L'humeur de Yu Hong s'alourdissait à chaque instant.
Il fit soigneusement le tour du district urbain.
L'ensemble du district urbain de Taizhou, précédemment établi comme zone de sécurité, était désormais complètement conquis et effondré.
Il ne vit pas une seule personne vivante. Pas davantage de monstre du Désastre Spirituel Désastre Noir.
Peut-être que tous les monstres avaient été attirés vers d'autres endroits où il y avait plus de monde.
Une demi-heure plus tard.
Il se tenait sur un point haut au bord de ruines, jetant un dernier regard sur ce monde autrefois rempli d'espoir...
'Peut-être, dès le début, la Plaque Stabilisatrice du Ciel n'était qu'une belle illusion...'
Maintenant, Yu Hong réalisait que l'érosion du Désastre Spirituel sur ce monde était trop profonde ; n'importe quel Mage pouvait facilement invoquer le Dessein Divin depuis le Ciel, cela signifie-t-il que n'importe quel Mage a le pouvoir de percer la communication spatiale ?
Clairement, c'est impossible.
« Il reste encore du temps pour que l'espoir revienne... »
Yu Hong releva la tête, regardant les plusieurs Portes des Dix Mille Esprits qui se condensaient et émergeaient lentement dans la brume grise.
Il se rappela l'immense espoir qui brillait dans les yeux de tous quand la Monarque Quan He apparut.
La détente et la joie au bord de la réussite.
« Tout est mensonge... Ce monde est depuis longtemps dépourvu d'espoir. »
Il murmura doucement.
De retour au Temple Qingchen, il trouva une zone de sol noir qui avait été fermement tassée, et de ses doigts, il perça profondément, y laissant un message.
'Je reviendrai, Aînée Quan He, si vous voyez ce message, prenez bien soin de vous. Si quelque élu le voit, veuillez aller vous cacher dans les environs, et laissez un message caché ici pour me contacter à mon retour. Tenez bon, l'espoir existe... la survie est la seule possibilité de voir l'espoir.'
Il ne savait quoi graver d'autre, et très probablement, ces mots ne dureraient pas longtemps avant d'être détruits par le Désastre Spirituel.
Mais il n'y avait pas grand-chose d'autre qu'il puisse faire...
Après avoir gravé le message, il n'alla nulle part ailleurs, ne chercha pas d'autres personnes.
Yu Hong revint dans la grande salle du Temple Taoïste.
Il jeta un coup d'œil au corps du moine méconnaissable, soupira, puis le bruit du Fleuve Noir résonna tandis que la brume noire se gonflait derrière lui.
Il se retourna et marcha vers le Navire Noir.
Pfft.
Soudain, un son doux parvint à ses oreilles.
Yu Hong se tourna précipitamment dans la direction du bruit, juste à temps pour apercevoir une silhouette ensanglantée tenant une Épée Courte entrer par la porte latérale du Temple Taoïste.
La silhouette scintillait faiblement de Lumière Spirituelle, avançant très lentement, pas à pas, du sang frais coulant continuellement de ses pieds.
« Ku Chan ! » Yu Hong fut comblé ; ce type était vraiment revenu !
Il s'avança vite, la Lumière Spirituelle se répandant sur lui, s'écoulant dans Ku Chan pour soutenir sa guérison.
À cet instant, une grande quantité de Lumière Spirituelle afflua dans le corps de Yu Hong.
Une énorme quantité de Lumière Spirituelle se rassembla derrière lui, formant même un vortex argenté, tournant lentement comme s'il allait condenser quelque chose.
Le retour soudain de la Lumière Spirituella assombrit le visage de Yu Hong.
Une telle intensité indiquait qu'un autre grand groupe de Cultivateurs de Lumière Spirituelle avait péri.
D'innombrables minuscules fils de Lumière Spirituelle ne cessaient de se lier et de se rompre.
Cela signifiait que chaque retour de Lumière Spirituelle était faible en quantité, mais que les nombres étaient extrêmement élevés.
Yu Hong soutint Ku Chan, le cala sous un bras, et ensemble ils marchèrent dans la brume noire.
Marchant sur le pont de bois, sur le point de monter à bord, soudain, Yu Hong eut une impulsion et se tourna pour regarder en direction du Temple Qingchen.
Mais ce regard le figea sur place.
L'ensemble de la zone du Temple Qingchen, vu depuis la brume noire, était rempli de denses fissures noires dans l'espace.
Crac.
Au fil du temps, ces fissures noires continuaient de s'élargir.
Au fond des fissures, on distinguait vaguement de la brume grise qui s'écoulait, ainsi que la pression mentale du Désastre Spirituel qui s'infilrait.
« Qu'est-ce que cela signifie !? » demanda Ku Chan d'une voix faible.
Évidemment, malgré ses blessures graves, il le voyait aussi.
« Je ne sais pas... » répondit Yu Hong doucement. Il posa l'homme, et tous deux restèrent près du Navire Noir, regardant en arrière l'espace du Temple Qingchen de plus en plus fissuré.
Les deux observèrent l'espace du Temple Taoïste se fendre davantage.
Yu Hong finit par se retourner, prit Ku Chan, et monta à bord du Navire Noir.
« Nous... où allons-nous... » Ku Chan s'effondra sur le pont.
« Nous allons dans un endroit sûr, du moins, c'est encore relativement sûr pour l'instant », répondit Yu Hong doucement.
Debout sur le navire, il pensa soudain à ces lieux isolés comme des îles qu'il avait autrefois rencontrés.
Et puis aux fissures noires qu'il venait de voir...
Un inexplicable sentiment d'oppression dans son cœur s'intensifia.
*
*
*
Quelques jours plus tard.
Camp Vent Noir.
Un groupe de simples maisons de glace étaient dispersées autour de la maison sûre, formant un petit village.
Sous toutes les maisons de glace scintillait un grand motif de Réseau, projetant une lueur faible.
Plus loin, une nouvelle palissade simple avait été érigée.
Au-delà de la palissade, la Porte Ultime du Désastre Lumière libérait un flux constant de brume bleue, tenant le Désastre Noir à distance.
Ku Chan se tenait près de la palissade du camp, regardant la brume bleue s'écouler de la Porte Ultime à l'extérieur, son expression hagarde.
« Comment va la récupération ? »
La voix de Yu Hong vint de derrière lui.
« Ça va... grâce à la Lumière Spirituelle. » répondit Ku Chan, d'un ton monotone et vide, comme s'il avait perdu tout but, dégageant un vide extrême.
« C'est bien. » Yu Hong s'approcha de lui, tous deux regardant la Porte Ultime. « Je pensais que tu n'étais peut-être pas habitué à la pâte nutritive et à la viande séchée de cafard. »
« Peut-on... rentrer ? » demanda Ku Chan doucement.
« Je ne sais pas », répondit Yu Hong.
« Alors quel est l'intérêt de survivre ? On ne peut rien faire, on ne fait que traîner ici ? » Ku Chan ferma les yeux, son expression douloureuse.
« Je ne sais pas non plus », répondit à nouveau Yu Hong.
« Tu ne sais pas ? Alors pourquoi m'as-tu sauvé ? » Ku Chan tourna la tête, fixant Du Fu. « J'ai tout perdu, n'aurait-il pas mieux valu me laisser mourir là-bas ? Mieux vaut mort que de vivre dans le désespoir et la douleur, sans avoir à se soucier de rien ! »
« Parce que je n'ai pas abandonné l'espoir », répondit Yu Hong, tournant lui aussi le visage pour le regarder. « Tout comme, à la fin, tu es revenu au Temple Qingchen. »
Ku Chan resta silencieux un moment, puis dit : « Où est l'espoir ? »
« J'ai exploré dans le Désastre Noir, tu te souviens du bateau que tu as pris ? Il s'appelle le Navire de Vitalité, construit par ceux qui ont désespérément lutté contre le Désastre Noir, le Désastre Spirituel et les autres Désastres Sources. Il peut m'emmener vers la terre de vitalité », répondit Yu Hong.
« C'était donc aussi pour ça que tu es apparu initialement sur l'île Huangsong ? »
Yu Hen, le vieux taoïste, s'approcha lentement par derrière, soupira.
« Oui. Le navire m'a amené sur la terre de l'espoir, mais malheureusement... je n'ai pas réussi à le saisir », dit Yu Hong doucement.
« Puisqu'on en a trouvé un, pourrait-il y en avoir un autre ? » s'enquit Yu Hen.
« C'est possible. Mais... d'après ce que j'observe, chacun est menacé par le Désastre Source », acquiesça Yu Hong.
« Penses-tu qu'en cherchant simplement ainsi, encore et encore, on puisse vraiment vaincre le Désastre Spirituel ? Le Désastre Noir ? » demanda Ku Chan.
« Je ne sais pas », secoua la tête Yu Hong, « Tout ce que je sais, c'est que si nous ne cherchons pas, l'espoir n'apparaîtra jamais. »
« Peut-être as-tu raison », dit Ku Chan après une pause.
« Veux-tu m'accompagner ? » demanda Yu Hong, « Devenir membre de mon équipage, et puis chercher l'espoir ensemble. »
« ..... » Ku Chan ne parla pas. Au lieu de cela, il se retourna et s'éloigna en silence.
Yu Hong soupira et regarda vers Yu Hen.
« Tu t'adaptes bien à l'environnement, Maître ? »
« Je dois m'adapter, puisque nous ne pouvons pas rentrer de toute façon », soupira Yu Hen, « Tout le monde était très anxieux au début, mais maintenant qu'ils se sont installés, ils sont devenus plus calmes. Cet endroit, tout autour est très calme, le Désastre Noir est faible. Cette porte de lumière ne nous fait pas de mal ; tant que nous ne frappons pas les premiers, nous pouvons coexister pacifiquement. En fait, quand on y pense, ce n'est pas si différent de vivre dans les régions polaires. Seulement les monstres sont un peu plus forts. »
Il fit une pause.
« C'est juste Ku Chan, son Souffle du Dao a de nouveau flambé depuis son retour. Même Zhao Jingtang et les autres ressentent un malaise clair quand ils le croisent ; la croissance de son Souffle du Dao est trop rapide. Cette Technique Daoïste n'est pas normale, il n'est pas possible d'être si débridé sans conséquences. »
« Dans quelques jours, je vous emmènerai à la Ville de l'Espoir, une antenne du Temple Qingchen que j'ai établie ici. La population pourrait être un peu importante », changea de sujet Yu Hong.
« Je me souviens, tu m'avais spécifiquement demandé à moi et à Yu Mo, tu as mis tes sentiments dans ce lieu ? » dit Yu Hen sans force.
À cet instant, se rappelant tout le passé et le comparant au présent, il ressentit un sentiment d'irréalité onirique.
Qui aurait pu imaginer qu'en quelques jours à peine, sa situation deviendrait si désespérée qu'il ne lui resterait que ces quelques personnes autour de lui.
Vivant chaque jour dans le camp, avec une porte de lumière bleue ouverte à proximité dans le néant glacé et enneigé.
Où la seule nourriture disponible était des cafards, des champignons et des lézards.
« La Ville de l'Espoir, en revanche, pourrait avoir un meilleur environnement, et il y a beaucoup de gens. Au moins, ce ne sera pas aussi solitaire qu'ici. Il vous suffit d'apprendre la langue locale », espérait Yu Hong faire de la Ville de l'Espoir sa base principale.
La force du Temple Qingchen s'y fondait, créant un fort effet complémentaire pour les deux.
« L'espoir... Les gens qui ont perdu leur foyer, où qu'ils soient, n'auront pas de sentiment d'appartenance. » soupira Yu Hen.
Il était clair que tous dans le camp étaient dans un état d'anxiété extrême.
Yu Hong réconforta son aîné et maître, puis se rendit immédiatement à la Ville de l'Espoir.
Après avoir organisé le transport, il monta à nouveau à bord du Navire Noir pour se rendre au Temple Qingchen.
Mais cette fois... le Navire Noir ne put pas accoster dans le brouillard noir. Il avait tourné en rond au même endroit pendant longtemps sans retrouver le lieu d'origine.
De retour au camp, Yu Hong n'en parla pas aux autres, se reposa, puis ressortit pour chercher l'entrée de l'île Huangsong.
À l'origine, il y était entré depuis l'île Huangsong, mais malheureusement, cette fois-ci, il ne parvint même pas à trouver l'île.
Le Navire Noir dériva, naviguant vers une distance inconnue.
Après avoir dérivé longtemps sans rien rencontrer, Yu Hong n'eut d'autre choix que de faire demi-tour.
Au Camp Vent Noir,
Les survivants réussirent à prendre contact avec la Ville de l'Espoir, qui les accepta. Ils pouvaient aller y vivre dans un bâtiment séparé de la ville et étaient censés s'intégrer au système de défense.
La plupart des gens présents choisirent d'aller à la Ville de l'Espoir.
Seuls Ku Chan et Qing Huang choisirent de rester et de suivre Yu Hong.
Tous les trois, ensemble, prirent le bateau chaque jour, cherchant le monde de l'île Huangsong.
Mais il ne restait plus rien là-bas.
À mesure que de plus en plus de gens quittaient le camp, Yu Hong emmena simplement Zhang Kajing sur le navire également, de peur qu'il n'y ait personne pour veiller sur elle et qu'elle ne cause des ennuis.
Lui, avec Qing Huang, Ku Chan et Zhang Kajing, devinrent les membres d'équipage fixes du Navire Noir.
Au fil du temps, et alors que tous s'adaptaient progressivement à la vie extrêmement froide ici, comparée à l'horreur du Désastre Spirituel, le Désastre Noir d'ici semblait comme une garderie, utterly sûr.
Le sentiment de sécurité perdu depuis longtemps permit aux Mages en fuite de ressentir une paix d'esprit sans précédent.
Mais ce sentiment de paix ne dura pas longtemps, car la température recommença à baisser... et l'air semblait devenir irrespirable...
Et Yu Hong dut se calmer et commencer à réfléchir : où était l'espoir pour l'avenir ?
La puissance du Désastre Noir, du Désastre Spirituel, dépassait de loin ses estimations. Même Quan He, qui était un niveau au-dessus de lui, était de vie ou de mort inconnue.
Maintenant, la seule méthode résidait peut-être dans la Marque Noire.
Quant à comment utiliser la Marque Noire, pour trouver une lueur dans cet avenir désespéré, c'était ce qu'il devait faire ensuite.
Peu à peu, le renforcement du temps ne suffisait plus à contrer la pression extérieure.
Ce dont ils avaient besoin, c'était un véritable changement transformationnel.
La Marque Noire, basée sur une fondation complète pour le renforcement, pourrait trouver une issue dans la fondation existante.