Plusieurs jours plus tard.
La neige avait à nouveau recouvert l'ensemble du Camp Vent Noir.
« La température est trop basse. »
À l'intérieur de la grotte, Yu Hong se tenait à l'entrée, observant l'extérieur par la fenêtre d'observation.
Le tuyau rompu du système de chauffage nucléaire s'était depuis longtemps gelé, et les canalisations d'eau chaude en circulation à l'intérieur de la grotte ne risquaient plus de surchauffer du fait de la baisse des températures extérieures.
Rouar !
Dans le ciel nocturne, un nouveau rugissement puissant des Oiseaux Multi-yeux retentit.
De sombres masses du Désastre Noir déferlèrent comme une marée vers eux, une fois encore.
Les hautes murailles entourant le camp tenaient bon, bloquant fermement les grands groupes de monstres qui s'élançaient à grande vitesse.
Le Réseau fonctionnait au-delà de ses capacités, libérant des nuées denses de corbeaux d'air qui s'abattaient sur les envahisseurs.
Tous les monstres qui pénétraient dans le Réseau étaient soit directement consumés par les corbeaux, soit, s'ils n'étaient pas détruits sur le coup, embrasés et contraints de ralentir par eux.
Yu Hong observait l'affrontement animé dehors.
« C'est la troisième fois... Il ne s'est écoulé que quelques jours et ils sont déjà venus trois fois... Sont-ils si pressés ? »
Les murs extérieurs de la cour étaient gravement endommagés et pouvaient s'effondrer à tout moment.
Les lézards dragons ne pouvaient plus rester au sommet des murailles pour cracher du feu ; ils étaient au sol, aux prises avec les créatures du Désastre Noir qui arrivaient.
Avec l'aide des effets de ralentissement et de dégâts continus du Réseau, les lézards dragons tuaient sans relâche les créatures du Désastre Noir à haut risque qui pénétraient dans le camp.
Des hommes-lances apparaissaient et disparaissaient dans le Brouillard Noir, leurs lances jaillissant sans cesse par derrière, rendant impossible l'esquive pour toute créature du Désastre Noir un peu lente. Ensemble avec le Réseau, ils soulageaient considérablement la charge des lézards dragons.
Pouf !
Dans l'obscurité, six lances musculaires traversèrent le brouillard et transpercèrent deux créatures sanguinolentes simiesques, les déchiquetant en morceaux.
Les lances musculaires se rétractèrent vivement, et les créatures du Désastre Noir qui tentaient de poursuivre furent immédiatement fauchées par des traits de feu noir.
Les hommes-lances maximisaient leur potentiel de tuerie.
« Des armes bien utiles... » Yu Hong détourna le regard de la porte et revint vers la table en bois.
Sur la table gisait une feuille de papier blanc consignant son résumé des techniques de pistage, dont la plupart provenaient de Chen Yaofeng et Zhang Kaijun.
À présent, ce papier allait être renforcé.
Il en avait assez des adversaires inconnus qui perturbaient fréquemment le camp.
Quelques minutes plus tard.
Le papier blanc se flouta instantanément, se transformant en un petit carnet à la couverture en plastique rouge foncé.
Il n'y avait aucun texte sur la couverture du carnet, mais ses bords avaient un aspect usé, vieilli.
Yu Hong exhalait et saisissait le carnet.
Le carnet n'était pas plus grand qu'une paume et avait l'épaisseur d'une main humaine.
Il en ouvrait la première page.
« Études du Flashback. »
Une écriture nette et soignée apparaissait devant Yu Hong.
Il le feuilleta minutieusement, découvrant qu'il s'agissait d'un recueil de techniques de pistage particulières laissé par un chasseur maître d'une époque inconnue.
Les techniques allaient du basique à l'avancé, extrêmement complètes et complexes.
« Il ne sera pas possible de les maîtriser à fond en peu de temps, mais je peux apprendre progressivement. C'est bien mieux que d'être dans le flou comme avant. »
Yu Hong posa le livret, sans craindre qu'on le lui vole puisque tout le texte était en chinois, que lui seul pouvait comprendre.
Écoutant les bruits constants de combat dehors, il regardait la marque en croissant sur le dos de sa main.
« Par ailleurs, les cibles d'invocation de l'Appel de la Lune posent elles-mêmes problème. Même si j'augmente plus tard la densité de la lignée du Dieu Lune et que je me qualifie pour invoquer, il pourrait y avoir des problèmes de retour de flamme. Peut-être devrais-je n'extraire que l'aspect précieux de la capacité de l'Appel de la Lune... »
« Puisque tout, hormis moi, peut être renforcé, alors... la capacité de l'Appel de la Lune peut-elle être renforcée à nouveau ? »
Il pensa instantanément à une méthode.
« Le croissant est déjà un produit renforcé ; pour le renforcer davantage, j'y dois ajouter d'autres objets neufs. »
Pensant cela, il se leva de son siège et se dirigea vers le coin où étaient entreposés les objets divers.
Dans les cadres en bois ici, il avait accumulé divers restes du Désastre Noir issus de ses chasses dehors.
Les plus abondants étaient près d'une demi-corbeille d'os noirs ordinaires brisés.
Venaient ensuite quelques objets ovales et ronds, semblables à de la pierre.
Enfin, il y avait plusieurs mains et pieds sectionnés comme des maquettes, des morceaux de bois à motifs, et plus encore.
Les jours de combat avaient permis à Yu Hong d'amasser une belle collection de divers restes.
Il s'approcha, se baissa et fouilla à l'intérieur.
« Dans la capacité d'invocation, ce dont j'ai le plus besoin, c'est de l'invocation pure. Comment puis-je renforcer l'invocation seule et décider stablement de la cible de manière autonome ? »
« Puisqu'il y a un problème avec les subordonnés du Dieu Lune, alors je devrais en retrancher cette section. »
Yu Hong tria vite fait une gemme rouge de la taille d'un cacahuète, puis attrapa une poignée de fragments d'os noirs, les mélangea et les posa sur la marque en croissant au dos de sa main gauche.
« Si je peux obtenir une capacité d'invocation stable et fiable, alors je résoudrai le problème de ne pas pouvoir quitter la base pendant de longues périodes. La force des lézards dragons est trop faible, et bien qu'elle puisse être renforcée, plus le niveau est haut, plus cela prend du temps, et les capacités résultantes ne répondront pas nécessairement à mes besoins, manquant de spécificité. »
Yu Hong réfléchit un instant, sa main droite posée sur le croissant au dos de sa main gauche. Sa conscience englobait un tas de restes, songeant à renforcer le croissant.
'Renforcer l'Appel de la Lune, direction : améliorer la capacité d'invocation, optimiser le système instable du Dieu Lune.'
Il n'imposait pas beaucoup de restrictions, se contentait de suggérer une direction générale.
Bientôt, la Marque Noire exsuda des lignes noires qui s'envolèrent de ses doigts et pénétrèrent dans le croissant.
'Voulez-vous renforcer l'Appel de la Lune ?' Le retour de la Marque Noire retentit instantanément.
De même, un compte à rebours rouge foncé apparut sur le dos de la main gauche où se trouvait le croissant.
'17 heures 51 minutes.'
'Si court ?' Yu Hong fut stupéfait, mais il comprit immédiatement. Il supposa que peut-être l'optimisation de l'Appel de la Lune était extrêmement simple, ou qu'il existait de nombreux modèles tout faits.
Après tout, compte tenu du Réseau du Palais Démon Illimité précédemment renforcé par la Marque Noire... S'il y avait un modèle tout fait, il aurait pu être simplement transféré, sans même changer le créateur d'origine.
Il confirma le début du renforcement.
Le compte à rebours se lança.
Yu Hong leva la main, observant curieusement le décompte qui tournait.
'J'espère que ça marchera. Si j'obtiens une capacité d'invocation correcte, combinée au nombre croissant de lézards dragons, l'effet ira en s'amplifiant !'
Il ferma les yeux et sentit l'empreinte dans son esprit.
Le fardeau de l'empreinte du Réseau allait en s'alourdissant, et l'érosion venue du Pont de Bois s'intensifiait.
'D'ici demain au plus tard... Si je ne résous pas le fardeau du Navire Noir au Pont de Bois, le Réseau sera forcément endommagé.'
Boum !
Soudain, une explosion fit trembler la zone depuis l'extérieur.
De vives flammes rougeoyèrent, illuminant la forêt glacée engloutie par le Brouillard Noir, éclairant la brume environnante.
L'expression de Yu Hong devint glaciale en un instant, sa silhouette clignota, apparaissant devant la porte principale.
La porte s'ouvrit violemment, et il s'élança déjà hors de la grotte, se dirigeant vers le haut mur extérieur.
Quelques dizaines de mètres en un clin d'œil.
Sur un terrain noirci et fumant, les corps de deux lézards dragons étaient pulvérisés, têtes disparues, comme tranchés net par une lame acérée en un instant.
Ils étaient plus que morts, leurs corps se dissolvant lentement en un liquide visqueux noir, s'évaporant et se dispersant.
'La même façon de mourir que le Désastre Noir...'
Yu Hong s'accroupit près des deux lézards dragons, l'air sombre.
Il regarda autour de lui.
À plus de dix mètres, il y avait une trace pas encore refermée par la brume, un passage tracé par un objet volant qui avait percé, créant un chemin unique à travers le brouillard.
Yu Hong se releva et fit le tour, mais ne trouva pas d'autres traces.
Sifflement !
D'une poussée de force, il se rua dans une grande nuée de Désastres Noirs pas loin.
D'étranges et grotesques insectes géants, d'indistinctes ombres diverses, des Ombres Maléfiques, sous la combustion du Qi Intérieur, brillaient d'une lumière blanche, se dispersant toutes en fumée noire.
De retour au camp, le Désastre Noir dehors commença aussi à battre en retraite.
Yu Hong entra dans la cour intérieure et découvrit qu'un autre lézard dragon manquait.
Avec l'érosion accrue du Pont de Bois, les ennuis aux deux bouts renforçaient sa rancœur envers l'Association Vie Éternelle.
'Dispersez-vous, patrouillez secrètement tout autour pour repérer toute personne vivante suspecte.'
Il ordonna mentalement, envoyant les lézards dragons restants ratisser les environs.
Bien qu'il sût que la recherche avait peu de chances d'aboutir, il regagna tout de même le sous-sol. Par un scan radar coordonné à une fouille minutieuse des lézards dragons, il resta occupé bien plus d'une demi-heure. Si ce n'est la découverte d'un tas de débris mécaniques calcinés à quelques centaines de mètres dans une zone dégagée, rien ne parut.
« C'est très probablement une IA simple qui a exécuté ses ordres puis s'est auto-détruite. »
Quelques heures plus tard.
Yu Hong discuta de cette affaire avec Zhang Kaijun via le communicateur, et Zhang Kaijun émit immédiatement une conjecture.
« Les fuites de renseignements de l'Association Vie Éternelle ne se passent pas bien. Tu as dû entendre parler de Frère Chen Yaofeng, non ? » continua Zhang Kaijun.
« Mon camp subit des attaques constantes depuis quelques jours, l'intensité est bien plus forte qu'avant », dit Yu Hong, « La température ne cesse de baisser. L'Association Vie Éternelle n'est-elle pas affectée du tout ? »
« Ils le sont, mais bien moins que nous », la voix de Chen Yaofeng résonna dans le communicateur, lourde de fatigue. « Les trois grandes Cités de l'Aurore sont désormais la dernière force du Fleuve Est. Nous avons formé une équipe d'action conjointe et avons récemment anéanti un bastion temporaire de l'Association Vie Éternelle, découvrant leurs préparatifs précoces pour le Désastre Froid. »
« Cela signifie qu'ils savaient probablement depuis longtemps que le Désastre Froid arrivait ! » dit Yu Hong.
« Exactement. De plus, notre équipe de soutien envoyée dans la zone des champignons a disparu en route. Je soupçonne qu'ils y sont pour quelque chose. Actuellement, nous ignorons la force et l'influence exactes de l'Association Vie Éternelle, comment ils opèrent, où sont stationnées leurs forces armées, ou pourquoi leurs actions ne sont pas entravées par le Désastre Froid ou le Désastre Noir », expliqua Chen Yaofeng.
« C'est l'équipe de Shu Cheng ? » Yu Hong fronça les sourcils. Au début, Shu Cheng avait laissé entendre que les marchandises qu'il transportait avaient des problèmes, ce qui était en fait un avertissement indirect. Quels qu'en soient les motifs, Yu Hong reconnaissait cette faveur.
« Ce n'était pas lui qui la menait personnellement. C'est l'une des équipes commerciales de la famille Shu, sous Shu Cheng. La famille Shu s'est développée rapidement, avec plus de dix équipes commerciales intrépides qui gagnent l'argent du désespoir », précisa Chen Yaofeng.
« Ça ne peut pas continuer ; nous sommes trop passifs », ajouta Zhang Kaijun, « La température continue de baisser à cause du Désastre Froid, et j'ai eu plusieurs personnes gelées à mort. Donc soit on résout ça vite, soit on l'ignore temporairement, en attendant de comprendre comment gérer le Désastre Froid avant de poursuivre. »
« Yu Hong, tu viens de dire que ton camp a été fréquemment attaqué récemment, non ? » demanda Chen Yaofeng.
« Oui... qu'est-ce que tu suggères ? » Yu Hong allait demander quand il réalisa soudain : « Tu dis que l'Association Vie Éternelle s'inquiète aussi que le Désastre Froid continue de faire baisser la température ? »
« C'est très possible. Sinon, si le Désastre Froid n'avait aucun effet sur eux, pourquoi n'attendraient-ils pas simplement qu'il fasse plus froid, quand notre fardeau sera plus grand, pour agir ? » analysa Chen Yaofeng.
« Cela tient la route. Puisqu'ils galèrent aussi, ils espèrent régler la situation du côté de Yu Hong vite. Yu Hong a perturbé l'arrangement de Xin Zhilei et fait échouer leur plan d'érosion de la deuxième Cité de l'Aurore. La représaille était inévitable », acquiesça Zhang Kaijun.