« Très bien… très bien, faisons l'échange », soupira Song Mingshi. Derrière lui, trois étudiants avaient l'air mécontents, à l'exception de la fille potelée aux couettes ; les deux autres semblaient fort mécontents, comme s'ils trouvaient la situation incroyablement injuste.
« En ville, le taux du marché, c'est juste un dollar d'argent pour une journée de dose… » marmonna l'étudiant. La monnaie de la Tour d'Argent conservait un fort pouvoir d'achat ; après tout, on pouvait l'échanger contre pas mal de nourriture. Mais ici, chez Yu Hong, le taux était multiplié par cinq !
De tels profits étaient de l'extorsion.
Peu après, Yu Hong apporta trois doses de médicament anti-inflammatoire depuis sa grotte et les échangea contre les dollars d'argent avec les quatre personnes.
Les quatre se hâtèrent de regagner le village avec le médicament, tandis que Yu Hong rentra dans la cour, attendant la phase finale du grand réseau.
Le compte à rebours faisait défiler les nombres méthodiquement.
« 03 minutes. »
« 02 minutes. »
« 01 minute. »
Dans l'attente intense de Yu Hong, au moment où le compte à rebours atteignit zéro, la cour, bordée de débris rocheux et couverte d'herbe lumineuse luxuriante, s'illumina soudain d'une faible lueur nacrée.
Au même instant, en silence, un grand réseau de talismans couvrant toute la cour affleura depuis le sol.
Le réseau de talismans était entièrement blanc et, en apparaissant, il souleva inexplicablement de subtils courants d'air, formant une brise.
Yu Hong se tenait hors de la cour, tenant un détecteur de Valeur Rouge, observant clairement les chiffres de l'appareil grimper en flèche.
La Valeur Rouge de la cour oscillait auparavant autour de moins cent vingt ou trente, mais au moment où le grand réseau affleura, la lecture s'envola.
Yu Hong vit les nombres grimper de cent trente à cent soixante, puis à deux cent cinquante, trois cents, cinq cents, huit cents, mille !
Après avoir dépassé mille, le chiffre ajouta encore soixante-dix ou quatre-vingts points avant de finalement ralentir et de se stabiliser.
Ensuite, la lumière blanche du grand réseau de talismans au sol s'estompa et disparut rapidement, et la Valeur Rouge se mit aussi à chuter vivement, retombant de plus de mille négatif à la zone des cent négatifs.
'Comme le réseau de talismans, il a aussi la caractéristique d'un rayonnement dense qui commence à se condenser et se rassembler, sans fuir bêtement. C'est bon !' approuva mentalement Yu Hong.
Le réseau de talismans qu'il avait créé était fait ainsi ; la Valeur Rouge de rayonnement habituelle n'atteignait pas celle de la Grande Pierre de Pyroxène, seule la présence d'une ombre ou d'une Ombre Maléfique le faisait exploser rapidement, dépassant les hauteurs de la Grande Pierre de Pyroxène.
C'était aussi pour cela que le réseau de talismans était plus prisé, car il réduisait grandement les risques de contracter la Maladie de la pierre lumineuse.
'Des valeurs négatives dans les mille… !' Regardant le grand réseau de talismans s'effacer peu à peu, s'enfoncer dans l'herbe, Yu Hong poussa enfin un long soupir de soulagement.
'Même une ombre ordinaire ne pourrait pas approcher d'un réseau à reconstitution automatique comme celui-ci. Même la Femme Flétrie, ce genre d'Ombre Maléfique, n'oserait probablement pas s'en approcher…'
Avec l'achèvement du renforcement du grand réseau de talismans, il ressentit un immense sentiment de sécurité. L'Imitateur avait été complètement neutralisé par le simple réseau de talismans à trois mille Valeur. La Femme Flétrie était bien plus faible à l'époque ; un réseau de talismans d'argent à cinq cents Valeur négative avait pu la repousser temporairement.
À cette pensée, Yu Hong se souvint vivement des nouvelles apportées par le groupe d'étudiants et de professeurs de l'académie, alors il se hâta vers chez le vieux Li.
Il devait vérifier si son système d'approvisionnement en eau était arrivé.
Dix minutes plus tard.
Yu Hong arriva à l'entrée de la maison en pierre du bureau de poste, mais vit inesperisément deux jeunes femmes attirantes nettoyer la cour et entretenir la clôture.
Les deux portaient des tenues de yoga gris à encolure plongeante, totalement anachroniques, qui épousaient parfaitement leurs silhouettes généreuses. Elles avaient aussi un maquillage léger, style temps de paix, et chacun de leurs gestes en travaillant dégageait un fort sentiment d'incongruité…
La petite Aisena se tenait sur le seuil, bras croisés, la bouche en coin, visiblement mécontente de l'arrivée des deux nouvelles venues.
Évidemment, elle n'appréciait pas ces nouvelles arrivantes.
« Yu Hong ! Te voilà. Viens, viens », Li Rushan, qui rangeait quelque chose à l'intérieur de la maison en pierre, aperçut Yu Hong qui arrivait et sortit vivement en riant de bon cœur, comme s'ils étaient très familiers, les bras ouverts pour une accolade.
« … Qu'est-ce que tu fais ? » Yu Hong céda et l'accolada légèrement, demandant d'une voix basse.
« Je cherche de l'aide, voyons. C'est une vertu d'assister ceux qui viennent d'en haut, et puis,既然 je dois héberger des gens de toute façon, pourquoi ne pas en choisir deux à mon goût ? » L'expression de Li Rushan était celle d'un droit acquis sans vergogne.
« Tu peux les gérer seul ? » rétorqua Yu Hong.
« L'une m'aide à cultiver les champignons, l'autre à m'occuper des lézards. C'est exactement ce qu'il me faut pour me libérer du temps et en passer plus avec Nana », dit Li Rushan naturellement.
« Héhéhé… Fais juste gaffe à elles, alors – ne va pas semer la zizanie », songea Yu Hong que l'homme ne faisait que céder à son penchant pour la beauté.
« Le village est plein de monde ; tu peux choisir les talents que tu veux. Ces gens sont pitoyables, sans nourriture ni boisson ; ils ne tiendront pas longtemps avant que les ennuis ne commencent », chuchota Li Rushan.
« C'est pas toi qui as plein de bouffe ? Pourquoi tu n'en distribues pas et tu n'aides pas ? » ricana Yu Hong. « Quoi, les jolies sont des gens, et les autres non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Moi aussi je songe à trouver deux nounous pour Nana, après tout ma fille grandit. Je ne peux pas l'essuyer à vie, si ? » Li Rushan avait une excuse bien ficelée.
Yu Hong n'eut pas la force de discuter avec lui ; il ne pouvait pas prendre la décision d'héberger des gens sans examen approfondi. Peut-être la Bègue, le docteur Xu à la rigueur, mais personne d'autre.
« Bon, bon, où est mon système d'eau ? »
« J'allais justement t'en parler, c'est à l'intérieur. Tu pourras voir toi-même la partie abîmée », le vieux Li guida Yu Hong dans la maison, dans le salon, où le système d'approvisionnement en eau avait été démonté en de nombreux éléments.
La chose avait une structure simple : une série de tuyaux plus une pompe à eau haute puissance silencieuse et des vannes de commande et des robinets.
« L'essentiel, c'est que le matériau a été fusionné avec un peu de matière de la série solaire, que les parasites de la Marée Sanglante ne rongeraient pas. »
Yu Hong vérifia rapidement l'étendue des dégâts ; le problème principal était que la pompe à eau centrale était cassée, mais il s'en fichait puisqu'il avait la Marque Noire avec lui — il n'y avait rien qu'il ne puisse réparer.
Il empoigna immédiatement une pile de trucs d'une main et rebroussa chemin.
Non loin du bureau de poste, il vit Li Rushan emmener en catimini une fille qui semblait ramasser du bois, mais en fait ils avaient couru se planquer près de la maison pour se palper mutuellement.
Il resta sans voix, sachant que le vieux Li avait ce besoin primal, mais ça faisait vraiment un peu trop décontracté.
Ramenant le système d'eau à la maison sûre, Yu Hong le posa dans la chambre souterraine nouvellement creusée.
Puis il prit le détecteur de Valeur Rouge, avec l'intention de le renforcer pour éviter les attaques surprises comme celle de l'Imitateur.
Une main sur le détecteur, Yu Hong souhaita silencieusement son renforcement, puis visualisa la direction du renforcement — augmenter la sensibilité, étendre la portée de détection, prolonger l'autonomie de la batterie, et aussi l'intégrer sur la combinaison ours polaire renforcée.
Puis il attendit que la Marque Noire fasse jaillir des filaments noirs, et un compte à rebours apparut.
« 6 heures 17 minutes. »
Après avoir confirmé le début du renforcement, Yu Hong s'assit paisiblement près du foyer, regardant par la fenêtre en verre haute résistance dont le volet de garde était ouvert, il commença à décider quoi envoyer à la petite bégue Nana.
Après réflexion, il décida d'attendre que le détecteur soit renforcé pour voir le résultat ; s'il était bon, il en enverrait un à Nana.
Comparé aux réseaux de talismans à usage unique et compagnie, un détecteur chargé durait longtemps, et il y avait sûrement des endroits pour le recharger en ville. Il offrait bien plus de sécurité qu'un réseau de talismans.
Allongé là, attendant le renforcement, Yu Hong s'endormit sans s'en rendre compte. C'était l'heure de sa sieste ; après l'entraînement du matin, il prenait un moment pour se reposer une sieste afin d'avoir de l'énergie pour l'entraînement et le travail de l'après-midi.
D'ordinaire, il dormait environ une heure et demie.
Mais cette fois, il y eut un petit incident.
Toc toc toc.
Un coup de poing prudent à la porte réveilla Yu Hong de son sommeil.
Il'ouvrit lentement les yeux et vit quelqu'un dehors par la fenêtre ; c'était l'étudiante potelée qu'il avait vue ce matin-là.
Les yeux de la fille étaient encore plus rouges, légèrement gonflés, elle portait une robe de princesse en dentelle blanche plutôt mignonne. Vu de l'intérieur à travers la vitre, on distinguait juste les bas blancs épais montant jusqu'aux cuisses, soulignant ses jambes bien faites.
Bien que petite, sa silhouette était bien proportionnée dans cette tenue, pas si mal.
« Il y a quelque chose ? » Yu Hong se leva, s'approcha de la porte et demanda à travers le mur en pierre.
« S'il vous plaît… Pourriez-vous me donner un autre médicament anti-inflammatoire. Je vous en supplie ! » La fille s'inclina profondément, mais son front heurta le panneau de porte, la faisant crier de douleur.
« Je vous l'ai déjà dit, je n'en ai plus. J'ai donné ce que je pouvais. » répondit Yu Hong sans expression.
« Mais… mais le médicament ne suffit vraiment pas ! » La fille parla avec un sanglot réprimé dans la voix. « Le médicament de ce matin, ma mère n'en a pas eu… tout a été raflé et parti… s'il vous plaît, je vous en supplie ! »
Yu Hong resta sans voix ; il avait bel et bien du médicament en réserve. Il en avait vendu trois portions et gardé le reste pour son usage personnel, et il pouvait encore cueillir des herbes et en refaire s'il en manquait.
Cependant, faire du médicament prenait du temps. De plus, depuis jeune, il privilégiait toujours le principe d'échange équivalent ; personne ne pouvait gagner sans effort auprès de lui.
Surtout après avoir connu plusieurs fois des gens qui profitaient de sa générosité, il était devenu plus ferme dans cette conviction.
« Je peux vous en céder une dernière portion. Mais cette fois, ça coûtera six pièces d'argent. » répondit calmement Yu Hong. Il avait besoin que l'autre paie un prix plus élevé, pour qu'elle n'entretienne pas d'attentes irréalistes à son égard.
« Une portion… ça ne suffira peut-être pas… Pourriez-vous m'en donner une autre ? Mon père travaille à la Cité de l'Aurore, et une fois qu'on y sera, on vous remboursera sûrement ! » implora la fille avec tristesse, un sanglot dans la voix.
« Cité de l'Aurore ? » L'intérêt de Yu Hong fut piqué ; maintenant, il comprenait que ce groupe était clairement la « deuxième génération » — aucun d'eux n'était une personne ordinaire. Après tout, quelle personne lambda pouvait sortir autant de pièces d'argent d'un coup et encore évacuer avec l'équipe de ravitaillement ?
« Vous pouvez vous procurer des matériaux de la série solaire ? » demanda soudain Yu Hong.
« Cela… je ne sais pas… mon père travaille à l'institut de recherche sur l'énergie, il fait de la recherche sur la miniaturisation de l'énergie nucléaire… » hésita la fille.
Miniaturisation de l'énergie nucléaire ?!
Le cœur de Yu Hong fit un bond ; sa source d'énergie idéale était le nucléaire. S'il pouvait obtenir une pile nucléaire, même une version imparfaite, il pourrait utiliser la Marque Noire pour la renforcer en version complète. Alors… ce serait vraiment une mise à niveau massive — une fois pour toutes !
« Comment pouvez-vous le prouver ? » Il refoula son excitation et demanda sévèrement.
« Ma mère et moi avons rejoint l'équipe de ravitaillement via le système du bureau de poste arrangé par mon père. Je ne m'attendais pas à… Si vous voulez vérifier, vous pouvez faire une enquête par le système postal. » La fille prononça cette réplique assez fluidement, visiblement elle y avait répondu plus d'une fois.
Yu Hong fut quelque peu ému en entendant cela.
Il savait que Li Rushan possédait un équipement de communication instantanée.
« D'accord, je vais au bureau de poste trouver quelqu'un pour vérifier ça maintenant. Si tout ce que vous avez dit tient la route, on pourra vraiment en discuter. »
« Comment vous appelez-vous ? » demanda-t-il.
« Wei Shanshan, mon père est Wei Hongye. Il est directeur adjoint de l'institut de recherche… » répondit la fille doucement.
« Parfait, on y va maintenant au bureau de poste pour vérifier votre identité, ça vous va ? » dit vivement Yu Hong.