Un sifflement !
Six profondes marques de griffes apparurent inopinément sur le tronc d'un grand arbre, le tranchant sur plus de la moitié, faisant perdre l'équilibre à l'arbre qui pencha sur le côté en tombant.
Boum !
Le grand arbre s'effondra.
De part et d'autre du tronc abattu se tenait une silhouette.
À gauche, un géant noir, tout son corps enfermé dans un équipement pare-balles lourd et intact. C'était le boucher, Xu Fan, qui venait de terminer son embuscade. Il se tenait silencieux, serrant ses gantelets d'alliage, secouant le sang des pointes de ses gants et laissant échapper un rire bas et satisfait.
À droite, Zhao Zhenghong, à demi agenouillé au sol.
Un bras pendait mollement à son épaule, incapable de bouger. Partant du coin de sa bouche, traversant sa joue jusqu'au bord de ses lèvres, trois entailles acérées.
Le sang s'écoulait de son menton, goutte à goutte.
Et ce n'était pas tout ; à ses côtés, au sol, gisaient les corps de deux équipiers, chacun découpé en plusieurs morceaux, déversant eux aussi de grandes quantités de sang, teintant la terre en rouge.
Boum !
Une bombe qui venait d'être lancée explosa avec un rugissement assourdissant, embrasant aussi un plus vaste incendie de forêt.
« Boucher... j'abandonne maintenant, tu peux me laisser partir ? » Zhao Zhenghong se redressa lentement, cligna des yeux pour chasser le sang, et fixa intensément la silhouette en face de lui.
« Ça dépendra de ce que dit l'employeur », répondit Xu Fan en se touchant le menton et en tournant la tête vers une grotte non loin.
En cet instant, Zhao Zhenghong fit surgir un pistolet dans sa main et tira droit devant lui.
Pan !
Au moment où le coup de feu retentit, la poitrine de Xu Fan s'embrasa, l'impact de l'explosion le fit trébucher légèrement, sa vision s'obscurcit momentanément.
Pan !
Puis vint le second tir.
Xu Fan leva haut les bras, protégeant sa poitrine, mais il sous-estima la puissance de cette balle.
La seconde balle était perforante !
La balle traversa la couche métallique externe des gantelets et s'enfonça dans la plaque d'alliage pare-balles de la poitrine, l'enfonçant vers l'intérieur.
Mais c'était tout.
Xu Fan abaissa vite les mains et, lorsqu'il regarda de nouveau devant lui, Zhao Zhenghong n'était plus en vue.
« Anna ! » Il fronça légèrement les sourcils, s'enquit d'une voix grave.
« Direction dix heures », une faible voix féminine parvint par l'écouteur.
Xu Fan s'apprêtait à le poursuivre.
« Attends, pas la peine », la voix d'Anna retentit à nouveau.
« Pourquoi ? »
« Quelqu'un l'a stoppé. »
*
*
*
Au bord de l'incendie, une lumière rouge vacillait et d'épaisses fumées s'élevaient.
Zhao Zhenghong titubait alors qu'il fuyait éperdument au loin ; les blessures à son visage avaient été temporairement endiguées, mais la fracture de sa main droite et l'entorse à son épaule affectaient gravement son état.
Profitant de l'embuscade et des tirs sur Xu Fan, il avait enfin trouvé le moment parfait pour s'enfuir.
En fuyant, il revoyait les scènes de la mort de ses subordonnés l'un après l'autre, et la folie furieuse dans son cœur brûlait sa raison jusqu'à en faire un noir charbon ardent.
« Xu Fan... je te tuerai !! Je te tuerai !! »
« Ah-ah-ah-ah !!! » Les yeux injectés de sang, il hurla d'une voix rauque, déployant toutes ses forces pour courir en avant le plus vite possible.
Soudain, il s'arrêta net, roula sur la gauche pour dissiper son élan, se releva et regarda devant lui.
Dans la forêt, se tenait une grande silhouette sombre, on ne savait depuis quand.
La silhouette portait un équipement pare-balles noir complet, ressemblant à une armure, avec des jambes épaisses comme des troncs d'arbre ; sa carrure n'était que légèrement plus petite que celle de Xu Fan peu avant. Mais il était clair que c'était parce que la combinaison était trop encombrante, pas parce que la silhouette était trop robuste.
« Tu as l'air gravement blessé », dit Yu Hong, « tu as perdu beaucoup de sang, tu dois être bien affaibli maintenant, non ? »
« ... Qui es-tu ? » Zhao Zhenghong, endurant la douleur et une fatigue croissante due à la perte de sang, fixa intensément la silhouette.
« Je suis un poète », improvisa Yu Hong. « Je passais par là par hasard et j'ai vu que tu étais gravement blessé, on aurait dit que tu avais besoin d'aide. »
« .... » Zhao Zhenghong garda la bouche close, pensant avoir affaire à un fou.
Soudain, il trouva la voix de la silhouette devant lui vaguement familière, et la carrure un peu reconnaissable ; sa mémoire était toujours bonne, et maintenant qu'il le faisait face directement, son esprit rappela quelque chose, et il pensa immédiatement à quelque chose.
« C'est toi !? »
« Hein ? » Yu Hong ne s'attendait pas à être reconnu, et juste au moment où il allait parler, la silhouette devant ses yeux se brouilla, et Zhao Zhenghong, d'un élan rapide, combla la distance de plusieurs mètres et fonça vers lui.
Sifflement !
Une pointe de couteau argenté transperça violemment l'abdomen de Yu Hong, mais la pointe fut bloquée par une plaque d'alliage interne, glissa sur le côté, tordit le poignet de l'attaquant et le fit perdre l'équilibre.
À cet instant, Yu Hong tira la Massue à Dents de Loup de derrière lui et l'abattit vers le bas.
La massue frappa le vide, esquivée. Il ne fut pas surpris ; avec son habileté et ses réflexes, ce serait anormal que le coup n'ait pas été esquivé.
Immédiatement, il changea son coup d'abattage en un coup de balayage, frappant sur une zone en éventail devant lui.
Vlan !!
Avec le bruit du vent qui siffle, la Massue à Dents de Loup balaya la silhouette accroupie de Zhao Zhenghong, tranchant une rangée de branches.
À ce moment, le corps de Zhao Zhenghong était courbé et solidement enroulé, comme une boule.
Après avoir esquivé le balayage horizontal, il posa les mains au sol, se renversa, et ses jambes partirent vers Yu Hong, visant sa tête.
La position était assez bizarre, semblable à un numéro d'acrobatie, pourtant les talons de ses bottes étaient renforcés de métal, et la puissance des jambes surpassait de loin celle des bras ; si un coup de pied touchait, il pouvait briser des os.
Vlan.
À cet instant, Yu Hong n'esquiva pas, n'évita pas ; il resta sur place, laissant son front recevoir le coup de pied.
Simultanément, la jambe droite de Yu Hong jaillit comme l'éclair.
Balayage bas !
C'était le mouvement qu'il avait pratiqué longtemps – balayage bas.
Boum !!!
Les deux se heurtèrent presque au même instant.
Zhao Zhenghong fut projeté en arrière par un coup de pied dans la poitrine, son corps vola en arrière, s'écrasa violemment contre un tronc d'arbre avant de rouler au sol, où il cracha une bouchée de sang sur le coup.
Yu Hong resta sur place, ayant reçu un coup de pied au visage, mais il ne fit que vaciller sur place, secoua la tête, se stabilisa, et en ressortit indemne.
Non, pas tout à fait indemne, du moins ses lunettes portaient maintenant deux encoches fissurées.
Pouf pouf pouf pouf.
Il avança d'un pas décidé, s'approcha de l'autre homme, tendant la main pour l'attraper.
Soudain.
Pan !
Un coup de feu éclata à bout portant.
Le corps de Yu Hong frémit, sa poitrine s'embrasa – c'était une balle explosive !
Immédiatement après l'embrasement, un autre coup de feu retentit.
Pan.
Une balle perforante frappa directement le casque de Yu Hong, mais la balle, capable de percer de fines plaques d'acier, heurta le casque lourd en alliage de vingt-cinq millimètres d'épaisseur et ne laissa qu'une bosse sans faire d'autres dégâts.
Yu Hong eut une sacrée frayeur avec ces deux coups de feu, mais réalisant qu'il était indemne après que la lumière s'estompa, il s'enragea et chargea en avant avec un puissant coup de pied.
Ce coup de pied était alimenté par la colère, avec une explosion de Qi Intérieur.
Boum !!
Il frappa en plein le bras tenant le pistolet de Zhao Zhenghong.
Le bras se fractura avec un craquement, se rabattit contre le tronc d'arbre, chair et sang volants.
À présent, Zhao Zhenghong avait trop perdu de sang ; il était faible et sans force, les deux derniers tirs ayant été une lutte désespérée.
« Si ce n'était pas pour mes... graves blessures... » grogna-t-il faiblement.
« Si ce n'était pas pour tes blessures, penses-tu que tu aurais ne serait-ce qu'une chance de me voir ?? » Yu Hong le coupa net, puis asséna un autre coup de pied féroce à son autre main déjà brisée.
Zhao Zhenghong était trop faible et étourdi par la perte de sang pour opposer la moindre résistance, plaqué contre l'arbre par le coup de pied.
Son dernier élan de résistance avait déjà épuisé ses ultimes forces.
Mais même ainsi, son adversaire ne lâcha pas prise. Deux coups de pied supplémentaires brisèrent ses deux jambes.
Zhao Zhenghong hurla de douleur, s'effondra au sol, dépourvu de toute force pour résister davantage.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était gésir sur l'herbe, se tordant de douleur, tandis que le sang coulait librement de ses blessures.
Mais Yu Hong continua de le frapper sans relâche.
Boum boum boum boum !!
Cette fois, ses coups de pied étaient frénétiques, ciblant ventre, tête, bras, jambes – chaque zone exposée était frappée.
En frappant, Yu Hong maudissait sans arrêt. Ce type lui avait fait plusieurs frayeurs, l'avait obligé à installer une surveillance partout, et à tendre plusieurs embuscades.
Il gardait une colère rentrée, qu'il déversait maintenant.
Après un round de tabassage sauvage.
« Bon, bon, c'est assez comme défoulement. Si tu le tues, on n'aura aucune info. »
Yu Hong voulait continuer son assaut quand la voix de Li Rushan retentit enfin depuis le bois sur le côté.
Reprenant son souffle, il fit un pas en arrière et regarda le Zhao Zhenghong en miettes.
« D'accord, je pourrais utiliser une pause. »
« ... » Li Rushan resta sans voix. On l'avait appelé en renfort pour ce gamin, pour soutenir ses engagements et combattre cet homme en fuite, mais il n'avait pas prévu que la victoire vienne si vite, l'ennemi vaincu en quelques coups.
Rangeant son lance-pierre, Li Rushan examina l'équipement de Yu Hong.
« C'est bon, le type est réglé. Je vais l'interroger maintenant pour voir si quelqu'un a filé à travers les mailles. »
« Ça me va. » Yu Hong s'accroupit, attrapa la tête de Zhao Zhenghong, la secoua pour s'assurer que l'homme était à son dernier souffle, puis le lâcha et s'écarta pour laisser Li Rushan s'approcher.
Comparé à lui, le Vieux Li avait bien plus de tours dans son sac.
Il marcha sur le côté pour vérifier s'il avait des blessures, puis attendit derrière un arbre le Vieux Li.
Ce ne fut pas long avant que le Vieux Li ne revienne, claquant des mains.
« C'est fait, j'ai tout eu. » Il sourit. « Ce type, c'est Zhao Zhenghong, celui qui te court après pour la technologie de la Grande Pierre de Pyroxène, envoyant des gens trois fois. Il était le commandant des forces alliées d'une ville voisine avec une bande d'hommes sous ses ordres. »
« Ça veut dire que c'est réglé ? » Yu Hong cligna des yeux.
« Ouais, une fois qu'il est mort, c'est fini. L'histoire était assez simple, juste un petit chef qui convoitait ta technologie et voulait t'attraper, donc les hommes qu'il a envoyés n'ont jamais essayé de te tuer », expliqua Li Rushan. « En fait, si tu y penses, ça a du sens. Les grandes puissances peuvent directement obtenir de bons accords sur les quotas de production de la technologie de Pierre Lumineuse de la Ville de l'Aurore. Ce sont seulement les petites forces ou les indépendants comme nous qui en auraient besoin. »
« Je vois... Est-ce que j'aurai des ennuis similaires à l'avenir ? » demanda Yu Hong. Il savait qu'il ne pouvait pas éviter de troquer certains de ses secrets contre des ressources, mais une fois révélés, sans montrer assez de puissance martiale ou de force, cela attirerait inévitablement des attaques.
« C'est pour ça qu'il te faut des aides. » Li Rushan grinça. « Prochaine étape, parlons du paiement. Tu as promis les frais de voyage et l'amélioration de la Combinaison Baleine Bleue. »
« Donne-moi juste le matos, je vérifierai d'abord et puis j'en parlerai avec eux pour voir les améliorations. » Yu Hong souffla soulagé. C'était une bonne chose que les choses soient résolues.
Les suites devaient être gérées promptement.
Peu après, une demi-heure plus tard.
Li Rushan, Yu Hong et le mercenaire Xu Fan étaient tous rassemblés devant la cabane en pierre qui servait de bureau de poste.
« C'est lui l'employeur ? » Xu Fan scruta la grande silhouette se tenant en face de lui.
À y regarder de plus près, l'homme n'était pas particulièrement grand ; c'était juste que sa combinaison était épaisse, et couplée au casque, il paraissait plus grand et plus imposant dans l'ensemble.
Xu Fan remarqua des impacts de balles et des marques de brûlure sur le casque et la poitrine de l'homme, mais il n'y avait que de légers signes de dommages sur son armure.
Ce niveau de protection... était impressionnant.
Xu Fan se sentit rassuré.
L'homme savait qu'il portait une Combinaison Baleine Bleue et accepta quand même le travail, ce qui indiquait clairement sa compétence. Mise à part tout le reste, rien que cette combinaison inconnue qu'il portait n'était en rien inférieure à une Combinaison Baleine Bleue flambant neuve.