L'après-midi, entre 15 et 17 heures.
Au cœur de la forêt dense, entre les arbres calcinés et les arbres sains, une silhouette épaisse et imposante courait désespérément vers le bureau de poste à un rythme accéléré.
Sans qu'il le sache, le ciel s'était lui aussi mis à se couvrir de nuages sombres.
Le vent hurlant tiraillait les branches et les feuilles alentour, provoquant un tumulte de bruissements.
Yu Hong, qui n'avait emporté qu'un seul réseau de talismans d'argent, ne pouvait assurément pas affronter un Homme-Langue, mais son intention n'était pas de l'affronter maintenant ; c'était de donner une alerte précoce pour éviter des ennuis.
Car il pouvait s'appuyer sur la méthode renforcée de lutte contre les Hommes-Langue pour savoir qu'ils n'avaient pas été éradiqués, mais Li Rushan et sa fille l'ignoraient.
Poursuivant sa course frénétique, il mobilisa deux fois son Qi Intérieur pour s'assurer de maintenir sa vitesse de pointe.
Une distance qu'une personne moyenne mettrait une demi-heure à parcourir à pied fut réduite de force par lui à sept minutes.
Enfin, il atteignit la maison en pierre du bureau de poste.
Sous le ciel couvert.
La maison en pierre grise était ceinte d'une solide palissade en bois brun, primitive et silencieuse.
Aucune voix humaine, aucune lumière ne filtrait par les interstices des fenêtres.
Yu Hong prit une grande inspiration, stabilisa rapidement son état physique, s'efforçant de calmer son cœur qui battait la chamade.
Debout devant la palissade, il frappa vigoureusement à la porte.
Toc toc toc, toc toc, toc toc.
Il frappa trois fois selon le rythme d'un code secret, puis attendit.
Mais après plusieurs minutes, il n'y avait toujours aucun mouvement à l'intérieur.
Yu Hong eut un mauvais pressentiment.
Il regarda autour de lui, confirmant que le vieux Li n'était sans doute pas là. Mais même en son absence, la maison n'aurait pas dû être totalement vide. Aisena devait bien s'y trouver.
« Aisena ! » appela-t-il soudain à haute voix. « Nana ! C'est ton oncle Yu, ouvre la porte. »
Pas de réponse.
Yu Hong voulut entrer mais, à cause des pièges éventuels dans la cour, il s'en abstint.
Il recommença à frapper et à appeler.
Hélas, il n'y eut toujours aucun bruit à l'intérieur.
Après avoir patienté un moment de plus, le ciel s'assombrissait de plus en plus, la probabilité d'une forte pluie augmentant.
Yu Hong ne put attendre plus longtemps, son soupçon qu'il s'était passé quelque chose à l'intérieur se renforçant.
Jetant un coup d'œil à gauche et à droite, et évaluant la situation, il posa la main sur la palissade et la franchit d'un bond vigoureux, traversant légèrement la clôture de la cour extérieure.
Debout à l'intérieur de la palissade, sur le sol boueux, il s'approcha lentement de la maison en pierre, tenant le détecteur de Valeur Rouge, scrutant prudemment les alentours.
Les arbres se balançaient, et le vent hurlait plus fort.
L'air était empli de bouffées d'odeur de brûlé.
L'herbe verte qu'il foulait était soulevée par couches par le vent, créant des ondulations comme des vagues.
Le vent redoublait, et le bruit aussi.
« Aisena ! » cria Yu Hong. « Si tu entends ma voix, ne réponds pas, contente-toi d'écouter. »
Il s'approcha lentement de la maison en pierre, la Massue à Dents de Loup en avant sondant le sol devant lui, pas à pas.
« L'Homme-Langue que ton père et moi avons combattu tout à l'heure n'a pas été éliminé ; ils sont encore là ! Donc, »
Il marqua une pause.
« Si tu entends des bruits suspects, ne réponds pas, utilise l'écriture à la place ! Quoi que tu fasses, ne réponds pas, ne fais aucun bruit !! Ne laisse échapper aucun son ! »
Il hurla, tentant de couvrir le hurlement du vent, espérant que la personne à l'intérieur l'entendrait.
Après avoir crié ces mots, Yu Hong eut soudain l'idée d'un moyen d'avertir Li Rushan. S'accroupissant, il se mit à écrire dans l'herbe avec la Massue à Dents de Loup, rapidement.
Bientôt une ligne de mots apparut rapidement sur la boue herbeuse.
« L'Homme-Langue est encore là, restez silencieux ! »
« Oncle ! » Soudain, la voix d'Aisena vint de l'intérieur de la maison.
Yu Hong releva la tête vivement, sur le point de répondre instinctivement, mais il réprima immédiatement cet élan, et une sueur froide lui glaça le dos.
À la fenêtre de la maison en pierre, devant lui, Aisena se tenait près de la fenêtre, dans l'obscurité, vêtue d'une jolie robe blanche à dentelles, ses longs cheveux noirs tombant sur ses épaules, ses yeux noirs brillants l'observant tranquillement, le regardant.
Après avoir attendu six secondes, Yu Hong parla, selon la méthode mise au point pour contrer les Hommes-Langue, bien au-delà du temps de transmission.
« Ne fais pas de bruit, réponds-moi par écrit. »
Il parla lentement, se rapprochant pas à pas.
« Où est ton père ? Pas là ? J'arrive, pas besoin de m'ouvrir, n'aie pas peur. Je vais juste rester là un moment, pour te tenir compagnie. »
Aisena ne répondit pas, resta plantée à la fenêtre, immobile.
Soudain, sa main droite saisit une paire de ciseaux noirs et commença à les porter lentement vers sa gorge.
« Non !! » Yu Hong poussa un cri d'alarme, s'élançant en avant.
Il traversa la cour en courant, brandissant la Massue à Dents de Loup vers le bord de la fenêtre, tentant de la fracasser pour la sauver.
Toc toc toc !
Trois petits trous explosèrent dans l'herbe à l'endroit où se tenait Yu Hong.
« Arrêtez !! Qu'est-ce que vous faites !? » Le cri de Li Rushan vint du bord du bois.
Le vieux Li, tenant une sorte de fusil, le visa dans cette direction, le visage tendu, les veines saillantes.
« Reculez ! » beugla-t-il.
Yu Hong le regarda avec colère.
« Votre fille est en danger !! » Les mots lui restèrent dans la gorge, prêts à jaillir, mais il les retint de force, craignant que l'autre ne soit lui aussi infecté par un Homme-Langue. Pourtant, vu l'urgence, il n'y avait pas le temps d'attendre les cinq secondes de sécurité.
Les ciseaux d'Aisena touchaient déjà son cou. On aurait dit qu'il était trop tard ; Yu Hong, dans un élan de désespoir, faisant fi de tout, fonça vers la fenêtre où se trouvait Aisena.
Un pas.
Deux pas.
Trois pas, et il bondit, tout son corps s'écrasant contre la fenêtre.
Crash !
La vitre ainsi que les planches de protection fixées en place volèrent toutes en éclats.
Yu Hong bascula et plaqua Aisena près de la fenêtre au sol.
Thud.
Tous deux heurtèrent le plancher, Yu Hong arrachant les ciseaux de la main d'Aisena tout en utilisant son bras pour protéger la tête et le dos de la fillette pendant la chute.
Éclats de verre et fragments de bois jonchèrent le sol, atterrissant partout.
« Lâche-moi !! » Aisena hurla, se débattant et tentant encore de se libérer.
« Je vais retrouver Papa ! Arrête de rêver ! Arrête !! » Elle ignorait complètement les éclats de verre au sol, ses membres battant l'air frénétiquement contre le sol et contre Yu Hong, ne réussissant qu'à se blesser elle-même à de multiples endroits.
Yu Hong la maintint fermement, se releva après avoir attendu six secondes, puis parla enfin,
« Ton papa est juste dehors, ne fais pas de bruit ! Il revient tout de suite !! »
Mais ce fut inutile, Aisena continuait à se débattre frénétiquement, essayant même de saisir un éclat de verre pour se trancher la gorge.
Mais Yu Hong écarta l'éclat de verre et la souleva haut.
Thud.
À cet instant, la porte en bois fut enfoncée, Li Rushan déboula les yeux rouges, et en voyant Yu Hong, il braqua son arme sur lui.
« Pose ma fille !! Pose-la !! » beugla-t-il, la voix légèrement rauque d'avoir trop crié.
Yu Hong voulut expliquer, mais il réprima violemment l'impulsion, patientant encore cinq secondes.
Il voulait poser Aisena et écrire un message, mais elle se débattait encore violemment. S'il la lâchait, qui savait ce qui arriverait !
Alors il fit un geste calme d'une main, tentant de communiquer avec le vieux Li.
« Pose, ma, fille !! » Le vieux Li était visiblement hors de lui de rage. Il hurla, le doigt sur la gâchette, commençant à appuyer si fort que le bout de son doigt blanchit.
Yu Hong, lui aussi, monta en colère, voulant parler mais inquiet de la contagiosité de l'« Homme-Langue ». À cet instant, avec le vieux Li qui le visait, il était évidemment en train de sauver quelqu'un. Si seulement le vieux Li pouvait se calmer un peu et vérifier l'information, il comprendrait la situation.
Mais le vieux Li, d'ordinaire si calme et souriant, perdit totalement son sang-froid et sa raison.
Face à l'agitation de l'autre, une colère révoltée monta en Yu Hong.
Paf.
Il posa soudain Aisena, fonça en avant et visa un coup de pied droit dans la poitrine.
Mais le coup manqua sa cible, le vieux Li esquiva sur le côté.
Mais Yu Hong chargea aussi sur le côté. Il n'avait aucune technique, juste l'élan brutal de son corps lancé en plein choc.
Revêtu de sa combinaison d'ours polaire renforcée, rien que les plaques d'alliage pare-balles dures de la combinaison suffisaient à faire mal à une personne normale à l'impact.
Si quelqu'un n'était pas pare-balles, être percuté par lui de plein fouet avec ses plus de cent kilos blesserait un individu normal.
Cette collision barra le chemin que le vieux Li aurait dû prendre pour rejoindre sa fille. Li Rushan grogna sourdement et accéléra sans fléchir.
Bang !!
Aucun des deux ne recula. Yu Hong, blindé de la tête aux pieds, percuta violemment Li Rushan à l'épaule, comme une boule de bowling, déviant la trajectoire de l'homme et l'envoyant au sol.
Après cela, Yu Hong se releva et parla.
« L' "Homme-Langue" est encore là ! Tu es un idiot ! » hurla-t-il. « Ne réponds pas ! »
Profitant du bref instant où le vieux Li était sonné, Yu Hong se tourna vers Aisena, vit qu'elle était déjà descendue du lit, ramassant un éclat de verre pour tenter de s'ouvrir la gorge.
Yu Hong fonça immédiatement, fit voler l'éclat et la maintint, l'empêchant de tout mouvement.
« Vite, viens ici ! Elle pourrait être infectée par l' "Homme-Langue" ! »
À ce moment, Li Rushan, mélange de choc et de colère, comprit vite son malentendu sur Yu Hong, et accourut. Ses réflexes rapides saisirent une serviette on ne sait où, lui couvrirent la bouche et le nez de sa fille.
Quelques secondes plus tard, il lâcha prise, et les yeux d'Aisena s'étaient révulsés, elle était inconsciente.
Cling.
L'éclat de verre heurta le sol, et Yu Hong exhalait soulagé, confirmant qu'Aisena avait vraiment perdu connaissance, avant de la confier délicatement au vieux Li.
« Tu me dois une fière chandelle, cette fois », dit-il, mécontent.
Il avait sauvé quelqu'un pour se faire méprendre par le vieux Li, qui avait même tiré sur lui, et l'avait menacé en entrant.
S'il n'avait pas gardé son sang-froid, Aisena serait peut-être un cadavre à présent.
« Nana… ma Nana ! » Le vieux Li en avait les larmes aux yeux, tenant sa fille dans la panique, ayant perdu son sang-froid habituel.
Repassant les événements, il comprit maintenant la séquence. Le plus probable, c'est que Yu Hong soit venu le trouver et ait découvert sa fille près de la fenêtre, influencée par l'« Homme-Langue », ait essayé de l'approcher pour la calmer, et ait été découvert. S'en suivirent les actes exacerbés de sa fille et le quasi-conflit né du malentendu.
« Je te dois une fière chandelle ! » Réalisant tout, le vieux Li braqua soudain le canon de l'arme sur lui-même.
Bang !
Un coup de feu retentit, et l'un de ses doigts vola sur le coup.
Jetant l'arme, il sortit un couteau, siffla en tranchant la chair lacérée, et l'enveloppa prestement d'un bandage pour stopper le saignement.
« Voilà des excuses ! J'ai failli tuer ma fille ! Et je t'ai fait du tort ! »
La douleur déformait le visage de Li Rushan, mais ses yeux montraient une peur et une férocité profondes.
Clairement, l'inquiétude dans son cœur et son impact négatif lui étaient bien plus douloureux que la souffrance physique.
Yu Hong, lui aussi, fut choqué par la scène sous ses yeux.
Il avait été vraiment en colère tout à l'heure ; il voulait rosser ce type, mais n'avait jamais imaginé que ça irait si loin.
En regardant le doigt manquant sur la main gauche de l'autre, il commença à entrevoir une nouvelle facette du vieux Li.
Ce type n'était pas seulement un marchand rusé qui aimait rouler les gens avec un sourire…
« Oublie, occupons-nous d'abord du problème d'Aisena. J'ai utilisé une autre méthode technique pour déterminer que le porteur de l' "Homme-Langue" n'a pas été complètement éradiqué ! Alors j'ai foncé pour vous le dire, et je viens de voir votre fille près de la fenêtre, avec des ciseaux voulant se suicider.
Du coup, par urgence, j'ai chargé pour la sauver et tenté de lui prendre les ciseaux. Mais vous avez vu, et puis la série de maladresses est arrivée », acheva Yu Hong en levant vite la main, intimant à l'autre de ne pas parler.
Il transmit rapidement les nouveaux détails qu'il avait obtenus.
Surtout le tabou selon lequel il faut attendre cinq secondes avant de parler.