« Merci ! Cela aide vraiment beaucoup. » Yu Hong plissa les yeux, songeant pour la première fois à renforcer la Marque Noire.
C'est probablement un cadeau qui cache des conditions, mais peu importe. Une fois rafraîchi et renforcé par la Marque Noire, il fonctionnera avec encore plus de puissance et éliminera tous les dangers cachés pour un usage personnel, bien mieux que le mode surveillance du lézard noir.
« Content que ça aide. » Après avoir échangé les objets, Shu Cheng s'inclina légèrement. « Vous m'autorisez à prendre quelques photos du camp ? » demanda-t-il.
« Faites comme bon vous semble. » Yu Hong était de bonne humeur et fit un geste de la main.
Shu Cheng sortit un téléphone portable noir et photographia le camp en silence pendant un moment, puis s'inclina de nouveau devant Yu Hong avant de tourner les talons et de s'engager résolument dans la brume, disparaissant de sa vue.
Peu après, le faible bruit d'un moteur de voiture qui démarrait parvint de l'extérieur, s'éloignant dans la distance jusqu'à s'éteindre complètement.
Yu Hong allait faire demi-tour lorsque ses pas se figèrent soudain.
Là où Shu Cheng venait de se tenir, gisait tranquillement sur la terre noire à l'extérieur de la clôture, une petite boule de papier.
Auparavant masquée par la barrière de la clôture en bois, sa présence était passée inaperçue. Mais à présent, avec un changement d'angle de vue, elle entrait dans son champ de vision.
Yu Hong s'approcha, se baissa et ramassa la boule de papier.
Il la déplia.
Sur le papier blanc étaient écrits proprement des mots.
« Aperçu des avantages des membres de l'Association du Retour au Foyer. »
« Avantage 1 : Pour ceux qui nous rejoignent sincèrement, nous offrons l'assistance à la survie la plus complète. »
« Avantage 2 : L'Association du Retour au Foyer possède une capacité spéciale pour éviter largement le Désastre Noir sans dommage ; les membres qui contribuent suffisamment recevront cette bénédiction. »
« Avantage 3 : Tous les membres sont frères et sœurs ; nous nous entraidons, nous nous réchauffons mutuellement. Les membres aux contributions suffisantes peuvent bénéficier d'un repos complet, unique, de l'esprit et du corps. Durant cette trêve, votre peur, votre culpabilité, votre douleur et votre chagrin s'envoleront tous, et vous renaîtrez… Ce n'est qu'à travers la renaissance qu'on peut être de nouveau rempli de force, pour se lancer sur le chemin du retour tant désiré… »
Frouissement.
Yu Hong froissa le papier en boule.
Cela ressemblait à quelque prospectus d'une secte saisissant l'occasion pour faire sa promotion…
Le contenu ne méritait aucune confiance.
Emportant la poudre de pierre lumineuse, il regagna la cour intérieure du camp et transporta tous les objets dans la maison sûre de la grotte de montagne, se mettant sans tarder à renforcer la poudre de graphite de grande pierre de pyroxène pour fabriquer diverses runes.
Pour gagner du temps, il utilisa une partie du renforcement et en préleva davantage selon ses besoins.
La maîtrise des runes de Vortex, des runes de Dissimulation, du renforcement de pierre lumineuse, des runes de Ralentissement, etc., lui permettait de poser les bases pour rechercher et combiner des réseaux composés par lui-même.
Ce qu'il avait à faire maintenant, c'était créer un second ensemble de réseaux pour augmenter encore l'endurance des réseaux de protection.
Le bruit de la pluie continuait sans cesse.
Dans la grotte, il était accroupi sur une table en bois, traçant rapidement différents motifs de runes au stylo.
Avec un réseau existant à copier, en moins d'une heure, un nouveau réseau fut conçu.
« La fonction d'un réseau consiste principalement en trois actions : absorption, stockage, transmission. C'est-à-dire que trois runes de Vortex, une rune de Ralentissement et une rune de Dissimulation peuvent former une unité de stockage de base. »
« D'après le réseau secondaire achevé à l'extérieur, j'ai compté une trentaine de runes de Vortex disposées selon un schéma 3-1-1. Si j'ajoute proportionnellement plusieurs unités de réseau supplémentaires moi-même… Cela devrait-il raccourcir significativement le temps nécessaire au renforcement de la Marque Noire ? »
Yu Hong y réfléchit en lui-même.
Le temps de renforcement par la Marque Noire dépendait principalement du nombre d'étapes requises pour achever un objet.
Il l'avait déjà confirmé.
Donc, en accomplissant par avance une partie du travail qu'il pouvait faire lui-même, il pouvait réduire le processus de renforcement.
Après avoir produit les unités de réseau, il les testa avec la Marque Noire pour s'assurer qu'il n'y avait pas de problème, puis continua à les répliquer.
Copier les réseaux, puis les renforcer avec la Marque Noire pour les intégrer, devint finalement une tâche physiquement éprouvante.
Le temps passa sans qu'on s'en rende compte.
Yu Hong s'affaira dans la grotte toute la nuit jusqu'à ce que les ténèbres se dissipent totalement, laissant place à un nouveau jour.
La lumière trouble à l'extérieur le sortit de son absorption dans le travail.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Soudain, une voix un peu familière flotta depuis l'extérieur du camp.
« Y a-t-il quelqu'un ? » La voix appartenait à une femme, teintée de sanglots et d'une pointe de désespoir dissimulée dans son ton.
Yu Hong fronça les sourcils, se leva pour s'étirer le dos, et marcha jusqu'à la porte d'entrée pour ouvrir le judas et regarder dehors.
Mais cet angle ne révélait pas tout.
« Il me semble que je dois installer le système de surveillance pour couvrir tous les angles morts d'ici. »
Il y songea un instant, entendant la voix à nouveau sans se presser.
« Peut-être est-ce une Ombre Maléfique, » pensa-t-il.
S'étant assuré que le réseau fonctionnait normalement, Yu Hong enfile sa combinaison, s'accrochant encore à un mince espoir, et sortit de la grotte, traversa le tunnel pour gagner la cour.
Debout devant le château de pierre de la cour intérieure, il regarda vers l'extérieur.
Là, au-delà de la clôture, se tenait une personne.
Le lézard noir n'avait pas attaqué cet individu, qui paraissait donc vivant.
Yu Hong exhalait, vérifia d'abord si le renforcement de l'arme était terminé, et, constatant qu'il était toujours en cours, s'avança vers l'individu.
Arrivé dans la cour extérieure où la brume était bien moins dense, les traits de la personne devinrent plus nets.
« S'il vous plaît… » La personne enveloppée dans une épaisse cape noire, tremblante, releva la tête en montrant un visage joli et pur.
Ses lèvres étaient violettes, sa peau pâle, mais, étrangement, sous la cape, elle portait un pull rose propre et ajusté qui mettait en valeur ses courbes plus généreuses.
Vêtue d'une jupe en soie blanche arrivant aux genoux, ses jambes arrondies étaient gainées de collants blancs épais, présentant quelques mailles filées et trous, ce qui la faisait sembler d'autant plus avoir juste fui un autre bastion.
« Aidez-moi… Je n'ai vraiment nulle part où aller, » supplia la femme, tirant machinalement sur l'ourlet de sa jupe blanche, dévoilant subtilement le haut de ses genoux.
« Êtes-vous… Wei Shanshan ?? » Yu Hong n'avait pas espéré, après tout ce temps, rencontrer à nouveau la fille de Wei Hongye, Wei Shanshan, qui lui avait laissé un souvenir marquant.
« Vous n'étiez pas avec vos parents ? » demanda Yu Hong, surpris.
Il regarda le détecteur pour confirmer que l'autre n'était pas une Ombre Maléfique. C'était une vraie personne.
« ….!?! » Les yeux de Wei Shanshan vacillèrent, comme si elle reconnaissait la voix de Yu Hong.
Le camp avait tant changé qu'elle ne l'avait pas identifié plus tôt comme le bastion d'origine de Yu Hong.
Elle fut frappée comme par la foudre, sa main serrant sa jupe se détendit, et elle resta là, hébétée.
« Yu… Yu Hong monsieur ?? ! » un gémissement s'échappa à peine de la gorge de Wei Shanshan.
Son joli visage devint encore plus pâle, d'un blanc livide semblable à celui d'un mort, dépourvu de tout sang.
« Je… je… ! » Soudain, elle recula, fit demi-tour et s'élança dans la brume.
« Attendez ! » Yu Hong resta coi, enjamba vivement la clôture et la poursuivit.
Pouvant marcher là seul, il se demandait si Wei Shanshan possédait des qualités particulières ou avait trouvé d'autres routes de Faille du Désastre Noir ; dans les deux cas, cela représentait une valeur de renseignement considérable.
Puisque les routes de Faille du Désastre Noir sont sujettes à changer, une double vérification n'est jamais de trop.
Pouf.
Yu Hong atterrit, pénétra dans la brume et la poursuivit.
Mais juste au moment où il entrait dans la brume et la zone de sécurité secondaire, un lézard noir se matérialisa et le suivit sur le côté.
Devant, la silhouette de Wei Shanshan avait déjà disparu.
« Wei Shanshan ! » cria-t-il fort.
Sa voix résonna dans les montagnes et les bois brumeux, sans réponse.
Yu Hong, d'une pensée, ordonna au lézard noir de se déployer et de la traquer, mais même après avoir foncé sur deux kilomètres, ils ne trouvèrent aucune trace de Wei Shanshan.
Se tenant sur place, l'expression de Yu Hong se fit grave tandis qu'il jetait un coup d'œil autour de lui, puis baissait les yeux vers l'endroit où Wei Shanshan venait de se tenir.
Mais sur la terre noire, il n'y avait que ses propres empreintes.
« Les ombres ne laissent pas d'empreintes… » Yu Hong leva les yeux et soupira.
Songeant à sa robe inhabituellement propre, il avait déjà formé une sombre conjecture.
Il regagna la grotte, se remit à l'effort de reproduire le réseau de réplique, mais l'image de Wei Shanshan lui revenait par instants devant les yeux, l'empêchant de se calmer.
« Je me demande comment va Vieux Zhou, et comment Yiyi tient le coup… »
Il soupira, posa son stylo, fit demi-tour et descendit au sous-sol pour pratiquer ses techniques de mouvement afin de s'apaiser.
La Jambe Foudre allait atteindre cinq canaux de Qi Intérieur, et après le neuvième, elle serait complète au sixième niveau. Alors il pourrait apprendre d'autres Techniques de Culture pour se renforcer.
*
*
*
Zone d'Isolation de la Ville Grise.
Des tentes, les unes après les autres, vides et enveloppées par la brume grise, formaient un grand cercle autour de la Ville Grise.
À l'origine, c'était un terrain plat et découvert entre le grand cercle de tentes et les remparts de la Ville Grise.
À présent, cependant, il y avait un profond cratère calciné.
Le cratère semblait agir comme une ligne de démarcation, séparant complètement la zone d'isolement des murs de la ville.
Le ciel s'éclaircissait.
De quelques tentes, des silhouettes émergèrent silencieusement.
Li Rushan, avec sa fille Nana, sortit prudemment de leur tente et regarda vers la Ville Grise.
« L'Heure Noire est finie… encore une journée sans danger… » souffla-t-il soulagé, essuyant le sel sec de la sueur sur ses joues, ressentant une soif extrême.
Humectant ses lèvres gercées, il prit une gourde à sa taille, la déboucha et la tendit d'abord à sa fille derrière lui.
Aisena saisit la gourde et en but de grandes gorgées, en vidant la moitié d'un trait.
« Garde-en, » Li Rushan la reprit, en but une gorgée lui-même, puis revissa le bouchon et la rangea.
« Papa, on fait quoi maintenant ? » Le petit visage de Nana était hagard, des cernes sous les yeux indiquant qu'elle n'avait pas bien dormi depuis longtemps.
« Il nous faut trouver un moyen d'entrer dans la Ville Grise, rester ici ne signifie qu'attendre la mort ! » dit Li Rushan gravement, regardant devant lui les abords de la Ville Grise, les silhouettes d'Ombres émergeant les unes après les autres, son expression grave.
« Mais si la Ville Grise ne nous laisse pas entrer ? » demanda Nana à nouveau.
« … » Li Rushan esquissa un sourire amer, regrettant de ne pas être simplement resté au Camp Vent Noir.
S'ils étaient restés au camp, même s'ils y étaient morts, ce serait été plus confortable que de souffrir maintenant avant de mourir…
Hou.
Soudain, une brise glaciale souffla depuis l'espace entre les tentes derrière eux.
Le froid fit frissonner le père et la fille.
Li Rushan se retourna et vit des silhouettes émerger lentement, une par une, des tentes.
Ces silhouettes portaient des vêtements propres et souriaient, comme si la zone d'isolement dangereuse qui les entourait n'était qu'un agréable terrain de camping en plein air.
Elles sortaient continuellement des tentes, formant des lignes et des groupes, de plus en plus nombreuses et denses.
Li Rushan vit de ses propres yeux un homme gravement blessé depuis quelques jours, qui se tenait maintenant debout, indemne et à l'aise, ses jambes brisées semblant aller bien, un pair d'yeux noir de jais les fixant.
Ces quelques personnes, incluant Li Rushan et sa fille, qui virent cette scène, comprirent ce qui se passait.
Ils reculèrent lentement, pas à pas, pas trop vite pour ne pas agiter ces Ombres fraîchement apparues.
Mais bientôt, dans leur retraite vers la Ville Grise, une foule de gens aux vêtements propres apparut également au sol.
La gorge de Li Rushan se serra, il’ouvrit la bouche, mais ne sut quoi dire.
Les talismans et autres qu'il transportait avaient été épuisés depuis des jours. Les armes et outils restants, à peine une couverture en pierre lumineuse à peine utile, étaient tout ce qui restait.