Le lendemain, village de Baiqiu.
Une brise tiède soufflait, à l'heure la plus chaude de midi.
Devant les bungalows déserts du village, une haute silhouette vêtue d'un survêtement anti-poignard gris et noir avançait lentement sur le chemin caillouteux, comme si elle inspectait les environs.
La silhouette portait un casque et tenait une massue à pointes d'acier noire, dont les pointes brillaient d'un argent faible au soleil, d'un aspect assez féroce.
Peu après, la silhouette releva la tête, dévoilant le visage pâle et impassible de Yu Hong.
Il s'arrêta devant une maison de pierre un peu plus grande, plongée dans la pénombre.
Sans un mot, il retira tranquillement son sac à dos, l'ouvrit et en sortit une planchette de bois jaune de la taille d'une paume.
Un grand réseau de pierres lumineuses en jade rond y était incrusté.
Il fixa délicatement la planchette à réseau sur la porte de la maison en pierre, puis la cloua légèrement.
Après avoir baissé la main, il tira la porte, plongea son regard dans l'obscurité noire à l'intérieur, prit une grande inspiration et pénétra à l'intérieur.
Bientôt, sa silhouette disparut dans les ténèbres, s'enfonçant dans le silence.
Le temps s'écoula.
Cinq minutes plus tard.
Bang !!
Une silhouette jaillit soudain de l'obscurité et courut vers la porte.
C'était Yu Hong.
Son expression était calme, et plusieurs pointes de la massue à pointes d'acier qu'il portait étaient tordues.
Sifflement !
Derrière lui, une femme en noir au crâne défoncé se rapprochait à toute allure, scintillant, tendant vers son dos une main droite blême, pourrissante.
Juste au moment où la main de la femme n'était plus qu'à quelques centimètres de Yu Hong,
Soudain, il roula au sol en avant et se faufila à travers l'entrebâillement de la porte, évitant de justesse l'emprise derrière lui.
Prise au dépourvu, la femme en noir frappa sa main contre la porte où était clouée la planchette à réseau.
Aaaah !
Une onde sonique impalpable et perçante éclata, et la main droite de la femme en noir devint rapidement translucide, se tordant comme si elle était soufflée par le vent telle une brume, sur le point de se dissiper.
Puis tout son corps parut subir une interférence intense, se tordant rapidement et soulevant d'innombrables ondulations.
Pouf !
Quelques secondes plus tard.
La femme en noir disparut de l'endroit.
Et la planchette à réseau sur la porte devint entièrement gris cendré, les motifs du réseau s'effilochant également.
Après le cri, tout retomba au calme.
Sur le chemin caillouteux, Yu Hong se redressa lentement, le regard fixé intensément sur la planchette à réseau clouée à la porte.
« L'effet est encore plus fort que celui des gros pyroxènes ordinaires... il semble que la puissance de la pierre lumineuse et du réseau soit liée à la surface spécifique du réseau... »
Ce n'était même pas le réseau d'argent le plus puissant, mais un grand réseau de pierres lumineuses ordinaire, et il était parvenu à repousser une ombre.
Après avoir retiré les clous et la planchette, il évalua soigneusement la portée d'action du réseau.
Autour de la planchette clouée à la porte en bois, il y avait un faible anneau de marques gris cendre.
Ces marques, comme un cercle tracé à la chaux, entouraient le réseau lui-même. Elles n'étaient pas là à l'origine mais étaient apparues d'elles-mêmes après le contact du réseau avec l'ombre.
Yu Hong effleura les marques, confirmant qu'elles ne s'effaçaient pas ; elles étaient déjà gravées dans la porte en bois.
Il retira la main pensivement, jugea la taille du cercle. Elle était environ trois fois celle du réseau.
Après avoir noté quelques données sur un morceau de journal avec du charbon, il rassembla ses affaires et repartit vite.
Après avoir marché un moment, il ressentit soudain un courant d'air froid dans le dos et se retourna vivement vers la maison de pierre qu'il venait de quitter.
À l'intérieur, la porte en bois grande ouverte, se tenait une silhouette féminine floue en noir.
C'était la même ombre de femme qui venait d'être dispersée.
Mais l'ombre de femme semblait se reconstruire, son corps devenant progressivement plus net depuis le flou.
Yu Hong détourna les yeux, estimait le temps, nota les données, puis s'éloigna en hâte.
Il quitta bientôt le village de Baiqiu, ramassant quelques branches sèches sur le chemin du retour vers la grotte.
Il ressortit l'encre de pierre lumineuse, acheva les lignes brisées du réseau sur la planchette, puis posa la main dessus.
Les lignes clignotèrent, et un compte à rebours apparut automatiquement sur la planchette : 45 minutes.
Après avoir accompli ces tâches, Yu Hong alla dans le coin, sortit une fine planchette à réseau sur laquelle il travaillait depuis la veille.
Ce réseau était incrusté dans une planchette très fine, presque aussi épaisse qu'un téléphone portable. Il en avait fabriqué plus d'une dizaine, toutes empilées dans le coin.
Depuis qu'il avait découvert qu'Aifu était infectée par l'empreinte de main de l'Ombre Maléfique, il s'était mis à préparer pleinement le combat contre l'Ombre Maléfique.
Les gros pyroxènes ordinaires ne pouvaient définitivement pas la bloquer ; cela avait déjà été testé par d'autres, et l'effet d'un seul gros pyroxène était au mieux équivalent à un sac de pierres lumineuses ordinaires. Et avec tant de gens morts en ville en une nuit, il était impossible que personne n'ait essayé des sacs de pierres lumineuses.
Le plus probable, c'est que les pierres lumineuses en sac étaient totalement inutiles.
Par conséquent, il lui fallait une solution plus puissante.
Et le réseau était son atout préparé.
Assis dans le coin, Yu Hong prit une planche et commença à dessiner un grand réseau de pierres lumineuses.
Clic.
Juste alors, de faibles pas furent entendus dehors.
Clic.
Clic.
Le bruit était lent et rythmé, foulant des branches sèches et s'approchant régulièrement.
À mesure que le son se rapprochait, Yu Hong cessa son dessin, posa soigneusement la planche et se leva, serrant la massue à pointes d'acier à ses côtés.
Son regard guettait la porte avec méfiance, il avança lentement, ses pas se synchronisant avec le bruit qui approchait.
Le judas de la porte était fermé, ne laissant entrevoir que de la lumière du jour terne qui filtrait à travers.
Malgré la lumière claire et réchauffante, un froid intense, glacant les os, montait régulièrement du cœur de Yu Hong.
Clic.
Clic.
Les pas continuaient d'approcher.
Enfin.
Le bruit s'arrêta.
Le propriétaire des pas semblait s'être arrêté près de la porte.
Il paraissait réfléchir, hésiter, immobile.
Yu Hong atteignit aussi l'arrière de la porte, tenant une massue à pointes d'acier dans une main et deux gros pyroxènes dans l'autre, appuyés doucement contre la porte en bois.
Une minute.
Deux minutes.
Trois minutes.
Dehors, c'était devenu complètement silencieux.
Les nerfs tendus de Yu Hong se relâchèrent progressivement. Il jeta un œil au gros pyroxène placé derrière la porte.
Ce morceau de gros pyroxène avait silencieusement consommé la moitié de son volume ; maintenant il s'était arrêté et avait retrouvé son calme.
Il souffla de soulagement. Tendant la main, il tira le cache du judas et regarda dehors par la fenêtre.
Dehors, le soleil brillait, la journée était claire et vide, rien en vue.
Voyant cela, Yu Hong exhalat longuement, remit les gros pyroxènes derrière la porte, puis referma le cache.
Bang !
Juste alors, un visage blême hideux s'écrasa violemment contre la grille en fer du judas.
Avec un bruit sourd,
le visage pourrissant se coinça dans la grille, la faisant grincer, prête à éclater à tout moment.
Le visage fixa intensément Yu Hong, poussa une nouvelle fois.
Il parvint réellement à traverser la grille de force et se faufila dans la pièce par le judas !
Bzzz !
En un instant, le gros pyroxène derrière la porte se transforma en poudre blanche. Au même moment, les deux autres pierres lumineuses dans la main de Yu Hong se brisèrent également.
Ces gros pyroxènes ne purent empêcher l'entrée du visage.
Et à cet instant,
le réseau d'argent au dos de la porte s'illumina soudain d'une lueur argentée.
Ce réseau d'ordre supérieur, qui avait demandé deux jours de renforcement, éclata soudain d'une fluctuation invisible pure et puissante.
La fluctuation se propagea comme des ondulations, recouvrant instantanément toute la porte et même les parois de la grotte environnantes.
Alors que les fluctuations couvraient la zone, le visage pourrissant clignota un instant, s'évanouissant comme une illusion, disparaissant de l'endroit.
Tout redevint instantanément calme.
La grille en fer du judas restait endommagée, mais le visage d'il y a un instant avait complètement disparu.
Souffle !
Souffle !
Souffle !
Yu Hong, le corps raide, reprenait à peine son souffle par grandes goulées.
Il n'avait pas pu du tout contrôler son corps tout à l'heure.
C'était trop soudain !
Le sentiment d'oppression intense de l'attaque l'avait saisi, ne lui laissant aucun temps pour réagir ou faire face.
Au moment où il reprit ses sens, prêt à agir, tout était fini.
« Pas normal !! Il y a encore une force spéciale, qui me maintient de force ! » repensa Yu Hong soigneusement. Bien qu'il ne fût plus un novice dans cet environnement, même s'il avait à nouveau peur, il n'aurait pas dû être complètement immobile.
Mais la sensation tout à l'heure l'avait ramené au début.
Cette sensation de terreur...
Il baissa les yeux vers son corps, sur le devant de sa veste, une faible empreinte de main noire s'estompait lentement, disparaissant.
« Était-ce la Femme Flétrie ? »
Il supposa.
Par rapport à l'ombre, l'intensité de l'attaque tout à l'heure était bien trop écrasante.
S'il n'y avait pas eu l'intervention du réseau d'argent, il aurait pu être saisi, face à une menace imprévisible et dangereuse.
Il se pencha pour examiner le réseau d'argent attentivement, remarquant que la couleur argentée sur le réseau avait un peu pâli, manifestement une partie de sa puissance avait été consommée.
« Demain c'est la période de pointe, il semble que je ne devrais plus sortir imprudemment... »
Yu Hong vérifia les dégâts du judas, tendit la main, prêt à renforcer et restaurer, mais se souvint soudain qu'il y avait autre chose en compte à rebours, alors il dut attendre.
Du coup, il tira simplement un tabouret et s'assit devant la porte pour récupérer ses forces.
Au bout d'un moment, quand le compte à rebours s'acheva, il commença à poser les mains sur la porte, réparant les fils de fer brisés.
Le fil de fer fut rapidement réparé, et Yu Hong commença à reconstituer le réseau d'argent épuisé.
Il fallut deux heures pleines pour que le réseau d'argent retrouve son état d'origine, presque identique à avant. Toutefois, intérieurement, Yu Hong avait une estimation approximative du niveau de puissance de l'Ombre Maléfique Femme Flétrie.
*
*
*
À l'intérieur de la caverne de Jenny.
Aifu frottait énergiquement ses fesses avec une serviette humide, mais peu importe combien elle frottait, l'empreinte de main restait immobile, d'un noir stark comme avant.
Son visage était rempli de panique, paraissant même un peu frénétique. Ses efforts de frottement ayant échoué, elle attrapa directement un couteau pour tenter de se couper la chair.
Smack !
Un bâton frappa sa main sur le côté sèchement, faisant tomber le couteau par terre.
Le bâton était tenu par Jenny, son expression glaciale, avec une pointe de panique, surveillant les alentours avec vigilance.
« N'agis pas bêtement ! Tu n'es pas morte, il y a encore de l'espoir ! N'abandonne pas sur toi-même ! »
« Mais Maman ! » Le visage d'Aifu était blême, et elle leva les yeux, les yeux déjà gonflés par les larmes. « Même le vieux Yu est mort... je ne peux pas m'en sortir... »
« Va dans la chambre d'isolement. Maintenant ! » dit Jenny sèchement.
Surprise, Aifu serra quand même les dents, alla vite vers un mur de la chambre.
Elle écarta une peau d'ours pendue au mur, révélant une porte en métal argenté en dessous.
Elle poussa la porte métallique sur le côté, se glissa à l'intérieur et la referma rapidement derrière elle.
« À partir d'aujourd'hui, tu ne peux rester que là-dedans, » dit Jenny sévèrement, « jusqu'à ce que l'empreinte disparaisse complètement. M'as-tu bien entendu !? »
« ...J'ai entendu... » La voix étouffée d'Aifu vint de derrière la porte métallique.
« Demain c'est la période de pointe, je sors maintenant pour trouver une solution pour toi. » Jenny posa le bâton, prit un sac de pierres lumineuses, jeta un coup d'œil à l'horloge à remontage, et quitta rapidement la caverne.