Le silence.
Tous les présents ne savaient quoi dire.
Yu Hong connaissait les dangers, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient si redoutables.
« La situation est telle, monsieur Yu, l'équipe de soutien devrait arriver dans une dizaine de jours. Cela peut prendre du retard ou être plus tôt ; je ne sais pas comment les choses se passent de votre côté... »
« Je n'ai pas de problème. » Yu Hong fit le compte de son stock de barres protéinées, sa réserve la plus solide, constituée de lézard séché fourni par Li Rushan — un sachet de dix bâtonnets, de quoi tenir deux jours à une personne normale, mais il pouvait l'étirer à dix jours. Une différence de cinq fois.
Et maintenant, il y avait plus de deux cents barres protéinées stockées dans sa grotte, un mélange des marchandises du dernier ravitaillement et de ce que Li Rushan avait élevé lui-même.
Auparavant, monsieur Yu parvenait à subvenir aux besoins de tous les alentours par son élevage seul, et si le rendement de Li Rushan n'égalais pas celui de monsieur Yu, son élevage suffisait amplement à nourrir les trois.
« C'est entendu, alors », trancha Wei Hongye, « la pression sur le front est immense, et des brèches sont libérées progressivement pour enrayer l'accumulation. D'après nos informations, dans un mois, la Porte du Désespoir déversera sans cesse le Désastre Noir. La menace dans la nature autour de vous va grimper en flèche, et vous subirez la première vague d'assaut. Tout le monde... essayez de rester au plus près des grandes villes. »
Les communications cessèrent.
Wei Shanshan pleurait à chaudes larmes, ses yeux gonflés comme des pêches.
« Comment comptez-vous prendre en charge Wei Shanshan et sa mère ? » demanda Li Rushan à Yu Hong.
« Elles peuvent rester chez vous ? » Yu Hong pensa à son propre refuge, sachant qu'il ne pouvait laisser personne entrer dans sa maison sûre actuelle.
La seule option était le sous-sol du bureau de poste.
« Ça marche, mais je ne peux pas assurer la nourriture, ni la boisson, ni les médicaments... » Li Rushan écarta les mains, « je suis désormais responsable de quatre personnes ; c'est un sacré fardeau. »
« ...Et alors ? Vous avez des caisses de culture de champignons en plus ? » s'enquit Yu Hong, réalisant qu'il devait se mettre à produire sa propre nourriture.
C'était inévitable, il ne l'avait juste pas prévu si tôt, mais la situation de Wei Shanshan accélérait ses plans.
« Les caisses de culture, c'est facile à faire. Ce qui manque, ce sont les spores. Le groupe du village en a ; vous pourriez échanger avec eux. Vous avez un manuel pour les cultiver, non ? D'après les registres du vieux Yu qu'on a trouvés avant. Il est toujours là ? » demanda Li Rushan.
« Pas de souci », répondit Yu Hong, le regard posé sur le visage ruisselant de larmes de Wei Shanshan.
« Allons-y, direction chez votre mère d'abord, on la ramène », dit-il résolument, prêt à agir vite maintenant qu'ils avaient conclu l'accord.
Wei Shanshan frissonna et acquiesça avec empressement.
Elle voulait dire quelque chose mais se tut, se tenant derrière Yu Hong, la tête baissée.
« Au fait, Li, avec le départ de l'équipe de ravitaillement, ça veut dire que... ? » Yu Hong eut soudain cette pensée.
« Soupir... Ce n'est pas le même canal, mais la distribution du courrier va devenir bien plus difficile. Je vous tiendrai au courant quand j'en saurai plus », dit Li, impuissant.
Sans plus de conversation, Yu Hong quitta la maison en pierre avec Wei Shanshan, emportant le communicateur du réseau local, et regagna sa grotte-abri.
Il ne laissa pas Wei Shanshan entrer, lui tendit juste une planche de bois gravée de talismans pour qu'elle reste dehors, dans la cour.
Puis il rangea ses affaires, sortit divers outils, et se mit rapidement à chercher un emplacement contre un coin du mur de la cour.
Une fois l'endroit trouvé, il alla chercher du bois dans la forêt voisine et se mit promptement à construire une cabane en bois de fortune.
Vers l'après-midi.
Wei Shanshan se tenait, hébétée, dehors, derrière le mur de cour qui lui arrivait à mi-hauteur, observant Yu Hong traîner à vive allure une bûche après l'autre depuis la forêt.
Il en portait une sous chaque bras, en transportait deux à la fois, et traînait sans peine des troncs de plusieurs centaines de livres dans la cour.
Ensuite, il sortit une hache et une scie. Son énergie, en apparence inépuisable et ne nécessitant aucun repos, abattit et scia avec férocité ; en une demi-heure, il avait transformé les bûches en planches nettes.
Il utilisa ensuite les planches pour bâtir une cabane simple, en posa une couche au sol, dressa des planches hautes et épaisses sur les quatre côtés, la coiffa d'un toit pointu incliné, badigeonna le reste de peinture imperméabilisante, et finit par plaquer par-dessus des feuilles en vrac.
Une petite cabane de deux mètres sur trois, juste de quoi caser un grand lit, était terminée.
La cabane culminait à plus de deux mètres, d'un brun clair uniforme, ressemblant à une grande niche. Comme elle s'adossait au mur de la cour et qu'une épaisse couche de planches était posée à l'intérieur, elle avait une allure étonnamment correcte.
« On y va. La nuit tombe ; on va chercher votre mère d'abord. » Yu Hong se frotta les mains, jeta un œil au détecteur de Valeur Rouge renforcé, et vit qu'il avait fini.
Le détecteur amélioré était plus petit, tenait dans la main comme un smartphone, et sa surface était plus lisse. Hormis cela, il conservait sa couleur noire et son écran LCD, inchangés.
Yu Hong appuya sur l'unique bouton rond pour l'allumer.
Bip.
Une série de chiffres apparut sur l'écran après le court son.
'Valeur Rouge actuelle : -79,348.'
Impressionnant !
Yu Hong loua intérieurement.
Auparavant, la précision ne dépassait pas 79 ; maintenant, elle était poussée à trois décimales.
Il inspecta de près le coin supérieur droit de l'écran LCD, où s'affichait l'icône de batterie, et lut la minuscule police en dessous : Temps restant — 56 heures 07 minutes.
'Donc, allumé, il peut encore servir pendant cinquante-six heures. Encore plus longtemps éteint !' Yu Hong souffla de soulagement dans son for intérieur.
Avant le renforcement, l'autonomie du détecteur de Valeur Rouge ne dépassait pas quelques heures, et il le gardaitmostly éteint, ne l'allumant que pour tester quand quelque chose clochait.
Mais maintenant, après le renforcement, il pouvait laisser le détecteur allumé sur une longue période pour surveiller les alentours en continu.
'Juste quelques heures de renforcement et ça en vaut déjà la peine !' Yu Hong rentra dans la grotte, prit un autre détecteur de Valeur Rouge, et lança un second renforcement, prévoyant d'en préparer un pour la Bègue.
Une fois fait, il fit signe à Wei Shanshan, et ils se mirent en route vers le village de Baiqiu.
Ils pressèrent le pas, suivant le chemin de gravier familier jusqu'à l'entrée du village.
L'accès par lequel ils arrivaient avait été barré par des meubles entassés en obstacle, ne laissant qu'un petit passage.
Deux jeunes hommes en faction étaient assis derrière les barricades, chacun armé d'une longue machette et d'un pistolet.
Les deux semblaient bavarder, utilisant un dialecte fortement accentué d'une région quelconque.
Yu Hong ne comprenait pas, alors il fit signe à Wei Shanshan d'aller négocier.
Son but cette fois était d'escorter quelqu'un, et si possible, il voulait éviter les ennuis et les disputes.
Wei Shanshan acquiesça, s'approcha de la barricade par le côté, et frappa.
Toc toc.
« Je suis Wei Shanshan de l'équipe trois, laissez-moi entrer, merci. »
Les deux hommes levèrent les yeux vers l'extérieur.
La première chose qu'ils virent ne fut pas Wei Shanshan, mais la silhouette massive et démesurée qui se dressait derrière elle.
Une carrure imposante d'un mètre quatre-vingt-dix, engoncée dans une combinaison pare-balles noire encombrante, casquée, les jambes épaisses comme des troncs d'arbre, et un pistolet au canon épais et noir en holster à la ceinture.
Ils n'avaient pas remarqué cette personne approcher, mais à l'inspection, ils craignirent que si ce type voulait chercher noise avec un tel équipement...
« Shanshan, tu n'étais pas partie chercher des médicaments ? » demanda prudemment l'un d'eux. « Qui est cette personne ? »
« J'ai trouvé un médecin, ouvrez la porte, il faut que je voie ma mère », répéta Wei Shanshan.
« Tu peux entrer, mais ton compagnon là... s'il veut entrer, qu'il enlève son fusil et qu'il n'entre pas avec cet attirail », hésita l'autre avant de répondre.
« Monsieur Yu, c'est le médecin que j'ai trouvé ! » insista Wei Shanshan à haute voix.
« Quel genre de médecin s'équipe comme ça ! Arrête tes conneries ! Tu rentres ou pas, si non, dégage ! » l'individu s'impatienta.
« C'est bon, toi tu rentres aider ta mère à sortir ; moi j'attends ici », ordonna Yu Hong.
S'il n'y avait pas lieu, il n'avait aucune intention de s'engager dans un conflit inutile avec ces gens.
De plus, son équipement avait vraiment l'air dangereux au premier coup d'œil.
Wei Shanshan lui fit une révérence reconnaissante.
« Alors j'y vais. Attendez un instant. » Elle se faufila rapidement à travers les barrières, chuchota quelque chose aux deux hommes, puis se hâta le long du sentier étroit entre les maisons.
Bientôt, en moins de cinq minutes, elle réapparut sur le sentier, soutenant une femme d'une trentaine d'années.
La femme avait le teint blême, toussait sans arrêt, et ses lèvres étaient gercées par une déshydratation évidente.
Il était clair que, bien que plus âgée, la femme conservait une certaine acuité dans ses traits délicats ; elle ressemblait beaucoup à Wei Shanshan, mais manquait de mignonnerie et de grâce, dégageant plutôt l'aura d'une femme de carrière compétente.
Son corps était plus plein, elle portait un survêtement gris crasseux avec des baskets noires maculées de taches et de boue. Ses longs cheveux noirs étaient attachés par un élastique, dévoilant un cou aussi pâle que son teint.
'D'un coup d'œil, cette femme a l'air difficile à gérer', évalua Yu Hong à distance, tirant une conclusion inconsciente.
Clairement, la raison de la nature soumise de Wei Shanshan tenait probablement à l'habitude de voir tous les aspects de sa vie décidés pour elle, incapable de résister, et d'être en position dominée sur le long terme, ce qui l'avait façonnée ainsi.
Et maintenant, il semblait que sa mère était probablement la force dominante.
Observant les deux femmes s'approcher lentement, passant devant les deux gardes de la porte, qui gardaient leurs distances comme pour éviter la peste, de peur d'attraper la toux de la mère de Wei Shanshan.
Yu Hong se sentit aussi mal à l'aise, inquiet que la maladie de la femme soit contagieuse.
Heureusement, il portait un filtre respiratoire et avait déjà aménagé une petite cabane pour que les deux y vivent.
Il avait déplacé l'herbe lumineuse du sous-sol de la cabane ailleurs, taillant en quelque sorte une petite zone sans radiation dans la cour pour qu'elles y demeurent.
« Vous devez être monsieur Yu ? Désolée pour le dérangement, cette fois. Je suis Qiu Yanxi, la mère de Shanshan », dit la mère de Wei Shanshan en sortant du village, dévisageant Yu Hong.
« C'est rien, juste du business. On peut accélérer ? Il faut qu'on soit de retour à la maison sûre avant la nuit », dit Yu Hong d'une voix grave.
Après avoir parlé, il vit l'expression embarrassée de l'autre, sachant que ça ne pouvait définitivement pas être pressé.
« Je vous porte ? Ça ne vous dérange pas ? »
Après un coup d'œil en arrière vers le village et n'apercevant que deux filles venues regarder, les yeux de Qiu Yanxi s'assombrirent, puis elle se retourna.
« Ça ne me dérange pas, merci pour la peine », dit-elle doucement.
« D'accord. » Yu Hong écarta les bras, puis tendit soudain les mains, attrapant le dos des vêtements de Wei Shanshan d'une main et celui de Qiu Yanxi de l'autre.
Puis, d'un mouvement de bras.
« Ah !!! » x2.
Au milieu de deux cris de terreur, il en porta une dans chaque main, pendantes dans les airs comme des vêtements sur un cintre, les membres ballants, dévalant la pente à vive allure.
La force de Yu Hong, après sa percée, avait tellement augmenté qu'attraper une personne d'une main était aussi facile que de saisir un morceau de carton — d'une légèreté sans effort.
Les deux ensemble ne pesaient guère plus que son grand bouclier en bois et sa Massue à Dents de Loup.
Cent soixante-dix ou quatre-vingts kilos tout au plus.
Avant sa percée, il pouvait balancer le grand bouclier en bois et la Massue à Dents de Loup à pleine force pendant quelques minutes, sans même compter l'endurance apportée par son Qi Intérieur.
Après la percée, sa force avait bondi, rendant le tout d'autant plus aisé.
En quelques minutes, ils atteignirent la maison sûre.
Yu Hong fourra les deux dans la cabane de la cour, puis alla dans la grotte chercher une couverture en coton qu'il jeta à l'intérieur, menant la tâche à bien.
L'étape suivante, c'était les médicaments, l'effet renforcé de l'anti-inflammatoire ne durait que deux heures à peine. Il prévoyait de le renforcer avant de l'administrer, puisqu'il avait promis de prendre soin des deux et devait faire preuve d'un peu plus de conscience.
Mais maintenant, il faisait nuit, le temps était probablement trop juste, et pour assurer la survie des deux autres dehors, il devait leur fournir un minimum de sécurité.
Yu Hong déterra des bougies qu'il n'avait pas utilisées depuis longtemps, versa une tasse d'eau chaude, prit deux barres protéinées, et les apporta aux deux femmes.
Puis, d'un coup sec, il referma la porte et les laissa à leurs affaires.