Dans la cabane en bois neuve, légèrement traversante.
Wei Shanshan et sa mère Qiu Yanxi se tenaient dans l'exiguë pièce, inspectant le petit espace qui permettait tout juste à une personne de s'y retourner.
Crac.
Wei Shanshan remarqua que Yu Hong leur avait même confectionné une porte…
Elle tira la porte en bois vers elle et abaissa le verrou fixé dessus, la verrouillant solidement.
Bien que cela n'offrît qu'une sécurité modeste, cela pouvait au moins empêcher quelque intrusion dans leur intimité.
« Shanshan… tu as souffert… » Wei Shanshan venait de fermer la porte lorsque sa mère l'étreignit doucement, entendant l'extrême lassitude dans sa voix, et elle ne put s'empêcher de sentir une piqûre au bout du nez.
« Ça… ça va… j'ai pas peur… On en a déjà réchappé tant de fois… et le prof Song a toujours bien pris soin de moi », répondit-elle avec un peu d'étouffement dans la voix.
« C'est tout ma faute… blâme-moi… on n'aurait jamais dû fuir avec eux… » Qiu Yanxi serra sa fille fort contre elle, le visage empli de culpabilité.
Elle avait deviné ce que sa fille voulait faire quand elle découvrit que Shanshan avait enfilé une jolie robe et des bas blancs pour sortir.
Mais à ce moment-là, elle était trop faible pour l'en empêcher, et plus tard, quand les vertiges dans sa tête s'étaient un peu dissipés et qu'elle avait recouvré un peu de forces, elle a failli…
En repensant à ce qui s'était passé avant, se réveillant face au comportement coupable de Song Mingshi, et à la légère douleur inexpliquée dans les parties sensibles de son corps, son cœur était plein de colère, de frustration et de douleur.
Mais elle n'osait pas dire la vérité, n'osait pas dire à sa fille pourquoi Song Mingshi prenait tant soin d'elle. Elle ne pouvait qu'acquiescer. Parce que dans son propre état impuissant et malade, la seule personne sur qui elle pouvait compter pour veiller à la sécurité de sa fille était Song Mingshi, un ancien prétendant.
En tant que collègues enseignants à l'université, beaucoup de ceux qui avaient été autrefois amicaux étaient désormais totalement peu fiables.
« Plus jamais ça à l'avenir… je suis encore là… je suis pas morte ! » Qiu Yanxi serra sa fille fort contre elle, les yeux inévitablement rougis.
Après un moment de silence, à écouter le vent hurler dehors, Wei Shanshan se dégagea prestement pour aller chercher de l'eau chaude et de la nourriture.
« C'est de la part de M. Yu, mangeons d'abord un truc. »
« D'accord… je mange d'abord, si… y a un problème, tu cours revenir ! Y a des gens qui attendent l'équipe d'intervention là-bas, y a encore de l'espoir, ils feront pas n'importe quoi ! » Qiu Yanxi, anxieuse, donna des consignes minutieuses.
« D'accord ! » Wei Shanshan acquiesça vivement.
« Et… notre cabane tiendra sûrement pas contre la Marée Sanglante cette nuit, mais M. Yu se serait pas donné tout ce mal juste pour nous amener ici à mourir. Donc plus tard tu vas lui demander, c'est quoi exactement l'arrangement… » Qiu Yanxi réfléchit un instant, puis se pencha vers l'oreille de sa fille et murmura quelques mots.
« D'accord. »
*
*
*
Yu Hong déterra le médicament anti-inflammatoire renforcé précédemment du coin, le coupa en deux au couteau, puis s'avança vers la porte de la cabane et fit coulisser le volet pour observer la mère et la fille dans la cour.
Elles étaient liées à l'énergie qu'il pourrait obtenir plus tard, donc il devait s'assurer qu'elles étaient bien soignées.
Pour être honnête, Wei Shanshan était effectivement mignonne, et il y avait une impulsion à la taquiner intensivement, si c'était en temps de paix, Yu Hong aurait peut-être eu le genre de pensées que tous les hommes ont.
Mais à une époque comme celle-ci… alors qu'une crise ne cessait d'approcher, n'importe quel gars qui oserait lui faire obstacle ou le freiner se ferait sûrement botter loin par lui.
Il regarda dehors, le ciel qui allait devenir complètement noir.
Il prit le médicament, ouvrit la porte vivement, et entra dans la cour, s'approchant de la petite cabane en bois.
Toc toc toc.
Il frappa à la porte.
« Qui est-ce ?! » La voix vigilante de Qiu Yanxi vint de l'intérieur.
« C'est moi, vous pouvez rester tranquilles, j'ai disposé un réseau autour de la cour, vous n'avez pas à vous soucier des bestioles qui s'approcheraient la nuit. Aussi, j'ai laissé du médicament devant la porte pour que vous le récupériez. Les instructions sont dessus, et une autre chose », Yu Hong marqua une pause, « ne vous promenez pas dans la cour si c'est pas nécessaire, l'endroit est configuré pour repousser les bestioles, donc la Valeur Rouge est très élevée. Seul l'emplacement de votre maison est sûr. »
Il avait déplacé exprès l'herbe lumineuse de cette partie de la cabane en bois pour se débarrasser du rayonnement, et maintenant que le grand Réseau avait pris forme, le rayonnement était plus contenu, ne rayonnant plus indistinctement, donc cette petite zone n'avait pas d'effets négatifs significatifs de Valeur Rouge, ce qui signifiait peu de nuisances pour le corps humain.
« …Compris, merci. » Qiu Yanxi répondit doucement.
« Bon, j'y retourne, si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez me trouver la journée. Une barre de protéines par personne et par jour suffit pour vous. Mangez pas plus. De l'eau sera livrée sur le pas de votre porte tous les jours à heure fixe. Bougies et médicaments, pareil. » Yu Hong finit vite de parler et se retourna pour partir, pour éviter la contamination.
La nuit tombait, et c'était l'heure pour lui de pratiquer sa Technique de Culture.
« Attendez… » Qiu Yanxi l'appela soudain. « On est complètement confinées dans la cabane en bois ? »
« Vous pouvez marcher dans la cour pendant un court moment, mais sortez pas de la cour, dehors ça va devenir de plus en plus dangereux », Yu Hong attendit quelques secondes pour répondre.
Depuis qu'il avait été effrayé par l'Imitateur, il avait inexplicablement commencé à attendre cinq secondes pour répondre dans la conversation depuis cet incident.
Bien des fois, même s'il était sûr que l'autre personne était vivante et bien portante, il le faisait encore par habitude.
« On est très reconnaissantes pour vos arrangements. Juste… », Qiu Yanxi hésita un instant. « On doit aller où pour nos… nécessités ? »
Yu Hong fut aussi pris au dépourvu ; il avait complètement oublié ça.
Jetant un coup d'œil autour de la cour, il avança de quelques pas à côté de la cabane en bois et trouva un endroit sans herbe lumineuse, où il commença à creuser n'importe comment dans le sol avec ses mains.
En quelques minutes, un trou d'environ cinquante centimètres de large et de profond fut creusé à la hâte.
« Y a un trou à côté de votre cabane, vous pouvez utiliser ça », dit-il, satisfait du trou parfaitement creusé, et donna l'instruction avant de repartir.
« D'accord… d'accord alors », répondit Qiu Yanxi.
Une fois sûr qu'elles allaient bien, Yu Hong regagna la maison sûre et alluma vite la cheminée.
En un rien de temps, la nuit tomba, et le ciel se teinta d'un noir d'encre, sans une seule étoile ni lune visible.
Du bois venaient de faibles bruits de créatures rampantes, qui commencèrent parsemés mais se regroupèrent bientôt, devenant plus forts et plus nombreux.
Après avoir pris le médicament, Qiu Yanxi et sa fille se blottirent l'une contre l'autre dans la cabane en bois, serrées l'une contre l'autre, terrifiées que des insectes ne rampent par les interstices de la porte.
Mais après avoir attendu longtemps, aucun insecte n'attaqua la cabane en bois. Cela renforça leur confiance dans ce que Yu Hong avait dit plus tôt.
Une fois certaines qu'aucun insecte n'approchait, leur peur s'apaisa lentement, et finalement elles sombrèrent dans un sommeil profond et lourd.
Wei Shanshan rampa hors des couvertures, vit de la lumière blanche filtrer par la fente de la porte, et sentit que c'était le matin.
Elle jeta un coup d'œil à sa mère endormie, alla à la porte, et regarda par la fente dehors.
« !! »
Elle vit que la minuscule herbe dans la cour émettait une faible lueur blanche, comme une couverture de lumière.
Et au-delà de la cour, d'innombrables bestioles noires s'écoulaient le long du mur comme une marée.
Elles n'approchaient pas de la zone et ne violaient pas l'enceinte de la cour comme si cet endroit était complètement interdit.
Wei Shanshan regarda cette scène sous le choc, ce qui lui rappela les spectacles qu'elle avait vus autrefois dans le district urbain, où les murs étaient enduits de la peinture coûteuse de la série « Soleil ». Est-ce que cet endroit utilisait aussi ce type de peinture onéreuse ?
'M. Yu… Qui est-il exactement… !?' À cet instant, une intense curiosité monta en elle.
*
*
*
« On peut pas continuer comme ça… »
Contrairement à Wei Shanshan, Yu Hong observait aussi l'extérieur depuis sa maison sûre.
Il était posté plus haut et pouvait voir plus loin.
À cet instant, hors du mur de la cour, dans le noir, d'immenses ombres grosso modo de la taille de rhinocéros passaient lentement.
C'étaient des Grands Cuirs, aussi de grosses Tiques de Sang, mais cela seul n'alerta pas Yu Hong. Ce qui était clé, c'est qu'un peu plus loin, une Tique de Sang grande comme un éléphant se déplaçait silencieusement à travers la forêt.
Étrangement, le corps de cette tique énorme semblait fait de fumée, apparaissant semi-illusoire. Parfois, quand elle rencontrait un arbre, elle ne tournait pas mais le traversait directement sans aucune collision.
Cette tique de la taille d'un éléphant passait actuellement près de la cour. Contrairement aux autres tiques, elle ralentit, fit une pause, et s'approcha légèrement de ce côté.
Sifflement…
Un sifflement doux vint du colosse, alors qu'il s'approchait lentement du mur. Son corps, fumé et éthéré, traversa le mur. En entrant dans la cour, il recula comme électrocuté, et se retira vivement.
Cela se répéta trois fois.
La tique de la taille d'un éléphant finit par renoncer et s'éloigna lentement de la cour sans hâte, se dirigeant vers une autre zone.
L'expression de Yu Hong changea légèrement ; il reconnut où elle se dirigeait… le village de Baiqiu !
'Heureusement que le Réseau est complet ; sinon… ma porte principale aurait peut-être pas tenu…'
Les milliers de Valeurs Rouges négatives du Réseau repoussaient clairement la tique géante, la finissant par la faire partir.
S'il n'y avait eu que l'environnement avec seulement des centaines de Valeurs Rouges négatives d'avant, ça n'aurait peut-être pas suffi à chasser une telle créature.
À cet instant, Yu Hong fut immensément soulagé de sa décision. Sans le Réseau, il aurait dû gaspiller beaucoup de ses réseaux de talismans de réserve pour repousser temporairement l'essaim.
Il regarda la tique de la taille d'un éléphant partir, puis il sorti son détecteur de Valeur Rouge amélioré et l'alluma.
Après un bip, l'écran LCD afficha -0,124.
'Heureusement, je suis hors de portée du Réseau, et même la détection sur les bords extérieurs montre des valeurs négatives, indiquant que les réserves du Réseau n'ont pas été épuisées et vont se rétablir lentement avec le temps.'
Yu Hong poussa un soupir de soulagement. Après avoir observé un moment de plus à la porte et n'avoir remarqué aucune seconde tique de la taille d'un éléphant, il se détendit enfin et retourna dans son sac de couchage pour se reposer.
Une nuit tranquille passa.
Le lendemain matin, Yu Hong se leva comme prévu et commença sa routine d'entraînement quotidienne.
Sa force ayant été significativement renforcée, il ne pouvait plus s'entraîner dans la grotte ; un peu d'inattention pourrait causer des dégâts inutiles.
Alors il passa à l'entraînement dans le sous-sol fraîchement creusé.
Dans le sous-sol, éclairé par une pâle fluorescence verte,
il enfile la combinaison d'ours polaire renforcée la plus lourde, puis saisit le grand bouclier en bois et la Massue à Dents de Loup, et commença le deuxième niveau d'entraînement.
Le deuxième niveau n'avait aussi qu'un seul mouvement : l'empoignade latérale et coup de pied.
Ce mouvement était censé être utilisé au corps à corps, empoignant le bras de l'adversaire et donnant un coup de pied latéral. Comme il n'y avait pas de partenaire d'entraînement, Yu Hong ne pouvait que pratiquer dans le vide.
Avec la charge lourde, il réfléchit un instant, posa la Massue à Dents de Loup, et tendit la main dans un mouvement d'empoignade vigoureuse comme s'il attrapait quelque chose, puis la ramena. Il leva ensuite la jambe pour un coup de pied.
Tout le processus consistait en trois étapes : Empoigner, tirer, frapper.
En combinant cela avec une visualisation spéciale, progressivement, avec le temps, sa pratique devint plus habile et commença à s'accélérer.
Et avec les exercices répétés, des flux d'air mystérieux commencèrent à s'infiltrer dans son corps de nulle part, se transformant en d'innombrables particules semblables à des grains, convergent vers son Dantian dans l'abdomen.
Durant ce processus, Yu Hong sentit vivement son corps chauffer et devenir plus fort petit à petit.
Il ne savait pas si c'était une illusion, mais la sensation de se sentir devenir plus fort était un peu addictive.
Environ une heure plus tard, Yu Hong, épuisé et complètement vidé de ses forces, incapable de bouger, arrêta l'entraînement.
Il s'assit par terre et reprit lentement son souffle pour récupérer.
En se reposant, il se remit à réfléchir à comment développer une Technique de Culture qui pourrait faire face aux Ombres et aux Ombres Maléfiques.