Jenny regarda le docteur Xu et remarqua qu'elle semblait également être d'accord.
« D'accord, rentrons d'abord. De toute façon, notre nourriture devrait suffire à nous faire traverser cette période de recrudescence. »
Une fois l'accord trouvé, les trois se hâtèrent de rebrousser chemin. En route, ils ramassèrent aussi du bois sec.
Le trajet aller avait été lent, mais le retour fut bien plus rapide. Il leur fallut moins de vingt minutes pour regagner avec succès le point de rassemblement au bureau de poste.
Juste au moment où ils allaient se séparer, Yu Hong eut soudain une idée et prit la parole.
« Au fait, Jenny, je me souviens qu'il s'est écoulé plusieurs jours entre le retour de Frère Yu et l'incident, non ? »
« Oui, c'était certainement plusieurs jours. » Jenny acquiesça.
« Cela veut-il dire que même si quelqu'un est infecté, il peut rester plusieurs jours sans symptômes et contaminer les autres ? » Yu Hong fronça les sourcils. « Alors la question se pose : quel est le mode de transmission de la marque noire ? Vous le savez ? »
« Contact, ça devrait être le contact », répondit Jenny. « Dès que vous touchez la marque noire, ou une personne qui la porte, vous risquez d'être infecté. »
« Je vois... » Yu Hong hocha la tête, jeta un coup d'œil au docteur Xu tout en tenant ses affaires. « Puisque c'est une transmission par contact, avec qui Frère Yu a-t-il été en contact quand il est revenu la première fois ? »
« .... » Les deux autres gardèrent le silence.
En y repensant soigneusement, un frisson leur parcourut l'échine. Frère Yu, boucher de son métier, avait été en contact avec presque tout le monde. Sous cet angle, n'importe lequel d'entre eux pouvait être infecté.
« Revérifions, tout le monde soyez prudents.... » Yu Hong marqua une pause, son regard dérivant vers la maison en pierre.
« Il y a autre chose encore.... »
« Maman ! » Soudain, la voix d'Aifu vint de pas loin. Elle avait l'air hagarde, vêtue d'un pull gris et d'un pantalon noir long, et s'avança rapidement vers eux.
En s'approchant, elle ne daigna même pas jeter un œil à la nourriture dans les mains de sa mère. Son regard balaya le groupe et se posa sur Yu Hong, s'illuminant d'aise.
Aussitôt, elle marcha vite vers Yu Hong.
« Yu... Frère Yu », elle força un sourire doux, bombait légèrement le torse, soulignant subtilement ses courbes. « J'ai entendu dire que tu savais fabriquer des Pierres de Pyroxène de Grande Taille, il t'en reste ? Tu pourrais m'en vendre encore ? »
« Aifu ! » Jenny, à côté, ne put supporter cela et la gronda.
« C'est bon, Frère Yu est un homme bien, maman n'a pas à s'inquiéter. » Elle fit discrètement un pas de plus en avant et tendit la main pour saisir celle de Yu Hong.
« Arrêtez ! » Brusquement, Yu Hong recula, son regard glacial, maintenant la distance.
« J'ai une question. » Il fixa Aifu intensément.
« Quelle... quelle question !? » Aifu fut saisie par sa voix forte et s'arrêta net.
Jenny, elle, se méfiait de Yu Hong, posant silencieusement la main sur la garde du couteau à l'extérieur de sa cuisse.
Elle craignait que Yu Hong ne blesse sa fille. Après tout, bien trop de gens vivant seuls avaient des troubles mentaux de nos jours.
Sans dire un mot de plus, le docteur Xu saisit aussi le manche du couteau court attaché à sa taille, s'approchant tranquillement de Yu Hong tout en surveillant Aifu et Jenny.
Évidemment, elle faisait davantage confiance à Yu Hong qu'à Jenny et sa fille.
Au cœur de cette tension, les quatre se scindèrent en deux camps, se faisant face faiblement.
« Ne soyez pas nerveux, je veux juste poser une question.... » Yu Hong recula d'un pas, faisant signe au docteur Xu de garder aussi ses distances.
« Les empreintes à l'entrée de la maison en pierre du bureau de poste.... en dehors des nôtres du jour où nous sommes partis, il y en avait un autre jeu, à qui sont-elles ?! »
Son regard se posa sur Jenny et Aifu.
« Ne mentez pas, je me souviens de la forme des empreintes du jour de notre départ. Mais aujourd'hui, en arrivant, j'ai remarqué que les empreintes étaient différentes. Quelqu'un est entré et sorti de la maison en pierre plus d'une fois depuis ! »
En entendant cela, le visage des trois changea.
Jenny et le docteur Xu étaient perplexes et effrayées, tandis qu'Aifu était simplement paniquée.
Jenny jeta un coup d'œil et remarqua immédiatement l'attitude anormale de sa fille. Elle connaissait trop bien sa fille. Chaque fois qu'Aifu paniquait, son corps se raidissait, elle baissait légèrement la tête, évitait le contact visuel, et pressait inconsciemment ses mains sur l'extérieur de ses cuisses, essuyant la sueur qui perlait dans ses paumes.
« Aifu !! » Elle hurla soudain, le son résonnant dans la forêt.
« C'est toi !? » Elle serra les dents, regardant sa fille avec stupeur, les yeux légèrement injectés de sang, la fixant intensément, espérant qu'elle répondrait par un « non ».
Mais la réaction d'Aifu anéantit vite ses espoirs, les plongeant dans le désespoir.
Pouf.
Aifu se couvrit le visage de ses mains, immobile, le teint blême.
Il s'écoula un bon moment avant qu'elle ne se tourne lentement.
En effet, les trois purent vaguement apercevoir une petite marque noire sur le côté gauche de ses fesses.
La raison pour laquelle elle avait mis un pantalon noir était évidemment de cacher la marque noire qui apparaissait progressivement sur son corps.
Si Yu Hong n'avait pas soulevé le doute, Aifu elle-même n'aurait pas résisté à l'interrogatoire, et les trois n'auraient pas remarqué la marque sur le pantalon noir sans un examen attentif.
À la vue de la marque, Yu Hong et le docteur Xu ne dirent mot et s'écartèrent vivement.
« Nous avons trouvé de la nourriture cette fois, dispersons-nous tous et calmons-nous un moment », dit vite Yu Hong.
« Jenny. » Le docteur Xu l'appela, remarquant que Jenny ne semblait pas avoir l'intention de s'éloigner de sa fille. Elle ne put s'empêcher de la rappeler à l'ordre.
« Une personne infectée peut encore être repoussée par la Pierre de Pyroxène de Grande Taille.... mais c'est différent avec deux ! » elle fit une pause, « Et une autre chose. »
Le regard du docteur Xu devint féroce, fixé sur Aifu.
« Surveillez votre fille. »
Ses paroles furent fort discourtoises.
Jenny se raidit, les yeux rougis, comme si elle n'avait pas entendu la remarque, mais se contenta de tourner la tête obstinément, regardant sa fille.
Elle resta immobile, la poitrine se soulevant violemment, le dos tourné à Yu Hong et au docteur Xu, et s'accroupit lentement avec Aifu, comme si elle était sourde.
Le docteur Xu n'insista pas et partit vite avec Yu Hong, portant quelques affaires.
Les deux se vérifièrent en partant, l'un après l'autre, faisant volte-face pour s'assurer qu'aucune marque noire ne souillait leur corps. Après avoir confirmé qu'ils étaient propres, tous deux poussèrent un soupir de soulagement.
« Aifu voulait définitivement nous infecter ! » Le docteur Xu grinca des dents.
« Pourquoi ferait-elle ça ?! » Yu Hong sortit une Pierre de Pyroxène de Grande Taille de sa poitrine, qui avait changé de couleur à moitié, et souffla. C'était cette pierre qui l'avait alerté ; au début, il n'était pas sûr de qui était entré dans la maison en pierre. Cependant, dès que la Pierre de Pyroxène de Grande Taille avait réagi, il avait rapidement identifié la cible.
« Il doit y avoir un avantage, sinon elle seule, et Frère Yu seul, ne le cacheraient pas et ne chercheraient pas délibérément le contact avec les autres », spécula le docteur Xu.
« J'ai toujours trouvé quelque chose de bizarre », dit Yu Hong. « Avec une personnalité comme celle d'Aifu, dans un environnement si dur, comment peut-elle encore manquer totalement de vigilance ? Avec des ombres et des insectes partout, n'a-t-elle jamais eu peur ? »
« À propos de ça », le docteur Xu laissa percer une pointe de réminiscence, « Aifu est vraiment différente des gens normaux. Au tout début, quand je me souviens de l'arrivée de la famille de Jenny, son père était encore là — un vieillard très frêle au visage d'une pâleur totale. Il était bien plus âgé, d'au moins vingt à trente ans de plus que Jenny. Et... »
« Et quoi ? »
« Et à cette époque, Aifu sortait rarement. C'étaient généralement ses parents qui se montraient », se rappela le docteur Xu, s'appuyant contre un tronc d'arbre.
« Plus tard, le père d'Aifu a soudain dit qu'il voulait sortir un jour, et puis il n'est jamais revenu. Après ça, Aifu a commencé à sortir. Cette fille est assez impressionnante, ne vous laissez pas berner par son air naïf ; c'est en fait un génie des langues, elle maîtrise quatre langues étrangères et est profondément versée en linguistique ancienne. Je ne sais pas pourquoi leur famille a déménagé ici. »
« D'autres anomalies ? » insista Yu Hong.
« Juste une chose de plus », le docteur Xu fronça soudain les sourcils. « Leur terrier, personne n'y est jamais entré. Ils n'autorisent pas non plus les visites. De plus, plusieurs fois pendant les périodes de recrudescence, quand tout le monde survivait à peine et que plusieurs personnes sont mortes, leur famille a toujours été indemne. »
« Cela semble indiquer des problèmes », acquiesça Yu Hong, évaluant la situation d'après le rapport du docteur Xu. Ils semblent avoir des secrets cachés.
« Certainement. Après qu'Aifu soit allée en ville, elle a même ramené deux hommes qui la courtisaient, mais ils ont vite disparu sans laisser de trace. J'ai toujours l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche chez cette fille », dit le docteur Xu, fronçant les sourcils.
« Évitons de nous approcher d'elles pour l'instant, et s'il y a un problème, venez me trouver immédiatement. Signalez aussi toute anomalie », Yu Hong sortit une autre Pierre de Pyroxène de Grande Taille de sa poche de ceinture.
« Je vous prête une Pierre de Pyroxène de Grande Taille pour l'instant ; souvenez-vous d'être prudente. La Pierre de Pyroxène de Grande Taille émet une légère chaleur quand elle change de couleur, portez-la près du corps, et elle peut aider à identifier bien des endroits dangereux. »
Il tendit la Pierre de Pyroxène de Grande Taille au docteur Xu. Quoi qu'il en soit, elle était le seul personnel médical des environs et aussi une connaissance de bonne nature. S'il pouvait l'aider, il le ferait.
« Merci ! » Les yeux du docteur Xu scintillèrent, son expression montra une touche d'émotion. Elle prit vite la Pierre de Pyroxène de Grande Taille, « Je suis en train de rechercher un type d'herbe, principalement fait d'herbes sauvages et de minéraux trouvés aux alentours. C'est très utile pour les infections externes, et je suis proche d'une percée. Je vous la fournirai gratuitement une fois qu'elle sera prête ! »
« Super ! » Les yeux de Yu Hong s'illuminèrent, ne s'attendant pas à un gain supplémentaire, « Soyez prudente. »
« Je le serai ! » Le docteur Xu hocha vigoureusement la tête.
Les deux se séparèrent sous l'arbre, chacun regagnant son logis.
Quand Yu Hong revint à la grotte sûre alors que le crépuscule tombait,
Yu Hong déposa le bois dans le coin, alluma un feu, et se mit à cuisiner.
Assis près du foyer, il repassa soigneusement les détails concernant Jenny et Aifu, le front de plus en plus plissé.
'L'Ombre Maléfique s'est approchée, atteignant silencieusement les gens autour de moi. Il semble qu'Aifu soit définitivement perdue. Si Jenny reste avec elle et ne se sépare pas décisivement, elle aussi est vouée à mourir. Dans ce cas, il semble que bientôt il ne restera plus que le docteur Xu et moi.... Le problème de la nourriture n'est pas résolu, et nous sommes deux de moins....'
Il soupira. Il remua le fond du feu avec un bâton pour laisser passer plus d'air.
La lueur vive du feu vacilla sur son visage, brillant par intermittence.
Après avoir rajouté du bois, Yu Hong se leva, vérifiant le réseau de talismans toujours en cours de renforcement sur les parois de la grotte. Il avait installé des réseaux de talismans dans toutes les parties des parois de la grotte, mais c'était un renforcement général, pas un renforcement extrême.
À cet instant, de nombreux réseaux de talismans couvraient densément tous les murs et le sol, visant à empêcher l'Ombre Maléfique pénétrante et l'Ombre d'entrer dans la grotte.
La menace de l'Ombre Maléfique était à portée de main ; il devait se préparer au maximum.
Ces réseaux de talismans répandus dans toute la grotte étaient la première étape.
La deuxième étape était de créer une Plaque de Formation temporaire qui pouvait être emportée et utilisée. Le but de sa fabrication était d'aller dans d'autres endroits tester la portée défensive des réseaux de talismans.
Quelle surface un réseau de talismans pouvait protéger était une information cruciale.
Ce n'est qu'après avoir déterminé la surface qu'il pourrait renforcer cette chose sur des vêtements, des armes, des armures, et même sur lui-même !