembler plus d'informations pour contrer les « ombres ».
« En fait, tu n'as pas besoin de carte. La structure de cet endroit est très simple. Va tout droit, au fond, c'est globalement en forme de "L", tu comprendras quand tu y seras. Mais fais attention, les ruines ont beaucoup de radiations parce qu'elles sont à côté de la zone minière. Il peut y avoir des changements à l'intérieur ; après tout, je n'y suis pas allé depuis longtemps », avertit Li Rushan.
« D'accord. »
« Et pour amener des gens… »
« C'est ton travail. Tu t'en occupes », dit Yu Hong, peu enclin à s'impliquer.
Faute de choix, Li Rushan dut sortir par la porte et commencer à s'enquérir bruyamment de la situation du groupe.
Puis il demanda si quelqu'un était prêt à suivre Yu Hong vers un autre abri sûr.
Mais après avoir demandé plusieurs fois, personne ne voulut. La foule avait changé par rapport à son tumulte précédent. Bien qu'ils soient effrayés et en émoi, personne n'accepta de quitter les mesures de défense civile souterraines du bureau de poste pour aller vers un abri sûr entièrement inconnu.
Grincement.
Yu Hong poussa la porte, convint discrètement avec le vieux Li d'un horaire fixe pour allumer le communicateur, puis regarda le groupe d'hommes et de femmes dans la cour.
Personne ne lui prêta attention.
Clairement, tout le monde faisait davantage confiance à la réputation des employés du bureau de poste.
Deux officiers militaires qui avaient l'air d'être les chefs tentèrent même d'approcher et de négocier avec le vieux Li pour obtenir des vivres chauds et faire loger en priorité les membres clés de leur équipe dans les installations souterraines.
Li Rushan sortit et marchanda avec les deux hommes tout en tenant un crayon et du papier, se mettant à écrire quelque chose.
Yu Hong, confirmant que personne ne voulait le suivre, haussa les épaules vers le vieux Li, signifiant que ce n'était pas qu'il ne voulait pas aider, mais bien qu'ils ne voulaient pas de son aide du tout.
Immédiatement, il fit demi-tour et reprit le chemin de sa demeure.
De retour à la grotte en un instant, Yu Hong rangea rapidement son équipement, prit son matériel, ses armes, ses barres protéinées et sa poche à eau, et se hâta vers la zone minière.
Il était encore tôt dans la journée, mais il ignorait l'étendue de l'intérieur des ruines, alors il devait partir tôt pour se préparer.
Il suivit le sentier à travers la forêt boisée, traversa le bois carbonisé, passa plusieurs petites collines, et après plus d'une demi-heure.
Devant une paroi rocheuse grise-blanche haute comme un immeuble de dix étages, Yu Hong, dans son combinaison de lézard gris renforcée, tenant une massue à dents de loup et un énorme bouclier en bois, se tenait immobile au milieu de la paroi.
Au milieu du mur de roche, il y avait une fissure étroite, haute de plus de deux personnes.
La fissure était sombre et profonde, comme un trait d'éclair sur une peinture, et un fin filet d'eau s'en écoulait lentement.
Yu Hong se tenait devant cette fissure.
Il se pencha pour observer la direction du ruisselet et nota que peu après avoir jailli de la fissure, le cours d'eau disparaissait dans les crevasses du sol.
Autour de l'eau, de luxuriantes vignes vertes, et malgré la baisse de température, de tendres herbes sauvages poussaient encore ici.
Yu Hong s'accroupit, pinça délicatement quelques pointes d'herbe avec la main, les examina de près pour confirmer qu'il s'agissait d'herbe tendre.
Puis il plongea la main dans le ruisselet pour en sentir la température.
Elle était tiède, bien plus chaude qu'à l'extérieur.
Marquant une pause, Yu Hong sortit une lampe atomique, la tint en main, la leva haut pour s'éclairer, puis entra d'un pas vif.
L'environnement changeant attisa encore son intérêt pour les ruines. N'ayant pas trouvé de « Technique de culture », il décida de venir dans ces ruines, le premier endroit où des runes furent découvertes, pour voir s'il pouvait découvrir d'autres indices.
Il avait le pressentiment qu'avec la dégradation de l'environnement, s'il n'explorait pas maintenant, il serait trop tard pour s'aventurer plus tard. Cela pourrait bien devenir encore plus dangereux.
« Fouiller vite et rentrer. » Avant d'entrer dans la fissure, Yu Hong se fixa cet objectif.
Chuchotement, chuchotement.
En suivant la crevasse vers l'intérieur, le passage devenait de plus en plus spacieux et la température baissait davantage.
Yu Hong, vêtu d'une combinaison noire pare-balles, se fondait parfaitement dans l'environnement, sauf pour la faible bouffée blanche qu'il exhalait par moments, légèrement dérangeante.
À l'intérieur de la crevasse, le sol était jonché de nombreuses empreintes et de multiples petits trous. Clairement, beaucoup de gens étaient venus et repartis, et il y avait des traces d'objets lourds ayant été traînés.
Il éclaira soigneusement les alentours ; des deux côtés des parois rocheuses, il y avait des creux en forme d'étagères décoratives.
Ces creux étaient vides, mais la plupart portaient les traces d'objets qui y avaient été posés autrefois.
« On dirait que tout a été déplacé. » Yu Hong sortit son détecteur amélioré et l'alluma.
Bip.
L'écran LCD affichait la Valeur Rouge autour de lui : 37,122.
« C'est plus de trente… » Le cœur de Yu Hong s'affaissa, sa poigne sur la massue à dents de loup se resserra.
Il avança plus loin. En progressant, l'espace autour de lui s'élargit jusqu'à se stabiliser à environ cinq mètres de large.
À ce moment, la hauteur de la caverne était aussi de cinq mètres, ressemblant à un puits semi-cylindrique s'enfonçant au cœur de la montagne.
En s'enfonçant plus avant, des symboles et caractères inconnus commencèrent à apparaître sur les parois rocheuses de chaque côté.
Ces symboles, tracés en noir sur la lueur de la lumière verte, ressemblaient à des marques de griffes laissées par quelque créature monstrueuse.
Outre ceux-ci, le ruisselet qui courait le long du sol de la caverne commença à être bordé de petites pierres brisées.
La plupart de ces pierres portaient des runes incomplètes et fragmentées.
Elles étaient dispersées uniformément comme des galets sur une rive, toutes d'un blanc cendre uniforme.
Crac.
Yu Hong se pencha, cala la lampe atomique sous son aisselle pour libérer ses mains et ramassa une pierre de la taille d'un œuf de poule.
Les lignes noires à la surface de la pierre lui semblaient très familières.
« N'est-ce pas une rune de pierre lumineuse ? La version la plus primitive des motifs de réseau ! »
Il reconnut soudain le motif des runes.
Posant la pierre, il en ramassa une autre et trouva la même rune, seulement la pierre était brisée, ne laissant qu'une fraction de la rune.
Yu Hong se mit à ramasser les pierres une par une pour les vérifier et découvrit qu'elles portaient toutes la même rune.
Se relevant, il exhalait, et une traînée de fumée blanche rejoignit brièvement l'air froid.
Puis, à l'aide de la lumière, il examina les fresques des deux parois, qui représentaient un script de caractères noirs totalement inconnus de lui.
Les deux côtés de la caverne présentaient le même script.
Après les avoir scrutés un moment sans résultat, il continua.
Peu de temps après,
la caverne atteignit son terme.
Un haut mur de pierre noire se dressa, stoppant net l'avance de Yu Hong.
De chaque côté du mur de pierre, de nombreux petits trous parsemaient les parois, suintant silencieusement de minces filets d'eau.
Tous les minces filets se rejoignirent en touchant le sol, formant un petit ruisselet qui serpenta hors de la caverne.
Devant ce mur de pierre noire au fond de la caverne, Yu Hong leva sa lampe atomique haut pour illuminer de sa lumière verte cette étendue rocheuse de cinq mètres de haut.
De nettes touches grises sur le mur de pierre représentaient une grande porte cintrée circulaire.
Cette porte peinte était densément couverte de nombreux symboles et caractères inconnus.
Parmi ces symboles, Yu Hong repéra rapidement plusieurs de ceux utilisés dans la rune de pierre lumineuse.
Revigoré, il posa la massue, sorti un crayon et du papier de sa poche, et commença à copier soigneusement tous les symboles apparaissant sur la porte.
Y compris ceux le long des fresques qu'il avait croisées en entrant, et après avoir éliminé de nombreuses répétitions, il avait copié au total sept symboles.
Cependant, après plusieurs copies, Yu Hong comprit vaguement que ces sept symboles ne composaient pas seulement la rune de pierre lumineuse, mais formaient aussi un autre symbole plus complexe et grandiose sur la porte peinte au fond de la caverne.
Ce symbole grandiose apparaissait fréquemment dans la partie supérieure de la porte peinte, avec des traits acérés et une présence imposante, son but inconnu.
Après les avoir notés, Yu Hong sentit qu'il y avait quelque chose d'étrange dans ce symbole grandiose.
Au premier regard, il ressemblait à un vortex en mouvement, mais en y regardant de plus près, il réalisa que ce qu'il avait vu n'était qu'une illusion d'optique.
« Pourquoi les explorateurs de l'extérieur n'ont-ils pas étudié ce symbole ? Pourquoi n'ont-ils étudié que la rune de pierre lumineuse ? »
Il ne comprenait pas.
Après avoir fini ses notes, Yu Hong fouilla les recoins un moment de plus, s'assurant qu'il n'y avait rien d'autre à trouver, et que toutes les décorations d'origine avaient depuis longtemps été emmenées. Il quitta à regret la grotte des ruines.
Il avait été lent sur le chemin de l'entrée, mais bien plus rapide sur le chemin du retour ; en quelques minutes à peine, Yu Hong se tenait à nouveau à l'entrée de la caverne.
« La rune sur la pierre lumineuse pourrait s'appeler la Rune d'Amplification. Ce symbole nouvellement découvert… appelons-le provisoirement la Rune de Vortex. Espérons qu'il mènera à de nouvelles découvertes… »
Avec un léger sentiment de déception, il jeta un dernier coup d'œil à la grotte des ruines.
« Le Désastre Noir initial a-t-il vraiment pu émaner d'un endroit comme celui-ci ? »
Il songea à la porte peinte qu'il avait vue au fond, sur laquelle, outre de longues étendues de texte inintelligible, figuraient la Rune d'Amplification de la pierre lumineuse et la Rune de Vortex nouvellement découverte.
Cependant, les runes sur les parois de pierre étaient variément étirées, rétrécies, carrées, ou semblaient avoir été aplaties comme de la pâte.
Avec ces doutes en tête, Yu Hong regagna rapidement sa demeure.
Il comptait utiliser la Marque Noire pour percer rapidement la fonction de la Rune de Vortex.