Yu Hong remarqua les empreintes, mais conserva un visage impassible.
S'il s'était agi du mutant renforcé le plus d'élite, ce serait peut-être possible. Zhang Kajing pourrait également posséder une telle qualité.
Suivant la sortie du camp, il escorta la personne jusqu'au secteur du bureau de poste, trouva quelques matériaux et alluma un grand feu pour se réchauffer.
Puis il rentra au camp, attendant l'achèvement du renforcement de la Marque Noire.
Près de cinq mois de renforcement, et enfin, il touchait à sa fin.
De retour, debout à l'entrée de la maison sûre dans la grotte, Yu Hong baignait dans la tempête de neige, contemplant en silence la porte de la grotte.
Une minute.
Deux minutes.
Quatre minutes…
Whoosh !
En un instant, toute la porte de la grotte se brouilla momentanément.
Puis rapidement, une fine couche de couleur gris-noir s'infiltra dans la porte et tout autour de son pourtour.
Yu Hong constata que les fines fissures présentes auparavant avaient désormais disparu, la porte ne faisant plus qu'un avec la roche environnante.
Il jeta un coup d'œil à la Marque Noire sur le dos de sa main, s'apprêta à déverrouiller la porte avec la clef, mais découvrit que celle-ci s'était transformée en autre chose — un objet cylindrique dont le sommet était incrusté de fragments de cristal multicolores ressemblant à de minuscules gemmes.
Il inséra la clef dans la serrure et la tourna.
Clic.
Yu Hong tira la porte de la grotte, impatient de retrouver l'intérieur de la maison sûre tant attendue.
À mesure que la porte s'ouvrait davantage, Yu Hong put aussi voir l'intérieur.
L'agencement du premier étage était inchangé, mais les murs et le sol étaient tous devenus lisses et propres, comme s'ils avaient été recouverts d'une couche supplémentaire de peinture argentée semi-transparente.
Il entra, refermant la porte derrière lui.
Clic.
Bourdonnement.
À la fermeture de la porte.
La grotte entière émit automatiquement un bruit de chaînes lourdes et d'engrenages en mouvement.
Puis, avec un souffle, la porte se referma encore plus hermétiquement.
Yu Hong observa la porte qui semblait inchangée, puis descendit vivement au sous-sol.
Les trois sous-sols étaient désormais interconnectés, fusionnés en un seul.
À cet instant, au bout droit du mur du sous-sol, se dressait un pilier de pierre noire sur lequel était incrusté un gouvernail de navire noir en bois.
« N'est-ce pas un objet du Navire Noir ? » Yu Hong le reconnut instantanément.
Pas seulement cela.
Au-dessus du gouvernail, il vit aussi une fenêtre ovale en verre transparent.
À travers la vitre, on apercevait les eaux infinies du Fleuve Noir à l'extérieur…
Attendez ! De l'eau de fleuve ? Noire ??
Yu Hong se figea, sentant que quelque chose n'allait pas.
« C'est un sous-sol. Ne devrait-il pas être parallèle au sous-sol extérieur ? Pourquoi est-ce le Fleuve Noir ? »
Une pensée commença à naître dans son esprit ; il s'approcha vivement, saisit le gouvernail et regarda par la fenêtre.
L'eau du fleuve noir bouillonnait et déferlait, sa surface enveloppée de brume noire.
C'était bien le paysage alentour du Navire Noir.
Seulement, avant, il l'avait vu au quai juste après l'embarquement, mais maintenant, c'était dans le sous-sol de son propre camp.
« On dirait que c'est une réussite ! » Yu Hong éprouva une vive satisfaction. Il était parvenu à intégrer le Navire Noir au système de la maison sûre du camp. Cela signifiait qu'il pouvait désormais utiliser le camp comme un vaisseau plus grand, l'emmenant en divers lieux.
Lâchant le gouvernail, Yu Hong se tourna vers l'autre extrémité du sous-sol.
Le sous-sol fusionné était aussi vaste que deux étages réunis, une aire si vaste.
Le gouvernail et la fenêtre du Navire Noir se trouvaient dans le coin droit du sous-sol.
Pendant ce temps, dans le coin gauche du sous-sol, un volant en acier gris-argent semblable à celui d'une voiture était incrusté dans le mur.
Aussi, au-dessus du volant sur le mur de pierre, se trouvait une autre fenêtre ovale donnant sur l'extérieur.
À travers le verre transparent, Yu Hong pouvait voir le ciel désolé et les montagnes enveloppées de brume bleuâtre à l'extérieur.
C'était bien le paysage à l'extérieur de la grotte.
Il aperçut aussi le village de Baiqiu, couvert de neige, avec seulement quelques toits visibles.
Après un moment de réflexion, il avança et saisit le volant.
Un léger tour.
Claquement.
Un papier bourré de menus caractères tomba du dessous du volant.
Il le ramassa et le déplia pour voir qu'il s'agissait d'un manuel d'instructions pour piloter l'actuelle maison sûre du camp.
Après un survol rapide, il appuya sur un bouton sous le volant.
Clic.
Un son net, et tout le camp résonna soudain d'un bourdonnement grave.
« Quelle sorte de puissance a été directement transférée ici ? Le simple moteur nucléaire d'avant est définitivement loin de suffire. » Yu Hong, ignorant la source, regarda autour de lui, tentant de localiser l'origine du bruit.
Bientôt, il découvrit un moteur nucléaire significativement renforcé dans un autre coin du sous-sol.
L'extérieur du moteur nucléaire était recouvert de motifs en forme de vignes qui ressemblaient à des fils noirs.
« Il semble avoir fusionné avec le cœur énergétique du Navire Noir… pas étonnant que cela ait pris si longtemps… cela en valait vraiment la peine. »
Yu Hong acquiesça, satisfait.
Il retourna au volant et regarda dehors par la fenêtre.
Le bourdonnement s'estompa progressivement, remplacé par la grotte de la maison sûre qui se mit à trembler légèrement.
Puis.
Wouuh…
Avec un son s'apparentant à une corne de brume.
La grotte de la maison sûre s'arrêta net, et le paysage extérieur se mit à bouger, entrant manifestement en mode déplacement.
À cet instant, à l'extérieur du camp.
Toute la zone montagneuse du Camp Vent Noir se mit à émettre de légères vibrations.
Bourdonnement…
Il ne fallut pas longtemps pour qu'un gros bloc de pierre de forme irrégulière se détache lentement de la montagne.
Puis, ce morceau de pierre fit sortir quatre énormes roues depuis son dessous et commença à avancer lentement vers l'horizon, s'éloignant.
Le camp s'éloigna de plusieurs dizaines de mètres, puis revint rapidement à son emplacement d'origine, s'emboîtant parfaitement en place.
Tout fut restauré tel qu'avant, au point qu'un examen minutieux ne décelait aucune trace de mouvement.
En moins de deux minutes, le vent et la neige avaient complètement comblé les moindres interstices.
Sous terre.
Yu Hong était de belle humeur, assis devant le volant.
« Enfin, nous pouvons partir. Cependant, la Porte Ultime est encore ici ; je ne peux pas m'éloigner trop loin… Sinon, cela nuirait grandement à ma culture. »
Il appuya sur un autre bouton comme l'indiquait le manuel.
Clic.
À droite du mur de pierre devant lui, soudain, une fissure s'ouvrit pour révéler un écran d'ordinateur de la taille d'un visage humain.
L'écran afficha automatiquement l'ensemble de la situation du camp.
Sur fond noir, une maison blanche sphérique flottait et tournait lentement.
À la surface de la maison, une petite section en coupe était révélée, comme une démonstration animée en coupe transverselle.
À l'intérieur de la coupe, trois couches de protection étaient indiquées par des pointillés.
« 1 — Protection extérieure : Réseau de Massacre Vent-Feu modifié (partiellement défaillant en raison de températures extrêmement basses). »
« 2 — Protection intermédiaire : Réseau de Runes de la Civilisation Yingshan (efficace uniquement contre le Désastre Noir). »
« 3 — Protection intérieure : Murs composés de matériaux renforcés multiples. »
Les trois couches de protection étaient nettement marquées en blanc, gris et noir.
Yu Hong cliqua vite sur la couche la plus extérieure, et le Réseau de Massacre Vent-Feu semi-transparent s'agrandit instantanément, ressemblant à un réseau tridimensionnel.
« Bien, c'est juste un peu faible en endurance, mais cela n'affecte pas la fonctionnalité globale. »
« Le déplacement de la base étant réglé, passons à la Technique Secrète. »
De retour au premier étage, il s'assit à nouveau au bureau et alluma le communicateur. Écouter le grésillement qui en provenait lui procura en réalité un sentiment de sécurité.
Saisissant le stylo, il écrivit les Techniques Guanwu du Temple Qingchen sur une feuille blanche, puis posa la main dessus.
« Renforcer la Technique Guanwu, objectif : ajouter un contrôle sur les Cultivateurs de Techniques Daoïstes, exigeant que tous ceux qui pratiquent cette Technique ne me trahissent pas. En cas de trahison, la Technique échouera complètement. »
Sifflement.
Dès que la requête fut diffusée.
Un trait noir clignota sur le dos de sa main, s'écoulant rapidement dans le papier.
« Voulez-vous renforcer la Technique Guanwu ? »
La question de la Marque Noire apparut.
Simultanément, un compte à rebours surgit : 7 jours 11 heures 42 minutes.
« Oui. »
Après près de cinq mois de renforcement, Yu Hong considérait désormais quelques jours de plus comme une bagatelle.
Instantanément, le compte à rebours sur la feuille blanche tressaillit et entama son décompte.
Une fois ces tâches accomplies, Yu Hong retourna dans la chambre souterraine, s'assit devant le gouvernail du Navire Noir, et observa les eaux du Fleuve Noir au-delà des fenêtres murales bouillonner sans relâche.
« Maintenant, essayons de retourner dans le monde de l'île Huangsong. »
Il tâtonna un moment, et en effet, il trouva un autre bouton sous le gouvernail du navire.
Doucement, il l'appuya.
Sifflement !
Instantanément, une brume noire traversa la vitre.
La grotte entière trembla légèrement et se mit à osciller doucement, comme si elle était sur un vrai navire.
Ensuite, l'eau du fleuve noir visible par la fenêtre se mit à refluer lentement, signifiant que la grotte se déplaçait à l'intérieur du Fleuve Noir.
« Dans une telle situation, à quoi ressemblerait la grotte du camp dans la réalité ? »
Soudain, une pointe de curiosité naquit dans le cœur de Yu Hong.
Aussitôt, il lâcha le gouvernail et regagna vivement le premier étage pour scruter l'extérieur par la fenêtre d'observation de la porte.
Mais dehors, l'obscurité régnait ; enveloppée de ténèbres, rien n'était visible, comme immergé dans les eaux sombres du Fleuve Noir.
Faiblement, on percevait le bruit de l'eau qui coule, ainsi que les voix chuchotantes des ombres.
« Est-ce devenu une sorte de structure sous-marine ? » songea Yu Hong.
Se tenant au seuil, il attendit un moment.
Très vite.
Thud.
La grotte entière trembla légèrement, et de complexes motifs blancs s'allumèrent sur le mur intérieur — c'étaient divers Talismans de Réseau uniques à la Civilisation Yingshan.
Yu Hong vérifia vite la chambre souterraine.
Par la fenêtre, il vit la grotte s'immobiliser totalement.
Au milieu de la brume environnante, il put vaguement distinguer une plage sauvage désolée.
C'était la plage isolée qu'il utilisait récemment, située sur une portion du littoral au sud-ouest de la ville de Taizhou.
« De retour ! » Yu Hong ressentit un soulagement intérieur. « Tant que je peux faire des allers-retours normaux, rien d'autre n'est un gros problème. »
De retour au premier étage, il ouvrit la porte.
Une bouffée d'air chaud s'engouffra, portée par l'odeur de la brise marine.
Franchissant le seuil, il se tint sur un rocher saillant, juste assez grand pour qu'une personne s'y tienne.
D'un bond, il flotta légèrement jusqu'à la plage, puis se retourna.
En mer, au milieu de la brume noire tourbillonnante, un objet particulier au sommet sphérique et à la base rectangulaire flottait tranquillement sur le Fleuve Noir.
L'objet était recouvert de matériaux gris-blancs inconnus, sa surface constamment illuminée de lignes et de symboles blancs brillants sur fond de brume noire environnante.
« Cette chose… Elle a été renforcée, mais… Pourquoi a-t-on l'impression d'un couvercle de tasse ? » Yu Hong la trouvait indéfinissable.
Maintenant sûr de pouvoir retourner dans le monde de l'île Huangsong, il remonta dans la grotte et fit revenir le Navire Noir au camp. Il alla ensuite chercher Zhang Kajing pour qu'il se repose.
Sept jours plus tard.
Au premier niveau de la grotte, la silhouette de Yu Hong réapparut devant la table en bois.
Il tendit la main et saisit un livret bleu foncé qui venait d'apparaître sur la table.
« Un peu en retard, le renforcement est déjà terminé. »
Yu Hong regarda autour de la table et confirma que le livret dans sa main était définitivement le résultat du renforcement de sa Technique Guanwu écrite à la va-vite.
Il parcourut le livret du regard, sa couverture arborant les grands caractères de Technique Guanwu.
Swish.
Il tourna vivement la première page.
« Ce livre est également nommé Technique de l'Esprit de Jade Guanwu, enraciné dans la Technique Guanwu et renforcé par une intégration de la Décision de Contrôle des Esprits du Palais Wuji. Les cultivateurs doivent reconnaître le premier pratiquant — le cultivateur d'origine. Dès lors, tout cultivateur pratiquant cette Technique n'agira pas contre l'originel. Toute violation entraînera un échec complet de la Technique cultivée, un chaos auto-induit de leur Puissance, le seul recours étant la Dissolution de la Technique.
Note : Tout cultivateur ultérieur pratiquant cette Technique contribuera à la condensation de la Lumière d'Esprit pour le pratiquant d'origine. Plus la Lumière d'Esprit s'accumule, plus le cultivateur gagne en protection et en renforcement. »