Huh... Huh...
« Merde ! »
Le corps de Yu Hong se gonfla de sang, son visage rougit, il respirait lourdement. Il regarda le réseau de talismans entièrement blanchi et le tiers de runes inefficaces dans la grotte avant de lâcher enfin le réseau de talismans d'argent totalement épuisé et de soutenir Aisena.
Vient maintenant l'ennui ultime.
La seconde forme de l'Imitateur...
Il détacha Aisena, lui donna un peu d'eau, la laissa s'allonger. Puis il s'assit pour se reposer lui aussi.
Lors de l'affrontement récent, lui aussi avait dépensé beaucoup d'énergie physique et avait dû libérer son Qi Intérieur deux fois de suite pour disperser de force la forme humaine transparente qui avait pris forme.
Il avait ce pressentiment inexplicable que si cette forme humaine se matérialisait pleinement, ce serait extrêmement mauvais pour Aisena.
De plus, le gel semblait encore plus redoutable que la dernière fois où il en avait été affecté.
Il s'assit pour se reposer, et peu de temps après, un bruit de frappes vint de l'extérieur de la porte.
« Yu Hong, c'est moi », arriva la voix de Li Rushan, « Aisena, ma fille, va-t-elle bien ? » Sa voix transmettait un mélange de prudence, d'inquiétude, d'anxiété et de peur, des émotions si emmê qu'elles rendaient difficile de les associer à son comportement habituel.
Yu Hong attendit six secondes avant d'expirer et d'essuyer la sueur de son front.
« Ça va, on a survécu sains et saufs. Vous avez trouvé le porteur ? »
À ces mots, un long soupir de soulagement vint de l'extérieur.
Six secondes plus tard, Li Rushan répondit.
« Trouvé... et deux cadavres, je les ai tous les deux brûlés. »
Yu Hong patienta un instant, puis son sourcil se fronça à nouveau. « Avez-vous rencontré d'autres changements ? »
« Aucun », répondit Li Rushan. « Mais près des corps, j'ai découvert l'empreinte d'une troisième personne... Je soupçonne qu'une autre personne a été infectée et a emmené l'Ombre Maléfique ailleurs. »
Sa voix était basse et solennelle.
« Dans ce cas, on ne peut pas s'en soucier maintenant. Vous pouvez le signaler immédiatement par vos canaux et mettre le point de rassemblement voisin de la Ville de l'Espoir en alerte », déclara Yu Hong gravement.
Pour être honnête, s'il affrontait vraiment la seconde forme, son état actuel n'était pas bon, et le risque était élevé. La première forme avait déjà épuisé la majeure partie de ses ressources, et la seconde forme serait certainement plus forte. Quand le moment viendrait...
Apprenant maintenant que l'infecté de l'Imitateur était peut-être parti, Yu Hong ressentit en réalité un soulagement qui le submergea.
Il saisit la Massue à Dents de Loup et vérifia que le détecteur de Valeur Rouge était silencieux, puis il'ouvrit la porte et tendit vivement l'inconsciente Aisena à l'autre homme.
« Souvenez-vous, vous me devez deux fois ! » dit Yu Hong avec sérieux.
Li Rushan prit sa fille avec précaution, l'homme épuisé confirma qu'elle allait bien, puis acquiesça gravement à Yu Hong.
Faisant demi-tour, il marcha rapidement vers l'éloignement et disparut bientôt dans les bois.
Huh.
Yu Hong expira profondément et se retourna pour regarder la porte.
La porte, à l'origine épaisse de plus de dix centimètres, n'en faisait plus que quelques-uns, et par endroits, elle était presque rongée.
Il soupira, entra, referma la porte, et commença d'attendre que la porte soit réparée avant de restaurer une nouvelle fois tous les réseaux de talismans.
La menace de l'Imitateur avait peut-être quitté les lieux, mais elle pouvait revenir ; le danger était loin d'être terminé, il devait donc faire toutes les préparations nécessaires.
'En outre, je dois renforcer une sorte d'Arme d'Ombre Maléfique capable d'auto-récupération... et améliorer le détecteur, obtenir une technique anti-ombre... tout cela doit être planifié.'
'Il y a tant à faire, et vite, au cas où l'Imitateur reviendrait... Dans mon état actuel, je mourrais sans aucun doute !'
Pensant cela, Yu Hong sentit la fatigue de l'affrontement récent affluer au premier plan de son esprit.
Il s'assit contre le mur, fourra une barre protéinée dans sa bouche, et essaya de se reposer les yeux fermés pour récupérer ses forces.
Cette attaque de l'Imitateur avait causé une perte significative à la fois à Li Rushan et à Yu Hong.
Tous deux avaient été effrayés par la menace soudainement accrue de l'Ombre Maléfique. Aussi, pendant les jours qui suivirent, ils restèrent à l'intérieur, comptant sur leurs provisions pour tenir le coup.
Après avoir franchi sans encombre un autre pic.
Yu Hong acheva également la restauration de tous les réseaux de talismans, et la porta retrouva son état d'origine. Dehors, l'herbe de pierre lumineuse était à nouveau luxuriante, regorgeant de vie.
Comme si tout était revenu à l'état paisible d'avant l'attaque de l'Imitateur.
Mais cette fois, Yu Hong ne se laissa pas bercer par un faux sentiment de sécurité ; il comprenait qu'il ne s'agissait que d'une illusion fragile.
Après avoir récupéré son état, la première chose qu'il fit fut de trouver Vieux Li pour échanger des faveurs.
À l'intérieur de la maison en pierre du bureau de poste.
Sous une lueur de bougies tamisée, Li Rushan prit la radio, s'installa en face de Yu Hong, et alluma l'appareil distraitement.
« Êtes-vous sûr de vouloir tout échanger ? » son visage barbu, visiblement mal reposé pendant qu'il veillait sur sa fille.
« Certain. En des temps comme ceux-ci, si vous ne convertissez pas vite les faveurs en aide, vous n'aurez peut-être plus l'occasion plus tard », dit Yu Hong sérieusement.
Li Rushan le regarda fixement un moment.
« Vous avez raison. Cette fois, je vous le donne au prix coûtant. Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Pouvez-vous vous procurer un déshumidificateur d'air ? » demanda Yu Hong. « Aussi, il y a la série de peinture Soleil. »
« ... Les déshumidificateurs ne sont pas difficiles à trouver, mais la série Soleil est plus problématique. Elle est très demandée, et beaucoup d'endroits sont en rupture. Elle peut résister à la Marée Sanglante et aux ombres, donc elle est extrêmement polyvalente. » Li Rushan répondit franchement.
Il devina que Yu Hong voulait résoudre le problème d'approvisionnement en eau, alors il réfléchit un instant.
« Vous avez sauvé la vie de Nana, je dois vous aider pour ça. Vous voulez résoudre le problème d'approvisionnement en eau, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Yu Hong acquiesça, sans chercher à le cacher.
« Ce problème ne peut être résolu que par un projet à grande échelle, mais si c'est pour vous, je peux vous faire obtenir un système d'approvisionnement en eau souterrain cassé, composé de tuyaux en métal infusés d'un peu de matériau Soleil, descendant en profondeur pour pomper l'eau. »
Li Rushan fit une pause, puis continua.
« Beaucoup d'organisations ont besoin de ce genre de système, c'est un produit ultra recherché, donc je ne peux pas vous en obtenir un fonctionnel, puisque je ne suis qu'un petit facteur. Mais s'il est cassé, je peux tirer quelques ficelles pour vous en décrocher un. »
« Ne sera-t-il pas détruit par les insectes noirs ? » Les yeux de Yu Hong s'illuminèrent.
« Non, les matériaux de la série Soleil ont un effet répulsif significatif sur les insectes noirs. À moins que ce ne soit une variante de la Marée Sanglante, il n'y devrait pas avoir de gros problème. Beaucoup de villes comme la Ville de l'Espoir comptent aussi dessus pour l'approvisionnement en eau », répondit Li Rushan.
« Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit quand je vous l'ai demandé avant ? »
« Avant, vous n'étiez pas un client premium de premier ordre », déclara Li Rushan de manière factuelle. « Honnêtement, si je l'organise et que vous ne parvenez pas à le réparer, tout aura été pour rien. Donc si vous le voulez, réfléchissez-y bien. »
« Procurez-le-moi pour que je jette un œil, il n'y devrait pas avoir de problème », répondit Yu Hong gravement.
Il était certain qu'il y avait une abondance d'eau souterraine là où il vivait, la région environnante n'étant que montagnes et forêts avec peu de ruisseaux ; sinon, sur quoi d'autre compter ?
« D'accord », acquiesça Li Rushan. « Attendez mon message, ça devrait arriver dans environ deux semaines. »
« Et le prix ? » demanda Yu Hong.
« C'est pour moi », Vieux Li ferma les yeux, offrant généreusement pour une fois. « Maintenant, dites-moi votre deuxième faveur. »
« Aidez-moi à trouver un canal absolument sûr. Je veux envoyer quelque chose à quelqu'un », dit Yu Hong avec sérieux.
Après avoir rencontré l'Imitateur, il était très inquiet de la situation chez la Bègue. C'était uniquement parce que l'Ombre Maléfique de l'Imitateur était trop trompeuse.
« Envoyer quelque chose... Je peux vous donner notre canal postal interne, mais vous devrez le payer vous-même, sécurité garantie », réfléchit Li Rushan un moment, puis dit solennellement.
« Ce ne sera pas intercepté en route, n'est-ce pas ? » exprima Yu Hong son inquiétude.
« Ça n'arrivera pas. C'est une règle tacite dans notre système postal que les affaires d'un facteur ne peuvent pas être ouvertes et examinées », répondit Li Rushan.
Il jeta un coup d'œil à Yu Hong, puis continua : « Cependant, ce privilège n'est disponible qu'une fois tous les deux mois, et vous devrez toujours payer le transport. C'est juste un peu moins cher. Vous pouvez le combiner avec les services postaux réguliers. »
« Bien ! » acquiesça Yu Hong. « Alors je vous embêterai à partir de maintenant. »
« C'est rien ; comme ça en a l'air, vous aider, c'est aussi m'aider moi-même », dit Li Rushan sincèrement.
Les vrais visages se révèlent dans l'adversité. À partir de l'attaque de l'Imitateur, il avait identifié que la nature de Yu Hong était fiable.
En ces temps de désespoir et de terreur, croiser une personne aussi correcte était vraiment une bonne chose. De plus, Yu Hong était assez capable.
Après tout, tout le monde ne peut pas vivre seul dans la nature si longtemps.
Sifflement.
À cet instant, le haut-parleur de la radio commença à diffuser un bulletin d'information.
« Aujourd'hui, nous sommes le 18 août 2022, il est 14 h 32. Ce que nous allons vous rediffuser est le dernier résumé des nouvelles sur le Désastre Noir à travers le pays. »
La voix de l'annonceuse, belle mais portant lourdeur et répression, se répandit lentement.
« Selon les retours de renseignements de l'Armée Unie provenant de tout le pays, depuis le début de juillet, un total de cinq cités de niveau Ville de l'Espoir ont été percées par le Désastre Noir, avec plus d'un million de civils relocalisés. Le bilan des morts est incalculable. »
« Selon les dernières recherches de la Tour d'Argent, elles ont identifié les variantes les plus récentes de la Marée Sanglante : les Rampants de Marée, les Mordeurs d'élite, et la Reine Insecte. Les trois variantes ont évolué à partir de puces de sang de niveau inférieur. Les variantes évoluées de la Marée Sanglante ont vu leur niveau de danger relevé au Niveau Guerre. »
« En outre, l'incident de mortalité de masse survenu à Rongjing City a été confirmé comme étant une nouvelle Ombre Maléfique de Niveau Guerre : la Femme Flétrie. La Tour d'Argent a dépêché du personnel pour enquêter et déterminer les méthodes de lutte contre la Femme Flétrie. »
« Aurora City a signalé de nouveaux renseignements militaires, l'Armée Unie humaine a rencontré une ombre de Niveau Cauchemar, les troisième et cinquième armées sont piégées dans la brume, incapables de battre en retraite. »
La radio continua de rapporter les dernières nouvelles des divers endroits, l'animatrice relatant les progrès réels de la lutte.
Mais la grande majorité étaient de mauvaises nouvelles, morts et blessés, avec seulement très peu de Villes de l'Espoir ayant réussi à résister aux assauts récents.
Le massacre de l'Imitateur à Yuhe City fut également mis au jour.
« ... D'après les retours d'enquête des représentants dépêchés par Yuhe City, la portée de l'attaque de l'Imitateur est considérée comme moyenne, avec un niveau de danger de quatre. Selon les rapports d'enquête détaillés, les menaces d'ombres autour de Yuhe City étaient à l'origine entre niveau un et trois, mais récemment une Ombre Maléfique de niveau quatre est apparue, probablement transmise depuis d'autres régions extérieures... »
À l'intérieur de la maison en pierre, les deux écoutaient tranquillement la diffusion radio.
Ce ne fut que lorsque le rapport se termina et recommença pour une deuxième fois que Li Rushan tendit la main pour éteindre la radio.
« Les niveaux de danger vont de un à neuf, et l'Imitateur n'est que niveau quatre, donc vous comprenez pourquoi tant de gens se dirigent vers la Ville de l'Espoir pour y vivre, n'est-ce pas ? » soupira Li Rushan.
« Si les mesures préventives contre l'Imitateur se généralisent, en fait, c'est plutôt gérable. Le problème clé, c'est le manque de détection. Avant qu'il n'éclate en meurtre, il ne peut pas être détecté, et c'est ce qui est le plus fatal », soupira Yu Hong.
« Oui, c'est là qu'a pris le coup Yuhe City, des douzaines d'éruptions en très peu de temps. Toute la ligne défensive de l'Armée Unie a été détruite, et en seulement quelques jours, un seul des dirigeants était encore en vie », répondit Li Rushan.
« Le niveau quatre est déjà aussi fort, sans parler du Niveau Guerre au-dessus du neuf... et du Niveau Cauchemar... rien qu'à l'imaginer, c'est effrayant », chuchota Yu Hong.
« Les niveaux de danger de un à neuf n'indiquent pas à quel point les Ombres Maléfiques et la Marée Sanglante sont puissantes, mais plutôt à quel point elles sont gérables. Plus le niveau de danger est bas, plus la faiblesse est évidente et plus c'est facile à gérer. Plus ça monte, plus c'est difficile à gérer », répondit Li Rushan. « Et puis, elles bougent, donc je suggère qu'il vaudrait mieux pour vous d'aller dans une grande Ville de l'Espoir. Rester seul dans la nature, si vous tombez sur des menaces de niveau supérieur, tout seul, vous êtes à peu près foutu. »