« Je suis celui qui a publié la tâche, appelez-moi simplement Yu Hong », acquiesça Yu Hong vers Xu Fan d'un air aimable.
« Et la récompense pour la tâche ? » demanda Xu Fan directement.
« Je dois d'abord vérifier, puis déterminer vos besoins, finaliser les matériaux requis, et ensuite procéder à la réparation. C'est la procédure standard, pas de problème, non ? » répondit Yu Hong.
Avec la Marque Noire en main, il ne s'inquiétait pas de savoir si c'était réparable, seulement du temps que la réparation prendrait.
« Ça me va », acquiesça Xu Fan, « mais je ne peux rester ici qu'une demi-lune. Peux-tu le réparer dans ce délai ? »
« D'abord, je dois vérifier », insista Yu Hong.
Xu Fan jeta un coup d'œil à Li Rushan, qui lui fit un signe de tête, et décida de faire confiance à la réputation de Li.
Malgré son allure louche, Li avait une réputation incontestable.
Sans hésiter, Xu Fan saisit l'un de ses gants et commença à retirer sa combinaison pièce par pièce.
Bientôt, un géant chauve de plus de deux mètres, massif et musclé, apparut devant eux.
Le visage du géant était barbouillé de peinture, avec une entaille fraîche au bout du nez, manifestement une blessure récente.
« La zone principale à réparer est la visière du casque. Si possible, je voudrais la renforcer. Il y a aussi des dégâts dans le bas du dos, causés par des balles perforantes, et une bosse au genou gauche, infligée par un type embêtant que j'ai tué. »
« La Statue de Bronze Chris ? » demanda Li Rushan en passant.
« Ouais, la force de ce type était comparable à la mienne, sa combinaison était complète aussi. On s'est battus plus de trois heures avant de décider de la vie et de la mort », acquiesça Xu Fan.
« Compris. Il me faut des outils spécialisés pour une évaluation approfondie. J'emmène la combinaison maintenant, laissez-la ici, et je reviens vers vous dans environ une heure. Un problème ? » Yu Hong rangea les composants de la combinaison, les empilant soigneusement.
« Pas de problème », acquiesça Xu Fan, sans laisser paraître le moindre soupçon de son tempérament impitoyable. Peut-être qu'une telle impitoyabilité n'éclatait que dans certaines circonstances.
« Vous savez tous où j'habite. Venez chez moi dans une heure », dit Yu Hong simplement.
« D'accord. »
Peu après, Yu Hong se sépara du groupe, rapportant l'équipement à l'abri sûr de la grotte.
Tout en tenant le matériel, il consulta silencieusement la Marque Noire sur le temps que prendrait le renforcement.
Bien que la Marque Noire ne puisse pas réparer des objets qu'elle n'avait pas elle-même renforcés, Yu Hong pouvait exploiter une faille en effectuant une fusion de renforcement mineure sur un objet, utilisant ainsi la fonction de réparation automatique post-renforcement pour atteindre son but.
La prochaine fois qu'une réparation serait nécessaire, il pourrait utiliser directement la Marque Noire pour la restaurer.
Cette capacité était un élément crucial de sa stratégie pour maintenir un pied-à-terre en ces temps.
Avec la capacité de réparer de l'équipement avancé, il pouvait facilement échanger contre une multitude de ressources et d'informations variées.
Maintenant, la seule chose qui lui manquait, comme l'avait dit Li Rushan, c'était le pouvoir de se protéger lui-même.
De retour à la grotte avec la Combinaison Baleine Bleue, Yu Hong l'étala au sol, puis sortit pour fouiller dans une pile de butin dans la cour, en extirpant une machette en métal de la longueur d'un avant-bras.
Serrant la machette, il revint dans la pièce et la posa à côté de la Combinaison Baleine Bleue, prévoyant d'intégrer le matériau de la machette comme matériau de renforcement pour la combinaison.
Sur le chemin du retour, il avait déjà testé que réparer et renforcer la Combinaison Baleine Bleue avec un renforcement minimal, en choisissant le niveau de renforcement le plus bas et le plus faible, prendrait à peine plus d'une heure.
Maintenant, avec du matériel supplémentaire et à la demande de Xu Fan de renforcer la visière du casque, il tendit la main et appuya sa paume sur la Combinaison Baleine Bleue à nouveau.
« Renforcer Combinaison Baleine Bleue, direction : renforcement minimal de la durabilité de la visière. »
Bientôt, un trait noir clignota, et une réponse retentit.
« Souhaitez-vous renforcer la Combinaison Baleine Bleue ? »
Yu Hong vit le décompte qui apparut à la surface de la combinaison : 2 heures et 12 minutes.
Il acquiesça, trouvant cela acceptable.
« Bien que le délai soit court, je ne peux pas démontrer cela facilement à Xu Fan et aux autres. Je dois leur faire savoir que je peine à la réparer, que le processus est compliqué et fastidieux. Ce n'est qu'alors, couplé à un résultat de réparation satisfaisant, qu'ils sentiront qu'ils en ont eu pour leur argent. »
Yu Hong savait bien que lorsqu'on voit des résultats obtenus si sans effort, le processus trop facile, on ressent instinctivement de la méfiance et un sentiment de s'être fait avoir.
« Tu le répares si facilement, pourquoi me fais-tu payer si cher ? Tu m'arnaques !? »
C'est ce qu'il craignait que Xu Fan et les autres ne pensent.
Raisonnable, logique.
C'était la poursuite clé de Yu Hong.
Bientôt, une heure plus tard.
Xu Fan et Anna s'approchèrent de la cour en pierre à l'extérieur de l'abri sûr de la grotte.
Un grand feu brûlait non loin, ne montrant aucun signe de s'éteindre de sitôt.
Tous deux restèrent à l'extérieur de la cour, regardant l'étrange culture d'herbe luxuriante à l'intérieur.
« Cet endroit... semble bizarre... » murmura Anna. « Pourquoi les données de Valeur Rouge ressemblent-elles à celles d'une mine de pierres lumineuses ? »
Son expression vacilla entre choc et incertitude, ses yeux scrutant sans cesse chaque recoin de la cour.
Mais peu importe comment elle regardait, elle ne trouvait rien d'anormal ici.
Mis à part l'herbe, il n'y avait rien d'autre d'agencé.
Xu Fan l'avait réalisé aussi ; lorsqu'il avait été exposé précédemment à de fortes concentrations de radiations de pierres lumineuses, son corps avait développé une sensibilité particulière à la Valeur Rouge. Chaque fois qu'il y avait une fluctuation significative de la radiations de Valeur Rouge dans l'environnement, il éprouvait une sensation cutanée correspondante.
Par exemple, se tenant à l'extérieur de la cour en ce moment, il sentait les poils de sa peau se dresser, un frisson le parcourant.
« Ce doit être agencé avec une sorte de motifs en pierres lumineuses, similaires à la structure des murs extérieurs de la Ville de l'Espoir », supposa-t-il.
« Je n'ai pas vu de tels motifs », secoua la tête Anna. « Il semble que l'employeur pour ce travail soit assez compétent... un tel agencement peut efficacement éviter le harcèlement nocturne des ombres. Ainsi, obtenir un environnement de vie plus stable. »
« Yu Hong... Je n'ai jamais entendu ce nom auparavant. Si on parvient à le réparer avec succès cette fois, on devra peut-être traiter avec lui sur le long terme », dit Xu Fan. Après tout, n'importe qui ne pouvait pas réparer un équipement de ce calibre.
« Mm. » Anna acquiesça.
Ils attendirent encore quelques minutes, et bientôt, la porte en bois de la grotte s'ouvrit.
Une ombre massive s'avança lentement. Il portait toujours la même combinaison lourde qu'avant, mais maintenant les petites bosses et les marques de balles avaient disparu.
Ce détail, remarqué par Xu Fan, le convainquit davantage de la capacité de l'autre à réparer la combinaison Baleine Bleue.
Les trois se rencontrèrent rapidement à l'extérieur de la cour. L'intérieur de la cour avait maintenant une Valeur Rouge de plus de cent ; elle était remplie d'herbe lumineuse et n'était pas propice à la conversation.
« Désolé de vous avoir fait attendre. J'ai estimé le temps de réparation ; cela prendra environ une semaine. J'ai une partie des matériaux ici. Ce ne sont pas les matériaux d'origine, mais les résultats de réparation ne seront pas très différents. Ça vous va ? » demanda Yu Hong sincèrement.
« Une semaine !? » Xu Fan fut surpris et baissa les yeux vers Anna, qui était tout aussi stupéfaite.
« Vraiment, seulement une semaine ? » répéta-t-il.
« Bien sûr. Je garantis que ce sera prêt dans une semaine ! » dit Yu Hong avec confiance.
« ... Tant que ça peut être réparé, et que les résultats sont assez proches, je n'ai pas de problème avec ça ! » décida rapidement Xu Fan, bien qu'il soit encore quelque peu incrédule.
Il avait demandé dans de nombreux arsenaux, et à part la Ville de l'Aurore et la Tour d'Argent, qui avaient besoin de deux semaines, tous les autres exigeaient au moins trois mois.
Si ce n'était parce que les dégâts du masque facial affectaient considérablement le combat, il se serait souvent contenté de l'utiliser tel quel.
« La raison pour laquelle c'est plus rapide, c'est que je n'ai aucune procédure inutile ni distraction ici. Toute mon attention est concentrée sur la réparation de votre équipement, c'est pour ça que c'est plus vite », Yu Hong sut immédiatement qu'il avait sous-estimé le délai et se justifia promptement.
« Je peux comprendre. » Anna intervint, « Alors, on reviendra dans une semaine pour le récupérer, juste au moment où notre travail se termine, ce qui nous donnera quelques jours de congé. »
« Ça marche », acquiesça Yu Hong. « Au fait, vous avez déjà songé à vous installer quelque part ? »
Il pensait que tous deux avaient de fortes capacités de combat et procuraient un sentiment de sécurité, alors il décida de tester le terrain.
D'après Li Rushan, ils vivaient actuellement comme des mercenaires qui allaient de lieu en lieu, voyageant en voiture.
« On y a pensé, bien sûr, mais de nos jours, plus il y a de monde, plus c'est sûr momentanément, mais ça attire aussi plus l'attention de la Marée Sanglante et des ombres. Trop d'ennuis », dit Anna avec résignation, détaillant Yu Hong en esquissant soudain un sourire.
« Voici un conseil : si vous voulez engager des gardes du corps à long terme, vous feriez mieux d'assurer d'abord un approvisionnement stable en eau, en nourriture et un environnement de repos. Si ces conditions de base sont garanties, vous aurez naturellement l'embarras du choix. »
Clairement, elle avait deviné les intentions de Yu Hong.
« Bon conseil », acquiesça Yu Hong, acceptant l'avertissement.
En effet, il ne pouvait même pas fournir une source d'eau stable, alors pourquoi les forts choisiraient-ils de quitter la Ville de l'Espoir, avec toutes ses commodités, pour vivre à côté de lui ?
Ils avaient de quoi manger, boire et dormir en sécurité en ville et pouvaient même s'adonner un peu à l'alcool ou à des services spéciaux pour se divertir. C'était bien plus heureux que dans la nature où prendre un bain était un problème.
Bientôt, ils convinrent d'un horaire et d'un lieu. Yu Hong leur donna une feuille d'herbe lumineuse comme jeton, à utiliser pour récupérer l'objet s'il ne pouvait pas venir lui-même.
L'herbe lumineuse ne se trouvait nulle part ailleurs. Une fois arrachée et privée de sa force vitale, elle perdait rapidement sa radiations de pierre lumineuse, ce qui en faisait un jeton unique de Yu Hong.
Xu Fan et Anna partirent vivement.
Yu Hong alla revoir Li Rushan.
« Merci pour ton aide cette fois », dirent les deux en s'asseyant sur les nouveaux bancs en bois de la cour.
« Mm, on prend l'argent des gens, après tout. S'il y a plus de travail comme ça à l'avenir, je n'ai rien contre », dit Li Rushan, toujours avec son sourire doux.
« Excellent, j'ai apporté ton paiement », dit Yu Hong, tendant quelques dollars d'argent qu'il avait récupérés dans son butin, ainsi qu'une pile de réseaux de talismans qu'il avait fabriqués, à Li Rushan.
Bien que Li Rushan ne fût qu'un intermédiaire, sans un petit encouragement, il n'y aurait pas de prochaine fois. Yu Hong appréciait toujours l'accès de Li Rushan aux canaux des mercenaires et au service postal.
« Pas la peine d'être si poli, bien trop poli », Li Rushan prit vite les objets et les rangea dans la maison. Quand il ressortit, son expression s'était encore adoucie.
« J'ai peut-être fini le travail, mais pour éviter des incidents similaires à l'avenir, j'envisage确实 d'engager un protecteur fort à long terme », dit Yu Hong simplement. « Mais comme tu le sais, notre lieu actuel manque de commodités de base, vieux Li. Donc, il faut résoudre les problèmes d'approvisionnement en eau et en électricité avant de pouvoir attirer des gens pour s'installer. Sinon, ils choisiront certainement la Ville de l'Espoir, qui a des conditions bien meilleures. Tu ne penses pas ? »
« C'est vrai », acquiesça Li Rushan. De son avis, Yu Hong, le naïf, était passé de ne rien savoir au début à prendre progressivement le coup.
« Donc, je voulais demander, le service postal a-t-il un moyen de résoudre nos problèmes d'approvisionnement en eau ? J'ai pensé à creuser un puits, mais j'ai découvert qu'une fois qu'on creuse à une certaine profondeur, c'est tout de la Marque Noire... » soupira Yu Hong.
« L'eau souterraine n'est définitivement pas une option », dit Li Rushan en souriant, secouant la tête et tendant la main derrière lui. Une petite main lui tendit vivement une cigarette et l'alluma pour lui.
Puis il retira sa main, plaça la cigarette dans sa bouche, et en tira une bouffée satisfaite.
« L'approvisionnement en eau de nombreux habitants de la Ville de l'Espoir repose sur les rivières et les océans. Votre seule option est de déménager, vers un endroit près d'une rivière commode pour la collecte d'eau. Mais il faut aussi faire attention. Les ruisseaux et les rivières ne sont pas entièrement sûrs non plus. Tout comme la terre a les Insectes Noirs de la Marée Sanglante, les rivières ont des créatures tout aussi dangereuses, sinon plus... »
« ... » Yu Hong acquiesça en silence.
L'eau de pluie était toxique et devait être filtrée et bouillie plusieurs fois avant d'être propre à la consommation, et ce n'était pas une solution stable.
Maintenant, il semblait que les rivières et les ruisseaux étaient son seul espoir. Mais l'idée d'abandonner sa maison sûre de grotte, qu'il avait tant fortifiée, était quelque chose qu'il répugnait extrêmement à faire.