Peu à peu, Yu Hong sentit son corps chauffer, une fine sueur affleurant sur l'ensemble de sa peau. Il lutta pour mouvoir ses bras, les fondant dans le reste des mouvements de son corps.
Dans son esprit, il visualisait également le tableau de la Méthode d'entraînement.
Sans qu'il s'en rende compte, son corps devint de plus en plus fatigué, de plus en plus las.
Cette sensation ne dura que quelques minutes avant que, soudainement !
Un filet d'air frais extrêmement fin et faible apparut sous la plante de ses pieds.
On aurait dit que l'air frais s'était formé à partir de multiples minuscules particules en son corps, convergées ensemble.
Yu Hong pouvait distinctement sentir d'innombrables petits points de démangeaison se rassembler autour de la plante de ses pieds, pour former finalement ce mince filet d'air frais.
Ses pieds continuaient de courir, mais les plantes commençaient à émettre sans cesse un flux d'air frais.
Ce courant d'air monta lentement, s'écoulant naturellement dans l'aine avec le mouvement de la course, puis vers la taille, la poitrine, et enfin la tête.
Deux courants d'air frais convergèrent en une masse au sommet de son crâne et redescendirent le long de la nuque, revenant rapidement vers la plante des pieds, formant deux cercles parfaits.
Étrangement, lorsque les deux courants d'air frais achevèrent leur premier grand circuit, Yu Hong ressentit un frisson soudain dans tout son corps, et la fatigue précédente s'atténua grandement.
Après un court instant, il s'arrêta pour remettre du bois dans la cheminée et se concentra aussi sur les nuances de la Méthode d'entraînement physique complète.
Cette nuit-là, pas de Grand Cuir frappant à la porte, seulement une affluence massive d'insectes noirs, apparemment sans fin.
Sans qu'il s'en aperçoive, le jour se leva.
Yu Hong cessa ses mouvements, jeta un œil au lit de renforcement, et commença à nettoyer les cendres, manger, boire de l'eau, faire ses besoins, et ainsi de suite.
Après avoir attendu encore un moment, il écouta la radio, et l'heure du renforcement arriva enfin.
Debout à côté de la couverture, Yu Hong observait en silence le décompte atteindre lentement zéro.
Fshhh !!
En un instant, une distorsion momentanée se produisit.
Toute la couverture puante se flouta, puis redevint nette rapidement.
Ce qui apparut devant les yeux de Yu Hong n'était plus une simple couverture.
C'était un grand sac de couchage gris et blanc à capuche zippée !
Le matériau avait changé, passant d'une simple courtepointe à un type inconnu de substance fine que Yu Hong pinça entre ses doigts.
Elle était douce et soyeuse, et portait un parfum proche d'une fragrance, sans doute conçue pour repousser les insectes.
« Si seulement j'avais beaucoup d'eau pour me laver… » Yu Hong contempla la grotte, désormais bien plus confortable qu'au début.
« Comment puis-je obtenir une grande quantité d'eau ? » C'était un problème difficile.
La simple source d'eau pour survivre suffisait, mais pour une grande quantité, il craignait que seuls les puits et les ruisseaux puissent résoudre la question.
'Tiens, puisque tout peut être renforcé, qu'en est-il des puits ? Les puits peuvent-ils être renforcés aussi !?' Une pensée traversa soudain son esprit.
Gardant cette idée en tête, il but une tasse d'eau, se leva, et sortit un petit sac de viande séchée, ce qui était le plus rentable à renforcer quand il n'avait rien d'autre à faire.
Un petit sac contenant dix morceaux, avec seulement 1 jour et 8 heures de renforcement, pouvait produire des barres protéinées qui tiendraient dix jours. C'était bien mieux comparé aux deux ou trois jours qu'ils pouvaient tenir avant renforcement.
Pendant les deux jours qui suivirent, Yu Hong ne sortit pas ; il se concentra sur l'entraînement de son corps dans la grotte.
Barres protéinées mélangées à des champignons et des légumes sauvages constituaient ses repas quotidiens.
Il fit cuire une marmite de soupe avec de l'eau, économisant même le temps qu'il fallait pour faire bouillir l'eau.
En un clin d'œil, la période de recrudescence de six jours prit fin.
Le dernier jour, deux Grands Cuirs chargèrent la porte mais furent arrêtés par la porte qui avait été réparée et renforcée à nouveau.
Ce fut une échappée belle sans vrai danger.
Ce n'est qu'alors que cette petite maison sûre remplit véritablement son rôle de garantie de sécurité.
Après la période de recrudescence, Yu Hong fit le compte de la nourriture restante ; toute la viande séchée avait été transformée en barres protéinées, totalisant vingt-six bâtons, en plus des champignons séchés et des légumes sauvages.
Yu Hong avait aussi renforcé des barres nutritives similaires avec la Marque Noire, qui, selon les instructions, une par jour assurait un réapprovisionnement complet en oligo-éléments ainsi qu'en fibres alimentaires et plus encore.
Les légumes sauvages étaient abondants dans la forêt et ne manquaient pas ; les soucis principaux restaient la viande séchée et l'eau.
Après la période de recrudescence, Yu Hong passait ses journées à errer dans la forêt à la recherche de ruisseaux et ses nuits à faire de l'entraînement physique, à pratiquer la Méthode d'entraînement physique complète, et à se reposer près de la cheminée.
La vie devint simple et rythmée.
Occasionnellement, des ombres venaient rendre visite, mais elles étaient repoussées par la Grande Pierre de Pyroxène.
En fait, Yu Hong préférait le nom de Grande Pierre de Pyroxène donné par les forces conjointes de la ville au nom du pyroxène renforcé ; il l'adopta donc officiellement.
Et ainsi, les jours s'écoulèrent tranquillement, les uns après les autres.
En un clin d'œil, vingt jours passèrent.
Les réserves de nourriture dans la maison sûre s'épuisaient, ne restaient que six barres protéinées, ce qui imposait un réapprovisionnement.
Thud.
Yu Hong referma la porte, tenant en main une massue à pointes d'acier en métal noir, et scruta les alentours.
Les mois d'entraînement avaient rendu son corps légèrement plus charnu. Il n'était plus aussi maigre qu'avant.
Et ses yeux brillaient d'une plus grande vigueur, un peu plus acérés.
Mais le plus important, pendant ces jours, il s'était aussi affairé à d'autres tâches. D'abord, la massue à pointes d'acier qu'il tenait avait été renforcée en une nouvelle arme plus dure, plus légère, et dotée d'un compartiment dissimulé pour le pyroxène.
La massue à pointes d'acier possédait même une dragonne antidérapante qui pouvait être attachée au bras pour l'empêcher de glisser.
Trois morceaux de Grande Pierre de Pyroxène étaient discrètement cachés dans trois compartiments au centre de la massue et ne pouvaient être trouvés sans ouvrir le verrou.
En plus, la combinaison anti-perforation vert foncé que portait Yu Hong avait été fabriquée en renforçant le pull que Jenny lui avait vendu.
Bien que le renforcement ait pris du temps, cela en valait largement la peine.
Cette combinaison anti-perforation possédait des capacités pare-balles grâce aux deux planches de bois dur ajoutées avant le renforcement.
Tant que ce n'était pas un tir à bout portant, elle pouvait réduire significativement les dégâts, sans parler de la protection contre les coups de couteau.
Le reste de son temps était dédié au renforcement des Grandes Pierres de Pyroxène. En comptant celle qu'il avait déjà, il en possédait désormais un total de cinq.
Whew…
Yu Hong exhalait, et en voyant son souffle se changer en un fin panache de vapeur blanche, il sut immédiatement que la température avait encore baissé.
Il attira par-dessus sa tête la capuche du sweat à capuche anti-perforation, la capuche servant aussi de protection contre la pluie et pour la chaleur.
« Il me faut encore des gants anti-perforation, un casque pare-balles, et je peux me renseigner sur l'échange de viande séchée. Aussi, je suis presque à court de sel… Je me demande si le facteur est revenu. Si je peux mettre la main sur l'équipement solaire… alors l'électricité ne serait plus un problème… »
Yu Hong baissa la tête, sauta les marches de pierre, et se dirigea vers la direction du bureau de poste.
Il devait se hâter car il avait nettement remarqué que les jours raccourcissaient et les nuits s'allongeaient.
« Peut-être que l'automne et l'hiver approchent… » se consola Yu Hong.
Les pieds chaussés de bottes renforcées, il marcha à travers la forêt, constamment vigilant sur son environnement.
Vingt jours d'entraînement avaient significativement amélioré sa condition physique.
Le froid produit par la Méthode d'entraînement physique complète ne l'aidait habituellement pas.
Il n'apparaissait que lorsqu'il était presque épuisé, ranimant son corps las.
C'était comme un pack de ravitaillement.
Hormis cela, la Méthode d'entraînement ne différait pas beaucoup d'un jogging ordinaire.
Bien que cela déçoive Yu Hong, il n'était pas pressé. Tant qu'il continuait à bien s'entraîner, il pourrait plus tard utiliser son expérience et sa compréhension actuelles pour développer et renforcer une nouvelle Méthode d'entraînement.
Si possible, il voulait même apprendre auprès d'un professionnel.
Crunch, crunch.
Au bruit des pas mêlé au craquement des feuilles et des brindilles, Yu Hong atteignit bientôt le cottage de pierre qui servait de bureau de poste.
À sa surprise, il y avait déjà une foule devant la maison de pierre.
Parmi les sept ou huit personnes, Jenny attira immédiatement son regard.
La femme d'âge moyen, avec qui il avait déjà commercé, était frappante. Bien sûr, ce n'était pas vraiment elle qui se démarquait, mais la belle jeune fille à ses côtés qui attirait l'œil.
Une silhouette aux courbes marquées, portant un jean blanc moulant qui soulignait ses longues jambes, sa poitrine généreuse, un visage légèrement maquillé, et de doux cheveux dorés cascadant sur ses épaules.
Dans ce coin de forêt, au milieu d'une foule de gens sales, elle était radicalement différente.
Elle était si propre qu'elle ne semblait pas appartenir à cet environnement.
L'arrivée de Yu Hong mit tout le monde présent sur le qui-vive.
Une douzaine de regards se braquèrent rapidement sur lui.
« C'est Yu Hong ? » Jenny fut la première à s'avancer. « Qu'avons-nous échangé la dernière fois ? »
« Un gobelet-filtre et des clous en acier », répondit promptement Yu Hong, tout en faisant quelques pas d'avant en arrière pour montrer son agilité, indiquant qu'il n'était pas une ombre.
« C'est le gamin sauvé par Yiyi ! » une voix familière s'éleva depuis la foule.
Une femme d'âge moyen en vieille blouse blanche avec des lunettes à monture noire apparut.
C'était le docteur Xu, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
« Le docteur Xu est revenue aussi ? » dit Yu Hong, étonné.
« Pourquoi ne serais-je pas revenue ? L'environnement en ville était terrible, on nous attrapait et on nous forçait aux travaux forcés chaque jour, à soigner des patients sans être payée. Avec des soldats voyous autour, parler trop fort pouvait vous valoir un coup de poing ! » se plaignit amèrement le docteur Xu.
Ses paroles étaient toujours acerbes et désagréables à entendre, mais à cet instant, elles parvinrent pourtant à remonter un peu le moral de Yu Hong.
Au moins, c'était bon de revoir une personne familière saine et sauve, surtout celle qui l'avait aidé auparavant, même si la dette remontait à Yiyi.
« C'est bien que vous soyez revenue saine et sauve », acquiesça Yu Hong, sa voix plus douce.
Réalisant qu'il n'était pas une ombre mais une connaissance, les autres perdirent tout intérêt pour lui et continuèrent à scruter le cottage du bureau de poste.
Yu Hong s'approcha, fit un signe de tête à Jenny, puis se tint à côté du docteur Xu.
S'il n'avait commercé qu'une fois avec Jenny, il était naturellement plus familier avec le docteur Xu.
Bien qu'elle ait une langue de vipère, elle savait rendre la gentillesse et était loyale. Quand le Grand Cuir les avait attaqués, s'il n'avait pas été pour elle qui avait traîné le garçon qui bégaie en lieu sûr au moment crucial, son corps serait froid à présent.
« C'est la première fois que je vois autant de monde ici depuis mon arrivée », dit Yu Hong doucement.
« Vous en verriez plus si vous alliez en ville, mais une foule n'est pas nécessairement une bonne chose », répondit froidement le docteur Xu.
Ce n'est que lorsqu'il fut plus près que Yu Hong remarqua qu'un des verres de ses lunettes était fissuré.
Il y avait aussi un hématome sur sa joue gauche, près de la bouche ; elle s'était clairement fait frapper.
« Que fait tout le monde ici ? Le facteur est-il revenu ? » demanda Yu Hong.
« Oui, il vient de sortir et a apporté la nouvelle que la ville prévoit d'évacuer les gens vers une plus grande Ville de l'Espoir après-demain. Ceux qui veulent suivre doivent posséder certaines compétences et peuvent aller en ville pour une évaluation. S'ils la réussissent, ils peuvent partir avec eux », expliqua le docteur Xu avec indifférence.
« Et les gens ordinaires ? Qu'adviendra-t-il de tous ces gens ordinaires ? » fronça les sourcils Yu Hong.
Il n'était pas un saint, mais de telles politiques étaient vouées à mener au désordre.
Après tout, les profanes étaient bien plus nombreux que les professionnels.
« Je ne sais pas, mais une affaire de mort mystérieuse a eu lieu en ville il y a quelques jours, tuant plus de vingt personnes. Ce n'étaient pas des ombres, ce n'était pas des insectes de la Marée Sanglante, et la cause n'a pu être identifiée. Je suspecte qu'il s'agit d'une nouvelle sorte d'Ombre Maléfique », répondit le docteur Xu.
« Et vous ? Vous y allez ? » demanda Yu Hong.
« Je n'y vais pas. Je ne vivrai probablement pas beaucoup plus longtemps de toute façon. Je ne peux pas me soucier de ces ennuis. Dans ce monde maudit… je préfère rester ici et attendre la mort », dit le docteur Xu froidement.
Sa famille était partie, et pour elle, vivre n'était que passer chaque jour.
Quand on lui demanda si elle voulait y aller, le docteur Xu regarda soudain Yu Hong.
« Et vous ? Vous y allez ? »
« Non », répondit Yu Hong calmement.
« Vous êtes un drôle de bonhomme », dit le docteur Xu, remarquant enfin l'équipement soigné que portait Yu Hong.
« C'est de l'équipement impressionnant… d'où l'avez-vous eu ? » Depuis l'incident où le Grand Cuir avait été mis en fuite, sa perception de Yu Hong avait changé par rapport à son préjugé initial, et elle était nettement plus aimable.