Yu Hong, surpris, retrouva quelques gros rochers qu'il avait repérés plus tôt et, à coups de poing, les réduisit tous en morceaux pour vérifier que sa force n'était pas une illusion. Ce n'est qu'alors qu'il apprécia vraiment l'effet exagéré de l'amélioration corporelle complète octroyée par la Technique de Jambe Lourde.
Force, puissance explosive, énergie, endurance — il découvrit, après de simples tests, que tous les aspects s'étaient améliorés, certains significativement, d'autres moins, les hausses principales portant sur la force et la puissance explosive tandis que le reste n'avait que légèrement augmenté.
Mais même ainsi, son moral en fut grandement remonté.
Peu avant la tombée de la nuit, il rentra des bois vers la grotte et, avant même de s'en approcher, remarqua de loin, dans un coin de la cour, un gros caillou blanc grossièrement taillé.
Il marqua une légère pause, accéléra le pas, entra dans la cour et s'approcha de la pierre.
La pierre arrivait presque à sa hauteur, avec un diamètre d'un peu plus d'un mètre, dressée à la verticale dans un coin de la cour, à côté des marches menant à l'entrée de la maison sûre. On voyait nettement au sol les empreintes laissées lors de son transport.
Yu Hong glissa la main entre la pierre et la paroi de la montagne pour en retirer un bout de papier portant un message : « La pierre lumineuse promise a été livrée — Xu. »
« Xu Fan ? » L'esprit de Yu Hong fit immédiatement le lien.
Ce type était diablement efficace. Il avait dit qu'il irait déterrer de la pierre lumineuse et, en un rien de temps, il avait livré un gros morceau. Un tel bloc lui durerait longtemps.
Ajoutez à cela que la concentration de la Valeur Rouge dans l'herbe de pierre lumineuse de la cour n'était pas négligeable, donc pas de souci que des ombres de passage ne drainent complètement le minerai de pyroxène.
Une fois identifié le livreur de la pierre lumineuse, Yu Hong gravit les marches de pierre, ouvrit la porte et rentra dans la maison.
Il ne restait plus que quelques jours avant que le réseau d'herbe de pierre lumineuse ne soit renforcé avec succès et achevé. Durant cette période, il décida de rester honnêtement dans la maison sûre pour garder le réseau ces derniers jours.
C'est ce qu'il pensa, et c'est ce qu'il fit.
Pendant les jours qui suivirent, Yu Hong resta sagement planqué dans la maison, n'allant même pas au bureau de poste, se contentant de s'adapter aux aspects nouvellement améliorés de sa condition physique.
Enfin, le dernier jour du réseau arriva.
Il se tenait près de la porte dès le matin, observant les chiffres du décompte au sol, attendant en silence.
Pendant cette attente fastidieuse, il levait parfois les yeux pour scruter la situation du village de Baiqiu au loin.
« Les nouveaux arrivants du village de Baiqiu d'avant ? » Yu Hong était curieux de savoir comment ces gens avaient survécu ces derniers jours.
Les nuits étaient désormais parfois endeuillées par des Mangeurs volants, qui représentaient un danger plus grand qu'auparavant.
Dans le village de Baiqiu, on distinguait vaguement des allées et venues, comme si l'on transportait quelque chose.
Un mur de pierre surélevé avait été érigé autour du périmètre du village, masquant partiellement certaines maisons à l'intérieur.
« Ces gens fortifient-ils le village ? Vont-ils en faire une forteresse ? » se demanda Yu Hong.
Il s'entraînait à ses techniques tout en jetant un œil au réseau et au village pendant les pauses.
La seconde couche de la Technique de Jambe Lourde nécessitait l'accumulation d'un nouveau Qi Intérieur. C'était toujours neuf stades, mais ayant trouvé le truc, Yu Hong augmenta la charge de son corps, ce qui accéléra considérablement l'accumulation.
Il estima mentalement qu'au rythme actuel, il parviendrait à condenser le premier brin de Qi Intérieur de la seconde couche dans une semaine.
« Le Qi Intérieur de la seconde couche est clairement plus dur à condenser que le premier, il en faut beaucoup plus. J'estime que l'effet de l'explosion de Qi Intérieur sera bien plus fort. L'utiliser comme réserve d'énergie pour renforcer la Marque Noire me permettra sans doute d'améliorer encore plus de choses, » pensa Yu Hong avec anticipation.
Le monde extérieur était trop dangereux ; son vœu le plus cher était désormais de rendre la maison sûre autosuffisante au plus vite.
L'autosuffisance devait d'abord garantir la sécurité fondamentale. Venaient ensuite l'énergie, l'eau, la nourriture. Le réseau qu'il renforçait était donc le début sur lequel il fondait de grands espoirs.
Tandis qu'il planifiait l'avenir dans sa tête, il perçut soudain de faibles pas venant du bois, non loin.
Le bruit des chaussures sur les feuilles et branches sèches était particulièrement grinçant cette saison. Pas même le vent ne pouvait masquer ces bruits discordants.
Revenant à lui, Yu Hong regarda vers la source du son.
Il se tenait dehors, hors du champ de radiation, et sa vue n'était pas obstruée par le mur de la cour. Il repéra vite les nouveaux venus.
Un homme court vêtu d'un sweat à capuche noir et gris à manches longues, accompagné d'un homme et de deux femmes, s'approchait.
L'homme court avait la peau mate et un visage résolu, mais ses yeux trahissaient une tristesse nostalgique. Il semblait avoir la trentaine, sa démarche était assurée, dégageant une impression de prudence et de méthode.
Les trois derrière lui étaient différents, tous paraissaient avoir moins de trente ans, avec une forte allure d'étudiants.
L'un des jeunes hommes, clair de teint et beau garçon malgré son visage sale et noirci, ne perdait pas son air distinctement doux.
L'autre fille portait un T-shirt rouge à manches courtes avec un jean et une haute queue de cheval qui balançait, elle avait une allure froide, un physique moyen, mais un corps aux jambes longues et aux fesses rebondies, à la taille fine — une « tueuse de dos » standard vue de derrière.
L'autre fille semblait mignonne, avec des joues potelées marquées de fossettes, deux queues de cheval noires, plate et petite, dégageant une vibe petite et adorable, très style deux dimensions. C'est juste qu'à cet instant, les yeux de la fille étaient rouges, visiblement elle venait de pleurer.
Quand Yu Hong les remarqua, les quatre personnes aperçurent aussi Yu Hong, et leurs yeux s'illuminèrent instantanément comme s'ils voyaient un sauveur, et ils accélérèrent le pas vers lui.
Bientôt la distance se referma, et les quatre s'arrêtèrent à dix mètres de Yu Hong. Ils restèrent là, sans armes, ne semblant pas du tout inquiets que Yu Hong, bardé d'équipement pare-balles, puisse leur faire du mal.
Ce sentiment de détente particulier fit involontairement penser à Yu Hong à des étudiants qui venaient de quitter l'école pour entrer dans la société.
« Bonjour, puis-je demander si vous êtes M. Yu, Yu Hong ? Nous sommes l'équipe sportive du collège Wu Shan qui vient de s'installer ici. Nous avons fui Yuhe et, pour me présenter, je suis Song Mingshi, l'instructeur qui encadre l'équipe. Le facteur Li Rushan a mentionné qu'on pouvait échanger des Grands Réseaux de Pierre Lumineuse ici ; je me demande si c'est vrai ? »
L'homme court et costaud en tête fit un pas en avant et parla très poliment, avec une posture très humble.
Song Mingshi ?
Yu Hong détailla l'homme et remarqua une grande fronde et une dague courte de la longueur d'un avant-bras à sa taille. Jugeant les trois autres, ils ne portaient que des bâtons…
Clairement, cet instructeur Song Mingshi était le responsable du combat dans ce petit groupe.
Et d'après les mouvements de cet homme, il n'était pas beaucoup plus fort qu'une personne ordinaire ; ses gestes n'avaient pas ce contrôle instinctif de la force qu'avait le Vieux Li quand il bougeait.
Un groupe de gens bien dangereux.
Yu Hong porta son jugement. Bien sûr, le danger qu'il évoquait n'était pas que le groupe soit nuisible, mais qu'ils risquaient de se retrouver en danger à tout moment.
Après avoir enchaîné divers dangers, Yu Hong savait pertinemment à quel point ces gens étaient naïfs et vulnérables.
« Je suis Yu Hong, désolé, mais les Grandes Pierres Lumineuses et les réseaux de talismans ont un petit souci pour l'instant et ne sont pas à vendre. Peut-être dans un certain temps, » répondit-il calmement.
« Pas à vendre ?? » Song Mingshi figea, et ce fut encore plus net sur les visages des trois étudiants derrière lui, montrant des degrés divers d'inquiétude.
« M. Yu, nous étions à l'origine avec l'équipe de ravitaillement, mais ensuite, en route, l'équipe de ravitaillement a eu un accident, et tout le monde a été forcé de se disperser. Les deux professeurs, les treize élèves et moi n'avons pas fait un vrai repas depuis deux jours. En plus, avec l'ombre qui ne cesse d'apparaître autour de nous, nous avons vraiment besoin des pierres lumineuses pour installer une zone d'isolement. Pourriez-vous… peut-être nous en céder un peu… » implora Song Mingshi.
« L'équipe de ravitaillement a eu un accident ?? » Le cœur de Yu Hong se serra, et son expression sous le casque devint grave instantanément. « C'était une équipe de ravitaillement qui venait par ici ? » demanda-t-il vivement.
« Oui. Il s'est passé quelque chose d'inconnu en route, et la majeure partie de l'équipe de ravitaillement a disparu d'un coup. Sans les gardes et le chef, tout le monde a partagé les provisions et a fui, sans oser rester avec le convoi de véhicules, » dit Song Mingshi, impuissant.
« Quand cela s'est-il passé ? » demanda à nouveau Yu Hong, l'expression devenue sévère. Sans l'équipe de ravitaillement, lui et le Vieux Li ne pourraient pas réapprovisionner leur nourriture, et il semblait qu'ils devraient compter sur leur propre production. Cela signifiait qu'il fallait ajouter de la main-d'œuvre.
« Il y a environ cinq jours, » répondit Song Mingshi.
« C'est embêtant… » Yu Hong souffla. La crise de l'Imitateur venait de passer, tout commençait à se calmer, mais voilà un autre souci avec l'équipe de ravitaillement…
« Qu'est-ce que Li Rushan vous a dit exactement ? Comment vous a-t-il dirigés pour me trouver ? » Après une pause, Yu Hong demanda à nouveau.
« M. Li a pris quelques dollars en argent chez nous et nous a donné votre adresse. Si possible, je me demande si on peut aussi échanger des dollars en argent contre de la nourriture et des médicaments ? » Song Mingshi révéla la vraie raison. Ce groupe ayant pu voyager avec l'équipe de ravitaillement de la montagne et avoir persuadé Li Rushan maintenant, c'était évidemment parce qu'ils avaient de l'argent.
Pas étonnant que ces gens aient pu s'installer au village de Baiqiu et y rester indemnes ; clairement, ils étaient chargés de provisions…
« Nous n'avons pas besoin d'argent ; qui sait quand il deviendra sans valeur en ces temps. Qu'avez-vous d'autre à échanger ? Dites-le. » demanda Yu Hong distraitement. S'ils avaient vraiment besoin de quelque chose, il n'aurait pas d'objection à échanger quelques objets. Après tout, le Grand Réseau de Talismans serait renforcé et achevé aujourd'hui.
« Nous avons apporté des spores de champignons non-lumineux nouvellement recherchés par la Tour d'Argent, appelés Champignons Jambe de Porc. Nous avons aussi les derniers modèles de purificateurs d'eau, d'outils de réparation, de générateurs à manivelle, et de couvertures, » répondit vite Song Mingshi.
« Autres choses ? » Yu Hong fronça les sourcils.
« Cela… vous ne voulez pas de ça ? » demanda Song Mingshi, un peu désespéré.
« Ça ne me sert à rien. Aussi, combien de temps comptez-vous rester ici ? Je ne peux définitivement pas fournir assez de nourriture pour autant de monde, » demanda Yu Hong.
« … Après le réapprovisionnement, nous prévoyons de partir pour la ville de Baihe. On a entendu dire que pas mal de réfugiés s'y sont rassemblés. » Le visage de Song Mingshi devint un peu plus anxieux quand il réalisa que Yu Hong n'avait aucun intérêt pour ce qu'ils avaient à offrir. « Dans ce cas, nous ne sommes pas pressés pour la Grande Pierre Lumineuse ; si c'est vraiment impossible, nous irons à la zone minière creuser des pierres lumineuses ordinaires. Mais pour les anti-inflammatoires ? Nous avons plusieurs personnes dans le groupe qui ont de la fièvre persistante ; je me demande si M. Yu pourrait nous en échanger… »
« Je peux vous donner des médicaments, une dose d'un jour contre cinq dollars en argent par personne ; ça vous va ? » dit Yu Hong gravement. Il n'était pas philanthrope ; dans un tel environnement, donner des choses gratuitement ne ferait qu'inciter les autres à vous prendre pour un imbécile et à continuer d'essayer de vous arnaquer.
« Vous… c'est trop… ! » Le visage de Song Mingshi changea légèrement, le prix était trop élevé, sans même connaître l'efficacité du médicament, la durée d'un traitement, ni la rapidité de l'effet.
Si cela s'avérait très faible et nécessitait une prise à long terme…
« De plus, je n'ai que trois doses pour l'instant, et j'ai besoin d'en garder pour moi. Je n'aurai pas le temps d'en faire d'autres pour l'instant, » dit Yu Hong sans s'excuser. « Prenez ou laissez. »
Il réalisa que ces gens comprenaient complètement mal la situation ; l'importance des anti-inflammatoires à ce moment-là était simplement inestimable en dollars en argent. En fait, les dollars en argent ne valaient rien avec l'équipe de ravitaillement incapable d'arriver ici.
Dans cet environnement isolé, une dose d'anti-inflammatoires valait littéralement une vie ; Yu Hong acceptait d'échanger et les aidait en fait.