Le ciel était d'un jaune crépusculaire, à la lisière du soir.
Devant l'abri sûr de la grotte.
Boum, boum, boum.
Une série rapide de coups résonna.
Jenny se tenait devant la porte, un couteau dans une main, frappant de l'autre.
« Yu Hong, as-tu quelque affaire à me proposer ? » Elle jeta un coup d'œil au ciel, sachant que la nuit tombait bientôt et qu'elle devait se presser.
« Quelle affaire ? » Yu Hong se déplaça derrière la porte, une simple porte les séparant alors qu'il demandait.
Il n'avait pas prévu que Jenny vienne si tard, mais c'était aussi attendu ; plus tôt ou plus tard, elle se pointerait.
« C'est pour ma fille, mon erreur, je m'excuse auprès de toi. Mais chacun a ses intérêts, chacun veut survivre. J'espère que tu pourras comprendre ça », parla vite Jenny, son regard scrutant vigilamment les alentours.
Yu Hong, derrière la porte, se contenta de ricaner à ses mots.
Elle avait failli l'infecter, lui et le docteur Xu, avec cette grave affaire, et elle présentait une situation si grave avec une telle légèreté.
Il avait cru que Jenny était encore relativement normale, mais à présent, il semblait qu'elle ne différait pas beaucoup de sa fille.
« Qu'essayes-tu de dire ? Nous n'avons rien à nous dire », répondit-il froidement.
« Je veux acheter toutes tes Pierres de Pyroxène de Grande Taille, contre quelque chose que tu ne pourras absolument pas refuser », insista Jenny.
« La période de pointe arrive, et je ne pense pas qu'il y ait quelque chose que je ne pourrais pas refuser », Yu Hong resta de marbre.
« Tu ferais mieux de m'écouter d'abord », continua Jenny, pas surprise par la réponse de Yu Hong.
Elle poursuivit : « Tu ignores certainement comment Aifu et moi sommes arrivées en ce lieu. Le village de Baiqiu n'est qu'un village très reculé, pourquoi notre famille aurait-elle fait ce long voyage ? »
Yu Hong garda le silence. Sous cet angle, c'était en effet étrange.
« Mon mari était auparavant chercheur travaillant avec l'Institut de Recherche Conjoint de la Tour d'Argent. La Tour d'Argent ne désigne pas un seul endroit mais un consortium d'institutions de recherche réparties à travers le monde », continua Jenny.
« Dans ses recherches, il a découvert certains endroits dans le monde qui étaient les sites d'origine où le Désastre Noir est apparu et s'est propagé pour la première fois. Le village de Baiqiu était un tel cas. Alors… »
« Alors il m'a emmenée, ma fille et moi, ici, à la recherche de l'origine. Il a instruit Aifu dès son plus jeune âge, tous deux versés dans les langues anciennes. Ils ont découvert une ruine souterraine près de ce village. »
Jenny marqua une pause, exhalant.
« Bien sûr, ce ne sont pas les choses les plus importantes. La plus cruciale, c'est que mon mari a emporté un métal liquide de l'intérieur de la Tour d'Argent, qui pouvait s'utiliser comme de la peinture en bombe ; son nom est "Soleil N° 1". »
« Ce métal liquide est la seule substance reconnue par la recherche actuelle capable de bloquer et d'isoler les ombres », dit Jenny avec un soupir.
« J'ai encore un petit flacon de ce métal, que je peux utiliser pour échanger avec toi. Contre toutes tes Pierres de Pyroxène de Grande Taille ! »
'Soleil N° 1 ?'
'Il existe une chose pareille ?'
Yu Hong était à moitié dubitatif, silencieux un instant. Étrangement, Jenny ne le pressa pas mais resta dehors devant la porte et continua.
« Réfléchis. À l'heure qu'il est, Aifu se cache dans une "pièce Soleil N° 1", temporairement isolée de l'Ombre Maléfique, mais elle ne peut pas se cacher éternellement. L'instant où elle en sortira, elle risque d'être immédiatement enlacée par l'Ombre Maléfique. Donc, après la période de pointe, je reviendrai ! J'espère que d'ici là tu auras pris une décision… »
Après avoir parlé, Jenny quitta rapidement l'embrasure de la porte et disparut dans les bois avec l'agilité d'une panthère.
Peu après, elle regagna sa demeure dans la grotte.
Verrouillant solidement la porte, elle se tint près de la porte métallique argentée, où se trouvait sa fille.
S'accroupissant, Jenny remarqua que le sac de pierres lumineuses par terre devant la porte métallique argentée s'était transformé en poudre blanche sans qu'elle sache quand.
Son visage changea instantanément.
« Aifu, es-tu encore là ? » demanda-t-elle avec urgence.
« Je suis là, Maman ! » Aifu répondit prestement de l'intérieur.
« Selon le schéma d'attaque, le prochain assaut devrait avoir lieu dans six heures. J'ai évalué avec le détecteur de Valeur Rouge que la Valeur Rouge ambiante culminera au-dessus de deux cents avant l'attaque ! Les pierres lumineuses peuvent neutraliser la Valeur Rouge autant que possible, empêchant le pic et sa matérialisation pour l'assaut. Alors tout ce que je peux faire maintenant, c'est trouver le plus possible de pierres lumineuses et de Pierres de Pyroxène de Grande Taille à placer à tes côtés pour neutraliser la Valeur Rouge ambiante ! » dit Jenny gravement.
À cet instant, elle était entièrement différente de comment elle s'était présentée à Yu Hong et au docteur Xu.
Elle en savait clairement bien plus, sans aucune dissimulation ni feinte.
« Je comprends… Ça va aller… C'est juste cette Marque Noire qui me pousse follement à infecter plus de gens. Elle me donne le sentiment que, tant que je parviendrai à en infecter assez, je pourrai éviter le mal ! » cria Aifu en retour depuis l'intérieur.
« Ça va aller, comme avant, avec l'héritage de ton père ici, je te guérirai ! Ça va aller, Aifu », consola Jenny.
« Je te crois, Maman », répondit Aifu sur le même ton.
Alors, Jenny se mit à préparer à manger pour toutes les deux, se préparant pour la période de pointe.
*
*
*
La nuit tomba lentement.
Yu Hong remuait le feu dans l'âtre, faisant mijoter une marmite de soupe qu'il venait d'y verser.
La porte et le réseau de talismans d'argent étaient restaurés ; maintenant, il devait garder la Marque Noire, la préparant pour ce qui pourrait être renforcé ensuite.
Les paroles de Jenny de l'après-midi continuaient de résonner dans ses oreilles.
'Langues anciennes ? Un point d'origine pour le Désastre Noir ? Soleil N° 1 ?'
Ces choses, ces noms, drapaient une couche de mystère sur le village de Baiqiu, qu'il avait cru n'être qu'un village ordinaire quelconque.
En fait, Yu Hong s'était toujours demandé une chose — d'où venaient les runes rouges à la surface des pierres lumineuses ? Elles ne semblaient pas un produit de la technologie moderne.
Et dans cette société techniquement avancée, face aux ombres et à la Marée Sanglante, il devait bien y avoir leurs propres méthodes de riposte. Quelles étaient ces méthodes ?
Et maintenant, Jenny avait fourni une réponse possible.
C'était très probablement le Soleil N° 1.
Pensant à cela, il se leva et alla dans le coin, où il sortit une pile de journaux qui avaient été déplacés du côté de Peng le Bègue et commença à les feuilleter page par page.
Vite, ses mouvements s'arrêtèrent lorsqu'il en extirpa un.
Ce journal portait un article mentionnant le Soleil N° 1.
'… Concernant le métal liquide spécial nouvellement développé, le professeur Peng Siwei l'a traduit par Soleil N° 1. Ce métal liquide se solidifie au contact de la lumière, et sa découverte initiale remonte aux abords de plusieurs sites d'origine du Désastre Noir. On pense que la production de sa matière a été générée conjointement avec le Désastre Noir.'
« Il existe vraiment une chose pareille… » Le visage de Yu Hong montra une pointe de surprise.
Il songea alors aux paroles du docteur Xu, comment Jenny et sa fille avaient traversé des périodes de haute marée extrêmement dangereuses maintes fois et en étaient sorties saines et sauves.
En croisant cela avec le comportement et la personnalité déplacés d'Aifu.
Vu sous cet angle, Jenny et sa fille devaient avoir un secret, et pas un secret ordinaire.
« D'après le ton de sa voix tout à l'heure, elle semblait très certaine qu'elle et sa fille pourraient tenir le coup pendant la haute marée. Ce pourrait n'être que l'effet du Soleil N° 1. »
Pensant à cela, Yu Hong sentit un frémissement d'intérêt dans son cœur.
Boum !
Soudain, un grand bruit vint de la direction de la porte d'entrée.
Il se tourna vers la porte en bois.
Elle semblait trembler légèrement, comme si quelque animal géant la percutait follement depuis l'extérieur.
Boum !
Boum !
Boum !
Les impacts continus, tonitruants, ne cessaient pas.
Des insectes noirs se mirent à s'engouffrer par les bouches d'aération comme du sable.
Ces bestioles avaient des carapaces noires, des membres courts et denses, et de féroces mâchoires semblables à celles des mille-pattes.
Mais quelque féroces qu'elles fussent, l'instant où elles pénétraient dans l'abri sûr, elles étaient fondues par la lumière du feu, transformées en fumée noire, et se dissipaient en néant.
L'expression de Yu Hong resta calme ; la période de haute marée n'était plus une menace significative pour lui à présent. Il n'avait qu'à attendre que Grand Cuir parte et réparer vite la porte.
Profitant de ce temps, Yu Hong surveillait l'intégrité de la porte tout en traçant sans cesse des réseaux de talismans standards et en les renforçant avec la Marque Noire.
Il dessina tous ces réseaux de talismans sur de simples planches en bois, puis les empila ensemble, les reliant avec des clous en bois préparés à l'avance.
Ainsi, une grande Plaque de Réseau de Talismans composée de neuf réseaux de talismans sur planches fut réalisée avec succès.
Pendant les six jours complets de la période de haute marée, Yu Hong en avait fabriqué trois de telles Plaques de Réseau de Talismans. Deux étaient faites de réseaux de talismans simples, tandis que la dernière était construite autour d'un cœur de réseau de talismans d'argent, connue sous le nom de version Cœur d'Argent.
Elle devait être prête pour l'arrivée potentielle de la Femme à l'Ombre Maléfique à tout moment.
Bientôt, la période de haute marée prit fin.
Le lendemain, à l'aube.
Yu Hong ouvrit la porte, prêt à sortir ramasser du bois sec, et bientôt il entendit un doux bruit de pas qui approchait.
Il revint aux marches de pierre à l'entrée de la grotte et regarda depuis ce point haut.
Il vit Jenny et Aifu se hâter vers lui depuis le loin dans les bois.
Six jours s'étaient écoulés, et Jenny paraissait encore plus hâve ; ses yeux étaient cernés et creusés, et elle avait beaucoup maigri.
Sa fille, Aifu, était pareille, ses cheveux blonds autrefois brillants avaient perdu leur éclat, et elle semblait craintive et appréhensive.
Mais quoi qu'il en soit, six jours s'étaient passés… et elle était encore en vie, sa vie n'avait pas été prise par l'Ombre Maléfique, ce qui en soi n'était pas normal.
Voy les deux approcher, Yu Hong ne dit mot. Il rentra vite à l'intérieur, referma la porte, et attendit tranquillement qu'elles arrivent.
Son impression initiale sur Jenny et sa fille s'était déjà brouillée, remplacée par un sens particulier de mystère teinté d'énigme.
Bientôt, les deux se tinrent devant la porte en bois, séparées de Yu Hong par le seul panneau de porte.
« Ça fait six jours, qu'as-tu décidé ? Peut-être as-tu besoin d'en tester les effets », la voix rauque de Jenny demanda depuis dehors.
« Comment saurais-je si ce que tu dis sur le Soleil N° 1 est vrai ? Après tout, tu n'as pas ce dont j'ai besoin, et l'échange entre nous n'est pas équitable », répondit Yu Hong indifféremment.
« Les gens veulent toujours survivre », dit Jenny, « Aifu a-t-elle tort de vouloir vivre ? »
« Elle n'a pas tort », dit Yu Hong, « Mais ça n'a rien à voir avec moi. Je n'ai aucune raison de vous aider. »
« Mais nous n'avons pas d'autre choix… » dit Jenny en saisissant un bâton, sa fille Aifu tenant l'autre bout.
Elles étaient reliées par ce seul bâton.
« Je t'ai dit que ça n'avait rien à voir avec moi », dit Yu Hong calmement. Il n'avait aucun intérêt à traiter avec quelqu'un comme Aifu, qui voulait infecter les autres en secret.
« Tu en as la capacité ! Ça en fait ton affaire », haussa la voix Jenny.
« Je n'ai aucune obligation de vous aider », rétorqua Yu Hong.
« Mais nous n'avons pas d'autre choix », répondit Jenny, « Ne nous forcez pas… »
Ses yeux devinrent plus profonds et dangereux.
« Comment est-ce que je vous force ? En n'ayant pas la capacité de vous sauver, est-ce que je vous force ?? » Yu Hong faillit rire de colère, n'ayant entendu parler de tels gens que dans les récits, ne s'attendant jamais à en croiser dans la vraie vie.
« Face à la menace de la mort, les gens feront n'importe quoi pour survivre », le regard de Jenny devint encore plus calme.
Derrière elle, sa fille Aifu fit un pas en avant, se détachant.
« Mais si vous nous aidez maintenant, nous vous en serons très reconnaissantes », continua Jenny.
« Je n'ai pas besoin de votre reconnaissance », dit Yu Hong bas.
« Alors nous mourrons ensemble », sourit Jenny. « Dorénavant, Aifu restera juste assise devant ta porte en continu, et si elle meurt ici, la Marque Noire de la Femme Flétrie restera à ta porte pour toujours, transformant cet abri sûr de grotte en terrain de reproduction pour les Ombres Maléfiques. L'instant où tu partiras, la Marque Noire de l'Ombre Maléfique s'accrochera à toi ! »