Dans la grotte.
Devant le motif runique gris-noir.
La paume de Yu Hong se posa doucement contre le mur de pierre froid et sec.
Dans le même temps, il récita en silence :
« Rune de pyroxène renforcé, orientation : intensifier la dispersion des effets d'ombre. »
Sifflement.
Instantanément, une série de lignes noires jaillit de la Marque Noire sur le dos de sa main et s'enfonça dans le mur de pierre.
Une seconde plus tard.
Un retour retentit.
« Voulez-vous renforcer la rune de pyroxène ? » demanda une voix mécanique glaciale.
Yu Hong resta d'abord stupéfait, puis les commissures de sa bouche s'étirèrent lentement.
« Ça a marché ! Ça a vraiment marché ! » se réjouit-il en son for intérieur.
Cela prouvait son hypothèse — une telle combinaison pouvait bel et bien aider à disperser les ombres. Avec cela, une pierre lumineuse, une fois raffinée, pouvait voir ces runes gravées sur n'importe quelle surface, n'importe où.
Et avec la Marque Noire pour les recharger, ces grandes runes n'étaient plus des objets à usage unique mais pouvaient protéger parfaitement toute zone autour d'elles !
À cet instant, un chiffre noir apparut au centre de la gravure runique sur le mur.
« 1 heure 12 minutes. »
« Est-ce parce que la quantité à renforcer est moindre, donc pas besoin de plus de temps ? » spécula Yu Hong.
Après tout, il n'avait utilisé qu'un tiers de l'encre de pierre lumineuse qu'il avait préparée pour achever cette gravure runique, et renforcer une si petite quantité de matière ne devait pas demander beaucoup de temps.
« Un peu plus d'une heure… Je peux tenter de la renforcer pour voir l'effet. »
Il ressentit une faible pointe d'anticipation et répondit immédiatement oui dans son esprit.
Instantanément, le chiffre sur la gravure runique se mit à décompter lentement.
Profitant du décompte, il trouva un tabouret pour s'asseoir sur le côté, tripotant un autre pistolet non chargé dans sa main.
Il le leva pour viser, tira à vide, et le posa.
Il s'exerça sans cesse, répétant le geste de dégainer et de tirer sous différents angles.
Comme il n'y avait pas de balles, l'exercice était sans danger.
Les deux rafles consécutives des forces alliées qui avaient tenté de le capturer, le traitant comme de la main-d'œuvre, avaient laissé Yu Hong dans l'insécurité.
Bien que les forces alliées aient probablement quitté les lieux avec les villageois à présent.
On ne savait pas quand elles pourraient revenir.
Et les deux hommes qui l'avaient attaqué auparavant — quand il était allé vérifier en ramassant du bois, il ne restait plus que deux haillons de sous-vêtements.
Clairement, la Marée Sanglante d'insectes noirs avait tout dévoré, chair et os, pendant la nuit.
Cela approfondit la conscience de Yu Hong quant aux dangers de la nuit.
« Tiens, si je peux m'exercer au tir moi-même, travailler mon adresse, puis résumer mes propres enseignements de tir, pourrais-je utiliser la Marque Noire pour les renforcer ? Obtiendrais-je un meilleur manuel d'entraînement au tir ? »
Après avoir réfléchi un moment, Yu Hong eut rapidement une idée d'amélioration unique et nouvelle.
« Aussi, il me faut préparer des méthodes de détection. S'il existe quelque chose comme des sonnettes pièges, les placer alentour pourrait servir de mesure de précaution… »
Il se caressa le menton.
La maison sûre de la grotte avait été difficile à obtenir, sa sécurité de base devait être assurée.
En tant que créateur de la Grande Pierre de Pyroxène, l'apparition de l'Ombre Maléfique augmenterait inévitablement l'importance de la Grande Pierre de Pyroxène. Par la suite, il y aurait peut-être plus de gens cherchant des noises… Il devait se préparer à l'avance.
***
***
***
Point de rassemblement du bureau de poste.
Plusieurs terriers étaient groupés, formant un petit point de ralliement.
Le plus solide et le plus grand d'entre eux était sans conteste le sous-sol en pierre sous le bureau de poste.
C'était davantage un abri de guerre d'urgence qu'un sous-sol.
Il était vaste, presque de la taille du village de Baiqiu entier, situé à plus de dix mètres sous terre.
Depuis le déclenchement du Désastre Noir, ces abris de guerre étaient devenus des bases de réfugiés partout.
Lors d'invasions extrêmement problématiques du Désastre Noir, ceux qui ne pouvaient pas survivre se cachaient dans ces abris, cherchant un refuge temporaire.
À cet instant, dans l'abri d'urgence sombre et exigu, de longs couloirs s'étendaient devant soi.
De chaque côté du couloir se trouvaient plusieurs petites pièces de repos.
Des lampes atomiques verdâtres pendaient au plafond, projetant une lueur vert foncé le long du couloir.
Un air humide et froid tourbillonnait dans les bouches d'aération, remuant le couloir.
Le vieux Yu, le ventre proéminent, regardait constamment autour de lui avec prudence tandis qu'il s'approchait de la porte d'une pièce.
La porte en fer gris-noir était couverte de rouille. Il tendit la main et saisit doucement la poignée.
Clic.
La poignée pivota vers le bas.
La porte s'ouvrit lentement.
Le vieux Yu allait entrer et refermer la porte derrière lui.
Soudain, la peau de son côté gauche picota, du côté gauche du visage jusqu'à la jambe gauche, tout son côté gauche se couvrit naturellement de chair de poule.
Un étrange et familier sentiment d'horreur jaillit instantanément dans son cœur.
« ….. » La gorge du vieux Yu bougea ; il sentit quelque chose sur sa gauche.
Du coin de l'œil, il distingua vaguement quelqu'un debout dans le couloir sombre à gauche.
Gloups.
Il avala sa salive, tournant lentement la tête pour regarder de ce côté.
Tout son corps tremblait, son avant-bras droit secoué, la manche glissant pour révéler une peau jaune-noire rêche.
Sur cette peau, une nette empreinte de main noire.
Sifflement !
Il tourna vivement la tête, jetant un coup d'œil sec sur la gauche.
Il n'y avait rien dans l'obscurité. Le couloir était vide, seule sa respiration audible.
À cet instant, il était la seule personne dans tout l'abri souterrain ; les autres emménageraient après avoir fait leurs bagages demain.
Il pensait pouvoir tenir le coup une journée, une seule courte journée.
Mais à présent, il semblait que…
La sueur coula de son front jusqu'au bout de son nez, puis goutta.
Le vieux Yu fixa nerveusement le couloir de gauche, vérifiant à plusieurs reprises qu'il ne voyait personne, puis se retourna, poussa doucement la porte et entra dans sa chambre.
Vite, il saisit un sac de pierres lumineuses dans le coin, le serra contre sa poitrine, et s'assit sur le lit.
La lumière de la bougie vacilla, illuminant les yeux alentour.
La lumière lui procura une mesure de sécurité.
Il s'assit sur le lit, tremblant de tout son corps, enfouit la tête dans la couette, et sanglota en silence.
Il ne s'était pas enfui de son propre chef, on avait découvert qu'il avait la Marque Noire, on l'avait chassé de force.
Il n'y avait pas eu de demande pour la moitié de ses provisions, c'était simplement parce qu'il était infecté par la Marque Noire…
« Pourquoi… pourquoi me faire ça… » Le vieux Yu fixa la bougie devant lui, ne put s'empêcher de se cacher le visage dans les deux mains, les larmes coulèrent sans cesse sur son visage, mouillant même ses paumes.
« Je n'ai été cupide qu'un instant… J'ai tout rendu… Vraiment ! »
Les larmes brouillèrent sa vision, il resta seul dans la chambre sombre, recroquevillé sur le lit, n'osant pas bouger.
Clic.
Soudain.
Quelqu'un à l'extérieur actionna la poignée de la porte de la chambre.
Le net bruit fut particulièrement strident dans le silence.
Le vieux Yu frémit de peur, relevant la tête avec effroi pour fixer la porte.
Il avait doublement verrouillé cette porte !
Comment, comment pouvait-elle s'ouvrir ?!
Mais la réalité était là : la porte de la chambre, qui avait été doublement verrouillée et fermée par une chaîne en métal, s'était entrouverte.
Grincement.
La puerta s'ouvrit lentement.
Révélant l'obscurité dehors.
Le vieux Yu fixa cette obscurité, cette fente, sans oser cligner des yeux.
La porte du sous-sol était verrouillée, et un sac de pierres lumineuses y pendait, le couloir d'en bas était aussi garni de pierres lumineuses partout.
Il avait utilisé toutes ses économies pour échanger une grande quantité de pierres lumineuses, sac après sac, les suspendant partout, certaines n'étaient même que des pierres ordinaires peintes avec les runes de la Grande Pierre de Pyroxène.
Aucun humain n'aurait pu entrer…
L'ombre n'aurait pas pu…
Mais maintenant…
Des yeux injectés de sang apparurent chez le vieux Yu tandis qu'il fixait sans cligner, les larmes coulant sur ses joues et ses paupières.
Mais la peur intense et le sentiment de crise le clouaient sur place, le regard rivé sur l'entrebâillement de la porte.
Heureusement, l'entrebâillement resta immobile.
On aurait dit qu'il avait été soufflé par le vent.
Cela fit naître lentement un doute dans le cœur du vieux Yu.
« Peut-être que j'étais juste trop apeuré tout à l'heure, j'ai oublié de verrouiller la porte en entrant… »
Avec ce léger doute en tête, il saisit une pierre lumineuse, jeta un œil au sac, et vit que toutes les pierres étaient intactes, non consommées.
Cela apaisa quelque peu la peur dans son cœur.
Relevant la tête, il prit la bougie, et, à la lumière, se leva, prévoyant de reverrouiller la porte.
Whoosh !
Soudain, la bougie fut soufflée par un souffle.
Quelqu'un, juste derrière lui, s'approcha soudain et souffla la bougie !
Le corps du vieux Yu se raidit de peur.
Au moment où la lumière s'éteignit.
Il vit vaguement, à côté de lui, une silhouette floue aux longs cheveux.
L'obscurité, engloutissant tout.
*
*
*
Dans la grotte.
Yu Hong fixa avec anticipation le décompte de la grande rune sur le mur.
Si ce test réussissait, cela signifiait qu'il pouvait rapidement construire le Réseau de Runes Anti-Ombre n'importe où, n'importe quand.
Oui, il appelait cette grande rune un réseau de talismans.
« Si ce type de réseau de talismans est empilé, entrelacé à plusieurs reprises, voire disposé directement avec le pyroxène géant, la puissance dépasserait définitivement celle des Grandes Pierres de Pyroxène ordinaires ! »
Pensa Yu Hong en son for intérieur.
Bien sûr, une telle combinaison de réseaux de talismans prendrait définitivement beaucoup de temps à renforcer.
Sa préoccupation principale maintenant était en quoi ce grand réseau de talismans pouvait être renforcé.
Bientôt, le décompte entra dans la dernière demi-minute.
Il anticipa en silence, fixant la rune sur le mur.
5.
4.
3.
2.
1.
Swish !
À cet instant, la rune flouta un moment, puis redevint nette.
Les lignes originellement rugueuses de la rune devinrent plus lisses et plus parfaites après être redevenues nettes.
Le graphite utilisé à l'intérieur, sa couleur devint aussi plus foncée, la concentration semblait avoir augmenté.
La partie la plus critique était que l'ensemble du réseau de talismans montrait vaguement une touche de texture jadéite, il avait clairement complètement basculé dans le matériau de la Grande Pierre de Pyroxène.
« Ça a marché !! » L'humeur de Yu Hong s'envola.
Cela n'avait pris qu'un peu plus d'une heure.
Cela signifiait qu'il pouvait raccourcir significativement le cycle de production de la Grande Pierre de Pyroxène.
En supposant que l'effet de ce réseau de talismans n'était pas pire que celui de la Grande Pierre de Pyroxène.
« Même si le réseau de talismans est légèrement moins bon que la Grande Pierre de Pyroxène, tant qu'il est plus fort que la pierre lumineuse moyenne, c'est déjà bien ! » Calcula Yu Hong en son for intérieur.
Regardant le réseau de talismans devant lui, il réfléchit à où trouver une Ombre pour le tester.
Y songeant, il se recroquevilla à nouveau vite, cherchant de l'espace au dos de la porte principale pour dessiner un réseau de talismans.
En seulement dix minutes, Yu Hong, bien rodé, réalisa rapidement un réseau de talismans de la taille d'une bassine au dos de la porte principale.
Puis il tendit la main pour le presser, se préparant à renforcer.
« Attends une seconde. » Soudain, une idée traversa son esprit.
« Puisque je peux guider la direction du renforcement, pourquoi ne pas directement renforcer davantage, pour rendre son effet plus fort ? Peut-être devrais-je tester la limite supérieure du renforcement de la Marque Noire. »
Y songeant, le cœur de Yu Hong s'agita.
Le renforcement de la Marque Noire a certainement sa propre limite d'intensité.
Sinon, pourquoi une pierre lumineuse ne deviendrait-elle qu'une Grande Pierre de Pyroxène et pas un pyroxène géant ?
L'amplitude de renforcement par défaut, s'il est possible de l'ajuster, est décidée par quoi.