Ces Mages qui s'en allaient au combat portaient de sombres uniformes militaires noirs, qui semblaient être des tenues de combat modifiées, proches des robes daoïstes, et coiffaient des casques. Ils formaient de petits réseaux par groupes de trois et avançaient vers l'armée de morts-vivants densément massée, dont le nombre exact restait inconnu.
« Ceux de l'Alliance d'Entraide qui partent au combat à présent sont des Mages de bas niveau, Niveau Un, six groupes totalisant dix-huit individus », expliqua le responsable de la Station de l'Esprit.
« C'étaient à l'origine des Mages périphériques n'ayant maîtrisé qu'un seul type de Magie, le palier le plus proche des gens ordinaires.
Mais maintenant, avec l'amplification de la Lumière Spirituelle, leur force défensive est impressionnamment redoutable. Le surcroît de leur force et de leur endurance est également tout à fait exagéré. »
À peine les mots tombés,
la première vague de trois groupes de Mages brilla de la Lumière Spirituelle argentée et se jeta tête la première dans l'armée des morts-vivants.
Parmi eux, un homme en tête serrait un Sceau dans la main, marmonnant des incantations, tandis qu'un anneau blanc à motif de scie apparut flottant à ses côtés.
Dès que l'anneau entra en contact avec les morts-vivants, il se mit à tourner rapidement, tranchant follement tout ce qu'il touchait.
La coupe ne semblait pas physique, car les corps des morts-vivants restaient intacts, mais ils s'effondraient sur place, comme si quelque chose d'invisible en eux avait été blessé.
Les autres groupes de Mages lancèrent à leur tour leurs sorts, s'enveloppant de Lumière Spirituelle et chargeant bravement dans les rangs des morts-vivants.
Les morts-vivants agitèrent leurs mains vers eux, ne faisant que faire onduler la Lumière Spirituelle, rendant leurs attaques vaines.
« Ça a l'air de tenir, mais ils ne pourront pas durer longtemps comme ça », prit la parole Yu Hong.
« D'autres groupes sont prêts à relever après, pendant que d'autres zones comptent sur des bombes incendiaires pour l'endiguement et la répulsion », répondit un Mage de la Station de l'Esprit.
« Il y a trop peu de ces groupes. Si on pouvait multiplier leur nombre par dix, on pourrait peut-être tenir la Périphérie du Désastre Spirituel », soupira Yu Hong.
« L'Alliance Hiérarque n'a pas à s'inquiéter, la Lumière Spirituelle a grandement amélioré notre endurance et notre force physique. Avec ce genre de combat, tenir plusieurs heures ne pose pas de problème. Quand viendra le moment de faire tourner d'autres groupes, il n'y aura pas de souci. Plus de trois cents personnes peuvent protéger ce petit bloc de terre », répliqua le Mage responsable de la Station de l'Esprit.
« En effet », Liu Shanhe, en sa qualité de commandant en chef des Mages militaires, avait une vision claire de l'ensemble de la situation et acquiesça à cette affirmation.
« Allons voir la situation hors des autres murs noirs », proposa Yu Hong.
« D'accord. Suivez-moi. »
Le responsable de la Station de l'Esprit ouvra la marche.
Le groupe quitta la Station de l'Esprit et progressa le long du large mur noir vers d'autres positions.
Comme prévu, à peine un peu plus de cent mètres plus loin, le nombre de Monstres du Désastre Spirituel attaquant hors du mur noir avait fortement diminué.
Il n'y avait plus qu'un ou deux groupes de Mages assurant le nettoyage et l'endiguement à l'extérieur.
La situation semblait gérable.
Mais sans avoir beaucoup marché davantage, une explosion jaillit soudain à distance derrière eux.
Boum !!
Des flammes s'élancèrent vers le ciel, teignant cette partie du firmament d'un rouge pâle.
Yu Hong et les autres se retournèrent prestement, et au premier coup d'œil, ils aperçurent plusieurs êtres à tête de serpent et armures d'argent bondir sur le mur noir et s'en prendre aux Mages défenseurs dans une mêlée.
Les Mages brillaient de la Lumière Spirituelle argentée, rappelant des tourelles avec des carapaces de tortue sur le dos, pivotant par groupes de trois et déchaînant sans cesse des Techniques.
Les Techniques, portées de queues de couleurs diverses sur le plan spirituel, filèrent vers les êtres à tête de serpent.
Certaines les gelaient et les ralentissaient, d'autres les corrodait et les brûlaient, d'autres encore étaient des lames acérées qui perçaient leurs corps, provoquant une paralysie sur place.
Les Mages avaient des origines variées et maîtrisaient des niveaux de Magie inégaux. Les effets qu'ils produisaient paraissaient brouillons et chaotiques — spectaculaires aux yeux d'un Mage, mais complètement invisibles pour les gens ordinaires.
Bang !
Un être à tête de serpent abattit sa lance avec force sur le front d'une petite Mage.
La lance heurta la Lumière Spirituelle argentée, se fracassant en une multitude d'éclats argentés.
La Mage fut projetée en arrière, roula au sol plus d'une dizaine de fois et s'écrasa contre le mur de la Station de l'Esprit avant de s'immobiliser.
Pourtant elle se releva, indemne, et se rua promptement vers sa position d'origine pour reprendre le combat.
Le seul dommage infligé par la lance fut d'amincir et d'assombrir légèrement la Lumière Spirituelle argentée qui la couvrait. C'était tout.
Et de telles scènes ne se jouaient pas seulement ici.
La Magie des Mages ne pouvait arrêter les Monstres du Désastre Spirituel ; ils ne pouvaient que retarder l'échéance de justesse. Mais tant qu'ils tenaient le front et attiraient la haine, les monstres ne pouvaient percer le mur noir et pénétrer à l'intérieur.
« L'effet semble pas mal. Mais il y a plus de grabuge au loin », dit Yu Hong, jetant un œil aux quelques personnes autour de lui, un peu détendues, et parlant d'un ton grave.
« Pour les Hommes-Dragons à Armure Dorée, nous avons aussi prévu des groupes de Techniques de haut niveau pour les engager », répondit Liu Shanhe.
« Les voici », Yu Hong leva les yeux vers la brume lointaine hors du mur noir.
Là, de larges pans de nuages blancs dérivaient lentement, avec des Hommes-Dragons à Armure Dorée du Désastre Spirituel assis en tailleur au sommet.
Contre l'attente de Yu Hong, l'idée d'engagement de Liu Shanhe était tout à fait différente de ce qu'il avait imaginé.
Bientôt, plusieurs canons mobiles peints en blanc furent sortis sur le mur noir.
À côté des canons se tenaient les Mages de l'Alliance d'Entraide, enveloppés d'une coque de Lumière Spirituelle argentée.
Ils dirigeaient nerveusement les servants des canons, chargeant simultanément ceux-ci avec des Bombes de Lumière Spirituelle, déjà enchantées.
Boum boum boum boum !!
En un instant, une salve de coups de canon tonna.
Les flammes jaillirent tandis que des douzaines de canons s'allumaient simultanément, comme des douzaines de lames d'or tombant du ciel, déchirant instantanément les rangs approchants des Hommes-Dragons à Armure Dorée.
Les Hommes-Dragons à Armure Dorée n'eurent même pas le temps d'esquiver qu'ils furent pulvérisés par les canons à vitesse supersonique.
Leurs Armures Dorées se brisèrent en éclats de lumière ; des silhouettes de plus de trois mètres furent continuellement transpercées et mises en pièces par les canons.
Ces Hommes-Dragons à Armure Dorée, contre lesquels Yu Hong s'était déjà heurté — redoutables tant en vitesse qu'en force — furent repoussés sans effort par des salves d'artillerie enchantée de Lumière Spirituelle.
« Parce que la Lumière Spirituelle peut s'attacher à des objets inanimés pour une courte durée et entrer directement en contact avec les Monstres du Désastre Spirituel pour les attaquer, nous avons prévu au moins deux Mages à côté de chaque servant de canon, formant des équipes pour fixer temporairement la Lumière Spirituelle sur les obus », expliqua Liu Shanhe.
Voyant ses préparations efficaces, il ne put s'empêcher de se détendre un peu.
« Attendez, quelque chose ne va pas ! » L'expression de Yu Hong changea brutalement, sentant le danger.
Siff siff siff siff !
Des raies de Lumière Dorée émergèrent de la fumée des canons.
Elles se rapprochèrent rapidement, prenant forme au-dessus des murs sombres, se reformant dans leur apparence originelle d'Hommes-Dragons.
Ces Hommes-Dragons plongèrent du ciel, hurlant de rage, s'écrasant sur les murs, et envoyèrent les Mages valser dans une scène un peu comique.
« C'est la capacité de Virtualisation », secoua la tête Yu Hong, sans voix, se tournant vers Liu Shanhe, « D'autres plans ? À ce rythme, la défaite est certaine. »
« Cela… bien sûr, il y en a. » Le visage de Liu Shanhe rougit, il appuya vivement sur un bouton de la télécommande qu'il tenait.
Instantanément, d'innombrables épées volantes cyan jaillirent de la Station de l'Esprit, nageant comme des poissons en mer, essaimant vivement vers les Hommes-Dragons à Armure Dorée environnants.
Pfft.
Un Homme-Dragon à Armure Dorée ne parvint pas à esquiver à temps et fut violemment balayé, englouti par le banc d'épées volantes bleues.
Une seconde plus tard, les épées repartirent, ne laissant qu'une bouffée de brume grise et de minuscules fragments de Lumière Dorée.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? » Yu Hong haussa un sourcil.
« C'est l'Essaim d'Épées Volantes de Technique de Lumière Spirituelle formé par des Mages de Niveau Six ou plus de l'Alliance d'Entraide, employant la Technique de l'Épée Spirituelle que nous avons fournie gratuitement. Nous avons unifié l'enseignement et l'entraînement, formant ce groupe de Magie », expliqua Liu Shanhe. « Considérez ça comme notre atout majeur. C'était prévu pour les Hommes-Dragons à Trois Yeux, mais maintenant… il faut l'utiliser. »
Il afficha un sourire amer.
« … Vous ne pourrez pas tenir face aux Hommes-Dragons à Trois Yeux. Rien que la dispersion de leur pression spirituelle suffit à abattre une volée de gens. » Yu Hong secoua la tête. « N'avez-vous pas oublié le phénomène des entités à haut esprit exerçant une forte pression de puissance spirituelle sur les formes de vie inférieures ? »
« Bien sûr que non, c'est pour ça qu'on compte sur la Station de l'Esprit pour contrer les Hommes-Dragons à Trois Yeux.
En connectant la puissance spirituelle de tous les Mages à l'intérieur de la Station de l'Esprit et en l'amplifiant avec des Réseaux, nous pouvons élever le niveau et résister à la pression spirituelle », dit Liu Shanhe.
« Ce projet a été coordonné avec le Président Liu lui-même », ajouta Yu Mo, le taoïste, en hochant la tête.
Yu Hong acquiesça, puis se tut, continuant d'observer.
D'après son estimation, les Hommes-Dragons à Trois Yeux devaient être la plus haute menace apparaissant ici ; un être redoutable comme le Taoïste Cai Jing était peu susceptible de se montrer.
Après tout, seulement deux portes avaient été ouvertes ici.
En y pensant, il ne put s'empêcher de se remémorer l'étonnante Plaque de Stabilisation du Ciel.
Si la Plaque de Stabilisation du Ciel était encore utilisable, ils ne seraient pas si passifs maintenant !
Ces idiots de la Secte Taoïste !
« Un objet divin comme la Plaque de Stabilisation du Ciel ne devrait jamais être entre les mains de ceux qui ne font que chauffer leurs chaises — il devrait être contrôlé par un homme droit comme moi ! »
Plus Yu Hong y pensait, plus il se sentait lésé. Il y avait un trésor capable de résoudre le problème à la racine, et tout ce qu'il pouvait faire, c'était regarder impuissant, incapable d'agir !
Après avoir observé encore un moment le combat contre le Désastre Spirituel, et après qu'une relève eut été effectuée, il confirma que les défenses pouvaient tenir et que les Hommes-Dragons à Trois Yeux n'étaient effectivement pas apparus.
Ce n'est qu'alors qu'il se tourna pour mener les siens hors du mur noir.
« Je surveille la situation ici ; quels sont vos prochains ordres, Alliance Hiérarque ? »
À l'intérieur du véhicule, tous les autres s'affairaient à leurs tâches, ne laissant que Yu Hong et Qing Huang dans la voiture.
La voix de Qing Huang, mêlée au fracas continu des canons, parvint aux oreilles de Yu Hong.
« J'ai fait de mon mieux, mais je n'accepte pas ce résultat », dit Yu Hong d'une voix grave.
« Vous voulez dire… » Qing Huang perçut une fausse note dans son ton et devint immédiatement plus prudent.
Il avait remarqué que son nouveau patron semblait souffrir de délires paranoïaques, s'attendant toujours au pire en toute situation.
De plus, son humeur était très instable, et il risquait de prendre des décisions extrêmes incompréhensibles à tout moment. Tout comme maintenant, il avait un mauvais pressentiment.
« Le camp officiel n'a pas encore largement promu la Technique Secrète de Lumière Spirituelle ; ils hésitent encore à ce stade. J'ai décidé de ne plus attendre. Qing Huang, viens avec moi ; rendons-nous au quartier général de l'Alliance des Sept Maux », dit Yu Hong d'un air sérieux.
« Cela… en ce moment ils sont au combat contre la Secte Taoïste sous la direction de Long Qingzi… Alliance Hiérarque, si nous nous immisçons directement, cela signifie… dois-je trahir l'Alliance ? » demanda prudemment Qing Huang.
« Quoi ? Tu n'es pas prêt ? » Yu Hong le regarda d'un regard profond.
« … » Le cœur de Qing Huang manqua un battement, son cuir chevelu picota, et il força vite un sourire, « Comment pourrais-je ? En tant que subordonné, c'est mon devoir de combler les faiblesses de l'Alliance Hiérarque. Avec l'amélioration significative de la force, les terres stériles de l'Alliance des Sept Maux sont naturellement dispensables. C'est juste… la situation là-bas pourrait être très dangereuse… si nous sommes repérés par les Sept Maux… »
« Pas de souci, tu n'as qu'à montrer le chemin », dit Yu Hong. « En fait, je voulais agir depuis un moment, mais ce n'est que maintenant que le moment est devenu juste. Ils doivent être en train de se battre à mort contre les hauts gradés de la Secte Taoïste pour que je puisse frapper quand ils sont les plus vulnérables. Voyons si les portes des entrepôts de l'Alliance des Sept Maux sont solides ! »
« … » Qing Huang ressentit une vieille rancune au fond du cœur qu'il ne savait s'il devait exprimer. Pouvoir parler si poétiquement de raid et de pillage — il semblait que seul leur Alliance Hiérarque puisse réussir un tel exploit.
« Je comprends », avala-t-il difficilement, hochant la tête. À cet instant, il réalisa qu'il ne pourrait plus naviguer à l'aveuglette — il devait choisir entre l'Alliance d'Entraide de la Lumière Spirituelle et l'Alliance des Sept Maux.
Et le choix était évident.
Après tout, quand il avait rejoint l'Alliance des Sept Maux, c'était purement pour son gain personnel et en partie pour trouver de la chaleur dans le nombre face à la chasse de la Secte Taoïste.
Mais maintenant il était « nettoyé » — différent, donc naturellement, il n'avait plus besoin d'eux.
« Alors, Alliance Hiérarque, quand partons-nous ? »
« Maintenant », dit Yu Hong.
« On ne va pas se préparer ? » hésita Qing Huang. « Vous n'êtes peut-être pas au courant, mais même s'ils s'appellent les Sept Maux, le quartier général est en réalité gardé par un Vice-Hiérarque de l'Alliance, dont la puissance est au moins à la hauteur d'un membre des Sept Maux… »