Xue Ningning avait entraîné Ou Li de force.
Elles avaient emporté le détecteur amélioré parrainé par Yu Hong pour déterminer si l'heure de départ se situait encore pendant « l'heure grise ».
Cette exploration visait à éclaircir la raison des changements environnementaux aussi importants autour d'elles, et à vérifier si la Faille du Désastre Noir pouvait encore garantir la sécurité.
Dès l'aube du lendemain, les deux femmes prirent le détecteur que Yu Hong leur avait prêté et sortirent.
Elles s'enveloppèrent dans une couverture en pierre lumineuse renforcée par une Rune de Vortex, le visage impassible, et quittèrent le camp.
Xue Ningning était déterminée, tandis qu'Ou Li paraissait visiblement terrifiée et quelque peu décontenancée.
Elle avait été traînée dehors par Xue Ningning.
Yu Hong, lui, était resté au camp, régénérant de nouveaux Lézards noirs depuis que leur disparition soudaine avait grandement gêné son exploration des environs.
Ainsi, pendant que Xue Ningning et Ou Li sortaient enquêter durant l'heure grise chaque jour, il demeurait dans la grotte, reconstituant les Lézards noirs et renforçant les nouveaux réseaux de talismans.
À l'intérieur de la grotte, sous la lumière blanche éclatante.
La chaleur apportée par les tubes de refroidissement maintenait une température constante d'une dizaine de degrés dans tout le bastion de la grotte.
Sur l'épaisse porte de la grotte était gravé un dense réseau de combinaisons de runes variées.
Chaque type de rune avait une portée effective, et en exploitant cela, plusieurs runes étaient empilées pour former un réseau de fusion assez complexe. Ce réseau possédait la double propriété de dissimulation, comme la Chambre Secrète de Pyroxène, et de stockage de radiation négative, libérant continuellement une faible radiation négative.
C'était une structure semblable à un dispositif à libération lente qu'il avait créée en combinant des Runes de Ralentissement et de Traction.
Cette réalisation ne reposait pas sur la Marque Noire, mais seulement sur ses propres résultats d'essais.
Il avait à présent mis à jour toute la grotte avec de telles réalisations.
« La version la plus originelle du réseau, qui libère une radiation négative repoussant le Désastre Noir, reste nécessaire. Maintenir cette répulsion sans empêcher le réseau de talismans d'accumuler de la radiation demande une gestion délicate », songea-t-il.
Yu Hong était assis sur une chaise en bois, penché en arrière, sentant le système de défense actuel.
Les parois intérieures de la grotte, porte comprise, constituaient une couche centrale de défense.
Au-delà se trouvaient les réseaux de la cour intérieure et de la cour extérieure, plus externes, qui étaient des modifications du Réseau de Massacre Vent-Feu renforcées par la Marque Noire.
Ce qui constituait à l'origine des couches de défense encore plus externes, les Lézards noirs, étaient désormais en phase de récupération.
« Trois couches de défense, mais les Lézards noirs sont encore trop faibles... » Yu Hong soupira, parcourant la grotte du regard.
Le bunker de grotte à double couche demeurait dans un état plutôt sûr. De multiples couches de réseaux le protégeaient, le rendant virtuellement indétectable au Désastre Noir extérieur.
Les parois de la grotte, renforcées à maintes reprises, possédaient une solidité physique au-delà de son imagination. Elles avaient été testées contre des balles, qui n'avaient fait qu'à peine les érafler. La dureté avait été multipliée par plusieurs fois.
Mais quand il pensait à ces groupes de gens et d'ombres... une telle protection pourrait encore s'avérer insuffisante...
Après s'être reposé un moment, il se leva sans sortir de la grotte pour vérifier d'abord le sol de mine cultivé par la Marque Noire.
C'était sa quatrième tentative utilisant la Marque Noire.
L'objectif était de cultiver rapidement du minerai de pierre lumineuse. Maintenant que les mines avaient disparu et que les Grenades de radiation ne pouvaient plus être réapprovisionnées, l'approvisionnement en poudre de graphite de grande pierre de pyroxène était crucial pour de nombreux systèmes défensifs du camp. Si la pierre lumineuse ne pouvait être réapprovisionnée à long terme, et puisque le groupe de commerce était bloqué par le Désastre Noir et ne pouvait venir, il ne pouvait compter que sur ses tentatives pour produire de la pierre lumineuse.
Dans le sous-sol.
Le compte à rebours sur le sol natif indiquait encore un gris-noir sans aucun changement, bien qu'il se fût un peu asséché.
Yu Hong jeta un œil au temps restant — 12 minutes.
Bientôt.
Il ramassa ensuite les pierres issues des trois renforcements précédents, posées à côté de lui.
Trois pierres de la taille d'un ongle, toutes gris-blanc, semblables à des pierres lumineuses.
Leurs surfaces étaient marquées de chiffres au crayon à charbon : 1, 2, 3.
Yu Hong prit le détecteur, s'approcha pour les vérifier à nouveau.
#1 : « 11,241 »
#2 : « 9,245 »
#3 : « 5,117 »
Les trois pierres blanches renforcées émettaient une radiation de Valeur Rouge, bien qu'évoluant progressivement vers des valeurs négatives, elles étaient encore loin d'être des pierres lumineuses.
Yu Hong attendit un moment jusqu'à la fin du compte à rebours de la quatrième tentative.
Sifflement.
Le sol originel flouta un instant, se transformant soudain en une nouvelle pierre blanche de la taille d'un ongle.
Il la saisit vivement et y fixa le détecteur pour la tester.
« 0,214 »
Voyant cette valeur, une pointe de détente apparut enfin sur le visage de Yu Hong.
« Il semble que je suis sur la bonne voie, l'ajout de la Rune de Vortex a bien eu un effet. »
Pendant ses renforcements, s'il visait clairement les propriétés de la pierre lumineuse, les pierres produites n'étaient pas des pierres lumineuses.
« En théorie, les mines de pierre lumineuse émettent automatiquement une radiation négative, mais les pierres blanches que j'ai synthétisées... semblent encore manquer de quelque chose... La Rune de Vortex peut absorber les Valeurs Rouges mais n'émet pas de radiation négative. »
Yu Hong réfléchit, sortant les données d'essais précédemment enregistrées.
Il n'était pas sûr que les pierres blanches qu'il avait développées soient utilisables. Mais en comparant les données d'avant et d'après, il remarqua que la radiation des trois pierres blanches diminuait en Valeur Rouge.
La diminution des Valeurs Rouges suggérait qu'elles évoluaient vers une valeur négative. Dans un environnement où les niveaux de radiation atteignaient une trentaine à une quarantaine d'unités de Valeur Rouge, la grotte, bien que faible en Valeur Rouge, avait récemment aussi atteint près de dix unités.
Que les trois pierres blanches changent laissait entrevoir de l'espoir.
« Attends, est-ce que... la différence réside dans... le temps ? »
Soudain, il eut une idée.
Ses propres pierres blanches avaient bien un certain effet suppressif sur les Valeurs Rouges environnantes, mais il était très faible comparé aux pierres lumineuses originelles.
Tenant les trois pierres blanches, Yu Hong réfléchit rapidement.
« Les mines de pierre lumineuse ont toujours été immergées dans la radiation de Valeur Rouge. Comment font-elles pour exister encore au lieu de se dissoudre automatiquement comme des glaçons dans l'eau chaude ? »
« Clairement, les mines de pierre lumineuse ont probablement aussi un canal de réapprovisionnement spécial. La pierre lumineuse doit avoir intrinsèquement la capacité de stocker de la radiation négative, sinon il est impossible d'expliquer pourquoi il y a une telle différence entre la pierre lumineuse ordinaire et la moelle de pierre lumineuse. »
En pensant à cela,
Yu Hong sembla confirmer que sa direction de renforcement était correcte.
« Il semble que le problème ne vienne pas du renforcement de la Marque Noire. L'effet sur les pierres blanches que j'ai renforcées est si faible parce qu'elles manquent d'un processus de trempage et de chargement à long terme. L'ancienne mine avait définitivement un canal constant pour charger la radiation négative, remplissant les mines de pierre lumineuse au fil du temps. »
Pensant à cela, il récupéra vite ses outils et dessina des Runes de Vortex activées par le Qi Intérieur sur les trois pierres blanches en utilisant de la poudre de graphite de grande pierre de pyroxène.
Puis, il attendit les résultats.
Une fois cela fait, la Marque Noire était libre. La résurrection des lézards d'ombre n'occupait pas la Marque Noire.
Yu Hong descendit au premier étage, ramassa un réseau de talismans qu'il avait essayé d'assembler sur la table en bois.
La planche en bois portait en vrac le caractère « deux », représentant le deuxième Réseau.
« Avec la Rune de Traction nouvellement acquise comme corps principal, et la Rune de Vortex comme noyau, la compléter vers l'extérieur au Réseau de Massacre Vent-Feu comme deuxième réseau auxiliaire, pour augmenter le stockage total de radiation du réseau principal. Cette idée ne semble pas poser de problème. »
Il se remémora la scène où il avait rencontré un grand nombre de silhouettes grises.
La puissance destructrice du Réseau était suffisante ; c'était juste que la quantité totale de radiation était trop faible et s'épuisait vite face à l'avantage numérique du Désastre Noir.
Prenant la planche du deuxième Réseau, Yu Hong sortit de la grotte, traversa le passage, et se tenait dans la cour intérieure vide.
Sous les lumières blanches, il faisait encore noir de pitch en dehors de la clôture de la cour extérieure.
C'était maintenant l'heure grise, et Xue Ningning et Ou Li enquêtaient encore les environs. Le camp était désert.
S'accroupissant, Yu Hong posa la planche au sol d'une main.
« Renforcer le Réseau de Protection du Vent Noir, direction... » Yu Hong visualisa la couverture, la portée, l'intensité du deuxième réseau auxiliaire dans son esprit, le liant et l'empilant au bord du réseau principal.
Bientôt, son propre dessin reçut l'approbation de base de la Marque Noire, la jugeant capable de compléter fondamentalement le stockage total de radiation.
Ainsi, elle donna la permission pour un renforcement supplémentaire.
« Renforcer le Réseau de Protection du Vent Noir ? »
« Oui. »
Un compte à rebours apparut, avec le temps : 1 jour, 7 heures, 53 minutes.
Yu Hong se redressa et souffla un soupir de soulagement.
Il ne restait plus qu'à attendre, voir les résultats une fois le renforcement terminé, et si possible, il prévoyait de renforcer plusieurs autres réseaux auxiliaires liés au réseau principal comme batteries de secours.
Après avoir terminé cela,
Il continua vers la cour intérieure et commença à agrandir la taille de la grotte de la salle d'élevage juste à côté de la grotte de montagne.
Ce qui revient simplement à miner.
Puisque le château de pierre avait été construit, cette grotte de montagne servant temporairement de salle d'élevage avait été mise de côté.
Cette fois, il prévoyait d'agrandir encore les chambres du camp pour créer au moins un abri temporaire à l'intérieur du Réseau pouvant offrir une protection contre le vent et la pluie.
Une telle demeure pourrait loger les visiteurs et les membres préliminaires parmi les membres formels.
La cour extérieure était encore trop dangereuse ; chaque fois que le Réseau et le Désastre Noir s'affrontaient, cela affectait les membres potentiels comme Xue Ningning.
Peu après qu'il eut commencé à creuser, de légers pas vinrent de la cour extérieure sous une pluie torrentielle, alors que deux silhouettes enveloppées de厚厚 de manteaux en pierre lumineuse entraient par la porte de la clôture, trempées par la pluie.
Elles entrèrent vite dans un abri en bois de la cour extérieure, secouèrent l'eau de pluie de leurs corps, posèrent quelques objets trouvés, et s'approchèrent ensuite là où était Yu Hong.
Bientôt, les deux entrèrent dans la zone la plus lumineuse éclairée par les lampes, révélant deux jeunes visages portant des valves respiratoires.
C'étaient Xue Ningning et Ou Li.
« Monsieur Yu, nous avons terminé la vérification cette fois », Xue Ningning s'approcha et dit vite, « La Faille du Désastre Noir reste inchangée ; les changements manifestés pendant l'heure noire et les nouveaux Désastres Noirs n'affectent pas la distribution des Désastres Noirs existants aux autres moments. C'est comme s'ils existaient dans deux royaumes différents, deux espaces différents, sans interférer l'un avec l'autre. »
« Oui, quand nous sommes sorties pendant l'heure grise, aux mêmes endroits et zones, nous avons rencontré la même chose qu'avant. Mais pendant l'heure noire, ces lieux sont remplacés par un tout autre ensemble de Désastres Noirs. Le niveau de danger est bien au-delà des rencontres précédentes », dit Ou Li gravement.
« Donc, l'heure noire transforme des lieux à l'origine sûrs en zones extrêmement dangereuses ? Alors pendant les autres moments, des zones à l'origine dangereuses deviendraient-elles éventuellement plus sûres pendant l'heure noire ? » Yu Hong posa le ciseau et le marteau qu'il tenait et demanda solennellement.
« C'est flou. En plus, concernant le pont en bois derrière le camp qui n'apparaît que lorsqu'il est éclairé, nous l'avons aussi découvert, mais nous n'avons pas subi d'imprécisions de distance ou de direction », continua Xue Ningning.
« Comment avez-vous fait ? » demanda Yu Hong curieusement.
« En dirigeant une lampe torche de loin, nous pouvions faiblement voir l'existence du pont, probablement parce que la distance était trop grande, et aucun Désastre Noir n'a attaqué », répondit Xue Ningning.
Connaître les emplacements exacts des Désastres Noirs sécurisait considérablement leur sécurité.
« Nous avons confirmé qu'il n'y a pas de problème avec la Faille du Désastre Noir, et ensuite, nous prévoyons d'enquêter sur la cause du changement d'intensité du Désastre Noir », continua Xue Ningning.
« Quel est votre plan ? » demanda Yu Hong.
« D'après les renseignements antérieurs, le site de l'éruption initiale du Désastre Noir doit encore porter des traces de la raison de son éruption. Et la famille Meisha détient certainement des secrets cruciaux. Nous prévoyons d'abord d'enquêter sur le site d'origine, puis de retrouver la famille Meisha. »
Les mots de Xue Ningning, aux oreilles de Yu Hong, sonnaient comme un conte de fées tiré par les cheveux. Vu le monde extérieur dangereux, toutes les deux bénéficiant seulement du renforcement, n'étant pas des individus pleinement renforcées, leur force à peine supérieure à celle de gens ordinaires, elles avaient l'intention de voyager si loin, pourchassant la source de l'enquête.
Il se tut.
Car il sentait que toutes deux étaient vouées à mourir.
Après un moment de réflexion intérieure,
« Juste comme ça... » dit Yu Hong. « Vous allez mourir. »
« Il faut bien que quelqu'un le fasse. Si je peux recueillir des renseignements utiles avant de mourir, cela peut aussi alléger le fardeau de ceux qui viendront après », dit Xue Ningning calmement, les yeux stables. « Ainsi, au moins, je ne mourrai pas sans raison. »
« Mais moi... je ne veux pas... » Ou Li ne put s'empêcher de grimacer, mais n'osa pas parler trop fort, et fut ignorée par Xue Ningning.
Yu Hong réfléchit un instant.
« Attendez un moment. »
Il se retourna vivement et rentra dans la grotte.
Il alluma le communicateur.
« Zhang Kaijun, êtes-vous là ? »
« Bien sûr, pour entrer en contact avec plus de renseignements de divers endroits, je suis toujours là », la voix de Zhang Kaijun vint de l'autre côté.