Sur le chemin familier, Yu Hong avança, localisant rapidement la cave où vivait le docteur Xu.
La porte de la cave était entrouverte, et un homme costaud et chauve disputaillait âprement avec Xu Ruoying, la voix perçante, le visage déformé par la rage.
Leurs paroles charriaient un accent d'ailleurs, un dialecte inconnu de Yu Hong ; même en s'approchant, il ne comprit rien.
Il attendit simplement à distance que les deux finissent d'échanger, mais au bout d'un moment la voix de l'homme monta encore, de plus en plus tonitruante.
Avec un fracas, le chauve lança un rugissement furieux, saisit le docteur Xu par le col et lui brailla dessus.
Yu Hong, sans un mot, assombrit son visage et s'approcha vivement.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il sévèrement, regardant le docteur Xu.
« Qu'est-ce que tu fais ! Pourquoi tu nous refuses les médicaments ! On a trois blessés qui en ont besoin, et tu en donnes à un ramasseur de déchets mais pas à nous ! » hurla l'homme chauve, le visage et les oreilles écarlates.
« Je donne mes médicaments à qui je veux ! » riposta Xu Ruoying avec colère, le col tiré lui serrait le cou, lui coupant le souffle et l'empêchant de répondre à la question de Yu Hong.
« Tu cherches la mort ! Crois-le ou non, je te bats à mort, salope ! » L'homme chauve afficha une attitude menaçante.
« Parlez correctement, pas de coups ! » Yu Hong fit un pas en avant et fronça les sourcils pour tenter de calmer le jeu.
« Qui putain es-tu ? Occupe-toi de tes putains d'affaires ! » Il était évident que le chauve avait fui la ville récemment et n'avait pas encore adapté au monde extérieur.
Bang !
Yu Hong n'échangea pas un mot de plus ; sa jambe droite jaillit en un balayage féroce.
Après plusieurs jours d'entraînement au Balayage bas, il le déclencha instantanément sans utiliser de Force intérieure, misant uniquement sur la puissance brute.
Suivi d'un sourd impact, le visage du chauve se tordit tandis qu'il se pliait en deux, s'agrippant la jambe et hurlant de douleur au sol.
Avant qu'il ne puisse riposter ou insulter, une volée de coups de pied lourds s'abattit sur ses épaules et sa tête en rapide succession.
Bang bang bang bang bang !!
Les plaques d'acier allié de sa combinaison renforcée, également fixées sur ses tibias, étaient très dures.
Après plusieurs coups, le chauve gisait au sol, incapable de se relever.
« Calmé ? » Yu Hong cessa de frapper et examina la sensation dans ses tibias ; protégés par le rembourrage interne, ils étaient intacts et indolores, même agréablement engourdis, comme s'ils avaient été massés.
Il ne put s'empêcher d'en asséner deux de plus.
Bang bang !!
Le chauve gémit de douleur, s'effondrant au sol, sa jambe gauche maintenant visiblement enfoncée selon une courbe nette.
« C-calmez-vous !! » dit-il, transpirant à grosses gouttes, le visage pâle, recroquevillé au sol en levant les yeux vers Yu Hong, dont l'apparence lourdement armée était fort intimidante.
De plus, la force de ces coups de pied l'avait pris de court ; il ne les avait pas vus venir. En réalité, les coups de son adversaire avaient été rapides ; les levers de jambe survinrent sans avertissement, couplés à sa propre distraction.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda à nouveau Yu Hong.
Le chauve serra les dents, s'exprima aussitôt clairement et raconta toute la vérité.
« On vient de la voir donner des anti-inflammatoires pour aider quelqu'un, et on en voulait aussi. Elle a refusé, alors on… on a pensé en prendre de force… »
« Dégagez », dit Yu Hong sur un ton désinvolte.
Il savait que les nouveaux arrivants causeraient des ennuis ; il frappa l'homme à nouveau, ses gestes rodés et rapides, mais le choc de l'allié contre l'os arracha un nouveau cri.
Regardant l'homme s'enfuir en boitant, Yu Hong se tourna vers le docteur Xu, qui semblait épuisée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il y a du monde partout, toujours à guetter, prêts à profiter. Merci pour ton aide tout à l'heure », soupire le docteur Xu.
Elle regarda le chauve s'éloigner avec un sentiment d'impuissance.
« Ce groupe passait par là ; toi aussi, fais attention. Je viens de donner un peu de nourriture et de médicaments, et ils m'en ont voulu. Toi, tout à l'heure… »
« C'est rien », dit Yu Hong, qui avait profité de l'occasion pour tester sa Technique de Jambe Lourde combinée à l'allié, ce qui s'avéra bastante puissant.
Et maintenant, entièrement équipé avec casque, visière et gilet pare-balles, il se sentait bien plus confiant en cas de pépin qu'auparavant.
« Mais je ne pense pas que ce type va en rester là », exprima à nouveau Xu Ruoying son inquiétude.
« Je ferai attention. Dans un tel environnement, s'ils osent errer sans prudence, n'ont-ils pas peur d'être mangés par des "ombres" ? » s'interrogea Yu Hong.
« Ce groupe est venu en voiture. Ils sont tombés en panne d'essence pas loin mais avaient encore des pierres lumineuses », expliqua brièvement le docteur Xu. « Je les ai vus quand je suis sortie ramasser du bois. Il y avait un bébé fiévreux dans la voiture… Je n'ai pas supporté… Je ne m'attendais pas à… »
Elle força alors un sourire crispé.
« En de tels temps, il faut d'abord se protéger soi-même. » Yu Hong lui tapa l'épaule et se mit en route vers le bureau de poste.
Il comptait trouver Li Rushan pour s'enquérir de la situation. Les facteurs avaient accès à bien plus d'informations qu'eux, et il en savait probablement davantage.
Après avoir marché un moment, il n'entendit pas le bruit de la porte se refermant et se retourna. Il vit Xu Ruoying debout sur le pas, le regard vide, perdue dans ses pensées.
Yu Hong devina que la femme pensait probablement à sa propre famille ; elle avait eu un mari, des enfants, une vie heureuse. Malheureusement, tout avait été détruit par le Désastre Noir.
Tournant la tête, il continua d'avancer.
Il n'était pas allé loin que deux hommes brandissant des couteaux aiguisés lui barrèrent la route.
Et il y en avait un troisième, serrant un pistolet et boitant contre un arbre, les toisant d'un air menaçant — c'était nul autre que le chauve qu'il venait de laisser partir.
Trois hommes au total.
Tous paraissaient dans la trentaine, leurs vêtements étaient nets, leurs corps musclés et fermes — signe qu'ils avaient bien vécu jusqu'ici, surtout en ces temps.
Cela signifiait que ces trois hommes avaient mené une vie confortable jusqu'à présent, et qui plus est, ils avaient une arme…
« C'est lui ! Ma jambe me fait encore mal. Brisez-lui les jambes d'abord ! » ordonna furieusement le chauve.
À peine ses mots tombés, les deux autres hommes, couteaux en main, s'élancèrent vite, l'encerclant des deux côtés.
Évidemment, ils étaient les subordonnés du chauve.
« … » Yu Hong ne sut quoi dire.
Il était dans sa combinaison pare-balles, avec quatre barres de Force intérieure en réserve, prêtes à jaillir à tout moment. Fullement armé jusqu'aux dents, ces quelques types étaient les cobayes parfaits pour tester l'efficacité de son équipement.
Bien qu'il fît confiance aux renforcements de la Marque Noire, c'était, après tout, juste une arme à feu, et ils étaient à si courte distance.
Observant les deux s'approcher lentement, il resta immobile. Au lieu de cela, il perçut silencieusement la position et la distance des trois.
Clic.
Il vit le chauve ricaner, lever son pistolet, viser vers lui, désengager la sûreté. Le canon noir avait une froide acuité.
L'un des deux frappait sa cuisse avec un couteau court. L'autre, impassible, faisait tournoyer un couteau.
La distance se réduisait lentement.
Cinq mètres.
Quatre mètres.
Trois mètres.
Thump !!
Soudain, Yu Hong fit un pas vif en avant, fonça, piétina le sol et arracha la Massue à Dents de Loup de son dos, l'abattant vers la tête de l'homme à sa droite.
Ses mouvements étaient rapides, mais l'adversaire n'était pas mauvais non plus. La Massue à Dents de Loup ne frappa pas l'homme mais heurta le couteau court levé pour parer.
Clang !
Au son de l'impact, la jambe droite de Yu Hong exécuta un Balayage bas, sa fluidité rodée opérant instantanément.
Crac !!
Plaques d'allié et os de la jambe s'entrechoquèrent violemment, le brisant. L'homme hurla de douleur, s'effondrant à genoux.
Sans regarder la réaction de l'homme, Yu Hong fit face au second assaillant, qui s'était rué sur lui.
Le couteau court de l'adversaire s'abattit vicieusement sur son bras, mais fut stoppé par les plaques céramiques haute densité et le matériau pare-balles souple amortisseur.
Yu Hong balança à nouveau la massue, mais manqua sa cible car la silhouette avait disparu de son champ de vision.
Lorsqu'il reprit ses sens, il sentit quelque chose le frapper et se planter dans le flanc.
Sans tourner la tête, il frappa en arrière de sa jambe gauche bottée de métal.
Thump !
Un cri de douleur jaillit derrière lui.
Saisissant l'instant pour se retourner, il attrapa le troisième homme, dos à l'arbre, lui plaqua l'épaule et exécuta un autre Balayage bas.
Crac !
Un autre net craquement.
« Ah ! Ma jambe !! » L'homme beugla de douleur, s'effondrant au sol.
Il ne comprenait pas comment l'équipement de Yu Hong était réparti, avec des plaques d'allié et des pièces céramiques haute densité sur tout le corps. Ce n'était pas un simple gilet anti-couteau ou pare-balles, mais quelque chose qui s'apparentait à une armure médiévale intégrale !
Yu Hong regarda l'expression douloureuse de l'homme, soulevant la Massue à Dents de Loup pour avancer.
Soudain, un coup de feu retentit.
Il oscilla de côté, le flanc du casque maintenant marqué d'une empreinte de balle.
« … » Il marqua une pause, tournant légèrement le visage vers le chauve.
La main du type tremblait, le pistolet levé, visé dans cette direction, le canon émettant encore une fine fumée bleutée.
« Courez !! » hurla le chauve, pressant à nouveau la gâchette.
Bang !
Un second coup de feu retentit, touchant l'épaule gauche de Yu Hong, faisant jaillir quelques étincelles.
Ce tir visait son visage. Bien qu'il portât un masque facial en allié pour la protection, avec des lunettes de protection en verre pare-balles couvrant ses yeux, le verre pare-balles se briserait néanmoins à l'impact, risquant d'altérer sa vision.
Alors, au moment crucial, Yu Hong baissa la tête et pivota sur le côté.
Après les deux tirs, il fonça vivement sur le chauve.
Ses bottes en cuir dur martelèrent l'herbe, laissant des empreintes profondes.
« Putain !! » Le chauve actionna frénétiquement la gâchette, mais plus de balles. Paniqué, il lança l'arme et s'enfuit en trébuchant.
Il n'alla pas loin.
Wham ! L'arrière de son crâne reçut un violent coup de la noire Massue à Dents de Loup.
Le chauve s'effondra face contre terre, essayant confusément de se relever, mais sa vision trouble l'empêcha de garder l'équilibre. Il ne put que se soutenir et ramper un peu.
Wham !
Un second coup de Massue à Dents de Loup s'abattit.
Le chauve gisait au sol, les yeux ouverts et immobile, un large enfoncement écrasé à l'arrière du crâne. Le sang s'écoula lentement, coulant le long de son cou sur la terre sombre de l'herbe.
Yu Hong ramassa la Massue à Dents de Loup derrière lui, se tournant pour marcher vers les deux autres hommes en fuite.
« Non ! Pas ça !! »
« Au secours !! Sauvez-moi !! »
Après deux cris, les deux autres perdirent aussi le souffle.
Peu après, dans la forêt, Yu Hong traîna les jambes des cadavres, les entassant ensemble, puis ramassa le pistolet, récupérant le butin sur les trois hommes.
Malheureusement, les trois étaient pauvres comme Job. Mis à part un porte-clés, un couteau multifonction et deux couteaux courts d'une certaine utilité, le reste n'était que leurs vêtements.
Yu Hong se redressa calmement, tenant les objets ensanglantés, et regarda vers les bois lointains, où Li Rushan observait de loin, avec une petite tête derrière lui, Aisena.
Évidemment, ils avaient été attirés par les coups de feu, mais étaient arrivés à temps pour assister à cette scène.
« Désolé », parla Yu Hong, « pour le dérangement. »
L'expression sous son masque facial était invisible, mais à cet instant, dans sa combinaison de lézard gris renforcée avec la Massue à Dents de Loup en main, les mains tachées de sang, l'image qu'il présentait renversa complètement l'impression d'honnêteté qu'il donnait d'ordinaire aux deux.