« J'ai vraiment mal au ventre ! » Li Rushan fit mine d'être contrarié et écrivit vite.
« Moi, c'est la jambe que je me suis tordue ! » Yu Hong, pas en reste, écrivit à son tour, puis tapa sur sa cuisse.
Les deux hommes se toisaient, aucun ne cédant.
Au bout de plus d'une demi-minute, Li Rushan finit par s'inquiéter pour sa fille et ne voulut pas perdre plus de temps ; d'un air sévère, il décida d'y aller le premier.
Mais il ne se dirigea pas directement vers la portière du bus ; il contourna le véhicule et frappa la vitre avec une massue.
Bang !
La vitre vola en éclats, mais les planches clouées à l'intérieur la bloquèrent, et l'habitacle resta invisible.
Li Rushan ne perdit pas de temps. Il sortit un bâton de magnésium, alluma un chiffon déniché on ne sait où, et le fourra dans l'interstice de la fenêtre.
Une fois le chiffon coincé, il fit demi-tour et courut, sans oublier de faire signe à Yu Hong.
Yu Hong courut aussi, et tous deux sprintèrent une cinquantaine de mètres avant de se retourner vers le bus.
À ce moment, l'intérieur du véhicule était manifestement en feu, projetant une lueur rougeâtre faible.
« De quel tissu s'agit-il pour être si efficace ? » Yu Hong écrivit, curieux.
« Tissu huilé à propriété spéciale, tant que ça marche », répondit Li Rushan distraitement, mais son regard restait fixé sur le bus.
Le temps s'écoula lentement, et à mesure que l'incendie gagnait en intensité jusqu'à ce que les flammes commencent à jaillir par les portières et les fenêtres, il hocha enfin légèrement la tête.
« Allons-y, au second. Même méthode ! » écrivit-il.
« … » Yu Hong resta sans voix. Pourquoi ne l'avaient-ils pas fait plus tôt au lieu de faire semblant d'inspecter l'intérieur du bus ?
Secouant la tête, il suivit Li Rushan qui incendiait un bus après l'autre. Li avait visiblement tout prévu, fourrant un chiffon huilé miraculeux après l'autre dans les vitres brisées, allumant le bois aux fenêtres, et les flammes grossissaient, envahissant l'habitacle.
Cinq bus, jusqu'à ce qu'ils les aient tous embrasés, aucun bruit n'en sortit.
Les bus semblaient s'être changés en cinq torches, éclairant la forêt environnante d'une clarté vive.
« Partons », écrivit Li Rushan. « Tant que les porteurs du Langage sont totalement détruits, nous serons en sécurité et pourrons communiquer normalement. Le plus grand danger des Porteurs du Langage, c'est d'être infectés instantanément par leurs mots sans les comprendre. »
Yu Hong acquiesça vigoureusement.
C'était exactement son problème ; ne pas comprendre ces Ombres Maléfiques, presque personne ne pouvait échapper à ce mode de contagion.
Pas étonnant que les gens ayant fui la ville de Yuhe soient tous morts en route.
Les deux attendirent près du feu, regardant les flammes consumer, brûler et détruire entièrement tous les porteurs corporels à l'intérieur des bus.
Il n'y avait pas le choix, les Porteurs du Langage étaient trop dangereux et trop sournois. Avant l'éclosion, il était extrêmement facile de croire qu'il s'agissait de son propre trouble mental parce que le détecteur de Valeur Rouge ne réagissait pas et ne détectait pas la voix des Porteurs du Langage.
« Peut-être devrais-je renforcer le détecteur de Valeur Rouge… S'il pouvait repérer tout de suite le problème avec la voix des Porteurs du Langage, leur niveau de menace chuterait drastiquement », songea Yu Hong.
Il se tenait au bord de la route, observant en silence les bus qui brûlaient violemment, ressentant soudain de l'inquiétude pour la fille qui bégaie.
Si elle croisait un Porteur du Langage… avec son intellect, elle serait sûrement infectée dès le début, tout comme lui.
« Les détecteurs sont indispensables maintenant, et le réseau de talismans d'argent tient à peine face à la force de l'Ombre Maléfique. L'Ombre Maléfique devient-elle plus forte, ou le Porteur du Langage est-il intrinsèquement plus fort que la Femme Flétrie ? » Yu Hong l'ignorait.
Il laissa cette question à Li Rushan.
Li Rushan secoua la tête.
« Les Ombres Maléfiques évoluent continuellement en tuant, augmentant leur force et évoluant, élevant constamment le niveau de danger jusqu'à atteindre le Niveau Guerre, le Niveau Cauchemar, voire le Niveau Désespoir. Nous soupçonnons même que les soi-disant Ombres Maléfiques pourraient avoir évolué à partir des ombres. »
Il écrivit un texte assez long, puis manqua de papier.
Il ne put donc que hausser les épaules, impuissant, face à Yu Hong, en s'arrêtant là.
Ils attendirent plus d'une heure, jusqu'à ce que les cinq buses soient complètement détruites, puis rebroussèrent chemin.
« Au fait, à propos des Porteurs du Langage, j'ai un soupçon », Li Rushan se souvint soudain de la scène où il avait vu Yu Hong pour la première fois, debout devant la maison en pierre, ignorant les boules de papier qu'on lui lançait comme s'il ne les voyait pas.
Il jugea ce point digne d'être mentionné.
« Juste à propos de tout à l'heure », Li Rushan venait à peine de commencer à écrire.
Boom !
Soudain, une énorme explosion retentit derrière eux.
Les deux se jetèrent au sol prestement, se retournant pour regarder en arrière.
Ils virent, du côté des cinq buses, une flambée encore plus vive s'embraser, manifestement l'un des bus avait explosé.
« Cette fois, c'est foutu », Yu Hong s'empressa d'écrire une phrase sur le sol avec un caillou.
« … Hmm », Li Rushan acquiesça, regardant du côté de l'incendie brillant, il se demanda soudain si amener sa fille de la Ville de l'Espoir, pourtant sûre, jusqu'ici était la bonne chose à faire.
« Au fait, qu'allais-tu dire tout à l'heure ? » Yu Hong écrivit sur le sol.
« Hmm… c'était au sujet d'avant », Li Rushan répondit, écrivant lui aussi sur le sol avec un caillou.
Il raconta à Yu Hong la scène qu'il avait observée plus tôt.
« Depuis l'arrivée des sœurs Zhou, j'aurais déjà dû être affecté visuellement », répondit Yu Hong.
La remarque de Li le remit pleinement en alerte, conscient du danger qu'avait été sa situation auparavant.
En y repensant, quand il avait brandi la Massue à Dents de Loup dans la grotte, cela n'avait fait aucun bruit, peut-être parce qu'il n'avait même pas saisi la Massue à Dents de Loup dans sa main.
Le pouvoir du Porteur du Langage semblait de plus en plus dangereux.
Tous deux se relevèrent bientôt et reprirent le chemin du retour.
Ils arrivèrent d'abord à la maison en pierre de Yu Hong.
« Combien de temps pour parler normalement après la destruction du porteur ? » demanda Yu Hong.
« Environ trois jours, patience », répondit Li Rushan. « Tu peux parler librement dans ta maison sûre, mais ne réponds à aucun appel de l'extérieur. »
« Compris », Yu Hong hocha la tête.
« À plus tard alors », Vieux Li fit un signe de la main et repartit vite vers le bureau de poste, visiblement pressé de rentrer, inquiet pour la sécurité de sa fille.
Yu Hong resta dans la cour, regardant sa silhouette s'effacer progressivement dans les bois, jusqu'à ce qu'elle disparaisse, puis il gravit à son tour les marches de pierre et rentra.
Il devait réparer le réseau de talismans de la maison sûre le plus vite possible dans les jours qui venaient et achever la Salle Secrète de Pyroxène, pour pouvoir dormir tranquille.
Debout sur le seuil, il regarda l'herbe de pierre lumineuse noire et flétrie devant la porte et soupira.
Bang.
La porte se referma complètement.
Le lendemain matin, Li Rushan vint trouver Yu Hong, et tous deux retournèrent inspecter le convoi pour s'assurer que le véhicule était totalement consumé ; curieusement, l'intérieur était vide, pas un seul corps à trouver.
Mais sans corps, comment le véhicule avait-il pu être conduit là ?
Les deux ne comprenaient pas.
Pourtant, sachant qu'il n'y avait pas de corps, ils furent bien plus tranquilles.
Après avoir fouillé les environs à nouveau, s'assurant qu'il n'y avait pas de corps manquants, ils furent enfin soulagés et rentrèrent séparément en début de soirée.
La même chose se produisit le troisième jour.
Yu Hong se calma peu à peu, et bien sûr, ce qui le rassurait n'était pas seulement l'éradication complète du Porteur du Langage, mais aussi la réparation de tous les réseaux de talismans sur les murs de sa maison sûre.
Il avait rétabli l'intégrité de la Salle Secrète de Pyroxène dans la maison sûre et récupéré l'effet de salle secrète.
Aussi, grâce à la stimulation du Qi Intérieur, de l'herbe de pierre lumineuse neuve se remit à pousser rapidement devant la porte, dans la cour, une nouvelle fournée qui s'étendit sur tout le jardin.
Bien que la jeune herbe de pierre lumineuse émettât un rayonnement faible, elle donnait à Yu Hong un sentiment de sécurité plus profond.
Parce que l'herbe de pierre lumineuse chassait les insectes noirs et empêchait les Ombres Maléfiques ordinaires de troubler son repos.
Le quatrième jour. Tous deux gardèrent le silence, apparemment traumatisés par le Porteur du Langage, et restèrent cloîtrés.
Ils endurèrent encore trois jours.
Jusqu'à la veille de l'arrivée de l'équipe de ravitaillement.
Tôt le matin, Li Rushan, portant un gros sac, vint dans la cour devant la demeure de Yu Hong.
« Petit Yu ? » Il frappa à la porte selon un rythme précis tout en parlant doucement.
« Tu es là ? » demanda-t-il à voix basse.
Clic.
Yu Hong ouvrit la porte, vêtu de tout son équipement, bloquant l'embrasure pour que l'autre ne voie pas l'intérieur.
« Tu peux enfin parler ? » souffla-t-il, écrivant sur une planchette.
« Il me faut encore être prudent ; je viens d'apprendre que Yuhe City a été durement frappée. Une éruption soudaine des Ombres Maléfiques du Porteur du Langage a causé au moins deux cent mille morts. La ville de niveau Guerre, la Ville de l'Espoir, est devenue une ville de la mort en quelques jours ! » Vieux Li soupira.
« Deux cent mille personnes… » Yu Hong entendit le chiffre, incapable d'en saisir la portée, mais il savait que c'était un bilan énorme.
Alignés en formation sur une plaine, un peu plus de dix mille personnes rempliraient déjà tout le champ de vision.
Et deux cent mille…
« Si on n'est pas préparé, le pouvoir de tuerie du Porteur du Langage est bien imparable… » soupira-t-il en réponse.
« Maintenant, toute la ville de Yuhe est partie, touchant les trois Villes de l'Espoir voisines, avec d'innombrables morts et blessés. L'état-major interarmes organise encore des secours d'urgence », dit Li Rushan, désemparé. « L'Armée du Peuple a aussi été mobilisée, et elle a aussi sacrifié beaucoup de monde pour former un grand cordon de quarantaine afin d'endiguer la propagation du Porteur du Langage. »
« … » Yu Hong resta sans voix ; ce n'était qu'une Ombre Maléfique, qui n'était qu'un des niveaux de danger supérieurs, et il y en avait encore trois au-delà… qui sait à quel point elles pourraient être plus terrifiantes.
Dans ce monde… on ne savait vraiment pas combien de temps il pouvait durer.
« Tu es venu me voir, as-tu besoin de mon aide pour quelque chose ? » Il savait que Vieux Li ne se déplaçait pas sans raison ; d'ordinaire, c'était lui qui allait le voir. Cette fois, l'autre prenant l'initiative, il y avait forcément une affaire. Ce ne pouvait pas être juste pour lui annoncer la nouvelle.
« Oui, vu les pertes massives, pour endiguer la propagation rapide de l'Ombre Maléfique, ils ont obtenu plus de lignes de production de la Tour d'Argent pour fabriquer des Grandes Pierres de Pyroxène et ont commencé l'impression en série de Réseaux de Talismans à Motifs Avancés, donc je n'achèterai plus vos Grandes Pierres de Pyroxène ni vos réseaux de talismans », exposa Li Rushan sincèrement.
« Hein ? » Yu Hong fut stupéfait ; ça pouvait marcher comme ça.
« Bien sûr, personnellement j'en ai encore besoin, mais le prix d'achat devra baisser. Après tout, beaucoup de clients pour les réseaux de talismans et les Grandes Pierres de Pyroxène sont morts dans cette vague. Avec les Villes de l'Espoir lointaines qui reçoivent des approvisionnements d'en haut, impossible de continuer à acheter aux prix d'avant.
Auparavant, l'équipe de ravitaillement prenait les Grandes Pierres de Pyroxène et les réseaux de talismans chez moi pour les revendre avec une plus-value, mais maintenant cette demande a fortement chuté, et les bénéfices ne couvrent plus les frais de transport, donc… tu comprends », Li Rushan fit comprendre à Yu Hong en haussant les sourcils.
« … Dans ce cas, je peux encore réparer des équipements avancés, des armes, et quelques petites machines », Yu Hong réfléchit un instant et répondit.
« Ça ira », Li Rushan sourit. « Je monte un grand élevage souterrain à température constante. Il me faut aussi une machine de circulation d'air avec fonction de stérilisation. J'en ai commandé une cassée à l'équipe de ravitaillement ; quand elle arrive, aide-moi à la vérifier et vois si tu peux la réparer. »
« … » Yu Hong resta sans voix. Ce type n'achetait pas des fonctionnelles, il achetait exprès des cassées pour qu'il les répare ?