Dans la maison sûre, au fond de la grotte.
Yu Hong s'assit, haletant, tentant de retrouver des forces.
Il posa le réseau de talismans au sol, le corps trempé de sueur, les yeux brouillés par la sueur, à peine capable de les ouvrir.
Après quelques secondes de repos, il tourna la tête pour jeter un coup d'œil au docteur Xu, et, voyant qu'elle semblait reposer les yeux fermés, il tendit la main de son propre chef pour appuyer sur le réseau de talismans argenté sur la porte.
Après une pause de quelques secondes, il retira la main et, apercevant un compte à rebours noir de récupération apparaître sur la surface du réseau de talismans, il poussa enfin un soupir de soulagement.
Ce ne prendrait pas longtemps, un peu plus de quarante minutes, pour une récupération complète.
« Docteur Xu, ça va ? » Yu Hong eut enfin un moment pour demander.
« ….. »
Il n'y eut pas de réponse.
Yu Hong fronça les sourcils, se tourna à nouveau, mais vit que le docteur Xu était toujours recroquevillée au sol, immobile, la sueur et la salive coulant sans cesse le long de son menton. Son corps tressautait aussi légèrement, tremblant.
« Docteur Xu ? » Yu Hong appela de nouveau, sentant que quelque chose n'allait pas, son expression devenant quelque peu sévère.
Il tendit la main pour la pousser, ne remarquant aucune réaction.
Il se leva vivement, versa une tasse d'eau chaude et tenta de la lui faire boire.
Malheureusement, la bouche du docteur Xu ne se fermait pas, et sa respiration était extrêmement chaotique ; essayer de lui donner de l'eau ainsi risquait de la faire étouffer.
Yu Hong n'eut d'autre choix que d'humidifier soigneusement sa bouche avec un peu d'eau. Puis il la hissa et l'installa sur un sac de couchage plus moelleux.
« Je n'ai pas de médicaments d'urgence, et je n'ai aucune idée de ce qui t'arrive. La seule option maintenant, c'est de compter sur toi pour te sauver toi-même. » Dit-il vite, s'asseyant à côté. « Si tu m'entends, peux-tu me dire quoi faire pour t'aider ? »
Le docteur Xu resta immobile, simplement allongée sur le sac de couchage, les yeux fermés, tout son corps en convulsions, incapable de bouger.
Son corps était un peu froid, pourtant la sueur continuait de perler.
Bientôt, le foyer s'anima, rayonnant une forte chaleur, ce qui détendit un peu son corps. Sa respiration sembla aussi s'apaiser avec la chaleur.
La voyant aller un peu mieux, Yu Hong se détendit aussi. Pour l'instant, il ne pouvait pas gérer seul toute la logistique et les provisions. Une connaissance comme le docteur Xu, de nature bienveillante, et une amie qui bégaie, était quelqu'un qu'il essayait naturellement de sauver autant que possible.
Il jeta un coup d'œil au compte à rebours sur la porte, puis regarda les traces sur le visage du docteur Xu et prit des feuilles servant de journal pour essuyer sa salive et sa sueur.
Puis il s'assit et commença à fouiller dans le sac qu'il venait d'apporter du trou de Jenny et de sa fille.
Le sac n'était pas un sac en tissu, mais plutôt un grand sac en plastique noir un peu plus épais, avec des anses blanches qu'on pouvait soulever d'une main.
Yu Hong écarta l'ouverture et sortit les objets un par un.
Le détecteur de Valeur Rouge était au-dessus et fut posé au sol.
Puis il y eut une paire de bottes en cuir noir pour femme.
Trois bougies.
Un carnet brun à couverture rigide.
Un flacon de pilules rouges, dont l'usage était inconnu.
Un masque en tissu noir sale.
Une dague courte au fourreau à motif peau de serpent.
Une petite boîte verte ressemblant à une console de jeu portable, avec écran et boutons directionnels.
Yu Hong prit d'abord la petite boîte verte, trouva l'interrupteur noir sur le côté, et l'actionna.
Aucune réponse.
Il la posa et prit le flacon de pilules, voyant à travers le verre clair que les pilules rouges à l'intérieur étaient fraîches, sèches, et pas du tout moisis.
'Ni Jenny ni Aifu ne présentaient de signe de maladie… alors à quoi servent ces pilules ? Médicament anti-inflammatoire d'urgence ? Ou….'
Il ne put comprendre et ne put qu'attendre que le docteur Xu se réveille pour les tester.
Il posa les pilules et saisit la dague courte, la tirant doucement.
La lame argentée aiguisée était très propre et portait un léger film d'huile d'entretien. Le dos de la lame avait un dessin en scie, avec une gouttière sur le côté, ce qui semblait très pratique.
Clac.
Refermant la dague courte, Yu Hong attrapa enfin le carnet.
Il le prit et l'ouvrit.
Ajuster le temps de radiation selon la dose, et poursuivre l'étape suivante du test selon le plan détaillé de la proposition numéro deux.
En avril, trois accidents survinrent, et des données sur la radiation de pierre lumineuse furent recueillies seize fois.
En mai, une enquête de données de radiation du terrain autour de la mine de minerai de pyroxène fut menée, avec soixante-quatorze échantillonnages de données.
En juin, un individu fut découvert entrant dans la mine, présentant une légère maladie, et un échantillonnage de données réussi fut obtenu.
En juillet, cinq expériences sur modèles animaux réussirent, mais en raison de changements environnementaux entraînant une réduction significative du nombre d'insectes et d'animaux, les expériences animales durent prendre fin.
En août, des cellules furent prélevées sur Aifu pour culture, et des tests de radiation sur les tissus cultivés commencèrent. Par des comparaisons expérimentales avec les cellules de Lin Yiyi prélevées auparavant, le processus de la maladie fut déduit.
À la lueur du feu, Yu Hong fronça les sourcils en lisant les lignes de texte du carnet, toutes suivies de graphiques et de chiffres détaillés — dont beaucoup de codes abrégés qu'il ne comprenait pas. Mais d'après le texte, il apparut que la famille de Jenny était peut-être venue ici avec des arrière-pensées dès le début, et qu'elle avait aussi secrètement échantillonné, observé et étudié Lin Yiyi qui bégaie.
Il continua de tourner les pages, sautant de nombreux graphiques et chiffres, et tomba bientôt sur un texte au milieu.
« La maladie du pyroxène a été confirmée comme offrant une résistance significative contre les apparitions d'ombres. Les patients atteints de la maladie du pyroxène, bien qu'ils subissent un certain déclin cognitif lorsqu'ils sont infectés, manifestent une forte résistance dans les environnements à haute Valeur Rouge. Ils ne souffrent plus de raideur corporelle, de convulsions ni d'hallucinations. »
« Dans les expériences d'échantillonnage cellulaire, les cellules infectées par la maladie du pyroxène montraient une augmentation significative d'activité, une réduction de 65,4 % de la durée de vie, et une augmentation de plus de 70 % de la résistance aux bactéries et virus. Il fut donc déterminé qu'emmener Aifu à la mine tous les cinq jours pendant environ une demi-heure pouvait efficacement contenir la maladie des inscriptions spéciales dont elle souffrait. »
À ce stade, Yu Hong commençait à comprendre.
Il était très probable que la famille de Jenny soit venue ici parce que leur fille, Aifu, avait d'abord été ciblée par quelque chose, et qu'ils étaient venus ici par désespoir, cherchant une méthode de recherche pour la sauver.
Malheureusement, il semblait que leurs recherches commençaient tout juste à être efficaces lorsqu'elles furent interrompues par lui.
Aifu n'avait pas été tuée par l'Ombre Maléfique ou le Désastre Noir, mais par lui, une personne ordinaire.
'Mais la maladie du pyroxène… Le pyroxène peut vraiment rendre malade ?' repensa-t-il à l'état de Yiyi.
Elle avait une intelligence diminuée mais montrait une forte résistance aux êtres d'ombre. En tout cas, il n'avait jamais vu Yiyi avoir peur et crier à cause d'une ombre.
'Pourrait-il que Yiyi ait aussi la maladie du pyroxène ?' spécula Yu Hong.
S'il pouvait déterminer la cause, peut-être pourrait-il penser à un moyen de la guérir à l'avenir.
Ville de Baihe.
En surface.
Sur la plage sablonneuse au bord de la mer, des rangées de lignes blanches créées par les vagues venaient s'échouer avant de se retirer, dans un cycle sans fin.
À cent mètres au-dessus de la plage, se dressait un groupe de tours abandonnées et rouillées, perçant silencieusement le soleil brûlant.
Le verre bleu pâle à la surface des bâtiments reflétait le soleil éblouissant, cliquetant par moments dans la brise marine.
Sur la terrasse du toit de l'un de ces bâtiments, marquée de rouille.
Quelques hommes et femmes en camouflage parlaient à voix basse.
Ils étaient groupés, leurs vêtements marqués de l'emblème des forces alliées.
L'un d'eux était un homme aux cheveux courts et aux lunettes, tenant en main un morceau de Grande Pierre de Pyroxène semblable à du jade, écoutant attentivement la personne à côté de lui, fronçant les sourcils.
Les traits de l'homme étaient doux, sa peau hâlée, un pistolet argenté attaché à sa taille. Sur son avant-bras droit, à l'extérieur du vêtement, se trouvait un insigne à trois étoiles, différent des autres.
« Guo Xudong et son compagnon ne sont pas encore revenus. Nous étions trop occupés pour nous en soucier avant, mais maintenant que nous nous sommes enfin posés, j'ai envoyé quelqu'un revenir au lieu convenu, pour ne trouver personne. Je soupçonne qu'ils ont eu des ennuis. » dit gravement une jeune femme à la peau foncée.
« Ils ont chacun une arme, et il y avait des points de repos entre les deux ; il est peu probable qu'il leur soit arrivé quelque chose, non ? » intervint un autre, ne pouvant s'en empêcher.
« Difficile à dire. L'Ombre Maléfique a été déchaînée récemment. Ils ont peut-être été tués en route. Maintenant, avec les signaux satellites fortement perturbés, nous ne pouvons pas compter sur les contacts à distance. La seule chose sur laquelle nous pouvons nous fier pour juger, ce sont les échéances. S'ils ne les respectent pas à temps, nous ne pouvons qu'assumer qu'ils sont morts. » dit rapidement la jeune femme.
« Alors que faire ? S'il y a vraiment quelqu'un au Village de Baiqiu qui peut fabriquer des Grandes Pierres de Pyroxène, ce serait dommage d'abandonner. » dit une autre voix.
« Bon point. Qui est prêt à faire le trajet retour pour enquêter sur ce qui s'est passé et déterminer la situation réelle ? » demanda fort l'homme aux lunettes, les yeux balayant les visages alentours.
Mais tous ceux qu'il regardait détournèrent rapidement le regard, peu enclins à répondre.
« Y a-t-il personne pour prendre l'initiative ? » soupaira l'homme aux lunettes. « Si nous pouvons capturer la personne qui fabrique les Grandes Pierres de Pyroxène, je garantis de doubler sa prime mensuelle, que ce soit en nourriture ou en provisions. »
Pourtant, personne ne se porta volontaire.
Ils avaient à peine échappé à l'Ombre Maléfique de cette zone dangereuse et n'étaient pas pressés d'y retourner et de risquer leur vie.
D'ailleurs, avec une telle distance, ils pourraient ne même pas atteindre leur destination avant d'être éliminés par les créatures d'ombre.
« Xu Yang, tu as toujours été mon assistant le plus capable… » L'homme aux lunettes fixa son regard sur un homme musclé portant un masque noir.
« Chef Zhao, en comptant seulement sur nous pour retourner, je crains que nous rencontrions un danger à mi-chemin. Tu te souviens de tous les ennuis qu'on a eus quand toute notre ville a dû déménager ? » dit rapidement Xu Yang.
« Alors tu veux dire… » L'homme aux lunettes fronça les sourcils.
« La clé maintenant, c'est que le Village de Baiqiu est trop dangereux. Aucun de nos frères et sœurs ici ne peut le supporter. Donc, nous devons trouver quelqu'un qui peut… » dit Xu Yang avec un sourire.
« Qui peut garantir qu'il peut le supporter ? » demanda l'homme aux lunettes.
« Je me suis déjà renseigné comme il faut. Il y a un bar du marché noir à la Ville de Baihe qui engage spécifiquement des Hommes Désespérés. J'y ai rencontré un vrai expert la dernière fois. C'était un ancien facteur, venant des lignes de front des forces alliées de la Ville de l'Aurore, absolument d'élite, avec des compétences en tir et en combat au corps à corps incroyablement fortes. » expliqua Xu Yang.
« Le prix doit être élevé. » L'homme aux lunettes fronça les sourcils. « Et pourquoi un tel bon élément voudrait-il travailler pour nous ? Ne gagnerait-il pas plus en capturant les gens lui-même ? »
« Il suffit de ne pas lui dire. Laisse-le juste faire la capture. » dit Xu Yang avec un sourire. « S'il est découvert, nous négocierons alors. Au pire, nous lui partageons une partie des profits, ce qui est mieux que de n'avoir rien maintenant. »
L'homme aux lunettes hocha la tête et prit la Grande Pierre de Pyroxène dans sa main pour l'examiner attentivement.
« Cela a du sens. Avec l'environnement actuel de la Ville de Baihe, tant que nous pouvons contrôler la personne qui peut produire continuellement des Grandes Pierres de Pyroxène, c'est l'équivalent de tenir une oie qui pond des œufs d'or. »
Il fit une pause.
« Cette Grande Pierre de Pyroxène, aux effets comparables à la Moelle de Pyroxène, ses inscriptions sont secondaires. De nombreux types similaires sont faciles à imiter, mais la clé est le matériau. Elle est absolument utilisable pour contrefaire la rare Moelle de Pyroxène, et la marge de profit est bien au-delà de ce que la plupart des gens peuvent imaginer. Je ne sais vraiment pas comment il a réussi à la fabriquer. »
Il exhala et regarda à nouveau Xu Yang.
« Je te laisse cette affaire. Peux-tu t'en occuper ? »
« Garanti d'accomplir la tâche. » dit Xu Yang avec un sourire.
« Comment s'appelle l'homme ? »
« Python Blanc Guo Xudong. »