Quelques minutes plus tard, la grande baignoire en bois fut remplie d'eau chaude.
Le liquide médicinal jaune pâle bouillonnait, dégageant un riche parfum d'herbes.
Yu Hong retira ses vêtements et y plongea légèrement.
La poudre médicinale avait été renforcée par la Marque Noire, raccourcissant le temps de culture et intensifiant les effets du remède.
Une dose comme celle-ci demandait habituellement trois jours pour être renforcée, ce qui était assez rare.
Dès que Yu Hong entra dans l'eau, il sentit la différence.
Une sensation de piqûres ardentes jaillit de toutes les parties de son corps, sans discontinuer.
Il avait déjà essayé un bain d'herbes ordinaire, mais celui-ci n'avait eu aucun effet sur son corps, désormais parvenu à ce niveau d'intensité.
En revanche, ce bain médicinal était bien plus puissant.
Au bout d'une demi-heure, Yu Hong sauta hors de la décoction, et de l'eau claire s'assembla autour de son corps pour le rincer.
Il remit alors ses vêtements et commença immédiatement à pratiquer les Huit Techniques de Shoushan.
Ses poings se mouvaient comme l'éclair, traçant devant lui différentes trajectoires stylisées.
Chaque figure correspondait à un coup de poing de la technique.
Porté par les effets du médicament, Yu Hong se concentra entièrement, consacrant toute son énergie à la culture.
Les Huit Techniques de Shoushan furent répétées sans cesse.
Le temps passa — une heure, deux heures, cinq heures.
Le ciel s'assombrit progressivement.
Finalement, à cet instant.
Les poings de Yu Hong commencèrent à scintiller d'une lumière argentée.
Remarquant le changement, il s'arrêta net et leva les mains.
« Si vite ? » Yu Hong lui-même fut un peu surpris.
« L'argent sur les poings, selon l'ouvrage, est le signe de l'accès au stade de la maîtrise. »
Gardez à l'esprit qu'un Art Martial Mortel consigné par quelqu'un du niveau de Yu Xuezi ne saurait être de piètre qualité.
Ces Huit Techniques de Shoushan possédaient donc une puissance considérable.
Mais pour Yu Hong, dont le corps était déjà extrêmement robuste, couplé à la pratique constante de la Circulation du Souffle du Tao, et aux effets cruciaux du bain d'herbes renforcé par la Marque Noire,
il franchit le seuil de l'initiation pour atteindre la maîtrise en à peine une semaine.
Et ce n'était pas tout.
Le lendemain, après un nouveau bain d'herbes et un nouvel entraînement,
les Huit Techniques de Shoushan parvinrent au stade de la perfection. Ses poings se mirent à montrer une couleur or pâle.
Le troisième jour, après le bain d'herbes et la pratique des poings, il dépassa aisément la perfection, et ses poings devinrent totalement dorés, atteignant le petit succès.
Le cinquième jour,
Yu Hong venait de boucler son dernier tour des Huit Techniques le matin et s'apprêtait à faire une pause pour boire un peu d'eau.
Soudain, une alerte retentit dans son esprit.
« Les Huit Techniques de Shoushan ont atteint le sommet, obtention du trait : Poing d'Acier. »
« Poing d'Acier (Vos poings gagnent une puissance défensive physique triple en position de défense.) »
« Un trait obtenu… mais Poing d'Acier… »
Yu Hong marque une pause, fronçant légèrement les sourcils.
Ce trait n'était pas ce dont il avait besoin, bien que ses effets ne soient pas mauvais.
Les limitations étaient nombreuses, mais l'augmentation significative ; un effet triple est assez impressionnant en pratique.
Secouant la tête, Yu Hong partit sur-le-champ, se dirigeant vers le Pavillon de la Collection de Livres, revenant vers l'étagère des Arts Martiaux Mortels.
Il remit les Huit Techniques de Shoushan à leur place et prit le second livre à côté.
« Paume du Tonnerre Céleste. »
« Encore une Technique de Main ? » Yu Hong continua à feuilleter les volumes suivants et constata qu'ils étaient tous des techniques de poing et de main.
Il remit les ouvrages, réfléchit un instant, et changea d'emplacement pour choisir un autre livre.
« Il me faut un trait capable d'accélérer la Technique Merveilleuse de la Rivière Céleste Qingyuan ; de tels traits pourraient être associés aux Techniques de Raffinage du Corps… »
Mais en y repensant, le trait de Circulation du Souffle du Tao avait été obtenu après avoir perfectionné la Jambe Foudre.
L'obtention de ces traits ne dépend pas vraiment du fait que la technique de culture soit une technique de Corps, de Main ou de Jambe.
Réfléchissant un peu, Yu Hong retourna vers l'étagère des Huit Techniques de Shoushan, prit le second livre, Paume du Tonnerre Céleste, et quitta le Pavillon de la Collection de Livres.
Le thème du Tonnerre, peut-être apporterait-il quelque chance.
Puis il alla trouver le Frère Aîné Bai Sheng pour se procurer des herbes.
Bai Sheng pratiquait une série de poings souples devant son pavillon, ses mouvements étaient impressionnants de méthode.
Moins lents que le Tai Chi, la vitesse de ce boxe n'était pas lente, mais elle donnait à Yu Hong une sensation de grande souplesse.
Voyarriver Yu Hong,
Bai Sheng continua son exercice une dizaine de minutes encore avant de finir et s'arrêter.
« Frère Cadet si matin aujourd'hui ? »
Il salua d'un sourire.
« Je suppose que tu es là pour les herbes, hein ? Pas de précipitation, pas de précipitation ; au fait, nous n'avons jamais combattu ensemble, toi et moi, en tant que frères, veux-tu essayer cette fois ? » Bai Sheng essuya la sueur sur son front et fit signe à Yu Hong.
« Cela… ne va pas… Frère Aîné, ta culture est certainement bien supérieure à la mienne, je ne peux pas gagner, surely je ne peux pas gagner. » dit Yu Hong, dépité.
« Pas nécessairement, j'ai entendu le Maître dire que la culture que tu pratiques équivaut à la perfection du stade du Noyau Doré. Assez puissante. Hormis son style de Voie Maléfique qu'il vaut mieux employer le moins possible, il n'y a pas grand problème. » Bai Sheng sourit. « Donc ne t'inquiète pas, nous ne sommes que quatre sur cette planète. Rien à craindre. »
« À quel stade en est Frère Aîné actuellement ? » demanda Yu Hong, curieux.
« Toujours au stade de l'Âme Naissante, les autres détails ne se disent pas commodément. Petit Tigre, retiens pour l'avenir qu'il ne faut pas demander négligemment aux autres leur stade de culture. Le stade de culture est l'affaire la plus personnelle d'un cultivateur. De plus, le rang de culture ne détermine pas la force au combat. Des cultivateurs du même stade peuvent différer grandement en compétences réelles. Un individu fort peut aisément venir à bout d'un groupe du même niveau. »
« Alors, est-il possible de vaincre quelqu'un d'un stade bien supérieur ? » Yu Hong se souvint des histoires qu'il avait lues auparavant, où le protagoniste l'emportait sans effort sur un stade supérieur.
Il posa donc la question maintenant.
« Raffinage du Qi contre Établissement des Fondations, il y a quelque possibilité, car hormis le vol, l'Établissement des Fondations n'a pas encore beaucoup élargi l'écart de force. Mais Fondations contre Noyau Doré, l'écart est large. Le stade du Noyau Doré s'accompagne de divers trésors magiques de protection ; même en restant immobile face aux attaques de Fondations, ceux-ci ne parviendraient pas à percer. Noyau Doré contre Âme Naissante, si c'est une perfection de Noyau Doré très forte contre une Âme Naissante très faible, il est possible de l'emporter. »
Bai Sheng analysa : « La plus grande différence entre le Noyau Doré et l'Âme Naissante réside dans la conscience spirituelle et la qualité du mana. Le Noyau Doré n'a pas de conscience spirituelle, alors que l'Âme Naissante en a une et peut traiter d'immenses quantités d'informations. Il y a un énorme avantage d'intelligence. Dans le même temps, en termes de mana, le Noyau Doré est bien inférieur aux cultivateurs de l'Âme Naissante. »
« Alors, Frère Aîné, tu comptes quand même combattre avec moi ? » dit Yu Hong, dépité.
« Ce n'est que pour s'amuser, non ? » rit Bai Sheng. « Ne t'inquiète pas, l'Étoile Minière possède le Réseau de Protection de la Montagne, nos pouvoirs sont contenus dans le périmètre des dégâts, il n'y aura aucun dommage à la planète elle-même. »
Yu Hong resta stupéfait en entendant cela.
Ce combat d'entraînement pouvait endommager la planète ?
Il avait l'impression de ne pas posséder une telle capacité…
« Venez, venez ! » Bai Sheng n'en dit pas plus, levant la main.
Swish !
Une épée volante cyan jaillit de son dos, d'une vitesse stupéfiante, franchissant des dizaines de mètres comme un éclair, transperçant vers le bras droit de Yu Hong.
La vitesse de cette épée était telle que même le Yu Hong actuel faillit ne pas réagir à temps.
Quand il reprit ses sens, sa vision était déjà submergée par une lumière cyan éblouissante.
« Frère Cadet, concentre-toi ! » La voix de Bai Sheng parvint avec un léger retard.
Yu Hong sentit une légère douleur à la poitrine ; baissant les yeux, l'épée avait visiblement visé son bras, mais sa chemise présentait une petite incision au niveau du torse, et la peau et la chair robustes en dessous, bien que non encore touchées par l'épée, portaient une légère coupure sanglante.
À cet instant, il eut enfin une véritable perception de ce que signifiait être un Cultivateur d'Épée au stade de l'Âme Naissante.
Cette vitesse… ce moment unique plus rapide que face aux bombardements de missiles supersoniques d'autrefois, bien plus rapide.
Et la netteté de l'épée volante dépassait son imagination…
Elle ne l'avait même pas effleuré, à au moins dix centimètres de distance, pourtant son corps robuste avait été blessé.
À ce stade, il n'osa plus être insouciant, envisageant rapidement sa riposte.
« Il contrôle l'épée volante, d'une vitesse incroyable ; je dois soit égaler sa vitesse, soit esquiver, puis engager le corps à corps ! »
Après ce coup d'épée, la défense ne suffisait manifestement pas.
Sa propre Technique de l'Œil Céleste du Dieu Chaotique possédait une protection automatique, mais elle n'avait pas fait assez vite pour le préserver de la blessure par le Qi d'épée.
Ce qui démontrait sa puissance et sa vitesse.
Cela pensé.
Yu Hong lança sa vitesse, fonçant rapidement sur Bai Sheng.
Maintenant, l'État Foudre s'était fusionné, la Technique Tai Ling était également scellée, et son unique appui était sa culture principale de la Technique de l'Œil Céleste du Dieu Chaotique, entrelacée avec ses techniques de poing et de jambe apprises précédemment.
Avec la Force Intérieure abondante de l'Œil Céleste du Dieu Chaotique, l'employer correctement était la voie orthodoxe pour le combat.
Il venait à peine de bouger.
Shhh !!
Une épée volante cyan se tenait déjà près de son cou.
Le Qi d'épée tranchant et glacial, bien qu'à plus de dix centimètres, glaça la nuque de Yu Hong.
Il se figea sur place, à peine deux pas dans son élan de course.
Et ce fut fini.
« Trop lent, trop lent…. » Bai Sheng semblait légèrement déçu. « Frère Cadet, à cette vitesse, si tu veux voler seul vers d'autres planètes un jour, ne te faudra-t-il pas des dizaines d'années ? »
« Laisse tomber, allons-y, je t'emmène chercher les herbes. » Il fit signe avec un certain abattement, et l'épée volante disparut en un instant, une lumière verte revint dans le fourreau sur son dos, émettant un léger bruit.
Yu Hong resta sans voix.
Il n'avait même pas eu l'occasion de faire un mouvement qu'il avait déjà perdu…
La Technique de l'Œil Céleste du Dieu Chaotique ne pouvait pas complètement parer la perforation de l'épée volante. Et son atout majeur, un coup de l'Œil Céleste du Dieu Chaotique, n'aurait probablement pas le temps d'être déclenché avant d'être décapité par l'épée volante.
L'écart était trop grand…
Il commença soudain à comprendre ce que signifiait briser les dix mille arts d'un seul trait.
Silencieux, ils se rendirent ensemble à la pharmacie du Palais Wanxue pour récupérer diverses herbes séchées conservées.
« Frère Cadet, réfléchis ; considère quelle voie tu souhaites emprunter à l'avenir. » Avant de se séparer, Bai Sheng mentionna.
« Ne te décourage pas, je suis un Cultivateur d'Épée, et mon stade de culture dépasse largement le tien, donc l'emporter sur toi est le résultat normal. »
« Mm. » Yu Hong acquiesça.
Il jeta un œil à l'épée volante cyan sur le dos de l'autre ; depuis le combat, il ne cessait de songer s'il existait un moyen, parmi les divers monstres dangereux qu'il avait rencontrés, pour contrer une technique de combat aussi incroyablement rapide et puissante ?
Et en y songeant, il parvint à une conclusion.
Si tu n'es pas aussi rapide que Bai Sheng, ni capable de te défendre contre la perforation de l'épée volante, le seul moyen est de l'immobiliser.
Si l'épée volante ne peut même pas être dégainée, naturellement, tu ne perdras pas.
Il avait maintenant sa réponse.
Le seul moyen possible de vaincre Bai Sheng est l'illusion !
Dans le Désastre Noir, de nombreux monstres possédaient intrinsèquement des capacités d'influence de la perception par des illusions. Si cette capacité pouvait être renforcée, pas beaucoup, juste assez pour induire légèrement Bai Sheng en erreur, il suffirait de faire perdre à son épée volante sa direction d'attaque.
« Si l'on peut soigner la maladie comme on la prévient, rendre l'ennemi incapable de frapper, cela assure la victoire. » Yu Hong gagna pour la première fois en son cœur quelque aperçu sur la stratégie martiale.
Dans une situation où la force de culture n'est pas immensément différente, c'est le seul moyen de vaincre un Cultivateur d'Épée comme Bai Sheng qui concentre toute sa puissance en une unique attaque d'épée volante.
« Il semble que je doive commencer par les traits…. Juste à point, ma Technique de l'Œil Céleste du Dieu Chaotique est également habile à troubler l'esprit…. » Portant les herbes récoltées, Yu Hong rentra en chemin tout en s'enfonçant progressivement dans la contemplation.