« Peu importe, contente-toi de guider le chemin. Si nous ne les croisons pas, tant pis ; si nous le faisons, nous les capturons tous et nous les ramenons pour les corvéables à merci. Provoquer un tel grabuge, c'est l'occasion rêvée pour qu'ils rachètent leurs fautes. » Yu Hong restait indifférent.
Il convoitait depuis longtemps la Secte Taoïste et l'Alliance des Sept Maux. Auparavant, il caressait le grand dessein d'enrôler des gens comme force vive, mais cet espoir s'était effondré complètement, et son esprit s'en trouvait plus clair.
C'était le moment idéal : ils étaient en plein combat, ce qui lui offrait une ouverture.
De plus, comme son camp manquait d'un expert puissant pour présider aux opérations, et que l'Alliance des Sept Maux ne possédait que des biens mal acquis, le dicton veut que « les dons du ciel qu'on refuse se changent en avant-goût de catastrophe ». C'était de la viande grasse livrée à sa porte, ne pas la manger aurait été un gâchis !
Le chariot vira de bord et s'élança en sens inverse.
Lorsqu'il atteignit le coin nord-ouest de la ligne de défense de la Station Spirituelle, la voiture s'arrêta, et un hélicoptère attendait déjà le long du mur noir.
Les pales de l'hélicoptère avaient déjà commencé à tourner.
Qing Huang monta, donna quelques instructions au pilote, puis embarqua Yu Hong, décolla et fila au loin à toute vitesse.
Au sommet de la montagne Fushou, sur la Plateforme de Scellement et de Sacrifice.
Le vent violent hurlait, et de sombres nuages recouvraient le ciel.
Des éclairs serpentaient à travers les nuages, projetant une lueur bleutée.
Xu Chong était assis en tailleur au sol, le sang s'écoulant sous lui, son chasse-mouches brillait d'une lumière dorée aveuglante qui enveloppait tout son corps.
C'était sa technique secrète de sauvetage, une magie de premier ordre forgée par des années de culture, combinée au Dessein Divin de l'Artefact Dao d'Héritage, embrasant la Lumière de Communication Spirituelle.
Cette lumière pouvait, en l'espace d'une heure, supprimer de force toutes les blessures du corps, les reportant à une heure plus tard.
Quelle que soit la blessure, pendant cette heure, il maintiendrait son état optimal.
Et toute nouvelle blessure subie pendant cette heure s'accumulerait pour éclater ensuite.
« Je m'en doutais, à notre niveau, l'idée de te tuer par une attaque sournoise est clairement irréaliste », dit Long Qingzi en applaudissant et riant, tout en assistant à la scène.
« Ta prestation était trop médiocre », lança Zuo Yunfeng d'un coup d'œil.
« Je me croyais parfait. Après tout, pour un fou qui aime faire des crises de folie, tout ce qu'il fait ne devrait-il pas être accepté ? » Long Qingzi haussa un sourcil en souriant. « Mais, je pense tout de même que tu as bougé trop lentement… Maître. »
Ses yeux débordaient d'une moquerie plus profonde.
« Tu as l'air… d'avoir vieilli… »
« Essaie donc de te libérer de moi », dit Zuo Yunfeng sans expression.
« Le disciple n'ose pas. Vous êtes le plus fort du monde, le Mage actuel le plus puissant… Mes piètres compétences, je ne m'en servirais pas pour m'humilier devant vous. »
« Vous, les fous ! » Xu Chong, assis dans la lumière dorée et réprimant ses blessures, se leva lentement. « J'ai été aveugle ! Zuo Yunfeng ! C'est toi qui as tout fomenté dans l'ombre ! »
Ses yeux étaient injectés de sang, sa barbe et ses cheveux bougeaient avec sa rage, son corps tremblait légèrement, manifestement exaspéré à l'extrême.
« Le soi-disant plus grand Mage du monde, commettre de telles ordures ! Le millénaire de fondation de la Demeure du Maître Céleste Primordiale va être ruiné par toi, n'as-tu pas peur… »
« Je vais mourir », l'interrompit Zuo Yunfeng. « Xu Chong. »
Il observa l'autre homme, ses yeux calmes et sincères.
« Dans un an de plus, je vais mourir… »
« Je le sens, la fin approche… »
« Et alors !? À ton niveau, pourtant incapable de percer à jour la vie et la mort, quel genre de Maître Céleste es-tu !? Quel genre de Premier Mage !!? Un simple charlatan !! » s'emporta Xu Chong.
« Je suis différent de toi », dit Zuo Yunfeng indifféremment. « Dès mon plus jeune âge, il y a cent ans, mon but dans la culture n'était qu'un seul. »
« Et c'est l'immortalité. »
« Cent ans comme un jour, constant du début à la fin, vraiment admirable, Maître, ton Cœur Dao est froid et ferme », Long Qingzi applaudit et rit sur le côté.
Zuo Yunfeng ignora sa sarcasme et continua.
« Depuis ce temps, j'ai compris une vérité. Tout en ce monde a une cause et un effet, pour gagner quelque chose, il faut payer en conséquence. Et pour gagner la vie éternelle, il faut payer un prix suffisant, et mes cent ans de culture ardue sont encore bien loin du compte… »
« Tu as causé tout ça, juste pour ce que tu appelles la vie éternelle !? » Xu Chong grinca des dents. Il savait que l'autre gagnait du temps, attendant que sa technique secrète expire, mais il ne put s'empêcher de vouloir entendre ce qu'il avait à dire.
Le Premier Mage du monde, Zuo Yunfeng, ce titre avait régné sur le monde entier pendant des décennies !
Mais maintenant… en un seul bouleversement choquant, tout, absolument tout, était ruiné.
Long Qingzi et l'Alliance des Sept Maux étaient en réalité soutenus par Zuo Yunfeng en coulisses depuis tout ce temps ?
Si cela se savait, la réputation de toute la Secte Taoïste serait détruite, réduite en miettes.
« Tu ne comprendras pas », soupira Zuo Yunfeng. « Quelle cause plante quel fruit, sans assez de nourriture, on ne peut faire pousser un fruit assez doux et délicieux… »
Il agita son chasse-mouches et rangea l'Épée Courte.
« J'ai passé près de cent ans à cultiver des causes, maintenant, vient le temps de la moisson… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Xu Chong ressentit soudain un funeste pressentiment.
Zuo Yunfeng esquissa un léger sourire, relevant le regard vers la montagne Yunshu, dans la direction de la Cour des Ancêtres de la Secte Taoïste.
Boom !!!
Soudain, la terre trembla.
Une explosion de lumière dorée éclatante illumina soudain le ciel du côté de la montagne Yunshu.
La lumière dorée était incroyablement épaisse, dix fois plus large que le Pilier Céleste d'Énergie Yin, enveloppant toute la montagne du Numéro Céleste en dessous d'elle.
La lumière dorée jaillit vers le ciel comme une lance d'or, perça les nuages, formant un immense trou.
Puis elle continua vers le haut, traversant la stratosphère, déchirant une vaste entaille dans l'atmosphère bleu pâle.
Ce n'était pas une Illusion Spirituelle, mais une image réelle visible de tous.
Au sein du pilier de lumière dorée éblouissante, une silhouette ombreuse, entièrement noire avec d'énormes ailes dans le dos, émergea lentement.
Il tenait dans ses mains, devant sa poitrine, quelque chose qui ressemblait à une petite pierre d'encre, flottant immobile à l'intérieur du pilier doré, comme une simple statue.
« Le Bassin Nocturne… est descendu… » Zuo Yunfeng admira le petit bassin tenu dans les mains de l'ombre gigantesque, ses yeux remplis d'attente.
« Maître, nous avons la source d'énergie infinie, l'étape suivante est de connecter le Bassin des Dix Mille Esprits », rappela Long Qingzi en souriant.
« L'ouverture du Bassin des Dix Mille Esprits, outre la nécessité d'avoir assez de Portes des Dix Mille Esprits, requiert une chose de plus », dit Zuo Yunfeng en le regardant avec indifférence.
« Quoi ? » Long Qingzi haussa un sourcil.
« J'utiliserai toute la montagne Yunshu comme garantie pour dresser temporairement une formation afin de lier le Bassin Nocturne et l'intégrer à la grande formation. Ensuite, il nous faut une attraction appropriée pour ouvrir le Bassin des Dix Mille Esprits sur cette même montagne Yunshu », dit Zuo Yunfeng.
« Donc… » fit Long Qingzi en souriant.
« Donc. » Zuo Yunfeng leva la main et pointa.
Bzzz !
Un complexe motif de papillon de nuit doré s'alluma soudain sur la poitrine de Long Qingzi.
Boom !!
Avec un son sourd, une entaille sanglante s'ouvrit brutalement sur la poitrine de Long Qingzi, jaillissant un sang cramoisi qui figea instantanément le sourire sur son visage.
« Je t'ai cultivé pendant tant d'années, maintenant c'est à toi de me rembourser… » dit Zuo Yunfeng indifféremment.
Il claqua à nouveau du doigt.
Instantanément, une force invisible se renforça, tirant plus de sang du corps de Long Qingzi.
Le sang se changea en fils fins, volant tout autour, comme des fils de soie rouge.
« Zuo Yunfeng ! Aujourd'hui, j'agirai en exécuteur des cieux pour t'exterminer, toi, le démon et les hérétiques étrangers ! »
À côté d'eux, Xu Chong eut enfin le temps de surmonter le choc de la destruction de la Cour des Ancêtres de Yunshu. Ne pouvant plus se retenir, il s'élança enveloppé de lumière dorée, son chasse-mouches pointé droit sur Zuo Yunfeng, tentant manifestement de l'arrêter.
En cet instant, le corps de Long Qingzi explosa aussi soudainement, se changeant en une explosion d'ombre sanglante, perturbant l'extraction de sang et fonçant droit sur Zuo Yunfeng.
« Maître, tu ne crois tout de même pas que après toutes ces années, ta Technique Secrète fonctionne encore, si ? »
Les deux, l'un devant l'autre derrière, unirent étrangement leurs forces un instant pour affronter Zuo Yunfeng.
Cependant, ce que les trois ne remarquèrent pas, c'était.
Près d'eux, à l'intérieur de l'un des Piliers Célestes d'Énergie Yin roulants et bouillonnants.
Une fissure en forme d'œil, d'un noir d'encre, s'ouvrait silencieusement.
À l'intérieur, la silhouette du Taoïste Cai Jing assis sur les nuages était vaguement visible à travers la faille, attendant en silence.
Derrière ce taoïste se tenait une masse dense d'au moins mille silhouettes d'Hommes-Dragons en armure dorée.
Si Yu Hong avait été là, il aurait reconnu que beaucoup parmi eux étaient des individus apparus au Palais Zihe.
À l'origine, c'étaient de simples Hommes-Dragons en armure dorée ordinaires, mais à cet instant, au moins un tiers s'étaient inexplicablement transformés en Hommes-Dragons à trois yeux en armure dorée.
Non seulement cela, mais même la pression spirituelle du Taoïste Cai Jing assis sur les nuages s'était considérablement intensifiée par rapport à son apparition au Palais Zihe.
Si la pression spirituelle combinée de Zuo Yunfeng et des deux autres valait cent, alors celle du Taoïste Cai Jing à ce moment dépassait mille.
Et pourtant, le Taoïste Cai Jing continuait de se cacher, attendant silencieusement le moment où les trois s'entretueraient et finiraient tous deux blessés.
*
*
*
À des centaines de kilomètres de Taizhou, dans un port isolé.
Un immense navire noir accostait lentement au quai.
Le navire ne portait aucun nom, et ne hissait que le drapeau du pays de Yasong.
Sous les nuages couverts, deux silhouettes apparurent discrètement sur la plage proche.
L'une était grande et forte, vêtue d'une robe taoïste blanche, ses muscles robustes tendaient le tissu, nul autre que le Maître Yu Hong, qui s'était dépêché d'arriver.
L'autre, en robe noire bordée d'argent et masque de phénix argenté, était Qing Huang, le guide du groupe.
« Hiérarque de l'Alliance, c'est l'endroit. Je leur ai dit de me rejoindre ici ; c'est le port caché le plus proche. Ils viennent tout juste de l'ouvrir », dit Qing Huang d'une voix basse.
« Pas mal, bon travail. Allons droit au navire. Peux-tu contacter tes subordonnés ? » demanda Yu.
« Je le peux, mais ils sont peu susceptibles de faire défection avec moi », soupira Qing Huang.
« Alors tu rates vraiment ta vie », secoua la tête Yu Hong et prit les devants.
« Par où on entre ? Où est l'entrepôt ? » demanda-t-il en marchant.
« Je ne sais pas pour l'entrepôt, mais on peut capturer quelqu'un et l'interroger », hésita Qing Huang.
« Oublie, ce navire me plaît, je le prends pour moi, ça te va ? » dit Yu Hong.
« Ça… bien sûr, il n'y a pas de problème… » Qing Huang marqua une pause avant de répondre.
« C'est bon alors… »
Yu Hong esquissa un faible sourire.
Souffle !
En un instant, sa silhouette disparut comme une flèche, filant droit vers le navire noir.
Quelques secondes plus tard.
Une silhouette bondit légèrement sur le flanc du navire et atterrit sur le pont.
Avant que le personnel de garde sur le pont ne puisse viser leurs armes, il se tenait droit et une nuée de Lézards Dragons noirs jaillit derrière lui.
Plus de cent Lézards Dragons grimpèrent sur le navire depuis la rive en un éclair, massacrant quiconque ils croisaient sur le pont.
L'énorme silhouette d'Agrius se matérialisa aux côtés de Yu Hong, la tête baissée, des arcs électriques dorés crépitant autour de lui.
« Va, tue tout le monde ici. Aucun survivant », ordonna Yu Hong indifféremment.
Rugissement !
Agrius rugit sourdement, se virtualisa en brume noire et se rua vers l'entrée de la cale.
Yu Hong lui-même pointa un doigt vers le sol.
« Technique Guanwu : Ombre de Peur * Invocation Extrême. »
Sifflement, sifflement, sifflement !
En un instant, plus de vingt créatures bipèdes, aux corps semi-transparents comme du mucus, apparurent sur le pont.
Chacune de ces créatures, dès qu'elle se matérialisa, se dispersa en mucus invisible et s'écoula dans les cales.
Qing Huang monta à bord à temps pour voir le carnage, poussa un léger soupir, ne dit rien, et suivit silencieusement Yu Hong vers l'entrée de la cale.