« Foutu pour sûr ? » dit Yu Hong calmement. « Les habitants de la Ville de l'Espoir qui ont été écrasés n'étaient pas différents. Au lieu de confier mon destin à l'Armée Combinée, à la protection des autres, je préfère compter sur moi-même. Au moins, même dans la mort, je ne vivrai pas dans la peur. »
« … Quelle franchise ! » Li Rushan claqua dans sa cuisse.
Après avoir confirmé les ordres de suivi et le service postal, Yu Hong quitta la maison en pierre ; il était déjà plus de seize heures.
Le ciel commença à s'assombrir, plongeant graduellement dans le crépuscule.
Yu Hong fronça légèrement les sourcils et se hâta vers la grotte.
Quelques minutes plus tard, il déboula dans sa cour, ressentant le rayonnement de l'herbe lumineuse alentour. Il fut envahi instantanément d'un sentiment de sécurité.
Levant les yeux au ciel, il n'entra pas dans la maison cette fois, mais resta dehors, observant l'herbe lumineuse dans la cour.
'Puisque l'herbe lumineuse peut se recharger toute seule, puis-je l'utiliser directement pour monter un grand réseau de talismans ? Ainsi, le grand réseau gagnerait la capacité de régénération de l'herbe lumineuse et amplifierait et renforcerait son champ de rayonnement.'
Pensant cela, Yu Hong rentra rapidement dans la grotte et en ressortit bientôt avec une portion de poudre de Grande Pierre de Pyroxène, qu'il enterra autour de l'entrée de la grotte.
Bientôt, un immense et complexe réseau de talismans fut dressé, au prix de toutes ses réserves de Grande Pierre de Pyroxène récemment reconstituées. Et là où le trait de ligne manquait par endroits, il démonta les planches de bois du réseau de talismans ordinaire d'avant et enterra la poudre de Grande Pierre de Pyroxène qu'elles contenaient dans le sol.
Une fois fini, une autre demi-heure s'était écoulée, et la nuit allait tomber complètement.
Yu Hong s'essuya le front, mains sur les hanches, planté au centre du grand réseau de la cour.
Puis il tendit la main pour appuyer sur le sol central des motifs du réseau.
'Renforcer le grand réseau de talismans, dans le sens de le fusionner avec la caractéristique de rayonnement auto-régénérant de l'herbe lumineuse à l'intérieur du réseau.'
Sifflement.
Un trait noir traversa le dos de sa main et s'enfonça dans le sol.
'Renforcer le grand réseau de talismans ?' La demande de la Marque Noire résonna dans son oreille.
Succès !
Yu Hong fixa le compte à rebours géant qui émergea du sol.
'19 jours 21 heures 30 minutes.'
'Dix-neuf jours… comme prévu, mais si cela peut vraiment être renforcé et combiné, la résistance de la maison sûre contre l'Ombre Maléfique va monter d'un cran !'
Chaque rencontre avec l'Ombre Maléfique lui coûtait beaucoup de temps de Marque Noire pour restaurer le réseau de talismans, ce qui lui causait de gros ennuis.
S'il pouvait économiser cette partie de temps, la Marque Noire pourrait être employée sur bien d'autres fronts, au lieu de rester figée sur la restauration du réseau, incapable de bouger.
'Commencer le renforcement.'
Yu Hong confirma en son for intérieur à la Marque Noire, dans l'attente, puis rentra dans la grotte pour allumer un feu et faire cuire une soupe.
Dans le temps qui suivit, il prévoyait de rester discret, de ne jamais agir à la légère, de ne plus errer sans but. Sans moyen de reconstituer le réseau de talismans d'argent et la Grande Pierre de Pyroxène, il devait ménager au maximum l'usage des réseaux de talismans.
Heureusement, l'autre herbe lumineuse de la cour lui avait économisé beaucoup de pierres lumineuses de réseau de talismans, évitant la consommation quotidienne par les ombres.
Le temps continua de s'écouler tandis que Yu Hong s'entraînait avec assiduité à la Technique de Jambe Lourde chaque jour.
Après avoir condensé le huitième brin de Qi Intérieur, l'attaque de la Personne Langage lui avait insufflé un profond sentiment de crise.
C'est pourquoi, se fondant sur les caractéristiques de la Technique de Jambe Lourde, il commença à augmenter son propre poids jusqu'à sa limite, et après s'être adapté, il allait souvent s'entraîner au combat avec Vieux Li.
En un clin d'œil, deux semaines s'étaient écoulées.
Dehors, dans la cour de la maison de la poste.
La lumière froide du soleil baignait le sol et projetait les ombres de deux silhouettes en confrontation.
À gauche, un homme grand et robuste en combinaison de protection camouflée intégrale paraissait agile et puissamment proportionné.
À droite, une silhouette qu'on ne pouvait qualifier que de solide, mais sa combinaison de protection était plutôt exagérée, au moins deux fois plus épaisse que celle de l'autre, surtout le bas du corps. Ses jambes ressemblaient à des troncs d'arbre solidement ancrés dans le sol, inébranlables comme une montagne immuable.
Mais ce qui était encore plus exagéré, c'était le gigantesque bouclier en bois grossier qu'il tenait dans la main droite.
Plus d'un mètre de haut et plus de dix centimètres d'épaisseur, le bouclier triangulaire en bois se dressait devant l'homme, sa pointe acérée plantée dans le sol, d'une stabilité extrême.
Le bouclier était d'un jaune pâle uniforme, gardant encore l'odeur des arbres, des bords pleins d'échardes, et une surface rugueuse qui montrait qu'on avait jugé inutile de le polir avant de l'utiliser.
« Petit Yu… t'as fait ce bouclier toi-même ? » l'homme de gauche ne put s'empêcher de demander.
« Ouais, je l'ai fini y a un moment, mais je me suis juste habitué dedans dans la maison un peu avant de le sortir pour m'entraîner. » L'homme de droite était Yu Hong, qui après deux semaines d'entraînement rigoureux était devenu nettement plus musclé.
Il avait longuement réfléchi à comment porter du poids, pour augmenter l'efficacité de sa culture de la Technique de Jambe Lourde, et la méthode ultime était de fabriquer à la fois un bouclier et des armes.
Le bouclier passa en premier, les armes étaient encore en cours de polissage, toutes choisies dans du Bois de Fer Yin extrêmement lourd.
Le Bois de Fer Yin était un arbre à haute dureté de la forêt voisine, d'un jaune clair uniforme, aux fibres droites et nettes, et à l'odeur proche du camphre.
« Combien pèse ce bouclier ? » L'homme de gauche était l'un des trois seuls résidents des environs – Li Rushan.
Vêtu d'une Combinaison Chat des Montagnes haut de gamme, il regardait le gros bouclier en bois d'en face qui couvrait plus de la moitié du corps de l'autre, et lui démangeaient les dents.
« Ah, j'sais pas, mais ça doit faire à peu près le poids du rocher blanc devant chez toi, Frère Li », répondit Yu Hong honnêtement.
« … » Les démangeaisons de Li Rushan se muèrent soudain en douleur. Il connaissait le poids de ce gros rocher blanc, environ quarante kilos… Si ce bouclier en bois pesait autant que ce rocher…
« La force de ce type augmente un peu trop vite, non ? »
« T'es fatigué ? » Il sentit qu'il était peut-être temps de mettre l'entraînement en pause pour éviter tout accident.
« Ça va, c'est pas fatigant sur le court terme », répondit Yu Hong.
Il tenait maintenant une Massue à Dents de Loup et un immense Bouclier, et avec l'ensemble ours polaire renforcé, son équipement totalisait plus de soixante-dix kilos.
Cette charge drainait considérablement son endurance. Selon les tests antérieurs, sous cette charge, chaque minute de combat consommait un brin de Qi Intérieur.
Mais ça allait, car il ne l'utilisait que pour l'entraînement.
Depuis qu'il avait augmenté le poids, Yu Hong ne sentait que son Qi Intérieur se condensait bien plus vite qu'avant.
Clairement, les instructions de la Technique de Jambe Lourde n'étaient pas là pour faire joli – plus la charge est lourde, plus l'efficacité est grande.
« Allez, Grand Frère Li, on fait un match. » C'était la première fois que Yu Hong sortait l'immense Bouclier pour un combat, et il brûlait de tester sa valeur.
Il avait prévu d'attendre que le boucher Xu Fan et les autres viennent chercher leur équipement pour leur demander de s'entraîner. Mais il semblait qu'ils aient été impactés par l'attaque de la Personne Langage et ne soient pas venus récupérer l'ensemble baleine bleue.
« D'accord… alors fais gaffe… » Avec sa fille à ses côtés, Li Rushan ne pouvait pas se permettre de perdre sa majestueuse image de père.
Il tira le couteau court de sa cuisse mais, voyant l'armure épaisse comme un dictionnaire en face, il le rengaina silencieusement.
« Avec tout ce poids sur toi, franchement, les gens ordinaires ne peuvent pas te gérer, mais le prix c'est une chute significative de l'agilité. Du coup, c'est en fait simple de te battre. »
À peine eut-il fini de parler qu'il fonça. D'une poussée du pied gauche au sol, il exploita l'élan pour combiner la force de sa taille et de sa jambe en un coup de pied latéral direct !
Ce coup concentrait toute sa force en un point, propulsé par l'inertie de sa course, il allait incroyablement vite, frappant le Bouclier de Yu Hong dans sa partie supérieure.
Et Yu Hong, comme il l'avait dit, était trop lourdement chargé pour réagir à temps. Il ne parvint qu'à lever la Massue à Dents de Loup à mi-hauteur quand le Bouclier fut directement touché.
Bang !
Un son sourd et lourd résonna, et tout le corps de Yu Hong trembla. Avec le Bouclier pesant près de cent quarante kilos, il faillit perdre l'équilibre… comme si !
La jambe arrière de Yu Hong se raidit, et resté sur place, il ne fit que trembler un peu avant de continuer à faire tournoyer sa massue hors du Bouclier.
Il était peut-être plus lent, mais alors quoi si l'adversaire était plus rapide ? La vitesse ne servait à rien si elle ne pouvait pas percer sa défense.
Whoosh !
Il frappa le vide.
La Massue à Dents de Loup s'écrasa au sol, creusant un profond trou de boue noire.
Yu Hong vit un flou avant de pouvoir ramener sa massue, et soudain Li Rushan n'était plus là. Puis, un faible sifflement vint de sa droite.
Bang !
Il leva le Bouclier, en modifiant légèrement sa direction, couvrant complètement son côté droit.
Un violent coup de fouet frappé le Bouclier avec une force tremende.
Mais ce fut en vain.
L'immense Bouclier de quarante kilos, couplé à l'épaisse armure de Yu Hong, n'eut même pas une égratignure.
Ensuite, Yu Hong continua à déplacer l'immense Bouclier, bloquant dans toutes les directions.
Il tenait sa position, comme une forteresse, laissant Li Rushan tourner et attaquer rapidement sous tous les angles.
Sa combinaison pare-balles, trop lourde pour être décrite, et sa posture du bas du corps ferme comme le Mont Tai profondément ancrée dans le sol, combinées au bouclier extraordinairement épais et massif en main, restaient complètement insensibles aux coups de pied frénétiques de Li Rushan sous tous les angles.
Deux minutes plus tard…
Houff, houff, houff…
Li Rushan s'appuya sur ses genoux, trempé de sueur, le visage rouge d'épuisement, trop fatigué pour parler, fixant l'adversaire avec impuissance.
Quel putain de carapace de tortue était-ce ? Il avait utilisé sa meilleure technique de jambe, tournant autour pendant deux minutes.
Et tout ce que l'autre fit, ce fut osciller tranquillement et encaisser, sans même bouger de sa position une seule fois, sans parler de se blesser.
« Ça ne va pas… » dit-il, reprenant son souffle et offrant quelques conseils. « Cette défense est vraiment forte, et au corps à corps personne ne peut te tenir tête. Mais les armes à feu ? Tu ne peux pas suivre ma vitesse ; si je te lance une grenade, tu ne pourras même pas l'esquiver ; tu seras mort c'est sûr. »
« Je trouve que c'est pas mal. Pour les armes à feu, je peux compenser avec des armes. C'est pas bien de descendre l'adversaire à distance ? » La voix de Yu Hong filtrée à travers le casque solide.
Il se sentait mieux que jamais. Pendant l'entraînement avec Li Rushan, son neuvième brin de Qi Intérieur s'était presque complètement formé, et il était proche de le solidifier entièrement.
« Et les balles perforantes ? Comment tu vas les esquiver ? Même si ton armure est épaisse, elle est épaisse comme un char ? » contre-attaqua Li Rushan. « Ta stratégie fait de toi une cible vivante. Sacrifier l'agilité n'en vaut pas la peine. »
« Grand Frère Li a raison, mais même avec une grande agilité, tu ne peux pas esquiver les balles perforantes si tu es ciblé, non ? La vitesse d'une personne peut-elle se comparer à celle d'une balle ? » répondit Yu Hong. Il n'était pas inquiet car il avait choisi cette voie par nécessité pour sa culture de la Technique de Jambe Lourde – plus le poids est grand, plus la compétence progresse vite. Mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait dévoiler.
« Si tes techniques de jambe sont bonnes, tu ne peux peut-être pas dépasser une balle, mais tu peux dépasser le tireur », dit Li Rushan avec un sourire.
« C'est bon. De toute façon, je ne serai pas ciblé par des balles perforantes pour me faire tirer dessus. Je suis juste un citoyen lambda, je ne vole ni ne braque, je suis clean, pas de casier judiciaire – qui s'embêterait à utiliser des balles perforantes contre moi par pure méchanceté ? » balaya Yu Hong.
Il sentait que cette méthode d'entraînement lui donnait un sentiment de sécurité absolue.
« Bon, tant que t'es content », dit Li Rushan, à court d'arguments. « Mais faut changer d'arme ; la Massue à Dents de Loup sert pas à grand-chose contre des adversaires à distance. Il te faut des méthodes à longue portée et d'élargir ta zone d'attaque. »
« Des suggestions ? » demanda Yu Hong.
« Je recommande le Marteau Météore avec une longue chaîne, et aussi d'installer des supports d'armes sur ta combinaison. T'as plein d'armure épaisse, donc monter des trucs posera pas de problème. Mets des lance-grenades, du spray poison, etc., pour le longue portée – bien pratique », ricana Li Rushan, offrant immédiatement son précieux conseil.