Yu Hong emmena Wei Shanshan au bureau de poste. Ce qui aurait dû être un trajet de dix minutes laissa la jeune fille haletante, le visage rouge, et elle devait constamment se courber pour se reposer.
Il leur fallut une demi-heure de marche lente avant d'arriver à nouveau au bâtiment en pierre du bureau de poste.
Le vieux Li était dans la cour, en discussion avec deux grands gaillards costauds.
À la vue de Yu Hong, il agita immédiatement la main avec enthousiasme.
« Petit Yu, qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? »
Yu Hong jeta un œil aux deux hommes et remarqua que leurs froncements de sourcils s'accentuaient en apercevant Wei Shanshan, signe qu'ils la reconnaissaient. Il comprit la situation sur-le-champ.
Il écarta le vieux Li et lui expliqua la chose à voix basse.
« Une broutille, j'allais justement signaler la situation de l'équipe de ravitaillement aux supérieurs. Le dernier incident a pas mal fait de bruit, et ils ont promis d'envoyer du renfort, mais il faudra quelques jours avant leur arrivée », chuchota Li Rushan, la voix basse.
Il jeta un coup d'œil à Wei Shanshan et aux deux hommes.
« La plupart de ces gens sont soit riches, soit nobles, avec des statuts spéciaux. S'il leur arrivait quelque chose, l'impact serait énorme, alors je n'ai d'autre choix que de les aider davantage ici. Si tu as des réseaux de talismans en rab, vends-leur. Ne t'inquiète pas, tu peux demander le prix que tu veux ; ces gens-là ont l'argent. »
« Ça marche. » Yu Hong sourit à son tour, mais son sourire s'effaça. « Ces insectes volants, les Mangeurs, vous pouvez les gérer ici ? »
« On s'en sort, tant qu'on reste cachés sous terre », acquiesça Li Rushan. « Mais j'ai reçu l'info que la détérioration du Désastre Noir s'accélère. Dehors, c'est de plus en plus dangereux, surtout dans la nature. À l'avenir, seules les équipes de ravitaillement aux capacités de combat extrêmement élevées pourront relier les villes. Ça risque d'être très embêtant. Notre petit coin pourrait être directement coupé à cause de la réduction des routes. »
« Et les contre-mesures des supérieurs ? » Yu Hong sentit son cœur se serrer. Si l'équipe de ravitaillement ne pouvait plus passer, ou si le cycle de leurs visites s'allongeait, lui et le vieux Li pourraient avoir de sérieux ennuis. Maintenant, il comprenait pourquoi ce type avait une attitude si décontractée… on dirait bien que les gens ordinaires avaient de moins en moins d'espoir.
« Aucune contre-mesure. Le Désastre Noir gagne lentement en force depuis son apparition ; c'est juste que le rythme de l'augmentation s'est accéléré récemment. Sinon, pourquoi croirais-tu que je prenne le risque d'accueillir du monde ? Tout ça pour préparer l'avenir. » Li Rushan ricana doucement. « J'ai pas le choix ; il faut que j'agrandisse l'élevage de lézards, que je bosse la terre pourrie, et bien d'autres choses. Tout est du boulot pour un seul homme, je ne peux pas tout gérer seul. Sans compter l'extraction de pierres lumineuses, l'entretien de la maison, s'occuper de Nana — toutes ces tâches diverses ont besoin de main-d'œuvre. »
« T'as l'air de te la couler douce », ricana Yu Hong, trouvant ses raisons fallacieuses.
« Parlons pas de moi ; toi aussi, il faut que tu commences à recruter du monde pour t'aider. Je te filerai un set de caisses de culture gratos. Il faut que tu te mettes à la culture de champignons par toi-même. Si on en arrive au point où même notre distance ne peut plus être reliée, ce sera vraiment la catastrophe. » Le visage de Li Rushan était grave ; il ne plaisantait pas.
En parlant, il se frappa soudain le front comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Attends-moi ici. »
Il courut vers le bâtiment en pierre et revint vite avec une boîte noire.
Il fourra la boîte dans les bras de Yu Hong et murmura.
« C'est un communicateur instantané, connecté au réseau local, portée d'un kilomètre. On pourra s'en servir pour se parler directement. »
Yu Hong serra la boîte, la tapota. À l'intérieur, divers morceaux s'entrechoquaient légèrement.
« Bon matos ! Bonne chose qu'on ait tous les deux la recharge solaire. »
« Ouais, et je viens de vérifier pour toi. Sur la liste qu'on m'a envoyée avant, le nom Wei Shanshan y figure bien. Son père, c'est Wei Hongye, un ponte de la recherche nucléaire », changea de sujet Li Rushan. « Qu'est-ce que tu fais ? Tu comptes lui soutirer quelque chose ? Mais cette gamine fait partie de leur équipe de sauvetage pro ; elle a dû user de ce statut pour se faire aider en route, et a probablement fait des promesses à plus d'un, donc fais gaffe. »
« Peu importe, tant qu'elle a de la valeur. Ça dépend de son père. » Yu Hong dit indifféremment. « On peut contacter son père ? »
« J'essaie. » Li Rushan acquiesça.
Il alla parler brièvement aux trois autres, puis entra dans le bâtiment en pierre, priant Yu Hong et les autres d'attendre dehors tranquillement.
Au bout d'un quart d'heure environ, le vieux Li rouvrit la porte et fit signe à Yu Hong d'entrer.
Le cœur de Yu Hong fit un bond, et il pénétra dans le bâtiment en pierre.
Peu après, Wei Shanshan fut également appelée à entrer derrière lui.
Tous deux s'assirent à la table en bois du salon du bâtiment en pierre, face à un ensemble d'équipement spécial qui ressemblait à une chaîne hi-fi argentée.
« Je suis Wei Hongye, Shanshan est-elle là ? » Une voix masculine tendue, inquiète, légèrement perçante, sortit de l'équipement.
« Papa ! Je suis là ! Je suis juste là !! » Dès qu'elle entendit la voix, les yeux de Wei Shanshan rougirent, et des larmes se mirent à couler.
« Maman… Maman ne va pas s'en sortir ; on n'a plus de médicaments ! Des antibiotiques… J'ai tellement peur… Récemment, y a des monstres partout dehors ! On vient à peine de s'installer et en quelques jours, on a déjà perdu plusieurs personnes… sanglots… »
Elle enfouit son visage contre l'équipement et éclata en sanglots, la voix étranglée, se mettant à raconter leur situation depuis leur arrivée.
Yu Hong écouta sur le côté.
Après l'incident de l'équipe de ravitaillement, le groupe avait pris des provisions et fui la poursuite. En route, les rencontres avec les Ombres Maléfiques avaient coûté la vie à beaucoup. Mais la plupart s'étaient peu à peu adaptés.
À peine avaient-ils adapté aux Ombres Maléfiques que les Mangeurs nocturnes arrivèrent, et en un clin d'œil, ils perdirent encore plusieurs personnes.
Les professeurs et gardes du corps compétents du groupe étaient au bord de la rupture ; ils ne protégeaient plus que ce qui leur tenait le plus à cœur, ignorant complètement le reste pour sauver leur propre peau.
« … Dans tout le groupe, y a maintenant trois catégories : les rejetons du haut commandement de l'armée unie, les enfants d'officiels locaux, et les parents de chercheurs et personnels d'instituts de recherche comme nous… Nous, on n'a pas de protection ! La bouffe, la boisson, les médicaments qu'on a mendés, ils choisissent en premier, nous on n'a que les restes… La première nuit de notre arrivée, deux personnes de notre groupe avaient disparu… »
Wei Shanshan parla d'une voix sanglotante, détaillant la situation avec soin.
« Où est Yan Xudong ? Ce type ne m'avait-il pas promis qu'il te protégerait ? » Le cœur de Wei Hongye se serra comme s'on le coupait au couteau, et il demanda avec colère par la liaison.
« Frère Dong… il… est parti chercher de l'eau le deuxième jour… et n'est jamais revenu… » pleura Wei Shanshan.
Le silence régna un moment à l'autre bout de la liaison, suivi d'un long soupir.
« Puis-je savoir qui est le facteur qui me contacte à présent… »
« C'est Li Rushan, le directeur Wei est trop poli. Appelez-moi juste Vieux Li », se hâta de répondre Li Rushan.
« Le directeur Wei a entendu la situation de ma fille ici ; puis-je demander si c'est possible… » demanda Wei Hongye.
« Le truc, c'est que c'est en fait OK de juste rester ici, mais ce qui manque à Wei Shanshan, c'est de l'anti-inflammatoire, et j'en ai plus ici. Seul un autre colons d'à côté, M. Yu Hong, en a, donc l'essentiel maintenant, c'est d'échanger avec M. Yu Hong », expliqua rapidement Li Rushan la situation.
« M. Yu Hong est-il dans le coin ? »
« Il est juste à côté. »
« Bien, alors, pourriez-vous demander à M. Yu d'aider ma fille et ma femme ? Quelle que soit la récompense dont vous avez besoin, je peux me la procurer ici, et je vous l'enverrai sans faute par la suite », dit Wei Hongye sincèrement.
Yu Hong attendait juste ces mots.
« Je peux. Un truc comme une mini pile nucléaire, j'en veux une. C'est possible ? » il posa ses conditions illico.
« Piles nucléaires… Y a encore un sacré bout de chemin entre la technologie actuelle et les mini piles nucléaires… » dit Wei Hongye, sans voix ; une telle déclaration venait clairement de quelqu'un qui ne connaissait pas la pointe de la recherche nucléaire.
« J'ai besoin d'une source d'énergie intérieure stable à long terme. Je m'y connais pas trop, mais voilà le deal : tant que vous résolvez ce problème pour moi, je protège votre fille et votre femme », dit vite Yu Hong.
Avec ses conditions actuelles, protéger deux personnes ne devrait pas poser trop de problème. Tant qu'aucune Ombre Maléfique exagérée de type Personne Langage n'apparaissait à court terme, ça devrait aller.
Wei Hongye réfléchit à l'autre bout du fil.
« Je comprends ce que vous dites. Comme les matières premières radioactives sont extrêmement rares et étroitement surveillées, je n'ai pas l'autorité pour les utiliser à titre privé, donc je ne peux pas vous donner d'objets physiques liés au nucléaire. Mais… »
« Mais quoi ? » Yu Hong fronça les sourcils.
« Mais votre position actuelle, y a une ville abandonnée à proximité, qui a ce qu'il vous faut. Je peux vous donner l'emplacement exact », Wei Hongye ne précisa pas, mais l'implication était claire. En tant que membre éminent de l'institut de recherche nucléaire, il ne pouvait pas dire explicitement pendant la communication postale qu'il utilisait des ressources publiques à des fins privées, en offrant du matériel lié à l'énergie nucléaire.
Mais il y avait une autre voie… fournir l'info critique et laisser Yu Hong aller la chercher lui-même. C'était totalement différent — on ignorait juste combien de fois il avait déjà vendu cette information.
Légal, conforme et raisonnable.
« Bien ! » Yu Hong saisit le sens implicité. Quoiqu'il y eût un risque de se faire mener en bateau, il n'avait pas d'autre choix dans de telles circonstances.
S'il pouvait vraiment obtenir un système d'énergie nucléaire, il n'aurait plus à se soucier de problèmes d'énergie pendant des décennies. Les petits réacteurs pouvaient durer trente ans, et les gros, jusqu'à soixante.
Ça résoudrait complètement l'un de ses problèmes les plus pressants.
Et avec l'énergie, le système d'approvisionnement en eau pourrait aussi démarrer, assurant un approvisionnement en eau stable.
« Ensuite, ma condition est celle-ci : s'il vous plaît, protégez Shanshan et sa mère avec le Vieux Li jusqu'à l'arrivée de la nouvelle équipe de soutien. Et l'objet que vous voulez sera aussi livré avec l'équipe de soutien. Pas de problème avec ça ? » Wei Hongye parla avec gravité.
« Marché conclu ! » Répondit vivement Yu Hong.
C'était essentiellement un pari. Si ça marchait, les bénéfices seraient immenses. Sinon, il aurait perdu quelques jours, mais ça n'aurait pas grande importance.
« Mais comment puis-je être sûr que vous me donnez une vraie info ? » Demanda à nouveau Yu Hong.
« Je ne peux pas garantir… » Wei Hongye marqua une pause avant de répondre, « mais je peux partager une autre info importante avec vous. »
« Dites », dit Yu Hong.
« La ville de l'Aurore et la Tour d'Argent sont sur le point d'être submergées… Le front a subi trop de pertes, et personne ne peut arrêter le Désastre Noir de niveau cauchemar. Ils ignorent la plupart de nos armes. Seuls les matériaux de lumière solaire peuvent s'en cacher et les résister, mais la production de matériaux de lumière solaire est bien trop faible. Depuis la disparition des troupes d'élite suicidaires le mois dernier, la situation a dégénéré… » Soupira Wei Hongye.
« Dégénéré ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Yu Hong devint grave, et l'expression de Li Rushan se durcit aussi, visiblement ignorant cette nouvelle.
« Dégénéré au sens littéral — le front ne tient pas. Le vrai danger approche à grands pas. Ces Ombres Maléfiques ne sont que des ennuis mineurs… Niveau Guerre, niveau cauchemar, et même la Porte du Désespoir apparue récemment… à l'avenir… »
Les mots de Wei Hongye firent battre le cœur de tous les présents à tout rompre.
« Si le front ne tient pas, d'innombrables Mangeurs et Ombres Maléfiques déferleront dans les districts intérieurs. Alors, la nature ne sera plus aussi sûre. La densité et la fréquence seront bien supérieures à maintenant, et ces vraies menaces s'engouffreront aussi, sans obstacle », continua-t-il.
« Les Forces Unies… » commença Li Rushan.
« Laissez-moi vous dire un fait », dit Wei Hongye, « Les armes et équipements des Forces Unies sont inutiles contre beaucoup d'Ombres Maléfiques et de Désastres Noirs, y compris les armes en pierre lumineuse. Elles sont infinies, immortelles. Même les Mangeurs, une fois dispersés par les armes en pierre lumineuse, revivent et réapparaissent peu après, donc une fois la ligne de défense effondrée, ces monstres à régénération rapide entreront aussi… »
« Et les bombes nucléaires ? Pourquoi ne pas utiliser des bombes nucléaires ? » Li Rushan ne put s'empêcher d'interrompre.
« Comment savez-vous qu'elles n'ont pas été utilisées ? » Rétorqua Wei Hongye.