« C'est simple pour nous, mais extrêmement difficile pour les autres, » dit Zheng Xia. « Le tarif est tout à fait raisonnable. Nous proposons en réalité un prix transparent et abordable. »
« Je comprends. » Yu Hong s'approcha de la fenêtre de la pièce, regardant dehors.
En bas se trouvait une piscine carrée, où quelques jeunes hommes et femmes en maillot de bain étaient assis, apparemment les membres les plus jeunes de la famille du propriétaire.
La brise marine soufflait, la température montait, il devait faire environ vingt degrés.
Soudain, Yu Hong reconnut quelqu'un assis au bord de la piscine, quelqu'un qui lui semblait familier.
En y regardant de plus près, c'était Song Siyu qu'il avait croisée sur l'île Huangsong. Il la reconnut, mais cette fois, elle ne le reconnut pas.
Car son apparence avait pas mal changé, vêtu d'une robe taoïste blanche, les cheveux cascade sur ses épaules, la majeure partie de sa musculature dissimulée, son tempérament avait basculé de celui d'un coach sportif à celui d'un taoïste un peu voyant, costaud.
Le changement était significatif, et couplé à ses traits faciaux plutôt ordinaires, un visage banal sans caractéristiques distinctives, il était normal de ne pas être reconnu.
« Allons-y, il est temps de rentrer, » dit Zheng Xia. « Je viens de recevoir un message, il y a une affaire rue Baishong, numéro 122. C'est une grosse. »
« Une grosse ? » Yu Hong avait suivi quelques affaires et savait naturellement ce que « grosse » impliquait.
Les affaires mineures impliquaient généralement une exposition à une énergie rancunière ou Yin, alors qu'une « grosse » indiquait un homicide.
« Allons-y, jeter un œil, » souffla Zheng Ming. « Quand le Pilier Céleste de Qi Yin apparaît, le nombre d'affaires explose. »
Les trois quittèrent rapidement la villa, laissant le travail de suivi au personnel régulier du Temple Qingchen.
Yu Hong ne salua pas Song Siyu ; après tout, ils appartenaient vraiment à deux mondes différents.
Après dix minutes de route, guidés par un taoïste guide, ils arrivèrent à l'entrée d'un bar nocturne décoré d'un motif de papillon noir.
Le bar était déjà cerclé de ruban de police, la police maintenant l'ordre.
Zeng Ming menait la marche, mais au moment d'entrer dans le bar, ses pas s'arrêtèrent net à la vue d'un masque de pierre couleur terre cuite suspendu au-dessus du seuil.
« Depuis quand ce masque est-il là ? Il n'y était pas avant, non ? » demanda-t-il à un policier à côté de lui.
« Non. Hein ? Il n'y était pas quand on a mis le ruban. Qui s'est infiltré pour l'accrocher ? » dit le policier, légèrement perplexe en regardant le masque couleur terre cuite.
L'expression de Zheng Ming s'assombrit, il retint Yu Hong qui s'apprêtait à entrer pour regarder.
« Nous ne pouvons pas prendre cette affaire… Désolé, mais pourriez-vous transmettre un message au directeur Xie. »
« ?? Ceci… » Le policier était quelque peu déconcerté.
Mais avant qu'il ne puisse parler, Zheng Ming entraîna Zheng Xia et Yu Hong et revint vers la voiture.
« Partons, j'expliquerai plus tard, » murmura-t-il.
Réprimant ses propres questions, Yu Hong garda le silence, attendant tranquillement.
Ils retournèrent au Temple Qingchen en voiture, et une fois à l'intérieur de l'enceinte du temple taoïste, Zheng Ming les conduisit dans une pièce à droite, actionnant un petit interrupteur sur le mur.
Immédiatement, un bourdonnement léger commença à se propager.
« Maintenant on peut parler, » dit-il, reprenant son souffle.
« Qu'est-ce qui se passe, Frère aîné ? Ne me dites pas qu'il y a une marque rancunière puissante qu'on ne peut pas résoudre ? » Yu Hong, qui retenait ses questions depuis un moment, demanda vivement.
« Non, » secoua la tête Zheng Ming.
Il jeta un coup d'œil à Zheng Xia, qui semblait avoir aussi réalisé quelque chose.
« Zheng Rou, sais-tu, en dehors de mon Temple Qingchen, s'il existe des pouvoirs similaires à Taizhou ? » demanda Zheng Ming.
« Je ne suis pas sûr… » secoua la tête Yu Hong.
« Alors je vais te le dire maintenant, » dit Zheng Ming d'un air solennel. « Dans les environs de Taizhou, en dehors du Temple Qingchen, il y a une autre organisation spéciale très redoutable – la Secte des Poupées de Boue. »
La Secte des Poupées de Boue ?
Yu Hong semblait avoir déjà entendu ce nom.
« Très forte ? Assez pour te faire reculer, Frère aîné ? »
« Très forte. Après de nombreux conflits, nous et la Secte des Poupées de Boue avons formé une trêve tacite : tant qu'ils ne franchissent pas la ligne, nous reculons aussi quand nous tombons sur une affaire qu'ils ont marquée, » expliqua Zheng Ming.
« C'était la décision de vos maîtres ? » demanda Yu Hong, fronçant les sourcils.
« C'est une décision prise par tous nos maîtres seniors. Bien qu'il y ait eu des conflits mineurs par le passé, nous avons découvert que la force de la Secte des Poupées de Boue est bien supérieure à ce que nos renseignements suggéraient, » ajouta Zheng Xia.
« Compris. Je note. Le marqueur, c'est ce masque couleur terre cuite, n'est-ce pas ? » Yu Hong s'en fichait un peu ; la croissance et le renforcement d'une organisation ne peuvent pas être sans peur dès le début, affrontant qui que ce soit avec qui ils sont en désaccord.
« En plus, mon Temple Qingchen a assez de prestige à Taizhou et dans les environs, donc pas de souci, » ajouta Zheng Xia.
Yu Hong jeta un coup d'œil à Zheng Ming et, voyant qu'il n'avait pas l'air trop satisfait, se fit aussi excuser pour aller se reposer et prit congé.
Il quitta le Temple Taoïste.
En rentrant chez lui en voiture, il était plus préoccupé par la fin du renforcement de sa force à son camp aujourd'hui que par le mécontentement de Zheng Ming envers la Secte des Poupées de Boue.
Après aujourd'hui, la Marque Noire pourrait lancer le prochain projet de renforcement.
Mais avant de rentrer, il avait une chose à faire.
Une heure plus tard.
À la villa du Taoïste Yu Mo.
Enveloppé dans ses vêtements, Yu Mo fut surpris de voir Yu Hong, qui se présentait inopinément pour une visite.
« Pourquoi as-tu fini si tôt aujourd'hui ? Tu n'étais pas en train de traiter des affaires avec Zheng Ming et les autres ? »
Il leva les yeux vers le ciel ; il n'était que début d'après-midi. Le soleil commençait juste à rougir, pas encore couché.
« C'est ça… » Yu Hong décrivit la situation avec la Secte des Poupées de Boue et ce que Zheng Ming avait dit.
« Ah, ça. C'est normal. Nous coexistons pacifiquement avec la Secte des Poupées de Boue depuis de nombreuses années, chacun restant de son côté. Donne-leur juste de la face sur celle-là, et on les évitera, » dit Yu Mo, qui n'y voyait rien de grave.
« C'est bon. Il y a une autre chose, Disciple souhaite consulter son maître, » dit Yu Hong, qui ne voyait pas non plus de gros problème. Il n'était pas là depuis longtemps et sans compréhension complète, bien sûr qu'il ne s'en formaliserait pas.
« Hmm, vas-y, » dit Yu Mo, qui avait passé les derniers jours en vacances apparentes et en fêtes avec des gens comme le Maître du Temple Yu Hen, mais en réalité, tout le monde surveillait secrètement la performance de Yu Hong.
En la trouvant très normale et son utilisation de la force assez impressionnante, la génération Yu du Temple Qingchen poussa tous un soupir de soulagement.
Maintenant que Yu Hong prenait l'initiative de venir faire une demande, Yu Mo se sentit non seulement pas dérangé, mais content.
Grâce à l'assistante de vie envoyée, Yu Hong ne touche pas aux tâches. Les jours ordinaires, il ne se soucie pas non plus de la nourriture et des délices. Chaque jour, il suit soit des études de cas, soit il reste chez lui, pratiquant une culture ascétique avec diligence.
Ce genre de vie ascétique plut initialement un peu à Yu Mo et aux autres ; après tout, quel mentor ne voudrait pas voir son disciple cultiver avec diligence et sérieux ?
Mais au fil du temps, tout le monde commença à se sentir un peu découragé.
Une personne sans aucun loisir en dehors de la culture doit être pressée par un pouvoir encore plus grand, l'obligeant à accomplir chaque jour cette culture monotone, l'obligeant à renoncer à tout divertissement et détente, à souffrir sans fin dans sa pratique.
Alors, quel était ce pouvoir formidable ?
Ils n'en étaient pas clairs.
Mais maintenant que Yu Hong ouvrait la bouche pour faire des demandes, cela permettait un peu à tout le monde de se détendre.
Une personne qui a encore des désirs n'aura finalement pas des pensées si profondes.
« C'est comme ça, Disciple voudrait demander : si je rencontre quelqu'un à l'extérieur qui est très apte aux Techniques Taoïstes du Temple Qingchen, est-ce que je pourrais lui transmettre les Techniques Taoïstes et le prendre sous mon aile ? » demanda Yu Hong solennellement.
« Ça dépend si tu as déjà terminé ton apprentissage. » Yu Mo sourit, « En fait, les Techniques Taoïstes de notre Temple ne sont pas gardées secrètes pour nous-même mais tenues confidentielles pour le bien des gens ordinaires à l'extérieur. Quant à la raison, tu la connais bien, pas besoin d'en dire plus. »
Il fit une pause.
« Il y a une autre méthode, » sans demander si Yu Hong pouvait faire entrer quelqu'un au Temple Taoïste, il continua.
« C'est de les prendre comme ta lignée, c'est-à-dire de les prendre comme tes propres disciples. Avec ta force, c'est faisable. En théorie, n'importe qui peut prendre un disciple ; nous n'avons pas de restrictions là-dessus. Après la transmission des Techniques Taoïstes, le disciple que tu prends compte naturellement comme un nom enregistré dans une lignée secondaire de notre Temple Qingchen. Mais si les Techniques Taoïstes peuvent être transmises, les techniques ne le peuvent pas. Elles doivent être officiellement enregistrées au Temple Taoïste et devenir Disciple Officiel pour recevoir les techniques. »
« Compris… » Yu Hong comprit ; il s'informait de la situation pour la Ville de l'Espoir de l'autre monde.
« Donc tu penses à prendre des disciples ? » demanda Yu Mo avec un peu d'amusement.
« Un peu ; après tout, voir un bon talent, c'est un peu irrésistible. » Yu Hong fit semblant d'ignorer en riant.
« Avec ce dont tu es capable… c'est juste une question de temps, mais rappelle-toi de ne pas affecter ta propre culture, » le mit en garde Yu Mo en riant.
« Compris, certainement pas. » Yu Hong hocha la tête.
*
*
*
Camp Vent Noir.
Le vent froid hurlait, la neige blanche recouvrait tout le camp, effaçant presque toutes les traces des ruines originales du château de pierre.
Autour de la grotte de la maison sûre, une lumière bleue brillait, se transformant continuellement en fumée s'élançant vers le ciel.
Devant la porte de la maison sûre.
Une silhouette mince en combinaison de protection blanche observait silencieusement l'intérieur à travers la fenêtre de visualisation.
La lumière bleue brillait sur le sol enneigé, réfléchissant une lumière diffusée encore plus uniforme, illuminant les environs.
La silhouette tendit la main, touchant doucement le matériau de la porte.
Puis retira sa main et se tourna pour regarder la Porte Ultime.
Après avoir regardé un moment, elle marcha lentement vers la grotte du Nid de Lézards Dragons. Mais avant d'y arriver, elle fut stoppée net par un jeu d'yeux carmin éclatants, n'allant pas plus loin.
Restant longtemps à l'entrée de la grotte des Lézards Dragons, la silhouette n'entra toujours pas ; au lieu de cela, elle fit demi-tour et sortit du camp.
Bientôt, elle quitta les cours intérieure et extérieure et entra dans la zone mixte où lumière bleue et brouillard noir s'entremêlaient.
Diverses silhouettes ombreuses apparurent à côté d'elle mais, étrangement, ne l'attaquèrent pas du tout.
À mesure qu'elle s'éloignait du camp, la silhouette s'arrêta soudain, leva les yeux et regarda devant elle.
Au loin, une silhouette floue d'un Homme-Insecte apparut droit devant elle.
L'Homme-Insecte, étant un Désastre Noir de Niveau Huit à haut risque, ignora complètement sa présence et la frôla, fonçant vers la Porte Ultime.
Bientôt, il fut accueilli par une personne à capuche en robe bleue, tous deux incroyablement rapides ; d'un geste de la main, l'un pouvait recouvrir la zone de givre. Ils se battirent férocement de part et d'autre.
La silhouette regarda un moment, semblant trouver cela ennuyeux, puis continua d'avancer.
Soudain, elle marqua un temps d'arrêt, comme sentant quelque chose, se retourna et se remit en route vers le camp.
Dix minutes plus tard…
Crac.
Yu Hong écarta les rochers bloquant l'entrée de la grotte et regarda à l'intérieur Zhang Kajing, assis sagement en serrant ses genoux contre lui.
« On dirait que tu vas bien, tant mieux que tu ne sois pas malade. »
Les températures extrêmes sous zéro dehors avaient endommagé beaucoup de choses.
Ce serait inconfortable pour l'autre partie de sortir aussi.
Yu Hong jeta un coup d'œil aux provisions mises à l'intérieur, pensant à l'origine que l'endroit serait sale après ne pas être venu pendant quelques jours.
Mais inattendument…
C'était assez propre.
« Viens avec moi, je vais t'emmener quelque part, » dit-il à Zhang Kajing d'une voix grave.
« Où ? » Zhang Kajing se leva lentement, les yeux calmes fixés sur Yu Hong.
« Suis-moi juste, » exhalait Yu Hong, la Marque Noire là avait encore environ dix minutes avant la fin du renforcement. Pour éviter d'être découvert par ce petit, il prévoyait d'emmener la personne dehors d'abord.
Pour une raison quelconque, il avait toujours l'impression que Zhang Kajing affrontait tout trop calmement et posément.
Bientôt, tous deux sortirent de la grotte.
En passant près de la grotte de la maison sûre, Yu Hong jeta soudain un coup d'œil et vit deux empreintes de pas près de la porte de sa maison sûre qui n'avaient pas encore disparu.
Son regard s'aiguisa, sachant que quelqu'un était venu là.
D'après la taille des empreintes, la personne n'était pas très grande ou large, et le seul dans les parages avec cette possibilité était Zhang Kajing.
Mais le rocher qu'il utilisait pour bloquer la porte pesait trois à quatre cents livres… et était gelé au sol avec la glace et la neige…
Comment avait-elle pu sortir, et comment était-elle revenue comme si de rien n'était, remettant tout dans son état initial ?