Une autre partie du palais Wanxue.
Yu Xuezi avançait lentement, traversant quelques couloirs déserts.
Sans s'en rendre compte, il arriva devant un pavillon flanqué de deux statues de tortues-dragons.
Au-dessus du pavillon, une plaque portait trois caractères : Salle de la Longévité.
Seul, Yu Xuezi leva les yeux vers la plaque.
« Vu les progrès de Yu Hu, une fois qu'il aura achevé la Culture du Qi, je pourrai lui octroyer un nom taoïste. Il me faut d'abord préparer le cadeau d'initiation officiel. »
Il entra à l'intérieur.
« Et les élixirs de culture de Bai Sheng et Hei Ying sont presque épuisés, il faut s'en procurer de nouveaux… et aussi en amener un jeu pour Yu Hu…. »
Marmonnant, il gravit les marches de pierre, passa entre les deux tortues-dragons et pénétra dans le pavillon.
Les grandes portes du pavillon étaient depuis longtemps en ruines, gisant au sol, les murs intérieurs partout recouverts d'une épaisse chair rouge qui se tordait.
La salle entière ressemblait à un entrepôt, des conteneurs noirs marqués de noms jonchant le sol en désordre.
Yu Xuezi, imperturbable face aux murs charnus, se faufila habilement entre les piles de caisses jusqu'à la zone centrale.
Au cœur de la salle, d'innombrables vrilles rouge foncé s'étendaient depuis les murs, s'enroulant couche après couche autour des rayonnages chargés d'élixirs posés au sol.
Il y avait au total douze rayonnages, chacun garni de divers flacons d'élixirs.
Au milieu de ces rayonnages, une figure desséchée flottait silencieusement en l'air.
La figure était vêtue d'une robe taoïste jaune pâle, la robe en lambeaux, dégageant une aura de décrépitude et de vieillesse.
Ses cheveux étaient d'un blanc total, les mèches cassantes dénuées de tout éclat, tombant pour masquer son visage.
Bien que cette figure flottât si ostensiblement au milieu des rayonnages, Yu Xuezi semblait ne pas la voir tandis qu'il passait, marmonnant, cherchant des élixirs adaptés à ses disciples.
« Trouvés ! Pilules Nourricières ! Un flacon pour Bai Sheng, un pour Hei Ying, et comme Yu Hu a de bonnes aptitudes, deux flacons… »
Peu après, Yu Xuezi s'approcha d'un rayonnage et, l'air satisfait, saisit une petite bouteille en porcelaine de jade blanc de la taille d'une paume.
Il la déboucha et en versa un peu, révélant un œuf de ver gris qui semblait tressaillir comme vivant.
Il le renifla. « Comme c'est bizarre, l'odeur de ces élixirs a l'air bizarre cette fois… »
Mais sans trop y penser, il récupéra rapidement quatre bouteilles et s'apprêta à partir.
Inaperçu, le rayonnage où reposaient ces bouteilles en porcelaine avait été largement envahi par la chair rouge foncé.
Les élixirs en main, Yu Xuezi fit demi-tour pour partir.
Soudain, son corps tressaillit légèrement.
« Pourquoi me souviens-je de l'odeur de la Pilule Nourricière différemment ? »
Il fronça les sourcils, se retourna, scruta le rayonnage.
Lentement, une partie de la chair sur le rayonnage se gonfla, comme vivante, soulevant les bouteilles contaminées vers lui.
Yu Xuezi tendit la main pour les prendre.
Mais une trace de douleur et de lutte traversa soudain son visage.
« J'espère que je ne dois pas… la Pilule Nourricière… n'est pas comme ça… »
Ses yeux s'injectèrent de sang, de fines lignes rouges s'infiltrèrent au coin de l'œil, coulèrent le long de ses joues, gouttèrent au sol.
Aussitôt, la chair sur les rayonnages se mit à se tortiller comme si elle détectait un mets délicat, étendant des vrilles pour absorber son sang qui gouttait.
Profitant de cette diversion, Yu Xuezi remit les quatre bouteilles qu'il avait prises tout à l'heure et hésita un instant avant de saisir quelques bouteilles intactes.
Tenant les bouteilles en porcelaine, il se tourna pour partir.
Whoosh !
Soudain, une vrille charnue jaillit de la figure desséchée en l'air, ciblant agressivement les bouteilles intactes dans sa main.
Mais Yu Xuezi parut l'anticiper, levant sa main droite pour parer habilement l'assaut de la vrille.
La vrille bloquée s'enroula autour de son bras, pivota et fusionna dans sa peau, disparaissant.
Impassible, Yu Xuezi emporta les bouteilles et s'éloigna lentement.
Ses actes semblèrent provoquer la figure desséchée aux cheveux blancs en l'air.
Whoosh ! Whoosh !
Deux autres grosses vrilles jaillirent, frappant férocement les bouteilles en porcelaine dans la main de Yu Xuezi, mais il se décalo vite, utilisant son corps pour les protéger.
Les vrilles frappèrent le corps de Yu Xuezi.
Bang ! !
Le corps de Yu Xuezi fut transpercé, se décomposant, un sang nauséabond jaillissant des deux trous sanglants dans son abdomen. Des vrilles s'enfoncèrent dans les blessures.
Bientôt, des vrilles extrahirent des blessures deux objets semblables à des organes avant de se rétracter.
Pourtant Yu Xuezi resta insensible, se contentant de vaciller légèrement en partant, satisfait de ses quatre bouteilles.
Les trous de sang sur son corps se refermèrent rapidement avec le temps.
Mais sa peau parut encore plus pâle qu'auparavant.
À l'intérieur de la Salle de la Longévité, la figure desséchée flottante resta silencieuse, immobile, comme un cadavre.
Pourtant une main, on ne sait quand, serrait fermement une épaisse vrille noir-rouge sortant de sa poitrine.
Sa main squelettique tenait la vrille fermement, l'empêchant de s'envoler à nouveau.
« Yu Xue… jeune frère martial… »
« Vis… vis… »
La voix chuchotée de la figure s'éteignit, s'estompant graduellement.
*
*
*
Pavillon de la Collection de Livres.
Yu Hong contempla rangées sur rangées d'immenses étagères, densément garnies, et ne put s'empêcher de sursauter.
Chacune de ces étagères faisait plus de vingt mètres de long, chargée d'innombrables livres.
Les livres étaient uniformément recouverts de reliures jaune pâle, avec des titres noirs nets écrits sur les tranches.
Les formats variaient considérablement, certains épais, certains minces, certains grands, certains petits. D'un coup d'œil, il y en avait bien des dizaines de milliers, formant ce spectacle si écrasant.
Yu Hong prit une grande inspiration et s'avança avec empressement.
Mais…
Tousse, tousse, tousse…
Il se mit à tousser violemment.
Cette grande inspiration lui fit inhaler une grande quantité de poussière.
L'air à l'intérieur du pavillon était chargé d'une poudre blanche inexplicablement odorante.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! »
Yu Hong expulsa sa Force Intérieure, créant un fort courant d'air qui balaya toute la poussière hors de l'entrée.
D'innombrables particules de poussière blanche s'agglomérèrent en une boule grise en constante mutation, enveloppée dans le courant d'air, frôlèrent Yu Hong et s'écrasèrent dans la terre noire du jardin avec un thud.
Cela fait, Yu Hong observa la scène, puis agita à nouveau la main.
Expulsant sa Force Intérieure, brassant l'air.
Boum, boum, boum, boum.
Toutes les fenêtres s'ouvrirent en grand.
La lumière de l'extérieur afflua, apportant un air plus frais.
Yu Hong hocha la tête, satisfait, et commença à examiner les étiquettes des étagères.
Histoire, Astronomie, Géographie, Essais, Médecine, Arts, Techniques Secrètes, Martial Mortel, Martial Vrai, Martial Immortel.
L'une après l'autre, les étagères étiquetées défilaient sous les yeux de Yu Hong.
Finalement, il s'arrêta devant les quatre dernières étagères.
Techniques Secrètes, Martial Mortel, Martial Vrai, Martial Immortel.
Commençant par les Techniques Secrètes.
Il tendit la main et tira un livret intitulé Technique Secrète du Nombre Céleste d'une pile.
Il le feuilleta.
« Technique Secrète du Nombre Céleste : une compétence spéciale née des ancêtres de notre secte, inspirée par la civilisation des machines, pour calculer rapidement la faiblesse d'un adversaire au combat grâce aux théories ésotériques contenues dans les nombres. »
« Ressources nécessaires à la culture : Pilule Phénix Jaune, Pilule d'Énergie Dorée, Pilules des Sept Compétences, quantité illimitée. »
« Temps de culture : 137 à 189 ans. »
« … si long… » Yu Hong fronça les sourcils, le remit en place, et en choisit un autre.
« Technique Secrète de Fouissement de la Terre : contrairement aux techniques de fouissement ordinaires, celle-ci les surpasse de loin en vitesse et en initiation. Contribuée à la collection par Chang Yuanzi à l'âge de 721 ans depuis la Montagne Qinghe. »
« Ressources nécessaires à la culture : dix paires de sabots de Cheval Céleste, Pilule de Pin Noir illimitée. »
« Temps de culture : 98 à 211 ans. »
« … » Yu Hong se sentit exaspéré, feuilleta plusieurs autres Techniques Secrètes, la plus courte nécessitant au moins quatre-vingts ans….
Bien que les capacités des Techniques Secrètes paraissent très alléchantes, pourtant….
Pour obtenir des traits, il semblait que seules celles de difficulté moindre lui conviendraient.
Yu Hong survola l'étagère Martial Vrai et vit des échelles de temps similaires, allant souvent de centaines à milliers d'années.
L'étagère Martial Immortel était encore plus exagérée ; feuilletant des dizaines d'ouvrages, la culture requérait des milliers à des dizaines de milliers d'années, l'un s'étirant à 560 000 ans pour un progrès mineur…. quand gagnerait-il le moindre trait ?
Yu Hong revint résolument vers l'étagère Martial Mortel la plus simple, la plus ordinaire…
« Vous me convenez encore le mieux », soupira-t-il.
Il ne doutait plus du niveau de la Montagne Qinghe. Rien qu'en regardant ces manuels de culture, on voyait le niveau inimaginable de cette puissance.
Sans faire de choix hâtifs, Yu Hong commença à vérifier les livres un par un depuis le bas des étagères Martial Mortel.
Au sein des étagères Martial Mortel, il y avait d'autres subdivisions : mouvement, offensif, défensif, Force Intérieure, puissance externe, armes, etc.
Il commença par la catégorie défensive.
Le premier livre de l'étagère du bas était…
« Huit Techniques de Shoushan. »
Yu Hong'ouvrit le livre, alla directement au temps de culture.
« Huit ans, pas mal ! »
Il poussa un soupir de soulagement, acceptant ce délai, surtout avec l'aide de la Marque Noire pour le raccourcir.
Poursuivant sa lecture.
« Les Huit Techniques de Shoushan distillent l'expertise martiale de toute une vie du Taoïste Shoushan en huit techniques défensives et huit coups martiaux. Une fois déployées, la force et la souplesse de la peau sont multipliées par huit, supportant les attaques d'experts de deux royaumes supérieurs en combat réel. Sans arts de niveau équivalent, les techniques ordinaires ne peuvent approcher la portée effective. »
Yu Hong passa la technique en revue, qui en substance consistait en huit Postures de Mouvement différentes, combinées à des bains méditatifs, ingestion interne et visualisation mentale, pour une pratique simultanée.
Il n'était pas spécialement intéressé par l'effet de la technique de culture, se concentrant plutôt sur le type de traits qui pouvaient être cultivés.
Car à son niveau actuel de Force Intérieure sous la Technique de l'Œil Céleste du Dieu Chaotique, de telles techniques de culture avaient depuis longtemps perdu leur valeur pratique.
Sans être difficile, il récupéra le livret et quitta promptement le Pavillon de la Collection de Livres.
Il regagna bientôt le Black Black Spirit.
Yu Hong commença à rassembler toutes les ressources nécessaires à la culture, cherchant Yu Xuezi, Bai Sheng et Hei Ying pour ce qui manquait.
En deux jours, tous les ingrédients médicinaux furent réunis.
Bien que l'Étoile Minière fût largement désolée, elle recelait encore quelques régions riches en forêts, herbes et compagnie. Bai Sheng fit simplement un voyage en vaisseau spatial, se procurant tout ce qu'il fallait.
Une fois les ingrédients des bains médicinaux prêts, il utilisa la Marque Noire pour renforcer, augmenter l'efficacité et réduire le temps de culture.
La vie quotidienne de Yu Hong trouva progressivement un rythme, se concentrant principalement sur la pratique de la Technique Miao de la Rivière Céleste Qingyuan, et après avoir accompli les tâches fondamentales, consacrant toute son énergie à la culture des Huit Techniques de Shoushan. Pendant ce temps, la Technique de l'Œil Céleste du Dieu Chaotique fut temporairement laissée à évoluer naturellement par la Circulation du Souffle du Tao.
Ainsi, après une semaine complète….
Bang, bang ! Bang !
Sur la clairière devant le Black Black Spirit, Yu Hong tourbillonnait et manœuvrait, balançant ses poings en arcs merveilleux, frappant un mur de pierre, mais produisant des triples échos.
Mouvement achevé, il rassembla son énergie, régula sa respiration.
« Enfin, la technique finale des Huit Techniques de Shoushan est terminée. » Avec les huit Postures de Mouvement maîtrisées au niveau élémentaire, l'étape suivante est la perfection, la maîtrise, l'accomplissement mineur par les bains médicinaux, culminant en l'accomplissement majeur avec l'accumulation du temps, de l'essence qi et de la puissance médicinale.
Yu Hong exhalait.
Élémentaire, compétent, maîtrise, petit accomplissement, grand accomplissement — ces termes résumaient les niveaux de cette prouesse martiale.
C'était en effet une méthode de classification très simple et conventionnelle.
« Ayant affiné les techniques, place au bain médicinal. »
Il versa promptement les poudres d'herbes préparées dans une grande cuve, puis fit un geste pour tirer de l'eau froide du système de refroidissement du Black Black Spirit, laissant abondamment s'écouler l'eau chaude.