« Yu Hong, comment peux-tu encore dormir ? »
À cet instant, une voix familière résonna près de l'oreille de Yu Hong.
Sous la lumière, son expression se figea une seconde ; il regarda vite autour de lui et constata qu'il était toujours seul dans la grotte – personne à l'extérieur, aucune ombre.
« Qui est là ? » Il sortit de son sac de sommeil, saisit prestement un réseau de talismans d'argent et scruta les alentours.
« Pourquoi dors-tu si longtemps sans te réveiller ? N'avions-nous pas convenu d'un team-building plus tôt ? Au final, tout le monde t'a trouvé endormi chez toi et n'a pas réussi à te réveiller, alors on t'a tous emmené à l'hôpital. Voilà deux jours que tu y gis, et heureusement que tu as montré quelques signes de vie, sinon l'hôpital allait faire appel à des spécialistes pour une consultation. Tu es un cas rare », continua la voix.
« … » Yu Hong commença à fouiller la grotte méticuleusement, tentant de localiser la source de la voix.
À sa déception, il n'y avait rien autour de lui.
Et cette voix s'affaiblit lentement, devint plus lointaine, comme une radio qui perd le signal.
« Chen Huiru ? C'est toi, Chen Huiru ? » Il reconnut la voix – c'était sa meilleure collègue à l'entreprise.
« Ouais, ça fait seulement deux jours et tu fais comme si tu ne me reconnaissais plus. Tu me vois ? Est-ce que tu me vois ? » poursuite l'autre.
Puis vint le bruit d'un léger vent soulevé par une main qui s'agite.
« Tu vois ma main ? » dit Chen Huiru.
« Il semble que le fait de rester couché trop longtemps a affecté ta vision », dit Chen Huiru avec une pointe d'inquiétude dans le ton.
« Ne t'inquiète pas, l'entreprise remboursera quatre-vingts pour cent des frais de Yu. Cette maladie rare est prise très au sérieux par l'équipe de spécialistes de l'hôpital ; ils consultent activement et discutent du plan de traitement spécifique », enchaîna une voix masculine d'un autre collègue.
« Tu ne vois vraiment rien du tout ? C'est un peu embêtant », vint une troisième voix, pas trop loin.
« Tout le monde, posez les cadeaux par terre à côté du lit, d'accord ? L'inspection va commencer. Le patient a besoin de calme ; l'heure de visite est terminée », dit une voix féminine impatiente, apparemment une infirmière.
« Infirmière, puis-je demander comment va mon ami ? » demanda Chen Huiru.
« Il va bien, mais vous devez faire plus attention. Quand les patients rêvent, ils voient souvent les médecins et les infirmières comme des monstres et peuvent faire de la somnambulisme et frapper les gens, alors soyez prudents pour votre sécurité », répondit l'infirmière avec impatience.
Yu Hong se tenait dans la maison sûre, écoutant les voix résonner dans ses oreilles, impassible.
Il versa une tasse d'eau, renversa la tête et la vida, avec l'intention de voir quel tour la voix lui jouait.
« Le patient est immergé dans un monde de sa propre imagination, refusant de retourner à la réalité. Vos visites de temps en temps peuvent aussi l'aider à retrouver la normalité », la voix de l'infirmière continua de résonner, tantôt près, tantôt loin, dans ses oreilles.
« Compris. »
« On viendra quand on pourra. »
« Ah, si jeune… Le petit Yu est vraiment… »
Puis vint le bruit d'un groupe de collègues qui ouvraient la porte et partaient.
Yu Hong marcha jusqu'au seuil, regarda la pluie torrentielle qui tombait dehors, et ressentit un trouble inexplicable au fond du cœur.
'Tout à l'heure, était-ce la Personne Langage ?' spécula-t-il. « Ou suis-je vraiment dans le coma, en train de rêver ? Tout ce qui est devant moi n'est-il qu'une figment de mon imagination ? »
Il tendit la main, effleura doucement la porte en bois devant lui.
La texture rugueuse du panneau et son retour froid et solide lui firent véritablement sentir la réalité du monde.
Il retira la main, alluma un feu et prépara à manger.
Les flammes vives dansèrent, libérant de chaudes vagues de chaleur, réchauffant toute la grotte.
Alors qu'il ajoutait du bois, Yu Hong saisit soudain le vide, n'attrapant rien.
Il tourna la tête pour regarder, et l'endroit où il entassait le bois était maintenant vide.
« Plus de bois sec, hein…. » soupira-t-il.
« Ouais, plus de bois », la voix de Chen Huiru retentit dans son oreille.
« … » Yu Hong marqua une pause, regarda vite à gauche et à droite, mais ne vit toujours rien ; il restait seul dans la grotte.
« Il a recommencé à parler en dormant », une autre voix d'infirmière résonna. « Le médecin a dit que dans son cas, seule une rupture totale avec son rêve peut le réveiller. »
« Comment peut-il rompre ? Parfois, ça a l'air amusant comme il est, mais au bout d'un moment, c'est plutôt triste », la voix de Chen Huiru parvint jusqu'à lui.
« Dans quelques jours, ils lui feront une craniotomie. L'examen de ce matin a confirmé qu'il est influencé par une tumeur spéciale dans son cerveau, c'est pour ça qu'il reste endormi. Dès qu'ils enlèveront la tumeur dans sa tête, il devrait récupérer vite », dit l'infirmière.
Yu Hong, impassible, s'appuya contre le bord de la cheminée, écoutant les voix en silence.
Peu après, tout devint silencieux.
Les voix de l'infirmière et de Chen Huiru s'estompèrent aussi lentement, remplacées par un faible grattement.
C'était comme le bruit de quelque chose qu'on coupe, un son râpeux, légèrement irritant pour les oreilles.
Alors que la coupe se poursuivait, on entendait aussi le fredonnement faible de Chen Huiru.
« Je suis venue te revoir. J'ai apporté des fruits à éplucher pour toi… Tu vas être opéré ; on ne sait pas à quel point c'est risqué, mais tu dois coopérer au traitement et essayer de te remettre vite. »
« … »
En écoutant la voix, Yu Hong prit la nourriture qu'il avait cuisinée et reprit un détecteur de Valeur Rouge.
Il y en avait quelques-uns parmi les butins de guerre qu'il avait collectés avant, tous maintenant en sa possession.
La Valeur Rouge était toujours le même vieux calme stable.
Il posa le détecteur, se leva, alla à la porte et ouvrit le judas.
Dehors, la pluie tombait à verse, et tout était enveloppé de brume.
Il se tint tranquillement à la porte, immobile, regardant par la fenêtre, fixant la forte pluie.
Dans le bureau de poste, dans le sous-sol de la maison en pierre.
Li Rushan tenait sa fille Aisena et était assis dans l'une des chambres lumineuses à lire un livre.
« Papa, je crois avoir entendu Oncle Yu Hong frapper », demanda soudain Aisena en se tournant.
« Ça ne nous concerne pas. Tu as dû mal entendre », répondit Li Rushan avec un sourire.
« Mais je l'ai vraiment entendu ! » insista Aisena.
« Même si tu as entendu, on ne peut pas répondre. Pour l'instant, la Personne Langage a peut-être soudainement contaminé cet endroit, et on ne peut répondre à aucun son ; répondre provoquerait l'infection », soupira Li Rushan, « Ce genre d'Ombre Maléfique, la Personne Langage, est normalement impossible à détecter par les changements de Valeur Rouge. Elle ne fait qu'accumuler, fomentant une vision de ce qu'on désire le plus voir se réaliser, faisant croire que tout ce qui est devant soi est faux, et qu'en partant d'ici tout redeviendra normal. »
« C'est pas terrifiant, ça ? » Aisena se recroquevilla un peu de peur.
« J'avais l'intention de laisser un mot à Xiao Yu, mais… » Li Rushan secoua la tête, se remémorant la scène qu'il venait de voir, ses pupilles se contractant involontairement.
Une dizaine de minutes plus tôt.
Plaf.
Dehors, devant le bâtiment en pierre du bureau de poste, Li Rushan entendit un cri venant de l'extérieur et monta vite à la surface. En regardant par la fenêtre, il froissa le mot qu'il avait écrit en une boule et le lança dehors avec force.
La boule de papier heurta Yu Hong dehors dans la cour.
Mais ce qui choqua Li Rushan, c'est que Yu Hong resta impassible, comme s'il n'avait pas vu la boule de papier jetée juste devant lui. À la place, il continuait d'appeler la maison en pierre de sa propre initiative.
« Y a-t-il quelqu'un ? Ouvrez la porte. »
« Y a-t-il quelqu'un ? Ouvrez la porte. »
Yu Hong se tenait dehors dans la cour, répétant la phrase encore et encore, frappant à la porte sans cesse.
Son corps était droit, étrangement sans sa Massue à Dents de Loup qu'il utilisait le plus souvent.
Voyant cela, Li Rushan sentit un frisson au cœur, la voix qui allait répondre resta coincée dans sa gorge.
Des flashs d'informations détaillées sur les Personnes Langage affluèrent dans son esprit, lui laissant un glacial frisson dans le cœur.
En observant les coups mécaniques de Yu Hong depuis l'extérieur de la cour, il n'osa pas émettre un son, referma vite la fenêtre et redescendit sous terre.
Après avoir frappé un moment sans obtenir de réponse, Yu Hong fit demi-tour raide et reprit le chemin par où il était venu.
La boule de papier censée l'avertir resta sur l'herbe devant lui ; bien qu'elle fût d'un blanc frappant, il l'ignora comme si elle n'existait pas et partit.
« Papa, qu'est-ce qu'on fait si on est infecté par une telle Ombre Maléfique comme la Personne Langage ? » La voix d'Aisena ramena Li Rushan de ses réminiscences.
Il revint à la réalité, soupira lourdement, et scruta la chambre calme autour de lui dans le sous-sol, son regard se posant enfin sur sa fille bien-aimée.
« Le mode d'infection d'une Personne Langage est bien embêtant. Dès qu'on entend la voix et qu'on répond, on est infecté. Au début, l'infection n'est pas dangereuse, on entend juste différentes voix, mais avec le temps, la Personne Langage devient plus dangereuse et plus instable.
Jusqu'à… douze heures plus tard, elle éclate complètement. »
Il marqua une pause.
« Et le seul moyen de s'en défendre, c'est de préparer assez de pierres lumineuses au moment où elle éclate complètement. »
« Combien en faut-il ? » demanda précipitamment Aisena.
« Je ne sais pas… » Li Rushan secoua la tête, « mais il faut au moins une Valeur Rouge de moins deux mille… ce qui veut dire au moins vingt à trente Grandes Pierres de Pyroxène. »
« Alors Oncle Yu Hong devrait aller bien, il manipule des Grandes Pierres de Pyroxène, il doit en avoir assez », soupira Aisena soulagée.
Li Rushan ne répondit pas.
Seule la scène de Yu Hong défila dans son esprit.
'D'après l'estimation, si Yu Hong vient d'être infecté à ce moment-là, alors maintenant, ça devrait être presque l'heure…'
En y pensant, une pointe d'inquiétude traversa son front. Il avait tant investi en Yu Hong, et si ce gamin mourait, ce serait une grosse perte…
À l'intérieur de l'abri souterrain de la grotte.
Yu Hong regarda la forte pluie dehors, puis poussa un long souffle, s'apprêtant à se retourner pour se reposer.
Bang.
Soudain, une rafale de coups de feu éclata au milieu de la pluie.
« Cours… cours !!! » Une voix féminine extrêmement familière cria après les coups de feu.
S'ensuivirent vite des pas rapides et des halètements intenses.
Yu Hong tressaillit et revint à la fenêtre d'observation pour scruter dehors.
Mais la forte pluie cachait tout à la vue.
Bang bang !
Deux autres coups de feu suivirent rapidement.
« Yiyi ! » Une deuxième voix féminine familière appela. « Cours vite ! Je le mènerai loin ! »
« Non... ne... faites... pas ! » Une voix bégayante suivit.
En entendant cela, Yu Hong ne put plus se contenir. Il seeturna vivement, enfila un ensemble plus léger de combinaisons de gecko renforcées, saisit sa Massue à Dents de Loup et s'élança hors de la porte.
Crac.
Un éclair zébra le ciel, plongeant tout dans une pâleur spectrale.
Yu Hong sprinta dans la direction des voix, traversa la cour et plongea dans le rideau de pluie.
Plaf plaf, accompagnés de pas lourds, des empreintes nettes apparurent une à une sur le sol.
Mais à peine sorti de la cour, il s'arrêta net, fixant intensément devant lui.
« Quelque chose ne va pas. »
Devant lui, il ne voyait que la pluie battante et les arbres qui ployaient sous le vent.
Dans la forêt sombre de l'aube, il n'y avait personne d'autre que lui-même.
'Yiyi ne devrait-elle pas être loin à la Ville de l'Espoir ? Comment pourrait-elle apparaître ici soudainement ?'
À cette pensée, il ressentit une pointe de frayeur. Son Qi Intérieur explosa en un instant, et par un demi-tour sur l'arrière, il fila de nouveau vers la cour.
L'herbe de pierre lumineuse recouvrant le sol de la cour lui apporta une considérable rassurance.
De retour dans la cour, il décida de ne plus s'aventurer dehors et rentra directement au bunker.
Mais juste au moment où il ouvrait la porte et entrait, un autre bruit sourd vint de derrière lui.
Boum !!
« Yiyi ! » Le cri du docteur Xu retentit à nouveau.
« Ta jambe, qu'est-ce qu'elle a ta jambe !? » cria-t-elle.
Crac.
En entendant les bruits, la massue dans la main de Yu Hong craqua sous la pression.
Il résista à l'envie de ressortir vérifier encore, s'appuya contre le mur et prit de grandes inspirations.