Li Rushan avait également remarqué plus tôt le comportement anormal de sa fille, son visage blêmissant.
Il supporta la douleur et porta sa fille jusqu'au lit, l'y étendant ; il patienta cinq secondes avant de prendre la parole.
« Je vais chercher le porteur ! Je n'ai pas assez de Grandes Pierres de Pyroxène ici ; tout dépend de toi à présent ! Compte cela comme la deuxième fois que je te dois une fière chandelle ! »
Yu Hong acquiesça gravement, sans un mot.
Le Porte-Parole était trop dangereux ; ils devaient s'en occuper au plus vite, et il était clairement plus judicieux que Li Rushan, plus expérimenté, sorte fouiller les cadavres.
Après avoir confirmé la situation, les deux se séparèrent pour agir, Li Rushan se mettant en route sans tarder.
Yu Hong, portant Aisena, prit de la nourriture dans la maison en pierre et regagna rapidement sa propre grotte-abri.
Tout en sprintant,
Yu Hong pénétra dans la grotte juste avant que ne commence la pluie torrentielle, y déposa Aisena et utilisa une corde pour la ligoter solidement. Pour l'empêcher de se mordre la langue, il lui fourra aussi un chiffon propre dans la bouche.
Puis, il disposa vivement des morceaux de réseau de talismans autour d'Aisena, y incluant des talismans d'argent.
Une fois cela fait, il se hâta de restaurer le troisième réseau de talismans d'argent.
La simple restauration de la charge ne prit guères de temps, seulement deux heures.
« Combien de temps entre l'infection et l'éclosion ? » Yu Hong saisit une feuille pour vérifier. « Douze heures ! »
Il soigna rapidement les blessures désinfectées d'Aisena, puis, profitant d'un moment de disponibilité de la Marque Noire, entreprit d'améliorer de nouveaux réseaux de talismans.
Améliorer un réseau de talismans d'argent prendrait deux jours, définitivement trop long, mais les réseaux de talismans ordinaires étaient faisables.
Yu Hong se mit immédiatement à l'œuvre pour en installer davantage.
Un réseau de talismans ordinaire pouvait être fabriqué en quarante-cinq minutes, ce qui constituait la meilleure méthode d'amélioration pour l'instant, d'autant qu'une Grande Pierre de Pyroxène nécessitait, elle, trois jours.
Après avoir confirmé le lancement de l'amélioration, pendant les intervalles, Yu Hong poussa un soupir de soulagement et s'assit pour réfléchir à la suite.
« Les réseaux de talismans d'argent ne sont plus assez utiles ; il me faut trouver une méthode de protection plus puissante. »
La puissance explosive du Porte-Parole était immense, pouvant atteindre des dizaines de milliers en force ; un tel niveau était excessif. S'il n'avait pas amélioré de méthodes pour contrer le Porte-Parole, il craignait qu'affronter une situation similaire à nouveau n'entraîne de lourdes pertes.
« D'abord, il me faut améliorer le Détecteur de Valeur Rouge ; l'actuel est inadéquat et ne peut pas détecter les traces du Porte-Parole.
Ensuite, il me faut créer quelque chose de plus puissant que les réseaux de talismans d'argent. »
Tout en songeant ainsi, Yu Hong avait conscience que la seule fabrication d'un réseau de talismans d'argent exigeait deux jours. Compter uniquement sur la Marque Noire pour les gérer — gérable si les Ombres Maléfiques attaquaient une par une — mais qu'adviendrait-il si elles arrivaient toutes en même temps ?
Il s'assit en tailleur au sol, plongé dans une profonde contemplation.
« S'il existait un type de réseau de talismans capable de se recharger tout seul sans utiliser la Marque Noire, ce serait l'idéal… Je pourrais alors les superposer en continu dans une ruée désespérée. »
Une étincelle d'inspiration traversa son esprit.
L'herbe luminescente était un tel exemple ; après avoir servi à la défense, elle se fanait et mourait, puis, au bout d'un moment, de nouvelles repoussaient et se rechargeaient naturellement.
N'était-ce pas exactement le type d'exemple dont il avait besoin ?
« Et il y a le Qi Intérieur. La Technique de Jambe Lourde renforce ma force face aux humains, mais elle n'accroît pas ma capacité contre les Ombres Maléfiques ou la Marée Sanglante… Il me faut un moyen de me renforcer moi-même, pour assurer ma sécurité face à de plus grands dangers à l'avenir. »
Il continua à ruminer, mettant chaque pensée en ordre, se préparant à agir dès que ce danger serait passé.
Il avait cru ses préparations antérieures suffisantes, mais l'intensité du Porte-Parole avait soudain flambé, faillant le faire chavirer. La tromperie de l'Ombre Maléfique était trop forte.
Le temps s'écoula régulièrement.
Finalement, des gouttes de pluie commencèrent à tomber dehors, le tonnerre roula et la pluie torrentielle se fit brumeuse comme de la brume.
Yu Hong continua d'améliorer les réseaux de talismans, et lorsqu'il en était au troisième, Aisena se réveilla.
Il se leva, utilisa une serviette fournie par Li Rushan humidifiée d'eau, l'appliqua un instant sur elle, et replongea vivement la petite.
Quand le sixième réseau de talismans fut près d'être achevé, la nuit tombait presque.
Toc, toc, toc.
Des coups frappèrent à la porte.
« Inutile de répondre, écoute seulement — Aisena compte sur ton aide, je n'ai pas assez de Grandes Pierres de Pyroxène. Je reviendrai demain matin », la voix de Li Rushan vint de l'extérieur.
Toc.
Yu Hong frappa sur la porte, pour accuser réception.
Après avoir attendu six secondes, il parla.
« As-tu trouvé le porteur de corps ? Frappe une fois pour oui, deux fois pour non. »
Toc, toc.
Le bruit de coups vint de l'extérieur.
Les sourcils de Yu Hong se froncèrent profondément.
« Passons l'éclosion d'abord, on se voit demain ! Aisena est en sécurité ici avec moi, j'ai assez de Grandes Pierres de Pyroxène et de réseaux de talismans », continua-t-il.
Toc.
Les coups retentirent à nouveau, confirmant sa déclaration.
Après avoir patienté cinq secondes, une voix parvint de l'extérieur.
« Merci beaucoup ! » dit enfin Li Rushan ; il resta planté devant la porte un long moment jusqu'à ce que le ciel soit presque complètement noir, puis se retourna et s'éloigna vite.
Ses pas se mêlèrent au bruit de la pluie, bientôt étouffés.
Yu Hong souffla, reprit ses outils et se mit à préparer davantage de graphite de Grande Pierre de Pyroxène — l'encre pour les réseaux de talismans venait à manquer, et il devait la reconstituer au plus vite.
Cette attaque du Porte-Parole l'avait quelque peu épuisé et rendu encore plus conscient qu'il devait améliorer des aptitudes comme la Technique de Jambe Lourde, capables de le renforcer et de contrer les Ombres Maléfiques.
Sinon, en misant seulement sur les réseaux de talismans, il n'y avait pas assez de marge de progression, et il ne pourrait pas faire face à de plus grands dangers à l'avenir.
Boum.
Un coup de tonnerre éclata, et la nuit s'abattit complètement.
Yu Hong alluma le feu dans la cheminée, la lumière du feu et des lampes électriques tenant à distance les frémissants insectes noirs dehors.
Dans la cour extérieure, les herbes luminescentes émettaient leur lueur, repoussant les insectes noirs de la Marée Sanglante qui s'approchaient.
Tout était comme avant, ce qui permit à Yu Hong de pousser un soupir de soulagement.
Il ouvrit le judas pour vérifier, et, ne voyant rien d'anormal, le referma, se préparant à une nuit blanche à fabriquer des plaques de talismans.
Mais juste au moment où il le referma, un bourdonnement bizarre commença à filtrer de l'extérieur.
L'expression de Yu Hong changea subtilement, et il rouvrit le volet du judas pour regarder dehors.
Il vit, dans le ciel nocturne empli de pluie, une immense nuée d'insectes volants aux yeux rouges, ressemblant à des papillons de nuit, approcher rapidement, comme une volée de points rouges faits de gravier.
Leurs yeux brillaient en rouge dans la nuit pluvieuse, chacun étant deux fois plus gros que les insectes noirs.
Leur vol rappelait celui des papillons, leurs ailes grises battant rapidement et émettant un faible bourdonnement.
« Mangeur ! » L'expression de Yu Hong s'assombrit ; c'était un monstre dont il avait entendu parler à la radio et l'un des rares insectes de la Marée Sanglante sur lesquels il existait des informations détaillées.
Ces insectes volants rongeaient toutes les substances sauf les pierres lumineuses, que ce soit le métal, le bois, la chair ou la terre.
Sans un système défensif suffisamment solide et épais, croiser des Mangeurs revenait à se livrer sur un plateau.
« Mais les Mangeurs n'apparaissent généralement que là où les foules se rassemblent, alors pourquoi sont-ils ici ? Il n'y a que trois personnes en cet endroit, leur attraction devrait être bien moindre que celle de la Ville de l'Espoir ? » songea Yu Hong intérieurement.
D'un mouvement vif, il abaissa le volet,
cette fois posant la main sur la porte d'entrée.
S'il n'avait pas d'autre choix, il prévoyait d'essayer de réparer la porte en même temps qu'il subirait l'attaque.
Une seconde.
Deux secondes.
Bang !!!
Soudain, la porte en bois vibra vers l'intérieur comme si le Grand Cuir s'y était violemment jeté, surprenant Yu Hong qui la maintenait des deux mains.
Immédiatement après, une dense série de bruits de rongement sur le bois résonna de l'extérieur.
Son expression devint grave tandis qu'il attendait en silence.
Au bout d'un moment, les bruits à certains endroits de la porte devinrent plus forts et plus proches, suggérant qu'ils étaient sur le point d'être rongés à travers.
Yu Hong récita intérieurement une incantation de renforcement.
« Réparer ? » apparut comme une requête de la Marque Noire.
Yu Hong souffla de soulagement.
« Oui ! » confirma-t-il en lui-même.
Soudain, un compte à rebours apparut sur la porte en bois : 3 heures 12 minutes.
Mais quelque chose clochait cette fois ; la durée augmentait à mesure que le rongement des insectes s'intensifiait.
En l'espace d'un court instant, Yu Hong vit le compte à rebours non seulement ne pas diminuer, mais augmenter de plus de dix minutes.
« Cela représente-t-il le degré de dégâts à réparer ? » se demanda-t-il en silence et ouvrit promptement le volet du judas, laissant la lumière de l'intérieur jaillir dehors.
Alors que la lumière jaillissait, une masse de Mangeurs semblables à des papillons afflua, se heurtant à la clarté.
Aussitôt, d'innombrables Mangeurs se dissousèrent, s'évaporèrent et disparurent en fumée noire.
Cependant, de même, les lampes électriques de la grotte et les flammes à l'intérieur de la maison sûre s'affaiblirent aussi, l'électricité se vidant bien plus vite et le bois brûlant plus rapidement.
Toute la nuit, Yu Hong endura cette atmosphère tendue.
Ce ne fut qu'à la lueur du jour que la Marée Sanglante reflua et que les Mangeurs disparurent, lui permettant enfin de pousser un soupir de soulagement.
Mais l'attaque des Mangeurs avait retardé sa progression dans la création des réseaux de talismans.
Le temps de réparation de la porte s'était maintenant étendu à plus de 3 heures.
Épuisé, Yu Hong s'effondra pour se reposer.
Il n'avait guère fermé l'œil un instant qu'il fut brutalement réveillé par un cri perçant.
« Ah !! »
À cet instant, Aisena hurla, son corps entier se convulsant violemment et une grande quantité de liquide gélatineux clair jaillissant de son nez, de sa bouche et de ses yeux.
Ce liquide, dès son apparition, fut rapidement neutralisé par les réseaux de talismans illuminés autour d'elle.
Une radiation invisible balaya une seconde fois, réprimant fermement le gel qui éructait du corps d'Aisena.
Dans le même temps, tous les réseaux de talismans sur les parois intérieures de la grotte de la maison sûre s'allumèrent d'une lueur fluorescente, aidant à la suppression.
Yu Hong se tenait dans le coin, observant intensément la scène.
Il avait déjà vécu ce genre d'incident une fois et n'était plus maintenant qu'un spectateur sous un autre angle.
Rapidement, un événement imprévu se produisit.
Le corps d'Aisena se tordit soudain violemment, éclatant d'une force indescriptible et brisant les cordes qui la liaient.
Paf !!
Les cordes se rompirent en sections et rebondirent contre le mur.
Une grande masse de gélatine claire jaillit de la bouche d'Aisena, formant rapidement un torse humain supérieur tordu, ressemblant à celui d'une figure gelée.
C'était comme si un humain transparent tentait de ramper hors de la bouche de la fille.
L'expression de Yu Hong changea radicalement, et il se rua en avant, saisissant un réseau de talismans d'argent pour l'écraser contre la figure humanoïde.
Bzz !!
Le réseau de talismans d'argent explosa en une lumière argentée, frappant férocement la tête humanoïde, mais, surprenant, elle fut bloquée par des bras levés.
Yu Hong ressentit l'immense force transmise à travers ses mains, n'ayant jamais imaginé qu'Aisena, une petite fille, puisse déployer une puissance aussi formidable, comparable à celle du python blanc d'avant.
Ah !!!!
À ce moment, Aisena poussa un cri perçant, ses yeux se révulsant comme si son corps était contrôlé.
Ah !!!!
Yu Hong, lui aussi, entra dans une fureur noire — il avait failli être gravement compromis par une attaque surprise la fois précédente, et maintenant cette créature osait l'affronter directement.
Songeant à comment il avait failli se faire voler la sécurité de l'abri, une peur indescriptible le saisit, qui se mua en une colère farouche jaillissant de sa poitrine.
Il hurla à son tour sur l'humanoïde transparent.
Les deux rugirent face à face.
« Sors de là ! Salope !! » beugla Yu Hong, saisissant un second réseau de talismans d'argent, et l'écrasa sans pitié sur la figure humanoïde.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !!!!!
Chaque coup fit voler de larges pans de matière gélatineuse du corps humanoïde.
Alors que la lumière argentée et le gel se dissolvaient, ils se neutralisaient instantanément en une fumée invisible.
L'humanoïde transparent tenta de résister, mais de nombreux réseaux de talismans sur les parois de la grotte s'allumèrent d'une lueur fluorescente, créant un champ de force invisible qui l'immobilisait.
Il ressemblait à un gros amas de matière gélatineuse, que le réseau de talismans d'argent réduisait en le rendant plus petit et plus mince, envoyant de larges ondulations.
Bientôt, sans autre incident, juste quelques minutes plus tard, Aisena se raidit, les yeux révulsés, et s'évanouit, s'effondrant.
Le gel sur son corps s'était aussi entièrement écoulé, perdant sa forme humaine et s'évanouissant, complètement neutralisé et évaporé.