La lumière du soleil était vive et joyeuse, tandis que les ombres des arbres se balançaient doucement.
Les vêtements restants d'Aifu, agités par le vent, continuaient de s'envoler tout en restant ancrés sur place sous le poids des pierres, immobiles.
Sur l'herbe, un minuscule mille-pattes noir émergea lentement du sol et s'approcha du tas de vêtements.
Au lieu de grimper directement dessus, le mille-pattes ne cessait de faire des cercles autour des vêtements, aller et retour.
En réalisant qu'il ne pouvait pas s'y enfouir, le mille-pattes parut manifestement impatient et se mit à ramper ailleurs.
Paf !
À cet instant, une main noire jaillit de l'intérieur du tas de vêtements, saisissant le mille-pattes net.
Frou.
La main noire se retira dans l'amas de vêtements, disparaissant de la vue, et le mille-pattes disparut avec elle.
Au bout d'un moment, le tas de vêtements sembla être happé par quelque chose, tiré sur le côté, délogeant instantanément les pierres qui roulèrent au loin.
Les vêtements, comme soulevés par le vent, roulèrent sans cesse, se mouvant comme s'ils étaient vivants, se précipitant vers la direction où le bureau de poste servait de point de rassemblement.
* * *
D'un frou, l'enveloppe fut déchirée, et la lettre se déplia.
Yu Hong lut attentivement la lettre si difficilement obtenue.
« Je suis Lin Yiyi, et je suis déjà depuis trois jours dans cette base côtière. Selon les règles, notre escadron y sera stationné longtemps, vous pourrez donc envoyer vos lettres directement ici à l'avenir. L'adresse est à la fin, mais n'oubliez pas de n'y envoyer rien d'important — il y a une chance qu'elles se perdent en route. »
« C'est bien Yiyi », souffla Yu Hong soulagé. Voyant que la petite bègue était saine et sauve, il put enfin se tranquilliser.
Il continua sa lecture.
« Ce jour-là, je suis partie précipitamment, mais je ne regrette pas d'avoir quitté le village de Baiqiu. Il m'était devenu de plus en plus étranger, et de plus en plus dangereux. »
Ici se trouvaient des traces de ratures, manifestement d'autres mots écrits puis effacés.
« Mon père et mon grand-père ont disparu, et ma mère n'est soudain plus jamais revenue après être sortie un jour.
Je me souviens qu'à ce moment-là, quand la nourriture à la maison fut épuisée, je me mis à manger des souris et des insectes. Bientôt même les souris et les insectes se firent rares, et j'en vins à manger de l'écorce et de la boue. Ensuite, quand mon ventre gonfla et que mon esprit devint moins clair, je compris que je ne pouvais plus manger de boue et d'écorce. Alors, je partis. »
« Cette nuit-là, je restai dehors. Tu n'imaginerais jamais, mais heureusement il n'y avait pas de vers noirs et je survécus. L'endroit où je restai était la mine de minerai de pyroxène près du village. Si tu te retrouves dans une situation ingérable, va là-bas aussi. Mais souviens-toi, n'y reste pas trop longtemps… J'ai fait de la fièvre le jour même où je suis revenue de là. Je ne me rappelle pas bien ce qui s'est passé après, seulement qu'un vieillard qui tentait de s'infiltrer dans la maison pour voler des choses m'a sauvée.
J'étais jeune et stupide à l'époque, je ne comprenais rien, et je lui ai donné tous mes biens. Plus tard, chaque fois que j'étais sur le point de mourir de faim, il apparaissait pour me donner un peu de nourriture. Cependant, en grandissant, je ne l'ai jamais revu. Peut-être est-il mort. »
« Bon, j'ai tant dit juste pour te dire que je vais bien, très bien, alors ne t'inquiète pas. Ah oui, cette lettre est écrite pour moi par ma colocataire Anselin ; c'est une très bonne personne et elle a été très gentille avec moi. Si tu as de belles choses, tu pourrais en envoyer à elle. »
Voyant la dernière phrase, Yu Hong ne put s'empêcher de rire. Cette réplique n'était clairement pas quelque chose que la petite bègue dirait et avait probablement été ajoutée par sa colocataire elle-même. Le style si fluide pouvait aussi venir de son polissage.
Peu importait. Au moins ce contenu prouvait que la petite bègue allait bel et bien bien.
De plus, elle était d'humeur à se remémorer le passé, ce qui signifiait qu'elle devait être dans un environnement relativement stable.
Après avoir lu la lettre, il la retourna, et en effet, il y avait une carte grossièrement dessinée au dos.
La carte marquait le village de Baiqiu, le bureau de poste, la petite ville, la mine de minerai de pyroxène et le Vestige parmi plusieurs points d'intérêt.
Des lignes reliaient les emplacements, avec des chiffres écrits à côté.
Yu Hong examina de près et détermina que ces chiffres représentaient probablement le temps estimé que Yiyi mettait pour parcourir les distances.
Son expression s'adoucit. Avec cette carte basique, il avait maintenant une idée claire des emplacements de la mine et du Vestige.
Juste au moment où il allait plier le papier pour le ranger, son regard sembla accrocher quelque chose sur la carte.
Il interrompit son geste et étala à nouveau la carte, observant de près.
Effectivement.
Sur la carte, juste à côté du Vestige, se trouvait un petit point noir.
Ce point noir n'était pas voyant, mais juste à côté, il y avait une croix rouge soignée, avec une ligne de texte.
« N'y va surtout pas ! »
« Même le village de Baiqiu n'était pas marqué ainsi ; il semble que cet endroit soit bien plus dangereux », nota-t-il soigneusement l'emplacement.
Il mit la lettre dans sa poche et accéléra le pas, se dirigeant vers le terrier où vivaient Jenny et sa fille.
Bientôt, il arriva à l'entrée du terrier.
Il s'arrêta.
Scrutant les abords du terrier pour s'assurer qu'il n'y avait personne d'autre aux alentours, il sortit alors une Grande Pierre de Pyroxène et avança régulièrement vers la porte.
Accroupi près de la porte, il sortit la clé, l'inséra doucement, la tourna, et la souleva.
Clic.
La porte en bois couverte d'herbe émit un net bruit de déverrouillage avant d'être relevée.
Yu Hong regarda à l'intérieur pour voir un couloir sombre et profond.
Une hésitation traversa son visage.
De tels endroits, une fois entré et bloqué de l'extérieur, signifiaient une mort certaine.
Si Jenny et sa fille étaient encore là-dedans, il pouvait être sûr qu'il y aurait une autre sortie à l'intérieur.
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Mais il n'était pas le maître des lieux et ne connaissait pas les dangers ni les sorties à l'intérieur.
Pfft.
Il referma à nouveau la porte en bois et la verrouilla. Il se retourna et partit.
« Il me faut quelqu'un pour monter la garde dehors avant que je puisse tenter de fouiller à l'intérieur. »
Il existait en fait une autre méthode, mais elle n'était pas appropriée à utiliser pour l'instant.
Il quitta vite la maison de Jenny et se rendit droit devant la porte du docteur Xu.
Contrairement à la maison de Jenny, le docteur Xu vivait dans une cave de colline normale.
La porte était solide, avec une fenêtre en croix sur un côté. De l'extérieur, on aurait dit que la colline avait été complètement creusée.
Toc toc toc.
Yu Hong frappa à la porte.
« Qui est là !? » La voix méfiante du docteur Xu vint de l'intérieur.
« C'est moi, Yu Hong. »
« Quand nous sommes-nous quittés la dernière fois ? »
« Avant le début de la recrudescence, tu devais confirmer si la Grande Pierre de Pyroxène réagissait », lui rappela Yu Hong.
Après un silence derrière la porte qui dura plusieurs secondes, la porte en bois fut déverrouillée d'un clic.
Le visage du docteur Xu apparut de l'intérieur, l'air fatigué et hagard, mais ses yeux brillaient plus qu'avant.
« Tu arrives à point nommé ! Mon remède à base d'herbes a réussi ! » Sa voix était emplie d'une épaisse excitation. « Je l'ai testé sur une souris et j'ai découvert qu'il peut vraiment remplacer le traitement et la désinfection des blessures ! Son effet est seulement légèrement plus faible que des antibiotiques comme la streptomycine. Bien sûr, je fabrique aussi ma propre pénicilline et érythromycine, mais elles ne peuvent pas gérer les interférences de contamination. Il me faut un meilleur équipement de désinfection… »
Elle tira Yu Hong à l'intérieur, verrouilla la porte derrière eux, et se hâta vers l'intérieur de la maison.
La cave comportait au total trois pièces ; l'une était sa chambre avec un lit, une autre était remplie de divers récipients et outils, manifestement un atelier. Il y avait aussi un débarras, qui semblait faire double usage de salle de bain.
Toute la cave empestait une forte odeur de moisi, froide et humide.
C'était une condition courante pour la plupart des caves et sous-sols.
« Viens, viens par ici !! Je t'avais promis le remède à base d'herbes, et cette fois je l'ai vraiment fait ! » Le visage du docteur Xu était rouge, et elle semblait dans un état d'exaltation.
Elle tira Yu Hong dans l'atelier, désignant un plat de pâte verte, remuée en une bouillie.
« C'est ça ! J'ai réussi ! Je l'ai essayé sur des souris, l'inflammation avait complètement disparu ! C'est un tout nouveau médicament anti-inflammatoire, si la société était encore en ordre maintenant, je ferais assurément fortune ! Je gagnerais beaucoup, beaucoup d'argent ! »
« Très impressionnant ! » acquiesça Yu Hong, et son estime pour le docteur Xu monta d'un cran.
Être capable de fabriquer un tel remède à base d'herbes, s'il pouvait vraiment être utilisé, signifiait qu'ils pourraient avoir un approvisionnement continu en remèdes à base d'herbes à l'avenir. Pour eux, qui manquaient cruellement de médicaments, c'était indubitablement une excellente nouvelle.
Mais son but en venant ici n'était pas de voir le nouveau médicament du docteur Xu.
Il attendit qu'elle se calme un peu après son bavardage incessant, puis il choisit soigneusement ses mots et dit sérieusement au docteur Xu :
« Te souviens-tu de la fille de Jenny, Aifu ? Celle qui voulait nous infecter avec l'empreinte de main noire. »
« Bien sûr. Cela fait si longtemps, elle est morte, non ? » Le docteur Xu fronça les sourcils, ses émotions retombèrent un peu de son excitation, et elle pressentit faiblement que la visite soudaine de Yu Hong pouvait cacher quelque chose.
« Morte », acquiesça Yu Hong, « Sa mère Jenny est morte aussi. »
« Jenny est morte aussi ? » Le docteur Xu fut légèrement surprise mais l'accepta vite.
« C'est ça, avec l'apparence monstrueuse de sa fille, peut-être l'a-t-elle infectée elle aussi. Tant mieux, je vois enfin leur vrai visage. »
Elle marqua une pause, puis regarda soudain Yu Hong.
« Tu savais qu'un nouveau facteur était arrivé ? »
« Euh, je l'ai rencontré tout à l'heure. Il s'appelle Li Rushan, il a l'air d'une personne correcte », acquiesça Yu Hong.
« Tu peux envoyer des lettres avec lui, Yiyi m'a envoyé une lettre, et je compte répondre, mais le prix est un peu élevé », fronça le docteur Xu.
Yu Hong réfléchissait aussi à cette question. La Grande Pierre de Pyroxène était lourde et pas facile à poster ; elle pouvait aussi potentiellement être trafiquée en route. Non, elle serait sûrement prise.
« Ça va, maintenant que Jenny et sa fille sont mortes, leurs affaires sont encore là… » dit Yu Hong gravement.
En entendant cela, les yeux du docteur Xu s'allumèrent.
Peu après, tous deux arrivèrent au bord de la cave de Jenny.
Yu Hong souleva le couvercle, révélant le tunnel noir comme de l'encre en contrebas, puis regarda le docteur Xu.
« Qui y va ? »
Bien qu'il fît plus confiance au docteur Xu qu'aux autres, il était encore un peu inquiet à l'idée d'entrer dans un tunnel scellé en ces temps.
« J'y vais », dit le docteur Xu sans hésiter, se penchant pour ramper dans le tunnel.
En un rien de temps, elle disparut dans l'obscurité.
Yu Hong monta la garde à l'entrée, scrutant vigilamment les alentours.
Au bout d'environ cinq minutes, il y eut du mouvement dans le tunnel à nouveau. Le docteur Xu en émergea, tirant avec peine un grand sac en plastique.
« On l'a ! » Elle était couverte de saleté, les cheveux mouillés de sueur, et sa chemise grise trempée par endroits, dévoilant les courbes de son corps, mais elle semblait s'en moquer.
« Il y a plein de bonnes choses dedans, mais… je n'ai pas osé en prendre beaucoup. Il y avait beaucoup de choses que je n'ai pas osé toucher. »
« Comment ça ? » Yu Hong fronça les sourcils et la tira hors du tunnel.
« Beaucoup de choses ne présentaient aucun signe, mais quand la Grande Pierre de Pyroxène que je portais s'en approchait, il y avait une réaction », le docteur Xu sortit une pièce de Grande Pierre de Pyroxène, pendue comme un pendentif sur sa poitrine, qui était déjà plus de moitié devenue blanc craie.
« Cependant, le plus crucial j'ai réussi à le sortir, le reste pourra être pris plus tard », dit-elle en changeant d'expression, sortant une boîte noire de sa poche, ressemblant à un bipper, de la taille d'une paume, avec un écran LCD gris au milieu.
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