« C'est tout ce qu'il y a ? » Yu Hong feuilleta les pages, quelque peu insatisfait.
« Qu'est-ce que tu veux de plus ? » Les yeux de Li Rushan s'écarquillèrent. « Je t'ai trouvé la personne, avec identité, nom et âge. Il te faut quoi d'autre ? »
« Bon, parlons maintenant d'engager quelqu'un pour la vengeance », Yu Hong n'avait pas envie de chipoter avec lui.
« Ça marche. Tu as vu d'où vient Zhao Zhenghong ? » dit Li Rushan en souriant.
« Et alors ? » Yu Hong fronça les sourcils.
« Tu connais l'Armée du Peuple ? » Le sourire de Li Rushan s'effaça un peu. « Si nous, au bureau de poste, sommes considérés comme des talents d'élite polyvalents, l'Armée du Peuple est la vraie machine à tuer, un groupe d'élite affecté exclusivement aux missions les plus difficiles et les plus épineuses. »
« ... Donc, tu veux dire que ce Zhao Zhenghong est très fort ? Plus que Python Blanc ? » Le froncement de sourcils de Yu Hong s'accentua.
« C'est certain », acquiesça Li Rushan. « L'Armée du Peuple rassemble les meilleurs experts de la nation, sélectionnés avec minutie. Il y a quelques années, ils ont subi un programme spécial de renforcement militaire, éliminant ceux dont l'idéologie et la morale ne passaient pas le cap. Ce type a probablement été filtré à ce moment-là. »
Il marqua une pause.
« Tout le monde sait que l'Armée Combinée est la force principale contre le Désastre Noir, mais peu savent que nombre de missions à haut risque sont menées par l'Armée du Peuple. Ce sont des individus dotés d'une volonté terriblement forte, d'une grande force, d'un excellent équipement et d'un travail d'équipe redoutable. Sans peur, on pourrait les décrire comme des individus extrêmement terrifiants. »
« Autant de problèmes ? » Yu Hong était à moitié sceptique. « Dis-moi franchement, combien ça coûtera pour régler le compte de ce type ? »
« Hé... Je ne parle pas en l'air », Li Rushan tapa sur sa poitrine pour s'expliquer. « Zhao Zhenghong est toujours membre de l'Armée Combinée. Bien que les différentes branches de l'Armée Combinée soient assez indépendantes et territorialement cloisonnées, on n'a pas trop à s'en faire pour ça. Mais... lui-même est très fort et a plus de vingt subordonnés... Le prix pour ça, il n'est pas ordinaire... »
« Quelqu'un acceptera le contrat ? » Yu Hong ne voulait pas perdre de temps en paroles.
« Bien sûr, il y aura des preneurs, mais tu pourras payer ? » rétorqua Li Rushan. « Pour être honnête, avant d'enquêter, je n'avais aucune idée que ce type venait de l'Armée du Peuple. »
Yu Hong réfléchit un instant. « Je peux offrir une compensation équivalente à l'aide pour améliorer et renforcer une fois un équipement de protection comme une combinaison pare-balles. »
« Celle que tu portes en ce moment ? » Les yeux de Li Rushan s'allumèrent.
« Mhm, mais les matériaux doivent être fournis par eux. Je peux concevoir et personnaliser selon leurs mesures. Quant au degré d'amélioration, si les matériaux sont abondants, tu as vu les effets qu'on peut obtenir. » Yu Hong fit un geste de la main, montrant la robustesse de sa combinaison.
« Si c'est l'accord, viens, viens, regarde la liste », Li Rushan sortit immédiatement une liste de je ne sais où sur lui et la tendit à Yu Hong sans un mot de plus.
Yu Hong y jeta un œil.
Une liste d'experts disponibles à l'embauche, avec noms, détails et compétences. Certains venaient même avec leurs propres membres d'équipe pour assistance.
« Ce sont toutes des équipes que j'ai personnellement vérifiées pour leur fiabilité, toutes capables de gérer cette mission. Mais juste un avertissement, quelques-uns des meilleurs experts sur la liste, bien que très forts, ont un petit tempérament... » prévint Li Rushan.
« Pas de problème, c'est normal que les gens capables aient leur caractère, je comprends », Yu Hong s'en moqua.
Il remarqua soudain qu'un chiffre rouge figurait derrière chaque nom sur la liste. Il le pointa et demanda.
« C'est quoi le chiffre rouge à la fin ? »
« Ah, ça ? C'est le compteur de tués », répondit Li Rushan en souriant.
Yu Hong fut saisi, jeta un coup d'œil aux chiffres derrière les premiers noms de la liste — tous étaient dans les milliers...
Il leva les yeux vers Li Rushan, ne trouvant dans ceux de l'autre qu'un sourire naturel.
C'est... pas une liste de mercenaires... ce sont tous des tueurs de masse, non ?
Un frisson le parcourut.
« Tu es sérieux ? » Après un moment de silence, il ne put s'empêcher de demander.
« Ceux qui survivent au champ de bataille, ceux qui ont combattu sur les lignes de front de la Cité de l'Aurore et ont survécu au Désastre Noir et à la trahison de leurs camarades, ils portent un certain poids, tu le sais. Ce ne sont que les plus proches de nous. » Li Rushan expliqua en grinçant. « Ils souffrent d'une maladie de la pierre lumineuse partielle, ça affecte leur tempérament, les rendant inaptes à rester dans l'Armée Combinée. Maintenant, ils doivent se débrouiller seuls, et certains aiment les utiliser comme des armes, il y a eu pas mal d'incidents du coup. Avec des armes à feu, tuer est en fait assez efficace. Choisis le bon endroit, le bon angle, la bonne foule, une rafale, et c'est plié. Quatre chiffres, c'est pas si dur à atteindre. »
Yu Hong resta sans voix. Il eut soudain l'impression que dans ce monde, les humains pouvaient être plus terrifiants que le redoutable Désastre Noir.
En regardant la liste, sa main glissa dessus et s'arrêta sur un nom d'équipe.
« Prenons celle-là. Contacte-les tout de suite et discute du prix ; j'ai besoin qu'ils partent au plus vite. »
« Ces équipes sont les plus proches et peuvent nous rejoindre le plus vite. Elles ont toutes leur propre transport, une escouade d'élite. Même les solitaires ne voyagent pas à pied. Ne t'inquiète pas. Mais es-tu sûr de pouvoir vraiment améliorer leur équipement ? S'ils viennent et que tu ne peux pas livrer, ça pourrait mal tourner », Li Rushan mit en garde sérieusement.
« Règlons ça d'abord. Je peux améliorer quatre-vingt-dix pour cent des combinaisons de protection sur le marché. Tu ne comprendrais pas l'aspect technique », répondit Yu Hong, l'expression neutre, bien que son air dédaigneux d'expert technique fût encore palpable à travers le viseur de son casque.
« Hé hé hé... c'est génial, mon jugement était bon. La Grande Pierre de Pyroxène et compagnie, c'est rien à côté de tes capacités de recherche ! » ricana Li Rushan, puis se mit à présenter à Yu Hong l'équipe qu'il avait choisie.
Boucher Sanglant Xu Fan — deux membres de soutien, 35 ans, spécialisé dans les charges de puissance, torse atteint par une maladie de la pierre lumineuse partielle, tempérament brutal, force tremendous.
Étiquettes de compétences : Tireur d'élite, Maître du Poing de la Grue Chantante, Maître du Poing Ouvrant la Montagne, maîtrise de dix-sept arts martiaux internationaux.
Poids : 172 kg, Taille : 233 cm.
« Tu es sûr, c'est lui ? » Li Rushan parut perplexe.
« Sûr, c'est définitivement lui », acquiesça gravement Yu Hong. « Discutons d'abord. »
« Je connais ses exigences. Ce type a toujours voulu renforcer sa Combinaison Baleine Bleue, mais il n'a jamais trouvé qui le fasse. Les grosses organisations demandent trop cher, les prix sont astronomiques, et elles ne fournissent leurs services qu'à leurs propres gens. Donc, nous qui opérons en externe, quelque soit notre compétence, on ne peut pas mettre la main sur du bon matos », expliqua Li Rushan.
« Tentons le coup. Si je suis à la hauteur, on verra s'il est partant », dit Yu Hong calmement.
Il s'était maintenant placé purement en position de chercheur.
« D'accord », acquiesça Li Rushan.
Après avoir discuté de quelques détails, Yu Hong regagna sa grotte et sortit le pistolet qu'il avait capturé auparavant.
« Compter uniquement sur les autres n'est pas assez sûr. On ne sait pas si Zhao Zhenghong va encore faire un coup, et il y a Xu Fan en plus, donc j'ai besoin d'une auto-protection suffisante. Ce n'est qu'ainsi que je pourrai assurer ma propre sécurité et engager d'autres pour coopérer. De plus, quand j'améliore l'équipement de quelqu'un d'autre, je dois contrôler strictement l'ampleur de l'amélioration. Elle ne peut pas être trop exagérée ; sinon, trop de pouvoir peut être une mauvaise chose. »
Tenant le pistolet, une lueur de réflexion traversa son regard.
Un instant plus tard, il tendit la main et posa sa main sur le pistolet.
Il avait l'intention de renforcer le pistolet pour assister la visée et le verrouillage de cible et augmenter sa puissance de tir, puis de le dissimuler sur son corps. Cela servirait d'atout caché pour les embuscades.
*
*
*
Deux jours plus tard.
Sur une autoroute abandonnée près du village de Baiqiu.
Un véhicule blindé vert foncé s'arrêta lentement.
Le véhicule était recouvert de pointes métalliques vicieuses saillant vers l'extérieur, et deux phares à l'avant émettraient un faisceau éblouissant.
Ce véhicule blindé était plus grand que la moyenne, avec six roues enveloppées dans une épaisse protection antidérapante et anti-crevaison.
Clic.
La portière du véhicule s'ouvrit de l'intérieur, et un géant chauve au visage couvert de graisse de camouflage en descendit.
Se courbant légèrement, l'homme chauve passa du véhicule au sol ferme et redressa sa silhouette.
C'était un individu extrêmement grand qui, simplement debout à côté du véhicule, faisait paraître tout ce qui l'entourait rétréci par sa stature d'ours.
La peau de l'homme était d'un brun hâlé, ses orbites étaient creusées, et une fureur contenue scintillait par moments dans ses pupilles sombres.
Il portait une combinaison pare-balles bleu foncé avec une plaque d'alliage noire en forme de X sur la poitrine, exposée à l'extérieur. Ses bras et ses genoux étaient protégés par des plaques d'alliage, et les gants sur ses poings étaient couverts d'un réseau dense de pointes pour augmenter la létalité.
« Anna », le chauve scruta les alentours. « C'est ici le lieu de la mission ? Où est le client ? »
Sautant depuis derrière lui, une petite brune apparut.
« Le client est un vieil ami, Panthère Noire », dit la fille avec un sourire léger et détendu. « Je n'aurais jamais cru qu'on décrocherait un contrat aussi rentable. On a de la chance cette fois. Si on arrive à faire améliorer et réparer ta Combinaison Baleine Bleue, ton coefficient de sécurité augmentera significativement. »
« La réputation de Panthère Noire est encore fiable. Bien que un peu louche, son niveau de crédit est élevé », dit le chauve d'une voix grave.
« Cette fois, il y a vingt-quatre personnes à tuer. L'employeur a-t-il exigé qu'on rapporte les têtes ? » demanda-t-il, s'accroupissant pour toucher le gravier au sol comme pour vérifier quelque chose.
« Non, l'exigence de l'employeur est de ramener tout l'équipement, les armes et les effets personnels pour prouver le compte », répondit Anna.
« C'est un peu délicat... » dit le chauve, l'air préoccupé.
« Essaie juste de te contrôler un peu, essaie pas de les mettre en charpie », taquina Anna.
Elle sortit un pistolet argenté du bas de son dos, le fit tourner rapidement dans sa main, puis le saisit d'un claquement sec.
« Le radar infrarouge est prêt à être activé. Selon les renseignements, la cible a déjà quitté la ville de Baihe. Occupons-nous d'eux à mi-chemin pour gagner du temps », dit-elle, ajustant le pistolet et passant ses doigts sur une rangée de fléchettes mortelles attachées à sa cuisse pour vérifier que son équipement et ses armes étaient en ordre, avant de se tourner pour monter dans le véhicule blindé.
Le chauve exhalra, se retourna et la suivit dans le véhicule.
Le véhicule blindé fit demi-tour et prit la direction opposée au village de Baiqiu.
Précisément à ce moment, en périphérie de la zone urbaine abandonnée de la ville de Baihe, sur l'autoroute, un défilé de jeeps vert armée se dirigeait aussi vers le village de Baiqiu.
Dans les jeeps se trouvait l'équipe de Zhao Zhenghong, pleinement préparée et partant en mission.
Vingt-quatre personnes au total, équipées de diverses armes et matériel, elles prévoyaient une dernière tentative pour déterminer s'il y avait encore de l'espoir du côté de Yu Hong.
Si la personne avait disparu, sabotée par l'Ombre Maléfique, elles résolurent d'abandonner complètement.
Si la personne était encore là, tant mieux, cela signifiait qu'elles pourraient mater par la force et atteindre leur but.