« Hormis l'eau, il y a aussi le harcèlement constant par les "ombres", il faut créer artificiellement un environnement isolé par des pierres lumineuses. Et puis, il y a la nourriture, les champignons, les cafards, les lézards, tout ça doit avoir une production stable, la Ville de l'Espoir a encore des gens qui cultivent spécifiquement des récoltes et élèvent du bétail, les conditions sont trop différentes. » Li Rushan secoua la tête.
« Les conditions sont bien trop différentes. » Sa fille Aisena, apparue on ne sait d'où, se tenait derrière lui, hochant la tête et répétant ses mots.
« Donc. » Yu Hong lança un coup d'œil à la fillette, puis reporta son attention sur Li Rushan.
« Donc vous ne pouvez chercher que ces gens qui ne peuvent plus rester à la Ville de l'Espoir. » Li Rushan dit avec un sourire : « Commencez en vous reposant sur eux pour soutenir un petit avant-poste, une fois la sécurité de l'eau et de la nourriture assurée, alors vous pourrez songer à attirer des gens qualifiés pour s'installer durablement. »
« Cela a du sens… » Yu Hong soupira.
« Dans quelques jours, un groupe d'évacués passera par ici, tous en voitures solaires, ne comptant que sur la recharge solaire, avançant très lentement, et en route, il y aura forcément des gens qui manqueront de nourriture. Ce groupe se dirige vers la zone de Tianyue, cherchant des avant-postes sur le chemin pour échanger de la nourriture, alors vous pourrez essayer de voir si vous pouvez en recruter quelques-uns. »
Yu Hong acquiesça, mais en pensant à l'état de sa propre maison sûre, il secoua la tête intérieurement, sa maison sûre n'était tout simplement pas assez grande pour accueillir du monde, où pourraient-ils loger ? Vivre avec lui, dans une grotte ? Avec tous ses secrets, pourrait-il être tranquille ?
Alors, impossible, ce n'était pas encore le moment, la route devait se faire un pas à la fois.
Il n'arrivait même pas à être autosuffisant, c'était encore bien trop tôt.
Après avoir discuté avec Li Rushan, Yu Hong partit, et sur le chemin du retour, il alla voir le docteur Xu, pour découvrir que sa grotte de terre était déjà vide, d'un silence total.
Toc, toc, toc.
Il se tenait devant l'entrée de la grotte de terre et frappa à la porte.
Pas de réponse.
Il baissa la main et soupira doucement, se tournant pour regarder ailleurs.
Tout était silencieux alentour, seul un grand feu brûlait au loin, envoyant une épaisse fumée.
La forêt à l'origine silencieuse était maintenant entièrement teinte en rouge par la lumière rouge, même s'il était proche du soir, c'était clair comme en plein midi.
Juste au moment où il allait partir, pour retourner vers sa propre maison sûre.
Toc, toc, toc.
Soudain, depuis l'intérieur de la grotte de terre du docteur Xu, retentit un bruit de coups.
« … »
Yu Hong regarda le détecteur de Valeur Rouge intégré à son col, la Valeur Rouge monta brutalement à plus de quatre-vingts.
« Qui frappe ? » La voix du docteur Xu vint de l'intérieur de la grotte de terre, prudente et méfiante.
Yu Hong regarda de nouveau la Valeur Rouge, soupira intérieurement, et sans accorder plus d'attention à la voix à l'intérieur, il se retourna et partit.
Après avoir fait quelques pas, il se retourna soudain, se baissa, et ramassa une pierre. Sur le sol devant la porte en bois, il écrivit de force une ligne de mots.
« Le propriétaire est parti, il y a une "ombre" à l'intérieur. »
Après avoir fait cela, il se redressa à nouveau.
Juste à ce moment, à la fenêtre de la grotte de terre, une fenêtre à rideaux blancs avec une femme en blanc debout à côté, s'entrouvrit.
La femme le fixa sans expression, les yeux vides, debout là en silence.
Son visage était exactement celui du docteur Xu, seulement sa peau était plus blanche, dégageant un indescriptible sentiment de décomposition, comme un mur blanc sur le point de s'écailler.
Yu Hong lui lança un dernier coup d'œil et se détourna rapidement.
***
Baihe City.
À l'intérieur d'un auditorium abandonné.
Rang après rang de chaises étaient d'un rouge foncé, recouvertes d'un revêtement en maille.
Certaines chaises étaient effondrées, d'autres intactes mais couvertes de poussière.
Une grande étendue de chaises rouges formait un éventail, semi-encadrant une estrade rectangulaire devant.
À cet instant, une vingtaine de personnes se tenaient çà et là dans l'auditorium. Toutes étaient vêtues de camouflage, casques et gilets tactiques, soldats de l'armée conjointe.
Devant tous les soldats se tenaient trois officiers, également en camouflage mais avec des insignes de croissant d'argent sur les épaules.
Les trois officiers, deux hommes et une femme, tenaient chacun un stylo et du papier, notant les noms.
« Xu Zhengqiu. »
« Wang Xuan. »
« Zhang Jiawei. »
« Liu Yu. »
Un par un, les noms étaient appelés par les trois officiers, et les soldats dont les noms étaient appelés s'avançaient vers l'officier correspondant, devenant membres des escouades attribuées.
À chaque nom appelé, les contours des équipes se précisaient et plus de gens s'accumulaient.
Et le nombre de soldats restants diminuait.
Une dizaine de minutes plus tard.
« Ma Randon. »
« Xu Dawei. »
Au fil du temps, la fréquence des noms appelés ralentit.
Finalement.
« Ding Chao. »
Avec ce nom, les trois officiers cessèrent d'appeler.
Mais tous les soldats n'avaient pas été assignés, deux femmes et un homme restaient non assignés.
« C'est fini ? Pourquoi il reste encore trois personnes ? » Xu Fei parmi les officiers fronça les sourcils en regardant ses deux collègues. « Je suis déjà au complet. »
« Pareil ici, » dit un autre officier froidement.
« … » La seule officière, Xue Ningning, regarda les deux avec impuissance.
Elle comprenait que l'escouade de mission devait être aussi d'élite que possible, mais si elle ne sélectionnait pas ces élites devant elle pour les emmener, les gens restants devraient s'auto-organiser en équipe et entrer dans la zone de mission.
Une telle équipe, sans capitaine pour la mener et s'aventurant imprudemment dans la zone de mission, avait de grandes chances de rencontrer des types d'ombres inconnus ou des types de monstres de la Marée Sanglante, et la possibilité de danger était immense.
Ainsi, généralement, avant une mission, les capitaines d'équipe essayaient de prendre tout le monde et de les répartir équitablement.
Mais maintenant…
Xue Ningning regarda la liste de noms dans sa main.
Les trois personnes restantes étaient Ou Li, Chen Qiaosheng, et Lin Yiyi.
Chacune de ces trois avait des lacunes gênantes. Bien qu'elles fussent aussi des élites recommandées par les autorités locales et qu'elles eussent leurs propres forces, comparées à des soldats ordinaires, elles restaient en deçà dans une équipe composée entièrement d'élites.
« Équipe Liu, il reste encore trois personnes… qu'en pensez-vous ? » Xue Ningning fronça les sourcils et se tourna vers l'officier masculin le plus grand.
« Qu'ils forment leur propre équipe, » Équipe Liu ne daigna même pas jeter un regard aux trois, menant sa propre équipe hors de l'auditorium.
« Ouyang. » Xue Ningning se tourna alors vers l'autre officier pair.
« Ningning, ne me regarde pas ; je dois être responsable de la sécurité de ma propre équipe. Dans quelques jours, de nouveaux types d'Ombres Maléfiques se répandront par ici, et la densité de la Marée Sanglante aux environs augmente aussi. Plus de monde ne veut pas dire plus de sécurité – tu le comprends aussi, » dit l'autre officier avec difficulté, menant aussi son équipe hors de l'auditorium progressivement.
En partant, les regards se portèrent sur les trois restants, clairement conscients que c'étaient les trois les moins désirés, et qu'aucun de leurs supérieurs ne les voulait.
Xue Ningning regarda ses deux collègues partir, son expression tout aussi tourmentée.
Elle leva la main, donnant l'ordre à tous ses membres d'équipe de s'aligner et de se préparer à partir également.
Mais juste au moment où elle allait donner l'ordre de départ, elle vit les visages anxieux et pleins d'espoir des trois derniers, et son cœur finit par s'attendrir.
« Tant pis ; vous venez rejoindre l'équipe aussi, » fit-elle signe aux trois.
Après tout, la route que son équipe allait reconnaître était la plus courte et la plus sûre ; avoir trois personnes en plus devrait être gérable tant qu'elles étaient prudentes.
« Oui ! »
Les trois derniers se mirent au garde-à-vous et répondirent fort.
Lin Yiyi et Ou Li se tenaient ensemble, leurs expressions inquiètes de n'avoir pas été choisies se changeant en joie instantanément.
« Choisi… choisie, ouais ! » Elle attrapa la main de Ou Li avec excitation et la secoua.
« Bon, bon, je sais, arrête de me toucher, » dit Ou Li avec impatience, secouant sa main. Elle ne se souciait pas de l'équipe dans laquelle elle était, tant qu'elle pouvait en rejoindre une. Après tout, elle avait rejoint l'armée pour guérir son bégaiement et s'enfuirait au premier signe de danger, ne chargeant jamais bêtement en avant sur un ordre.
Sur le côté, la troisième personne, Chen Qiaosheng, avait l'air abattu et pâle, mais il poussa un léger soupir de soulagement en entendant l'ordre de rejoindre l'équipe.
Observant les réactions variées des trois, Xue Ningning, en tant que capitaine d'équipe, secoua légèrement la tête.
L'une était égoïste, l'autre manquait d'intelligence et était incapable de manipuler divers équipements, et le dernier avait une santé fragile avec une force physique extrêmement médiocre.
Bien qu'elles eussent chacune leurs spécialités, leurs lacunes étaient bien trop évidentes. Elle se demandait si les emmener était la bonne ou la mauvaise décision.
***
« Comment l'eau sera-t-elle résolue ? »
Alors que le soleil se couchait, le feu brûlait encore mais avait grandement diminué.
Peut-être stoppé par une ceinture d'isolation naturelle, ou peut-être pour quelque autre raison inconnue, l'incendie de forêt s'éteignait lentement.
À l'intérieur de la maison sûre, Yu Hong réfléchissait encore à comment régler l'approvisionnement en eau.
Il était assis sur un tabouret en bois, esquissant avec un crayon de charbon sur une planche en bois, l'air pensif.
'Je me suis à peu près adapté à l'environnement actuel maintenant ; si je déménage au bord du ruisseau, tout doit recommencer… C'est difficile de tout déplacer d'ici, donc il faut abandonner… ça prendrait trop de temps…'
Pensant cela, il prit une tasse d'eau, renversa la tête en arrière, et en but une gorgée pour humecter sa gorge.
Posant la tasse, il regarda les gouttelettes accrochées à ses parois intérieures, soupira, et la remit sur le bureau.
Il reprit le crayon de charbon.
'Attendez une minute !' Soudain, une étincelle d'inspiration traversa son esprit.
Les gouttelettes accrochées à la tasse avaient déclenché une idée.
'Et si j'utilisais l'eau dans l'air pour créer une source d'eau ?'
L'air contenait de l'humidité, qui provenait de diverses vapeurs d'eau évaporées.
'L'humidité élevée dans l'air cause aussi le moisi, entraînant la prolifération microbienne. Si je pouvais déshumidifier et séparer l'eau de l'air directement, ça n'assurerait pas juste un approvisionnement en eau de base mais garderait aussi l'environnement de vie de moisir facilement et d'affecter la santé !'
Plus il y pensait, plus cela semblait faisable.
'Donc, comment inventer un déshumidificateur ?'
Il réfléchit un moment, prévoyant de commencer par l'équipe de ravitaillement de Li Rushan. L'équipe de ravitaillement voyageait entre divers bastions de villes, obtenant presque tout ce qui était disponible. Bien sûr, le prix était élevé, sans compter un rétrocommission pour Li Rushan, le marchand rusé.
Heureusement, la multitude de butins qu'il avait récoltés cette fois profitait grandement à Yu Hong.
Plus de vingt ensembles d'équipement de protection basique, plus de vingt armes non chargées, et environ trente yuans d'argent récupérés, ainsi que divers objets hétéroclites comme des lunettes, des crayons, des clés, des montres de poche, des bâtons de magnésium, des couvertures en pierre lumineuse, des clés de voiture, et ainsi de suite.
Et Xu Fan, qui dédaignait tout cela, indiquait que la valeur de la réparation et de l'amélioration de la combinaison Baleine Bleue surpassait de loin ces biens matériels.
Revenant à lui, pensant aux clés de voiture, Yu Hong se leva soudain.
« Ils sont aussi venus en voiture, selon ce qui était convenu, ces voitures devraient m'appartenir aussi ! » Il s'excita.
Il y avait beaucoup de pièces sur une voiture, et ce en quoi un véhicule pourrait être amélioré, il l'attendait aussi avec impatience.
Avec cela en tête, il décida de chercher d'abord les voitures demain matin, puis de trouver Li Rushan pour commander un déshumidificateur.
'Parlant de déshumidificateurs, je devrais aussi préparer la source d'énergie à l'avance…' Yu Hong soupira. En y réfléchissant bien, il revenait au point de départ – l'énergie. L'énergie solaire qu'il avait n'était pas suffisante.
'Tant pis, je regarderai d'abord les voitures demain. Si je peux améliorer directement les voitures en maisons sûres mobiles, le problème de l'eau pourrait être résolu par le transport, et cela élargirait grandement la zone que je pourrais explorer aux alentours.'
Il renforça distraitement une Grande Pierre de Pyroxène et commença alors la séance d'exercice du jour.
Le lendemain, tôt le matin.
Yu Hong se leva tôt, juste au moment où le ciel commençait à s'éclaircir, et il mit son équipement et quitta la maison pour chercher les voitures conduites par le groupe de Zhao Zhenghong.
Au bruit craquant de ses pas, il avançait ni vite ni lent à travers la terre forestière calcinée qui venait de s'éteindre.
La température ambiante était encore très élevée, malgré le matin le plus froid, il avait encore l'impression d'être en plein été, chaud au point de brûler.