Après avoir pratiqué la Technique de Jambe Lourde avec persévérance pendant plus d'une heure, Yu Hong stabilisa enfin son humeur, mangea une autre barre protéinée et but un grand verre d'eau.
Il enfila ensuite le détecteur de Valeur Rouge, prit le second morceau restauré du réseau de talismans d'argent et ouvrit la porte.
Thump.
Il sauta les marches de pierre et contempla les plaques d'herbe de pierre lumineuse fanées et noircies, le cœur lourd.
L'attaque survenue la veille avait été d'une puissance réellement excessive ; il ne pouvait imaginer comment les autres, en dehors de lui, avaient survécu à un assaut aussi intense et de haut niveau.
'Peut-être ont-ils d'autres méthodes qui ne nécessitent pas d'encaisser directement, comme les nattes de pierre lumineuse', se dit-il intérieurement.
Alors qu'il sortait de la cour, les relevés sur le détecteur de Valeur Rouge qu'il tenait changèrent soudain.
D'un chiffre à un seul chiffre, ils passèrent à un chiffre négatif à un seul chiffre.
Le visage de Yu Hong tressaillit, et il déplaça rapidement le détecteur pour repérer la direction d'où provenait le rayonnement.
En un rien de temps, il découvrit une petite plaque d'herbe de pierre lumineuse qui avait poussé sur le sol à l'extérieur de la cour, sur la droite.
Il semblait que ces herbes avaient été épargnées par l'affrontement majeur de la veille parce qu'elles étaient plus éloignées de la grotte.
L'expression de Yu Hong s'éclaircit, et son humeur pesante parut s'alléger tandis qu'il déterrait prestement cette plaque d'herbe pour la transplanter dans la cour devant la grotte.
Une fois cette tâche achevée, il lui fallut plus de dix minutes pour se calmer, puis il se dirigea vivement vers le bureau de poste.
*
*
*
Toc toc toc.
Devant la maison en pierre du bureau de poste.
Yu Hong frappa énergiquement à la grille.
Cette fois, il ne fallut pas longtemps pour que la maison en pierre s'ouvre, et un homme grand et costaud, portant une fillette sur le dos, sortit prudemment.
C'était Li Rushan.
Snap.
Li Rushan lança une boule de papier froissé à mains nues.
Yu Hong l'attrapa et la déplia pour la lire.
« Avez-vous entendu des voix invisibles par ici ? Si c'est le cas, ne parlez pas, nous communiquerons par écrit », y était-il écrit.
Repensant vivement à son expérience de la veille et au comportement étrange des sœurs Zhou, Yu Hong acquiesça solennellement.
Bientôt, les deux hommes échangèrent des messages en écrivant avec des pierres sur le sol, séparés par la grille.
« Hier, quand tu es venu, je t'ai aussi donné une boule de papier, mais tu ne l'as même pas regardée et tu as continué à frapper et à crier, et ton expression était très bizarre », écrivit Li Rushan avec un air grave.
« Je suis bien venu hier », fronça les sourcils Yu Hong en écrivant, « mais je n'ai fait que frapper à la porte, je n'ai jamais crié ? »
« Tu n'as pas crié ? Impossible, je suis sorti parce que je t'ai entendu m'appeler et même appeler le nom de ma fille », écrivit Li Rushan.
Yu Hong marqua une pause, réfléchit attentivement, et se souvint qu'après avoir pratiqué ses compétences, son énergie avait significativement augmenté. Il pouvait se rappeler beaucoup de choses clairement, sans parler des événements qui venaient de se produire la veille.
Il écrivit avec conviction : « Je suis certain de n'avoir fait que frapper à la porte et de ne pas avoir appelé vos noms. J'avais l'intention de frapper et d'attendre votre signal, mais vous n'avez fait aucun mouvement. »
« Il semble que ce soit nécessairement l'influence de la Personne Langage… » L'expression de Li Rushan s'assombrit.
Il informa rapidement Yu Hong des informations concernant la Personne Langage, et Yu Hong lui raconta tout ce qu'il avait rencontré la veille.
Après cet échange d'informations, les yeux de Li Rushan étaient emplis d'une gravité sans précédent.
« J'ai reçu la nouvelle que le convoi qui venait par ici était passé par la ville de Yuhe, où la Personne Langage avait fait éruption. Vu la situation, il est très probable que ce convoi ait apporté la Personne Langage ici », écrivit-il vivement. Après avoir laissé Yu Hong lire, il effaça et continua.
« Les sœurs Zhou que tu as rencontrées hier pourraient fort bien être un mode de transmission de la Personne Langage. Heureusement, ta demeure possède de nombreux réseaux de talismans et pierres lumineuses qui ont résisté aux voix trompeuses, et tu n'es pas sorti de la grotte ; sinon, les conséquences auraient été inimaginables ! »
« Alors, que fait-on maintenant ? » Yu Hong se sentit tout aussi troublé.
« Pour l'instant, ne parlons pas. Communiquons par écrit pour le moment », dit Li Rushan. « Ensuite, puisque tu as vécu une éruption de Personne Langage hier soir, tu devrais être en sécurité pour le moment. Je compte aller voir ce convoi. Si possible, nous devrions les éliminer complètement, pour éviter qu'ils ne constituent une menace continue pour nous », expliqua-t-il.
« Comment s'en débarrasser ? » Le regard de Yu Hong s'aiguisa tandis qu'il écrivait rapidement.
« D'après les informations des communications radio, la stratégie existante pour éliminer la Personne Langage consiste à éradiquer tous les corps infectés. Tant qu'il n'y a pas de corps infectés dans un rayon d'un kilomètre, et après une période de dissipation naturelle, ils disparaîtront d'eux-mêmes », répondit Li Rushan.
« Bien ! » Yu Hong acquiesça rapidement. Il avait failli mourir la veille, et s'il avait vraiment foncé hors de la grotte sans la protection de nombreux réseaux de talismans, sa mort aurait été certaine.
Une Ombre Maléfique si dangereuse ne devait pas être autorisée à traîner dans les parages !
« Ah, et va voir Vieux Zhou, demande-lui de nous rejoindre », ajouta Yu Hong.
Li Rushan acquiesça.
Réunissant rapidement leurs affaires et emportant papiers et stylos — Yu Hong n'en avait pas et en emprunta à Li Rushan —, ils partirent après avoir installé Aisena et l'avoir prévenue de ne répondre à aucune voix venant de l'extérieur. Puis, ils quittèrent le bureau de poste et se dirigèrent vers la demeure de Vieux Zhou.
Le bureau de poste et la demeure de Vieux Zhou n'étaient distants que de quelques centaines de mètres, juste par-dessus une petite colline.
Bientôt, ils arrivèrent devant la grotte de Vieux Zhou.
Toc toc toc.
Li Rushan s'avança et frappa à la porte avec un bâton.
Pas de réponse.
Son expression changea légèrement, et il frappa à nouveau rythmiquement à la porte avec le bâton.
Toc toc, toc, toc toc toc, toc.
Après avoir frappé, ils attendirent.
Toujours pas de réponse.
Li Rushan et Yu Hong échangèrent un regard et avancèrent ensemble, l'un vers la porte, l'autre vers la fenêtre.
« Qui est là ? » La voix de Vieux Zhou vint soudain derrière la porte. « Qui est dehors !? »
Sa voix était pleine de méfiance, de peur et d'effroi — il semblait avoir été récemment effrayé.
Li Rushan garda la bouche close et frappa à nouveau à la porte avec le bâton.
Toc toc toc, toc toc, toc.
« Qui frappe !? Dégagez ! » La voix de Vieux Zhou monta à nouveau, teintée d'une pointe de panique et de colère.
Li Rushan fronça les sourcils, arracha un morceau de papier, y écrivit un message et le fourra par la bouche d'aération de la porte.
D'une poussée.
Le papier roulé en cylindre fut glissé à l'intérieur.
Mais dans les deux secondes…
Thump.
Un faible bruit de rouleau de papier heurtant le sol vint de l'intérieur de la porte.
« Qui est dehors ! Répondez ! » La voix de Vieux Zhou retentit à nouveau, « Ne me reprochez rien si vous ne parlez pas !! »
Click.
Le bruit d'une sûreté d'arme qu'on retire émanait de l'intérieur.
L'expression de Yu Hong ne changea pas alors qu'il avançait pour protéger Li Rushan. Sa combinaison d'ours polaire épaissie et améliorée avait été testée et était impénétrable aux tirs à bout portant.
« Répondez !! » Vieux Zhou continua de hurler depuis l'intérieur.
Soudain, un morceau de papier fut glissé à côté du visage de Yu Hong : Ouvre la porte.
Le regard de Yu Hong se durcit, et il dégaina son arme, visa la serrure de la porte et tira.
Bang !!
Un grand trou apparut là où se trouvait la serrure.
La puissance du pistolet amélioré fut pleinement démontrée, surprenant Yu Hong lui-même, sans parler de Li Rushan derrière lui.
Tous deux tressaillirent, regardant la serrure détruite puis le canon fumant de l'arme.
Thud.
Yu Hong fut le premier à réagir, donnant un violent coup de pied dans le vantail de la porte.
La porte s'ouvrit grand.
Tout était silencieux.
Les deux restèrent dehors un long moment, sans bouger.
Ils regardaient simplement à l'intérieur, Vieux Zhou au sol qui avait déjà perdu tout signe de vie, et ils gardèrent le silence.
Vieux Zhou gisait sur le côté, les yeux grands ouverts, la bouche béante, mais son visage arborait un sourire étrange, ravi.
On aurait dit qu'il n'avait pas été effrayé avant de mourir, mais qu'il avait au contraire accueilli la mort, recevant tout ce qu'il avait voulu.
« C'est la Personne Langage. » Li Rushan écrivit une ligne de texte à Yu Hong.
Puis il avança pour s'occuper du corps de Vieux Zhou.
Bientôt, un feu vif prit, consumant Vieux Zhou et tout ce qui l'entourait.
Une épaisse fumée s'éleva tandis que Li Rushan et Yu Hong, incapables d'apaiser leurs émotions, rebroussèrent chemin pour vérifier Aisena, s'assurer que tout allait bien de son côté. Ce n'est qu'ensuite qu'ils prirent la route vers l'autoroute.
D'après les informations de Li Rushan, le convoi était arrivé par l'autoroute, empruntant la route principale.
Sur leur trajet, tous deux avancèrent avec des arrêts prudents, constamment vigilants face à tout ce qui pourrait se produire autour d'eux.
Personne n'osait parler, de peur que quelque chose ne se glisse dans leur conversation, dans leurs voix.
Dans ce silence inquiétant, ils trouvèrent bientôt les bus garés au bord de la route.
Cinq bus, tous gris-blanc, leurs parties inférieures enveloppées de épaisses tôles de fer, et leurs fenêtres renforcées de l'intérieur par de épaisses planches de bois.
Alors que tous deux se tenaient dans les bois, sur le point d'approcher les bus, Li Rushan tendit soudain le bras pour arrêter Yu Hong et lui fit signe de rester immobile.
Il ramassa une pierre de la taille d'un œuf et la lança violemment dans la direction des bus.
Sous la lumière du soleil, la pierre s'envola hors des bois, traversa le ciel et retomba, traçant une parabole parfaite, pour heurter le toit de l'avant-dernier bus.
Dang.
La pierre se pulvérisa en fragments fins, roulant vers l'avant-droit.
Silence.
Il n'y eut aucun mouvement, aucun son provenant des cinq bus.
Voyant cela, l'expression de Li Rushan devint encore plus grave. Il sortit une tige de magnésium et adressa un regard à Yu Hong.
Se séparant, ils progressèrent vers le convoi des deux côtés.
Quelques minutes plus tard.
Tous deux, l'un à gauche, l'autre à droite, arrivèrent au dernier véhicule du convoi.
Yu Hong, vêtu de la combinaison d'ours polaire épaissie et améliorée et tenant une Massue à Dents de Loup dont la défense était pleinement maximisée, tendit la massue, accrochant la poignée de la portière du véhicule avec son embout pointu.
Il tira vers l'extérieur.
Squeak.
La portière métallique s'ouvrit facilement.
Elle n'était pas verrouillée du tout !
La portière gris-blanc, même pas correctement loquetée, fut aisément tirée par Yu Hong.
L'intérieur était d'une obscurité totale, si sombre que même la vive lumière du soleil à l'extérieur ne pouvait éclairer qu'une petite zone près de la portière.
Yu Hong regarda vers Li Rushan, qui avait fait le tour, et ce dernier fit un geste pour lui indiquer d'entrer et d'inspecter.
Il acquiesça, la Massue à Dents de Loup en avant, tandis que son autre main serrait le réseau de talismans d'argent caché dans sa poche.
Posant le pied sur le marchepied du véhicule, s'en servant pour se hisser, il entra dans le bus.
Plop.
Soudain, son corps chancela et il ressortit en arrière.
Se tenant dans l'embrasure, il paraissait s'être tordu la cheville.
Li Rushan fit des signes de main, et Yu Hong répondit en agitant la main, pointant sa cheville, indiquant qu'il avait atrocement mal et ne pouvait continuer, comptant sur lui désormais.
Il fit de nombreux saluts d'excuses, reculant en trébuchant.
Li Rushan : « ….. »
S'il n'avait pas vu comme Yu Hong s'était mouvé avec agilité en reculant, s'il n'avait pas su que Yu Hong était spécialisé dans la Technique de Jambe Lourde, si son QI n'était pas normal, il l'aurait peut-être cru.
Sans répondre, il secoua la tête, se désigna du doigt, signalant qu'il monterait.
Avec une machette et une pile de talismans achetés à Yu Hong, il s'approcha de la portière du véhicule.
Plop.
Soudain, il cambra son corps, se tenant le ventre dans une démonstration de douleur atroce, reculant en arrière.
En reculant, il pointa Yu Hong et indiqua par gestes qu'il souffrait soudain d'une douleur abdominale insupportable, ne pouvait vraiment pas tenir, incapable de se redresser.
La tâche ardue d'explorer le bus revenait désormais à toi.
Yu Hong resta sans voix.
Regardant ce type jouer la comédie aussi bien que lui, aucun des deux ne voulait être le premier à risquer d'entrer.