Onze minutes s'écoulèrent beaucoup trop vite.
Alors que Yu Hong observait avec impatience, la grosse planche de bois qui soutenait la porte grésilla et se flouta, et en moins de deux secondes, elle se transforma en une tige métallique noire !
La tige ressemblait à une barre de chocolat surdimensionnée, avec des patins antidérapants fixés aux deux extrémités pour augmenter la friction. Le matériau semblait être du fer, mais sa couleur était bien plus foncée que celle du fer.
Yu Hong ramassa la tige et l'examina de près.
'Bien que la structure soit encore très simple, le matériau a été renforcé… C'est nettement plus durable qu'avant… Incroyable !'
Il était stupéfait.
Il répéta ensuite l'opération et renforça également la seconde grosse planche.
Au bout d'une dizaine de minutes, deux colonnes métalliques noires symétriques soutenaient la porte par l'arrière, une de chaque côté.
'C'est bien plus solide que nous trois utilisant nos épaules pour la caler.'
Yu Hong acquiesça, satisfait.
'Il ne reste plus qu'un dernier problème épineux.'
Les bougies.
Il appréhendait de retourner au village de Baiqiu, mais toutes les choses comme les bougies, les filtres à eau, les marmites et les gobelets s'y trouvaient.
'Je n'ai qu'une seule bougie ici, définitivement pas assez… À moins de faire un feu… Attendez !'
Soudain, Yu Hong plissa les yeux et se tourna vers le poêle contre le mur de pierre.
Cette petite cheminée bégayante qu'on lui avait récupérée, reliée à une cheminée, n'avait pas encore servi officiellement…
'Et si je la renforçais ?'
La pensée fit naître en lui une épaisse anticipation.
Il se souvint soudain de la hache qu'il avait précédemment renforcée et fouilla le coin pour la retrouver.
La hache était différente d'avant.
C'était auparavant une simple hache à manche en bois, la lame entaillée à force de couper.
Maintenant, après renforcement, la hache s'était transformée en une plus grande hache de bûcheron à manche métallique.
Le manche noir comportait une prise antidérapante, et la lame couleur argent était nettement plus épaisse qu'avant, son tranchant scintillant froidement.
On pouvait dire que la vieille hache banale était devenue en un instant une belle hache de bûcheron.
Posant la hache, Yu Hong s'approcha du poêle.
Le poêle était carré, en métal, revêtu de peinture noire, ressemblant à une petite table noire.
Yu Hong tendit la main et appuya sur le bord du poêle.
Le contact froid revigora son esprit.
'Renforcer le feu… non, renforcer le système d'éclairage et de chauffage.'
Soudain, une idée le frappa, et il changea rapidement le nom qu'il utilisait pour désigner le poêle.
Sifflement.
La Marque Noire sur le dos de sa main libéra un filament de noirceur qui s'infiltra dans la surface du poêle.
Bientôt, une série de chiffres apparut sur la surface du poêle : 12:07.
'Voulez-vous renforcer le système d'éclairage et de chauffage ?' la voix interrogative de la Marque Noire émergea.
'Oui !' Yu Hong répondit avec force.
Instantanément, les chiffres sur la surface du poêle passèrent de statiques à un décompte.
'J'espère que ça marchera,' pensa Yu Hong avec une lueur d'espoir.
Il restait encore un laps de temps avant la tombée de la nuit, et il avait une bougie sous la main, donc il était certain de pouvoir tenir la nuit et jusqu'au jour sans problème.
Mais si le poêle renforcé ne répondait toujours pas à ses attentes demain, il devrait risquer d'entrer dans le village de Baiqiu pour récupérer les bougies et les autres provisions laissées par le garçon bègue.
En regardant les chiffres sur le poêle diminuer continuellement, Yu Hong trouva un endroit sec pour s'asseoir, utterly épuisé.
La série d'événements inattendus survenue aujourd'hui l'avait pris de court, et l'effort fourni pour réparer les deux planches de soutien l'avait vidé…
Accablé par une fatigue écrasante, il sortit simplement la bougie à l'avance, la tint près de lui et s'appuya contre la tige de pierre lumineuse cloutée d'acier, s'endormant progressivement.
« Vieux Yu ? »
« Vieux Yu ?? »
Une série d'appels doux le tira de son sommeil.
Yu Hong’ouvrit les yeux pour découvrir un visage familier et joli penché au-dessus de lui, lui souriant.
C'était Chen Huiru, une collègue de son travail.
« Vieux Yu est réveillé, tu m'as fait une peur bleue ; je croyais qu'il était arrivé quelque chose de grave. Heureusement, ce n'est qu'une frayeur, » Chen Huiru se tourna pour parler à quelqu'un d'autre.
« Je t'avais dit que Vieux Yu n'était pas si fragile. »
« Cette blague a trop duré ; on est tous du même bureau, c'est trop. »
« Vieux Yu se vante toujours de son courage. Le voir si apeuré, j'ai de quoi rire pour un an ! » Des rires suivirent ces mots.
Très vite, Yu Hong se frotta les yeux et constata qu'il était assis sur l'herbe sous le bâtiment où se trouvait son bureau. Entouré de verdure, ses collègues formaient un cercle autour de lui.
Chacun lui souriait, tous parlant en même temps.
« C'est très réaliste ? »
« Cet insecte était un modèle que j'ai loué à une équipe de tournage voisine. Toi y compris, il en a effrayé quatre ! T'as eu de la chance, Yuan Zhou a failli se pisser dessus ; on a tout filmé ! »
« Arrêtez avec ça ! C'est de ta faute d'avoir eu une idée aussi pourrie ! »
Ses collègues riaient et plaisantaient, encerclant Yu Hong sous le soleil éclatant sur la pelouse.
Leurs visages souriants étaient chaleureux et harmonieux.
En discutant, ils commencèrent à se tenir par la main et à tourner autour de Yu Hong.
Un tour.
Un tour.
Un tour.
« Regardez, Vieux Yu n'arrive pas à se remettre. »
« C'est hilarant ! »
« Ne sois pas fâché ; plus tard, Frère Gao nous invite au hotpot de déchets ! »
« Faisons une photo, dites cheese~~ »
Les voix perçaient sans cesse les oreilles de Yu Hong.
Il restait là, hébété, observant ses collègues qui tournaient, leurs rires sincères et chaleureux.
'C'était donc juste une blague.' Yu Hong'ouvrit la bouche alors qu'il détendait enfin ses nerfs tendus.
Il se leva, tendant la main pour saisir un de ses collègues plus familiers.
Chut.
Tout devint silencieux en un instant.
Le son disparu complètement ; le silence fit flouter momentanément les yeux de Yu Hong.
Il prit une grande respiration et ouvrit lentement les yeux.
Le sol de pierre froid était dur et réel, pressant douloureusement contre son coccyx.
Il était toujours assis par terre, adossé à la couverture moisie, face au décompte du poêle, immobile, les mains enserrant ses genoux.
La grotte était silencieuse, une lumière terne s'infiltrant par la fenêtre de la porte principale.
'C'était un rêve…' soupira-t-il.
La nuit tombait presque.
Le regard de Yu Hong se porta vers la fenêtre.
« !!! »
En regardant par la fenêtre, il y avait en fait un visage flou qui l'observait tranquillement à travers le grillage !
L'observant comme il venait de se réveiller !
« Qui est là !? » Yu Hong se dressa brutalement, la main agrippant la tige de pierre lumineuse à pointe d'acier, essayant de se lever.
Mais ses jambes étaient engourdies de ne pas avoir bougé depuis longtemps, et il faillit ne pas se stabiliser en se relevant.
Lorsqu'il parvint à se tenir stable en s'appuyant sur le poêle, il regarda à nouveau vers la fenêtre pour constater que le visage avait disparu.
« Houff… houff… » Le visage de Yu Hong pâlit, supposant que c'était peut-être une ombre puisqu'il n'avait pas entendu de pas. Et sa façon de se mouvoir par à-coups, traversant rapidement des distances sans cohérence, était la marque de fabrique de ces ombres.
Il avait ouvert la fenêtre plus tôt pour aérer, laissant l'air extérieur entrer à travers le grillage.
Mais il n'avait pas imaginé… qu'elle serait découverte par l'ombre si vite…
'C'est juste le crépuscule, pas encore 완전히 sombre, et les ombres recommencent à bouger…'
Yu Hong se leva, s'approcha prudemment, tendit la main et abaissa le volet de la fenêtre.
Whoosh.
La lumière de la fenêtre disparut, plongeant la grotte dans l'obscurité.
Yu Hong passa à l'autre ouverture pour renouveler l'air, bien que ce soit plus lent, au moins ce n'était pas aussi terrifiant.
Dieu sait depuis combien de temps cette ombre l'avait regardé dormir.
Après ces tâches accomplies et avec la lumière terne s'infiltrant par le trou d'aération, il vérifia le morceau de pyroxène renforcé derrière la porte principale.
Le pyroxène renforcé avait déjà viré la moitié de son volume de qualité jade à une couleur calcaire pâle.
Yu Hong ressentit un frisson en le voyant.
'Heureusement qu'il y a le pyroxène renforcé, sinon… j'aurais pu mourir dans mon sommeil sans le savoir.'
Soupirant, il huma une légère humidité dans la grotte, sachant qu'elle moisirait si elle n'était pas séchée bientôt…
Maintenant, son seul espoir était de voir quelle serait la situation après le renforcement du poêle.
À cet instant, le décompte du poêle affichait à peine plus de dix minutes.
Yu Hong s'assit simplement sur place, prit un champignon séché et commença à le grignoter.
Il ne regarda plus la porte ; ses yeux étaient fixés sur le poêle.
Les dix minutes passèrent vite.
Le décompte du poêle allait se terminer.
Yu Hong devint légèrement tendu car ce renforcement pouvait affecter ses plans ultérieurs.
Chut.
Juste à ce moment, les chiffres sur le poêle disparurent, et tout le poêle, ainsi que la cheminée, devinrent flous.
Après être restés flous une seconde, tout redevint net.
En même temps, un poêle flambant neuf apparut devant Yu Hong.
« !? Qu'est-ce que c'est que ça… ? » Les yeux de Yu Hong s'écarquillèrent en voyant le nouveau poêle.
Ce qui apparaissait devant lui était une cheminée qui s'intégrait complètement aux parois rocheuses de la grotte.
La cheminée était incrustée parfaitement dans la roche, elle et le conduit enfouis profondément dans la pierre.
Et le point le plus crucial n'était pas ça. Le matériau de l'extérieur du poêle était complètement transparent !!
Il était fait d'un matériau synthétique transparent, semblable à du verre ou du cristal !!
Yu Hong avança et tapota doucement le bord du poêle.
Thud thud !
Deux sons sourds, très solides.
'Mon dieu, c'est vraiment double usage pour le chauffage et l'éclairage.' Yu Hong resta sans voix.
Un poêle servait déjà de chauffage, et le rendre transparent fournissait naturellement de l'éclairage…
Ce renforcement était un pur génie !
Il fit le tour du nouveau poêle, l'observant un moment jusqu'à ce que la lumière extérieure s'éteigne complètement et qu'un léger bruissement vienne de l'extérieur.
Il se hâta d'allumer une allumette et d'embraser une bougie.
La bougie renforcée avait une fonction coupe-vent et pouvait récupérer sa propre suie, assez impressionnante.
Avec la bougie posée sur le tabouret, Yu Hong se mit rapidement à bourrer le poêle de bois de chauffage et de petit bois.
Le petit bois était les copeaux de bois qu'il avait gardés plus tôt, des morceaux de bois ultra-fins et bouclés qui s'enflammaient facilement.
Il les associa à de la paille et des feuilles parfaitement séchées.
Crépitement…
Bientôt, une flamme rougeâtre s'alluma dans la cheminée, s'intensifiant lentement.
À mesure que la flamme grossissait avec le temps, une dense fumée blanche s'éleva au-dessus et dans la cheminée, s'échappant à l'extérieur sans stagner dans la grotte.
Lentement, la lumière de la cheminée transparente devint plus vive que la bougie.
Dix minutes supplémentaires passèrent et, alors que la cheminée se stabilisait, Yu Hong éteignit la bougie après avoir ajouté des bûches plus épaisses.
'C'est enfin fini !'
Il s'installa sur le tabouret en bois, regardant content la cheminée qui brûlait.
Des vagues de chaleur s'échappaient à travers l'extérieur transparent de la cheminée.
Ce matériau avait en fait une bonne conductivité thermique aussi.
Alors que la chaleur augmentait, le froid de la grotte se dissipa progressivement, remplacé par la détente et la chaleur.
Un instant, toute la grotte parut aussi chaude et sûre que le printemps, illuminée vivement.