Quelque part le long de la frontière entre le Donghe et la Frilika.
« Cet incident a pris l'association de court depuis la publication de la liste par le Donghe, causant des dommages considérables à nombre de nos forces. Le numéro trente-quatre doit en assumer la plus grande responsabilité », fit une ombre, mécontente.
« Le numéro trente-quatre est déjà mort », répondit une autre voix.
« Son fils est-il encore en vie ? Les dettes des morts peuvent-elles être effacées ? »
« Nous avons tous examiné le renseignement ; le plan du numéro dix-sept était quasi parfait. Le point critique fut l'apparition inattendue du chef du Camp Vent Noir, un humain renforcé nommé Yu Hong, qui a vaincu les Gens de Sang Noir, provoquant un effondrement en cascade continu », dit quelqu'un d'un ton grave.
« Avec notre force actuelle, il n'est plus nécessaire de se cacher dans la ville. Pourquoi ne pas profiter de la situation pour rompre avec le troupeau et bâtir notre propre puissance mondiale ? » proposa un autre à haute voix.
« D'après les archives dont nous disposons, je suis très intéressé par ce maître du Camp Vent Noir. » Au sommet de la salle, un personnage mystérieux assis sur un haut fauteuil de pierre gris parla en souriant.
« Sa force de combat est désormais comparable à celle d'un Désastre Noir de Marée Sanglante de niveau 8, ce qui, comparé aux autres humains renforcés, constitue une croissance explosive extrêmement exagérée », constata-t-il calmement.
« Alors, Président, avez-vous envoyé des subordonnés lâcher un appât avancé au préalable ? Juste pour reconfirmer que la force de Yu Hong est bien aussi formidable que le disent les rapports ? » demanda un homme gigantesque portant un masque de métal et une cape noire.
« Un appât avancé ? » Le mystérieux Président fut surpris. « J'en avais préparé, mais c'est extrêmement difficile à produire et nos quantités sont limitées. Le gaspiller pour de simples tests serait trop extravagant. »
« Ce n'était pas vous ? » La silhouette imposante marqua une pause. « Les informations que j'ai reçues indiquent que le Camp Vent Noir est assiégé depuis plusieurs jours par des Désastres Noirs attirés par l'appât. Récemment encore, un Géant Noir s'est dirigé droit sur le camp. »
« Mais je n'ai lâché aucun appât », affirma le Président sérieusement. « J'étais prêt à le faire, mais je n'ai pas encore agi. »
Il marqua un temps.
« De plus, un appât avancé ne peut attirer au mieux que des Désastres Noirs de niveau 7 ou 8. Face à un Géant Noir de niveau 9, son effet est pratiquement nul. »
« Alors… si ce n'est vous, qui d'autre pourrait guider un Géant Noir de niveau 9 ? » Le ton de la silhouette imposante se fit plus sérieux.
« Je ne sais pas », le Président se tut, puis répondit. « J'avais bien des projets pour m'occuper de Yu Hong, mais… je ne les ai pas encore mis à exécution. D'autres affaires plus pressantes doivent être réglées en priorité. »
« …Je croyais que le Président avait mis au point un nouvel appât puissant pour Désastre Noir… » chuchota quelqu'un.
« Mais si ce n'est pas le Président, qui guide les Désastres Noirs vers le Camp Vent Noir ? » murmura une voix.
Le groupe échangea des regards, incapable de répondre.
« Intéressant… il semble que quelqu'un tente d'imiter nos méthodes. La technique d'appâtage des Désastres Noirs ne nous appartient pas en exclusivité », la voix du Président trahissait une pointe d'amusement.
« Dix-Sept, tu reprends le territoire du numéro trente-quatre. Assure-toi de découvrir ce qui se passe. Aucun problème ? »
« Selon le dernier enregistrement du numéro trente-quatre, son domaine doit m'échoir. Je découvrirai la vérité », le colosse au masque de métal baissa la tête en réponse.
« J'espère que tu trouveras quelque chose de valeur… » Le Président se leva le premier et partit par une entrée latérale.
En quittant la salle, une jeune femme accompagnant le Président ne put s'empêcher de murmurer :
« Monsieur, ce n'était vraiment pas vous ? »
« Bien sûr, un appât avancé n'affecte pas un Désastre Noir de niveau 9 », le Président hocha la tête.
« Mais, si l'on sait ce qu'un Désastre Noir de niveau 9 chasse le plus, on peut utiliser cette connaissance pour le guider. Mis à part nous, qui d'autre détient une telle technologie ? »
Les deux personnes à ses côtés y réfléchirent.
« Vous voulez dire, la famille Meisha ? »
« Bien sûr, j'ai aussi des agents qui opèrent de concert avec moi. Yu Hong du Camp Vent Noir est assez fort ; on peut s'en servir pour régler préventivement certains Désastres Noirs plus coriaces. Une fois qu'il leur aura infligé de lourds dégâts, notre contrôle et notre guidage ultérieurs seront bien plus aisés », le Président caressa distraitement son masque de métal noir, la voix plus posée.
« Vous voulez dire… le Géant Noir et le Démon des Neiges ? » L'un d'eux comprit.
« Mais l'incontrôlabilité du Démon des Neiges est trop forte… Même le pouvoir des rituels a du mal à le lier… Le rituel de liaison le plus puissant de la civilisation de Yingshan est de niveau Communion, et ils ont pourtant échoué à contraindre un Désastre Noir au niveau du Démon des Neiges. Leur échec vient de là », émit un autre, quelque peu effrayé.
« Ne vous inquiétez pas, la civilisation de Yingshan n'avait que ses propres moyens, alors que nous pouvons les combiner à la science moderne. L'Arbre de Vie Éternelle, solidifié par un rituel de Communion, couplé à des études de raffinage microscopique scientifiques, peut produire davantage de fruits de longévité… » dit le Président avec intention.
Les deux gardèrent le silence un moment.
Tout comme le Président l'avait déclaré précédemment lors d'une réunion de l'association, il ne reconnaissait pas qu'un appât avancé puisse attirer un Désastre Noir de niveau 9.
Pourtant maintenant, il admettait avoir un moyen d'en guider un indirectement.
Quant à savoir s'il avait réellement agi contre le Camp Vent Noir, lui seul le savait.
Était-ce vraiment la famille Meisha ?
La même famille Meisha qui avait été pourchassée sans relâche jusqu'au désespoir ?
Personne ne s'en souciait.
« Avec le Géant Noir maintenant impliqué, c'est l'occasion idéale de voir quelle substance possède réellement le plus fort des humains renforcés », déclara le Président avec assurance.
« Et si le Démon des Neiges devient incontrôlable ? »
« Il n'y a pas de "et si". » Le Président perdit soudain son amusement. « Avec un prix suffisant, tout peut espérer réussir. »
Il tendit le doigt, un index fin et d'une blancheur impeccable effleura la grille givrée à l'extérieur du château.
« Si c'était seulement pour le fruit de longévité, pourquoi quelqu'un dans l'association prendrait-il le risque énorme de rejoindre cette aventure ? »
« Donc, si l'affaire ne peut être résolue, cela signifie juste que le prix payé n'était pas assez élevé… rien de plus. »
*
*
*
Le Brouillard Noir afflua.
Dans la forêt, de nombreux Désastres Noirs furent piétinés par un pied massif ; au retrait de ce dernier, le sol fumait de vapeurs noires, tandis que la silhouette avançait rapidement.
Boum.
Boum.
Boum !
En un instant, un faisceau de lumière blanche en forme humaine jaillit du Brouillard Noir dense juste devant.
La silhouette était incroyablement rapide. Avant que le Géant Noir ne puisse reposer le pied, il frappa son tibia comme une flèche fulgurante.
Boum !
La lumière blanche traversa les couches d'air.
La charge de Yu Hong, alimentée par son Qi Intérieur en combustion, déchaîna une force surpassant de loin n'importe quel renforcé de haut niveau.
L'impact formidable fit basculer l'un des tibias du Géant Noir qui s'abattit lourdement.
Thud !
Le pied retomba quand même, mais son point d'impact était significativement décalé par rapport à avant.
Le Géant Noir, mécontent, tenta d'avancer à nouveau, pour être percuté une fois de plus par Yu Hong, désormais comète blanche, droit sur sa jambe.
Cette fois, les deux étaient prêts. Le Géant Noir lança son pas, renvoyant Yu Hong ricocher en arrière.
Tous deux reculèrent de quelques pas.
Houm !
Le Géant Noir semblait enragé et leva la jambe pour se diriger à nouveau vers le Camp Vent Noir.
C'est alors qu'il subit une troisième collision féroce.
La comète continua de tourner et de frapper sans relâche, bientôt suivie d'une quatrième, cinquième, sixième fois…
Le corps de Yu Hong brûlait de flammes blanches, formant derrière lui une immense silhouette mi-humaine.
Sa puissance grandissait à chaque ruée, et ses tactiques pour repousser le Géant Noir s'affinaient.
Malheureusement, malgré la pleine puissance de la Technique de Jambe Foudre, les coups portés au Géant Noir étaient comme un ballon de caoutchouc rebondissant sur un rocher.
Au fil du temps,
le Géant Noir avançait inexorablement, freiné tout aussi inexorablement par Yu Hong.
L'affrontement dura plus de quatre heures.
Finalement, le Géant Noir grogna de mécontentement et se détourna pour marcher dans une autre direction.
De ses pas massifs, il s'éloigna vite et disparut bientôt dans le brouillard épais, hors de vue.
Hou… hou… hou…
Yu Hong se tenait au milieu du Brouillard Noir, ruisselant de sueur, exhalant de chaudes bouffées blanches.
Regardant dans la direction où le Géant Noir avait disparu, il chercha à apaiser au plus vite la douleur de sa respiration.
« Je suis encore trop faible… Le Géant Noir, une existence au sommet parmi les Monstres de la Marée Sanglante, n'est que force et défense pures comparé à quelque chose comme l'Ombre Maléfique. »
« Une telle taille de Désastre Noir, comparée à un Désastre Noir de niveau 8, c'est une différence de dix à cent fois. »
Yu Hong repensa à la façon dont son coup à pleine puissance n'avait laissé que des éraflures superficielles sur le corps du Géant Noir.
Et de telles blessures mineures, pour ces colosses de deux à trois cents mètres, étaient presque négligeables.
Après avoir repoussé le Géant Noir et être revenu au camp, Yu Hong utilisa immédiatement la Marque Noire pour renforcer son manuel complet de techniques de pistage.
La méthode de renforcement était simple : écrire d'abord quelques méthodes de pistage, puis laisser la Marque Noire les renforcer.
Le renforcement ne prit que quatre jours.
Yu Hong décida de cultiver la dernière couche de la Technique de Condensation de l'Eau en attendant la fin de la période de renforcement.
Boum !
Le troisième jour,
un bruit sourd dans le ciel arracha Yu Hong à son sommeil.
Se précipitant dans la salle de contrôle, il vit le camp une fois de nouveau assiégé par un grand nombre de Désastres Noirs.
À deux cents mètres d'altitude, des Anges Pleureurs laissaient tomber du mucus toxique,
Des lézards dragons luttaient désespérément contre les Désastres Noirs sur les murs extérieurs, le Réseau tournant à plein régime, bloquant fermement toutes les menaces extérieures.
Yu Hong s'assit devant la surveillance, pensif.
Soudain, un lancier sortit de l'ombre à ses côtés.
« La lance… pointe… » Ce subalterne déformé de la Lune semblait dépourvu de volonté propre, ne sachant qu'obéir aux ordres.
Examinant cette créature qu'il avait invoquée, Yu Hong appuya sur la peau externe musclée du lancier.
Elle était dure, comme des pneus séchés au soleil, avec une résilience sous-jacente.
« Peux-tu te faire plus petit ? » tenta Yu Hong pour communiquer.
Le corps du lancier se tordit, puis se contracta soudain vers l'intérieur.
Siff…
En quelques secondes, il rétrécit et se condensa en une perle rouge foncé de la taille d'un œuf.
La perle tomba au sol, pulsant comme si elle avait un battement de cœur, sautillant par elle-même.
Yu Hong ramassa la perle, une méthode d'utilisation lui venant naturellement.
Écraser simplement la perle ferait apparaître le lancier pour le combat.
« Je me demande si d'autres pourraient l'utiliser… »
L'écraser équivaudrait à avoir un garde du corps avec la force d'un combattant de Marée Sanglante de niveau 6 ou 7.
Le Sang de la Lune lui réservait de plus en plus de surprises.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une version inférieure diluée.
Après avoir attendu plus de dix minutes et repris ses esprits, le siège extérieur avait pris fin.
Les Désastres Noirs autour du périmètre battaient à nouveau en retraite, laissant derrière eux divers restes.
Ce qui irrita cependant Yu Hong, c'est que le pont de bois à l'arrière du camp posait à nouveau problème.
Le pont provoquait une augmentation rapide de la charge du Réseau, et s'ils devaient encore faire face à ces sièges sporadiques, le fardeau sur le Réseau serait trop grand.
« Mais si je pars pour le Navire Noir et que le camp est attaqué ? »
S'éloigner trop du camp rendrait le Réseau et le Nid de Lézard Dragon inefficaces, après tout ils étaient contrôlés directement par l'empreinte ; les motifs de Réseau propres au camp, bien que moins efficaces, ne faibliraient pas.
Mais ce niveau de létalité, contre des groupes de Désastres Noirs délibérément attirés, était presque négligeable.