À l'intérieur de la maison sûre de la grotte.
La pâle lumière du matin s'infiltrait par les volets de la fenêtre d'inspection.
Yu Hong était adossé au mur de la cheminée, émergeant lentement d'un rêve embrumé.
Ses sourcils étaient froncés, il pencha la nuque, sentant un engourdissement dans le dos et une raideur dans la nuque, sans doute dus à la compression.
En ouvrant les yeux, son premier réflexe fut de regarder le docteur Xu allongée sur le sac de couchage.
Le type dormait profondément, le teint bien meilleur que la veille.
« Docteur Xu ? Docteur Xu ? » l'appela-t-il à plusieurs reprises.
Le docteur Xu bougea lentement les paupières, ses jambes tressaillirent, et elle’ouvrit soudain les yeux, affichant une expression d'alerte.
« Suis-je encore en vie… ? »
« Apparemment oui », répondit Yu Hong, « je croyais que vous étiez paralysée hier, mais heureusement vous avez récupéré après une nuit allongée. »
Le docteur Xu se redressa, ses lèvres sèches remuèrent.
« C’est un vieux problème… une activité intense le déclenche facilement, c’est juste qu’hier c’était un peu plus sévère. »
« Juste un peu plus sévère ? » Yu Hong resta sans voix.
« Est-ce le matin maintenant ? Comment ça va dehors ? » demanda le docteur Xu d’un ton grave. « Y a-t-il de l’eau ? J’en ai besoin. »
« Je ne sais pas, je ne suis pas encore sorti, mais ça a l’air calme dehors. » Yu Hong se leva et lui versa de l’eau bouillie froide.
En la regardant siroter l’eau par petites gorgées, il ne put s’empêcher de continuer à l’interroger.
« Je vous dis la vérité, au vu du niveau de danger dehors, avec l’Ombre Maléfique et les monstres d’ombre qui attaquent à tour de rôle, comment avez-vous réussi à survivre sans autant de Grandes Pierres de Pyroxène ? Quand je n’étais pas là, vous n’aviez même pas de Grandes Pierres de Pyroxène, non ? Comment avez-vous pu tenir le coup ? »
« Il n’y avait pas d’Ombres Maléfiques par ici avant… » Le docteur Xu exhalai, « Appelez-moi juste Xu Ruoying. Vous m’avez sauvée, et nous avons partagé des épreuves. »
« D’accord. » Yu Hong n’accordait pas d’importance à cela, il la fixa simplement, attendant la réponse à sa question précédente. Il voulait la poser depuis longtemps mais n’avait jamais vraiment eu l’occasion.
« En fait… » Xu Ruoying parut un peu démunie, « Auparavant, nous affrontions rarement les monstres d’ombre directement. »
« Comment avez-vous fait ? Vous pouviez les éviter ? » Yu Hong fut surpris.
« Pourquoi pas ? » Xu Ruoying rétorqua, « Xiao Jiaba ne vous l’a pas dit ? La méthode pour se cacher ? »
« Non… » Yu Hong secoua la tête.
Soudain, une image traversa son esprit, et son expression devint pensative.
« Attends… je crois me souvenir de quelque chose… est-ce qu’il s’agit de créer un petit espace entouré de pierres lumineuses où une personne peut se cacher, et qui peut servir de cachette ? »
Il se souvint que Xiao Jiaba possédait aussi un tel espace, une chambre secrète juste assez grande pour qu’un enfant s’y glisse, impossible pour un adulte.
« C’est ça. » Xu Ruoying acquiesça, « Tant que les pierres lumineuses sont incrustées dans les murs environnants avec une densité suffisante, cela peut efficacement se dissimuler. Dans les moments critiques, il suffit de se cacher à l’intérieur, et ni les ombres ni l’Ombre Maléfique ne peuvent vous trouver. »
« Et pour la Marée Sanglante d'insectes noirs ? »
« Aucun moyen de l’éviter, il faut l’affronter directement. » Xu Ruoying secoua la tête.
Yu Hong acquiesça, comprenant enfin comment les autres avaient survécu dans un tel environnement périlleux.
Il pensa en lui-même : « Combien de pierres lumineuses et de Grandes Pierres de Pyroxène ai-je consommées rien que pour combattre l’ombre et l’Ombre Maléfique du début à la fin ? »
Et puis il regarda Xu Ruoying, et avant elle Jenny ? Également le facteur, ils n’avaient manifestement pas tant de Grandes Pierres de Pyroxène et pourtant ils avaient réussi à survivre indemnes si longtemps.
Il trouvait cela étrange…
« Attendez ! » Soudain, Xu Ruoying se figea, fixant Yu Hong avec un air d’incrédulité dans les yeux.
« Est-ce possible… que vous ne vous soyez jamais caché ? Que vous ayez affronté directement l’ombre et l’Ombre Maléfique ??? »
« ….. » Yu Hong ne put répondre. S’il avait connu cette technique plus tôt, il n’aurait pas gaspillé autant de Grandes Pierres de Pyroxène !
« Mon dieu… » Xu Ruoying resta sans voix. C’était la première fois qu’elle rencontrait quelqu’un comme ça. C’est seulement parce qu’il savait fabriquer des Grandes Pierres de Pyroxène, sinon qui sait comment il serait mort.
Tous deux restèrent là à se regarder, ne sachant quoi dire. Ils ne pouvaient que s’asseoir face à face en silence.
Au bout d’un moment, Xu Ruoying ne tint plus en place. Elle regarda la lumière du soleil dehors, devant la porte.
« Je dois rentrer… Il faut que je fasse sécher mes médicaments, sinon ils vont se gâter… »
« Allons voir dehors. » Yu Hong se leva aussi, marcha vers la porte, dont le réseau de talismans d’argent était entièrement restauré.
*Swish.*
Il fit coulisser les volets de la fenêtre d’inspection et regarda dehors. Puis il ouvrit l’autre volet sur le côté de la fenêtre d’inspection, révélant le verre haute résistance qui lui permettait de voir l’extérieur.
Ainsi, la lumière pouvait entrer par deux zones sur la porte, et la lumière du soleil dehors pouvait éclairer l’intérieur au maximum.
Instantanément, toute la grotte devint lumineuse, la lumière dorée se reflétant sur la cheminée pour aller frapper le mur opposé, légèrement éblouissante.
Yu Hong se tenait près de la fenêtre, regardant dehors.
Tout était calme dehors, les bois vert sombre étaient vides, seules les traces de sang laissées par Jenny au sol étaient particulièrement visibles.
Le bruissement des feuilles ressemblait à des vagues, une vague après l’autre.
« C’est calme maintenant. Soyez prudent. » Dans le gilet anti-poignard de Yu Hong, le talisman d’argent avait aussi été entièrement rechargé, ce qui renforça quelque peu sa confiance.
*Cliquetis.*
La porte en bois s’ouvrit lentement.
Tous deux sortirent l’un après l’autre.
« Ça a l’air sûr… » Xu Ruoying parla doucement. « Je dois vraiment rentrer maintenant. C’est le moment le plus sûr. »
« Bon voyage. » Yu Hong acquiesça, connaissant le tempérament du docteur Xu. Cette personne n’était pas seulement dure dans ses paroles mais aussi forte de caractère, quelqu’un capable de survivre seul dans un tel environnement n’était pas simple.
« Cette fois, je te dois une fière chandelle ! » Xu Ruoying lança ces mots, descendit vivement les marches de pierre, et courut vers la zone de rassemblement du bureau de poste pour partir.
Sa silhouette disparut progressivement dans les bois, et bientôt elle ne fut plus en vue.
Yu Hong la regarda jusqu’à ce qu’elle ait complètement disparu, puis referma la porta, sauta les marches de pierre, et se rendit à l’endroit où Jenny gisait sur l’herbe.
Il s’accroupit, observant attentivement près de l’herbe tachée de sang, et trouva rapidement deux balles en cuivre déformées.
Il ramassa les deux balles à la main, soupira, et rebroussa chemin vers la maison sûre dans la grotte.
Il ferma la porte, et à ce moment-là, tous les réseaux de talismans avaient été entièrement rechargés.
Il posa la main sur l’une des balles.
« Balle renforcée, direction : restaurer à l’état normal. »
« Incomplet. »
La Marque Noire donna un retour, faisant légèrement froncer les sourcils de Yu Hong.
Il changea de direction.
« Balle renforcée, direction : renforcer la durabilité. »
Cette fois, un trait noir clignota, et cela sembla réussir.
Un compte à rebours apparut à la surface de la balle, très petit.
« 13 minutes. »
Il exhalai, posa la balle, prit le pistolet précédent, et les mit ensemble.
Maintenant, il ne restait plus qu’à attendre de voir si la balle pouvait être restaurée à son état d’origine.
Se rappelant ce que Xu Ruoying avait dit sur l’utilisation de pierres lumineuses pour créer un espace complètement clos afin d’éviter les ombres et les ombres maléfiques…
« Tiens, j’ai aussi oublié de montrer le manuel de recherche à Xu Ruoying. » Son regard effleura un sac en plastique par terre.
« Il faudra attendre la prochaine fois. Aussi, si une pierre lumineuse peut créer un espace clos pour se cacher des ombres, alors le réseau de talismans, fait de poudre de pierre lumineuse, devrait avoir un effet similaire… Je peux recouvrir entièrement la grotte de la maison sûre avec des réseaux de talismans. »
Il réfléchit un instant et sortit rapidement de l’encre de grand pyroxène, traçant des Grand Réseaux de Pierre Lumineuse sur tous les espaces vides des murs, du sol, du plafond et des portes.
Peu de temps après, la balle fut entièrement renforcée.
Il revint vers le pistolet et la balle, s’accroupit pour ramasser la balle.
La balle auparavant tordue et déformée avait retrouvé sa forme normale, et sa couleur de surface était passée du cuivre au noir-argenté, comme si le matériau avait complètement changé.
Yu Hong essaya de l’insérer dans le chargeur.
*Cliquetis.*
La balle se coinça…
« Mauvaise taille, légèrement trop grande… » observa-t-il attentivement, remarquant que la balle renforcée avait grossi d’une taille.
« Ça ne marchera pas… » il posa le pistolet et la balle, les jetant tous dans un coin.
Il mangea une barre protéinée, but un verre d’eau, et fourra quelques champignons séchés dans sa bouche, expédiant rapidement son petit-déjeuner.
Ensuite, il commença à renforcer les réseaux de talismans dans tous les interstices. Tant que chaque zone était couverte, cela devrait produire l’effet de dissimulation mentionné par Xu Ruoying.
Il continua à renforcer jusqu’à midi, ne finissant qu’une petite partie, mais il n’y eut aucun signe supplémentaire de l’Ombre Maléfique dehors.
Cela apaisa considérablement Yu Hong.
Il réfléchit, s’équipa pleinement, et se dirigea vers le bureau de poste.
Cette rencontre avec l’Ombre Maléfique soulignait la valeur de l’information. S’il avait su dès le début que les pierres lumineuses pouvaient servir à construire des chambres de dissimulation, il n’aurait pas eu à utiliser autant de grandes pierres de pyroxène et de réseaux de talismans pour combattre les ombres et l’Ombre Maléfique.
Par conséquent, pour recueillir davantage d’informations, il décida de discuter des plans futurs avec le nouveau facteur.
Le Vieux Yu était mort, Jenny et ses filles étaient mortes aussi. Quelqu’un devait prendre en charge la production de champignons et de viande, sinon ils mourraient tous de faim. Le facteur osait venir seul près des terres vagues du village de Baiqiu, il avait sûrement les moyens de survivre par lui-même.
Donc, le chercher était sans aucun doute le bon choix.
En chemin, Yu Hong était en alerte maximale, constamment attentif aux moindres mouvements autour de lui, craignant que la Femme Ombre Maléfique n’apparaisse soudainement.
Bientôt, il arriva à l’endroit où Aifu était tombée.
« Où sont les vêtements ? »
Ses sourcils se froncèrent en ne voyant aucune trace des vêtements d’Aifu sur l’ancien spot herbeux.
Sachant que les vêtements d’Aifu portaient une Marque Noire et avaient été lestés d’une pierre, il était impossible que le vent seul les ait emportés.
Mais maintenant…
Le regard de Yu Hong balaya l’herbe, mais il ne trouva toujours pas où étaient les vêtements d’Aifu.
N’ayant pas le choix, il accéléra le pas vers la maison de pierre du bureau de poste.
Quelques minutes plus tard, debout devant la porte de la maison, il frappa sur la clôture en bois dehors.
Bang, bang, bang !
Au bout d’un moment, un léger bruit vint de l’intérieur de la maison de pierre.
Un homme grand et costaud, portant un gilet vert foncé, sortit, le nouveau facteur, Li Rushan.
« Un vivant ? »
Il demanda prudemment à distance.
« Je suis Yu Hong, j’habite dans le coin, on s’est déjà croisés », répondit Yu Hong. « Avez-vous vu les vêtements avec l’empreinte de main noire sur l’herbe tout à l’heure ? »
« Tout a été brûlé. » Li Rushan désigna un tas de cendres noires sur la droite, « Heureusement que j’avais apporté de la Brume Cachée, et heureusement que vous n’êtes pas venu hier, sinon, en les brûlant, être vu par l’Ombre Maléfique aurait signifié la mort certaine. »
Yu Hong ne savait pas ce que l’autre voulait dire par Brume Cachée, mais en voyant le tas de cendres noires, y compris une boucle métallique de la ceinture d’Aifu, il sut que l’autre disait vrai. Ils avaient bien été brûlés.
Son regard revint, se posant à nouveau sur le nouveau facteur devant lui. Il allait parler.
« Papa, je peux sortir maintenant ? » Une voix de fillette tendre et mignonne vint de l’intérieur de la maison de pierre.
« Pas maintenant, je parle à quelqu’un. Aide-moi à surveiller le couvercle, ne les laisse pas le pousser », Li Rushan tourna la tête et ordonna à voix haute.
Après avoir répondu, il recentra son attention sur Yu Hong.
« Qu’est-ce qu’il y a, tu es là pour acheter quelque chose, envoyer une lettre, ou expédier un article ? Le prix est négociable. »
« … » Yu Hong resta sans voix, regardant par-dessus son épaule, il vit une tête floue dépasser d’une fenêtre de la maison de pierre.
C’était la petite fille, peut-être onze ou douze ans, avec des tresses et un visage rond et pâle, son apparence potelée n’avait rien de léger.
« Qu’est-ce que tu en dis, tu veux acheter quelque chose ? J’ai entendu dire que vous avez de la moelle lumineuse ici, tout ce que vous achetez est une aubaine ! » Li Rushan restait là, souriant.