« Le monde extérieur devient de plus en plus cruel, je dois planifier à l'avance. Puisque j'ai déterminé que la clé pour assurer ma sécurité réside dans ces deux éléments, ensuite, une fois le renforcement de l'arme terminé, je me concentrerai sur le renforcement de ces deux-là. »
« Le Réseau doit atteindre des effets protecteurs complets, couvrant à la fois le souterrain et le ciel. La portée doit également être étendue, et un espace tampon ajouté pour empêcher les Désastres Noirs se déplaçant trop vite de franchir le Réseau et de s'introduire dans la zone centrale. »
« L'apparition des lézards dragons indique que de nombreux restes du Désastre Noir ont de bons effets de renforcement, tout comme les corbeaux aériens dans le Réseau. Ainsi, à l'avenir, collecter ce type de restes pour un renforcement synthétique est également un point clé. »
« Après avoir établi le nid des lézards dragons, nous étudierons la possibilité d'un renforcement supplémentaire. S'il n'est pas réalisable, nous rechercherons de nouvelles créatures synthétiques – avoir une ou deux Marques Noires suggère qu'il serait peut-être possible d'en avoir trois ou quatre. Ce domaine devra être exploré en profondeur à l'avenir. »
Yu Hong nota rapidement tous les points essentiels.
« Comparé à la Culture de la Force Intérieure, je vois maintenant clairement que le renforcement direct des Réseaux et des créatures de la Marque Noire offre une bien plus grande amélioration. Dans un environnement de plus en plus dangereux, sécuriser d'abord un cadre de vie plus sûr, avant de se consacrer à l'augmentation ardue de la Force Intérieure, est la meilleure stratégie. »
Après avoir décidé de renforcer le Réseau, les lézards dragons et les autres créatures mobiles, Yu Hong eut un objectif en tête et se sentit bien plus à l'aise.
Bien qu'il fût encore inquiet pour la situation de Yiyi, il avait fait tout ce qu'il pouvait pour l'instant et ne pouvait que prier en silence pour elle.
Yiyi elle-même semblait posséder une constitution particulière. Lorsqu'elle restait immobile et silencieuse, elle était ignorée par le Désastre Noir et donc non attaquée. Cette constitution augmentait déjà considérablement ses chances de survie par rapport aux autres.
Et avec l'équipement et les provisions qu'il lui avait donnés, tant qu'elle faisait attention de ne pas agir imprudemment et se retirait lentement face aux Désastres Noirs dangereux, en surveillant les fluctuations de la Valeur Rouge sur le détecteur, elle ne devrait pas avoir trop de problèmes…
Yu Hong cuisina quelque chose à manger, se reposa un moment, puis reprit son entraînement. Le progrès qu'il tira de la cinquième couche de la Jambe Foudre dépassa de loin ses attentes. Sa vitesse de déplacement et sa vitesse de pointe en réaction d'urgence avaient toutes deux été grandement améliorées au-delà de celles d'une personne ordinaire.
« Ayant assuré ma vitesse pour la fuite, l'étape suivante est d'améliorer mes capacités défensives… Beaucoup ne peuvent même pas supporter d'entrer en contact avec le Désastre Noir. Une fois le combat engagé, je serais assurément entravé. Donc, améliorer ma propre protection passe en tête de mon agenda… choisir une Technique de Culture appropriée la prochaine fois est crucial… »
Après avoir réfléchi à l'avenir, il termina son entraînement et affina son Qi Intérieur, puis alluma le communicateur.
Cette fois, le communicateur semblait subir des interférences et ne se connecta pas immédiatement au canal de Zhang Kaijun. Au lieu de cela, il émettit un sifflement de parasites.
Après une courte attente.
La communication revint à la normale.
La voix épuisée de Zhang Kaijun sortit du haut-parleur.
« Désolé, il s'est passé quelque chose ici, je m'en occupe, » et ses mots s'accompagnèrent de rafales de coups de feu.
« Tu as le communicateur sur toi ? » demanda Yu Hong.
« Oui, juste une extension personnelle, » répondit Zhang Kaijun. « Il y a deux heures, j'ai reçu une mauvaise nouvelle que je dois te communiquer. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Yu Hong fit une pause, puis demanda. En ces temps tumultueux, les bonnes nouvelles étaient rares, et il s'y était habitué.
« L'équipe d'enquête a échoué, » dit Zhang Kaijun. « Ils ont uni leurs forces à l'élite de la Cité de l'Aurore et ont pris un hélicoptère pour s'y rendre. Il s'est avéré que quelqu'un était entré au Village de l'Arbre Noir avant eux. Par conséquent, l'équipe d'enquête a décidé de se diviser. Une partie a pisté les personnes qui les précédaient, espérant entrer en contact et glaner plus d'informations. Les autres ont suivi le plan initial, se dirigeant droit vers le site de l'éruption initiale du Désastre Noir au Village de l'Arbre Noir, mais… »
« J'ai une question. L'État a certainement aussi enquêté sur les vestiges sources auparavant, pourquoi rien n'a-t-il été découvert à l'époque, et qu'est-ce qui garantit que l'enquête peut trouver des indices maintenant ? » C'était quelque chose que Yu Hong se demandait depuis longtemps.
« Selon des informations d'une source inconnue, la Cité de l'Aurore a d'abord reçu un message selon lequel le Désastre Noir provenait du Puits antique, qui provenait lui-même d'un vestige scellé. Au début, faute de vérification, cela n'était pas étayé. Plus tard, alors que la situation empirait et qu'il n'y avait pas d'autres options, la formation de l'équipe d'enquête fut vue comme un dernier recours, » répondit Zhang Kaijun.
« Donc tu dis que la Cité de l'Aurore et vous non plus ne savez pas si les efforts de l'équipe d'enquête porteront leurs fruits ? » Yu Hong comprit.
Il apprit que quelqu'un s'était introduit au Village de l'Arbre Noir avant eux et supposa qu'il s'agissait très probablement de Yiyi et An'an. Mais il n'exclut pas non plus la possibilité d'autres personnes.
« Oui, les informations détaillées sont toutes à la Nouvelle Cité de l'Aurore. Il est dit que des linguistes y ont décrypté une partie de l'écriture inconnue des vestiges, découvrant une partie de la cause de l'éruption du Désastre Noir. Mais à l'époque, sans preuve d'efficacité, cela fut mis de côté – maintenant, la situation a changé, » expliqua Zhang Kaijun.
Yu Hong comprit finalement complètement.
C'est-à-dire qu'initialement les autorités n'avaient pas pris au sérieux les informations sur le scellement et ainsi de suite. Plus tard, quand toutes les autres méthodes eurent été essayées et que trop de gens furent morts, ils n'eurent d'autre choix que de tenter le tout pour le tout, décidant d'essayer de suivre ces méthodes cryptiques.
« Aussi, le marchand que j'ai envoyé devrait être arrivé. Leur voyage en suivant la Faille du Désastre Noir s'est bien passé, » dit Zhang Kaijun.
« D'accord, » répondit Yu Hong.
Clic, la communication se coupa.
Il s'assit au bureau un moment, soupira, se leva, et continua de descendre au sous-sol pour s'entraîner.
Que pouvait-il faire d'autre maintenant, mis à part s'entraîner ?
Plutôt que de s'aventurer dehors, rester et renforcer continuellement son camp était la meilleure option.
Le temps fila dans sa Culture intense.
Juste au moment où Yu Hong était pleinement immergé dans sa Culture, l'un des lézards dragons patrouillant hors du camp lui envoya soudain une alerte par la Marque Noire.
Il leur avait ordonné de signaler promptement toute perturbation en dehors du Désastre Noir.
Yu Hong interrompit sa Culture du Qi, jeta un œil à l'extérieur par la perspective du lézard dragon, enfile rapidement sa combinaison renforcée, sortit de la grotte et se rendit dans l'enclos de la cour extérieure.
À ce moment, l'aube pointait dans le ciel gris.
Devant la clôture se tenait un homme petit, drapé dans une épaisse cape noire.
Il tenait la tête baissée, son cou orné d'un casque lourdement rouillé, d'où provenait de temps à autre une toux grasse à travers la valve respiratoire.
Comparé à Yu Hong, il ne montait qu'à la hauteur de sa poitrine, et tout son corps était couvert de runes de pierre lumineuse gris-blanc et d'inscriptions de dissimulation.
Les inscriptions de dissimulation étaient évidemment inefficaces ; les lignes non alimentées furent immédiatement reconnues comme inutiles par Yu Hong.
« Je viens de Shu Cheng, chargé par le Commandant Zhang de la Ville Grise, de venir au Camp Vent Noir pour échanger les ressources nécessaires, » dit l'homme la tête baissée, d'une voix humble et calme, complètement dénuée du ton paniqué et terrifié des réfugiés dehors.
« Tu as parcouru une si longue distance tout seul ? » Yu Hong fut quelque peu surpris, scrutant à travers la brume dense derrière l'homme. Pas une âme en vue, et plus loin, la vue était masquée par l'épaisse brume.
« Pas seulement moi, nous étions trois. Pour le transport sûr des ressources et marchandises, nous avons tous subi des modifications corporelles dans une certaine mesure. Pardonnez-nous, Monsieur Yu, » continua l'homme qui prétendait venir de Shu Cheng.
« Des modifications ? »
« Oui… En raison de l'apparition de Désastres Noirs à haut risque, les conceptions de Chambre Secrète de Pyroxène à simple couche se sont révélées inefficaces. Ainsi, le groupe d'experts de la Ville Grise a proposé trois garde-fous : réduire la présence d'odeur humaine vivante, augmenter les couches des Chambres Secrètes de Pyroxène, et se fondre pour masquer l'odeur, » expliqua Shu Cheng avec un sourire.
« Réduire la présence d'odeur humaine vivante… Vous tous… » Le regard de Yu Hong s'aiguisa, mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, il fut stupéfié par la jambe droite de l'homme, qu'il souleva légèrement.
La jambe droite de Shu Cheng n'était pas faite de chair et de sang ; c'était un membre prosthétique.
Par la suite, il souleva sa jambe gauche puis sa main gauche, qui s'avérèrent toutes être de sombres membres prosthétiques métalliques.
« De plus, la quantité de tissu vivant sur mon corps a été réduite au minimum possible. »
Shu Cheng rejeta la capuche de sa cape, révélant des oreilles et un nez chauves.
Ses oreilles et son nez avaient été coupés !
« Selon les recherches, le Désastre Noir cible la chair vivante et est un groupe particulier qui mène des activités de prédation et d'érosion. En réduisant considérablement la quantité de chair vivante sur nos corps, nous pouvons diminuer significativement notre présence, » expliqua-t-il.
« ….. » Yu Hong resta sans voix.
« En outre, toute la peau de mon corps a été tatouée avec de la poudre de pierre lumineuse, une couche de peau, une couche d'armure interne, et une couche de manteau – trois couches au total. C'est assez laborieux pour assurer la protection sans aucun défaut pendant le mouvement, » dit Shu Cheng avec un sourire.
« Et pour se fondre et masquer votre odeur ? » demanda Yu Hong. « Comment faites-vous ça ? »
« Ah, ça… » Shu Cheng émit un étrange rire bas. Il remit la capuche et baissa la tête, ressemblant à un nain bossu.
« Sur la base de tests en laboratoire et de calculs, nous avons implanté des restes de Désastre Noir de bas niveau irradiés dans nos corps. En tant que chercheur, vous devez savoir que parfois les Désastres Noirs de bas niveau ne sont pas nécessairement inférieurs à ceux de haut niveau. Certains ont juste moins de puissance létale et une portée plus petite, manquant d'expressivité. Alors… »
Il fit une pause, puis continua.
« …nous avons implanté ce type de restes de Désastre Noir dans nos corps pour émettre une radiation avec une Valeur Rouge légèrement supérieure à l'environnement, brouillant l'odeur des êtres vivants… Bien sûr, le coût est que nos durées de vie sont raccourcies à environ cinq ans. Mais ça va… Même ainsi, beaucoup de gens sont encore prêts à subir cette chirurgie… »
Yu Hong resta sans voix.
Il pensait que les survivants qu'il avait rencontrés auparavant avaient tout poussé à l'extrême pour survivre. Mais maintenant, en voyant Shu Cheng de la Ville Grise, il réalisa ce que signifiait véritablement aller à l'extrême.
« Bon, procédons vite à l'échange de ressources, voulez-vous ? Les articles dont vous avez besoin, j'en ai déjà apporté une partie, » dit Shu Cheng.
« C'est bon ! » Yu Hong fit demi-tour et apporta des Plaques de Talismans de Vortex depuis une grotte ; ces articles n'étaient pas comme les Grenades à Main de Rayonnement qui nécessitaient une Marque Noire pour renforcer et affiner le design avant traitement.
Ceux-ci pouvaient être produits en masse avec le Qi Intérieur et n'étaient pas considérés comme précieux.
Deux cents Plaques de Talismans de Vortex, ainsi qu'une Grenade à Main de Rayonnement, furent préparées pour être étudiées par l'autre partie pour leur structure et leur design, et par la suite, on s'attendait à ce que la Ville Grise puisse produire en masse les Plaques de Talismans de Vortex en Grenades à Main de Rayonnement.
Ce qui, en retour, augmenterait considérablement la force de défense là-bas.
Quant aux articles que Yu Hong échangeait, c'étaient principalement de la poudre de pierre lumineuse. Après la disparition des mines de pierre lumineuse, la poudre était devenue une ressource rare.
Deux cents Plaques de Talismans de Vortex plus une grenade, consommant moins d'une livre de poudre de grande pierre de pyroxène, pouvaient être échangées contre deux cents livres de poudre de pierre lumineuse.
Cette quantité suffirait à l'usage de Yu Hong pendant longtemps.
En plus de la poudre de pierre lumineuse, ces articles lui apportèrent aussi un baril de peinture spéciale Soleil N° 7.
« Parce que dans l'environnement actuel, la poudre de pierre lumineuse sera compensée par la Valeur Rouge dans l'air, nous n'avons pas osé en apporter beaucoup. Veuillez comprendre. Ce n'est qu'une transaction préliminaire. Ici, j'inclus un système de surveillance simple en cadeau pour vous. Il peut être utilisé avec une prise électrique standard, » dit Shu Cheng, sortant un paquet blanc du sac qu'il portait.
L'emballage avait la taille d'un chargeur et l'épaisseur d'un dictionnaire.
Le côté était gaufré du logo de Galaxy Technology.