Crac.
Yu Hong put entendre le bruit de ses os qui tremblaient comme des câbles d'acier sous la pression de ses muscles tendus.
La silhouette face à lui ressemblait à d'autres ombres à bien des égards. Pourtant, une différence substantielle émanait continuellement du corps de la silhouette.
C'était une sensation de piqûre intangible.
C'était aussi comme faire face à un tas de flammes brûlantes et dangereuses.
Il retint légèrement son souffle et sortit vivement une Grenade à Main de Rayonnement, la pressant dans sa main.
Bang !
La radiation à valeur négative dépassant sept mille explosa dans sa main. La lumière invisible de l'intense radiation enveloppa instantanément une zone de plusieurs mètres autour de lui.
Instantanément, la silhouette d'en face fluctua légèrement, comme des rides sur l'eau troublée, créant des couches de fines ondulations.
Profitant de cette opportunité, Yu Hong recula férocement, ses bottes laissant une série de petits trous dans le sol.
Cette fois, sous la lumière de la lampe atomique, la silhouette noire s'éloigna enfin à grande vitesse et disparut.
Thud.
Yu Hong heurta quelque chose derrière lui, apparemment un tronc d'arbre.
Bloqué par celui-ci, il s'arrêta et reprit légèrement son souffle.
Avec la lampe atomique en main, l'obscurité l'enveloppait, si intense qu'il ne pouvait pas voir sa propre main devant son visage.
Yu Hong ne connaissait pas sa position exacte, mais il devinait avec une forte probabilité qu'il se trouvait toujours du côté sud du camp. Avec cette retraite, il s'était déplacé en arrière d'au moins plusieurs dizaines de mètres.
Whoosh !
Il exhala, et les lézards noirs l'entourèrent rapidement, mais même leur vision ne pouvait percer l'obscurité.
Une telle obscurité semblait avoir dépassé la catégorie de la simple nuit.
Yu Hong se tenait seul dans l'obscurité, comme immergé dans l'encre, ne voyant rien, n'entendant rien.
Hormis la lampe atomique illuminant régulièrement moins d'un mètre autour de lui, aucune autre source de lumière ne pouvait être aperçue.
« Ce pont en bois est absolument problématique ; impossible de le tester à l'aveuglette à nouveau. D'abord, essayer encore avec les lézards noirs. La sécurité avant tout. »
Pensant cela, Yu Hong ordonna aux lézards noirs de se disperser et de chercher la position du camp.
Les lézards noirs firent des cercles à partir de lui comme centre, formant des anneaux.
Bientôt, la direction du camp fut déterminée.
Mais.
« Non… Comment la position du camp a-t-elle pu se retrouver derrière moi ??! » Il se souvenait clairement avoir exploré le long du bord sud du camp.
Pourtant…
Et à travers les lézards noirs, il remarqua que le camp se trouvait déjà à plus d'un kilomètre.
« Est-ce quelque chose qui interfère avec ma perception de la direction et de la distance ? »
Il n'était pas sûr que ce soit l'œuvre de la silhouette sur le pont, mais cet individu semblait différent de ceux qu'il avait rencontrés auparavant. La silhouette ne l'avait pas poursuivi.
Tenant la lampe atomique, il partit rapidement dans la direction indiquée par les lézards noirs.
En chemin, comme enveloppé dans les ténèbres, tout autour de lui était une noirceur dense, impénétrable.
Pas d'étoiles, pas de lune ; c'était comme si le monde entier ne contenait plus que cette petite lampe dans sa main.
Pfft.
Soudain, les pas de Yu Hong vacillèrent.
Un lézard noir manquait à l'appel.
Il ne savait pas comment il avait disparu, mais sans attendre qu'il réagisse, un second lézard noir coupa soudain le contact.
Puis un troisième !
Il ne pouvait même pas voir où se trouvait l'ennemi !
Yu Hong accéléra immédiatement, activa la Technique de Jambe Foudre, et fonça vers le camp.
Peu de temps après.
Faiblement, une masse grise apparut dans l'obscurité.
C'était comme si un lit avait été entouré d'une moustiquaire, ou une chambre séparée par d'épais rideaux.
Derrière le gris, une lumière blanche floue vacillait.
C'était le camp !
Pfft !
Yu Hong fit un petit saut, franchissant légèrement la palissade pour entrer dans l'enceinte extérieure du camp.
Il atterrit, s'accroupit, puis se releva.
Se retournant.
Dehors était toujours englouti dans l'obscurité, et tous les lézards noirs qu'il avait sortis avaient perdu le contact.
« Il y a un problème ! Cette nuit… n'est pas comme d'habitude ! » Le visage de Yu Hong paraissait extrêmement sombre sous son casque.
Ses lézards noirs avaient été éliminés en silence, et il ne pouvait même pas voir l'adversaire.
« Serait-ce ce que la diffusion avait averti… le Désastre Noir ? » spécula Yu Hong.
Le Désastre Noir était extrêmement dangereux, et le Temps Gris était la période relativement sûre de la journée.
Les autres moments étaient chaotiques ; ils pouvaient être dangereux ou sûrs, c'était incertain.
« Je dois éclaircir cette situation, sinon, je ne saurai même pas à quoi je fais face, ni dans quelle direction renforcer la Marque Noire ! »
Yu Hong s'accroupit à nouveau pour constater que le Réseau au sol à l'extérieur avait été activé sans qu'il sache quand.
D'intangibles flux de radiation charriaient de minuscules étincelles noires émergeant continuellement du sol, atteignant une hauteur de plusieurs centimètres avant de disparaître rapidement.
C'était comme si le Réseau résistait constamment à quelque chose d'invisible venant de l'extérieur.
« Au fait, où sont Xue Ningning et Ou Li ? » pensa-t-il soudain et tourna la tête vers l'endroit où se trouvaient leurs tentes. La distance était un peu grande, et la brume épaisse les cachait à la vue.
Il fit quelques pas de plus dans cette direction.
Bientôt, il atteignit l'emplacement des tentes des deux femmes. Regardant à travers la palissade.
Il découvrit que leurs tentes étaient en lambeaux et déchirées. Les deux femmes, cependant, étaient encore en vie, accroupies près de la palissade, le visage pâle comme si elles se cachaient de quelque chose.
Il semblait qu'elles comptaient sur la portée légèrement débordante du Réseau près de la palissade pour résister à une entité inconnue venant de l'extérieur.
De près, en voyant Yu Hong approcher, les deux femmes furent d'abord surprises, puis firent rapidement des gestes anxieux de la main, agitant vers le bas.
Faisant un mouvement comme s'ils appuyaient continuellement avec leurs paumes.
Leurs bouches s'ouvraient et se refermaient rapidement comme s'ils avaient peur de faire le moindre bruit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » fronça les sourcils Yu Hong, « Est-ce que ça veut dire… que je devrais… »
« M'accroupir ? »
Il était perplexe.
Soudain.
À droite, à l'extérieur du camp.
Dans l'obscurité, une main humaine grise, de la taille d'un réfrigérateur, déchira soudain la brume, tendant droit vers Yu Hong.
Les mains de l'homme étaient en décomposition, ses boutons de doigts pleins de boue noire incrustée. À peine apparue, elle se déplaçait avec une vitesse extrême, atteignant Yu Hong en un clin d'œil.
Pouf !
Le réseau au sol fit éruption avec un grand bruit, projetant un puissant courant invisible, qui se condensa en corbeaux d'énergie, et entra en collision de force avec les mains grises.
Les corbeaux d'énergie, crachant des étincelles noires sur tout leur corps, se dissipèrent et explosèrent au moment où ils heurtèrent les mains grises.
Ils réduisirent aussi directement la vitesse des mains grises de manière considérable.
Bientôt, les dégâts de vent noir et de feu noir éclatèrent simultanément, et les mains grises, comme un modèle en papier mis à feu, se consumèrent rapidement, se désintégrèrent, et s'évanouirent en une multitude de cendres noires.
Yu Hong avait entre-temps quitté sa position d'origine, se rapprochant un peu de la cour intérieure du camp.
Bien que les mains grises ne puissent pas l'attraper, nul ne savait quelle Valeur Rouge cette chose pouvait avoir avant que le réseau ne la neutralise.
« Cela ne semble pas trop fort, vous les filles… » Yu Hong poussa un soupir de soulagement et continua à parler.
Boom !!
Juste à ce moment.
Depuis l'extérieur, dans la brume, une masse dense de mains grises fit irruption, s'enfonçant profondément dans le camp.
D'un coup d'œil, il y en avait au moins cent, comme cent piliers gris, se ruant vers Yu Hong qui était debout.
De loin, cela ressemblait à un mur blanc s'abattant.
Les formations défensives du camp fonctionnaient intensément, projetant désespérément des flux de corbeaux à énergie négative. Mais il était trop tard, la puissance du réseau était déjà à sa limite, et il n'y avait qu'une quantité limitée d'énergie négative qu'il pouvait produire par unité de temps. Les dégâts, dispersés, ne pouvaient pas contrôler autant de mains.
Les réseaux reposent sur l'absorption préalable de la radiation de Valeur Rouge, la stockant comme valeur négative pour un usage ultérieur.
Mais à cet instant, avec des centaines de mains grises, chacune portant au moins dix mille Valeurs Rouges…
Une seule main pouvait facilement être ralentie et détruite par un réseau, mais avec un tel nombre…
Pouf, pouf, pouf !
Après que plus d'une dizaine de mains furent anéanties en cendres noires, le réseau… échoua.
Hormis la radiation négative continuellement convertie et absorbée, qui continuait de se former et de ralentir les mains.
Les autres capacités offensives de vent et de feu avaient complètement disparu en un instant.
« Merde ! » Le cœur de Yu Hong battit de peur, se rappelant les actions et avertissements de Xue Ningning. Il roula soudain vers la gauche, s'agenouillant au sol, n'osant pas se relever.
Et juste au moment où il s'accroupissait et roulait, s'agenouillant immobile.
Quelque chose d'étrange se produisit.
La vaste étendue d'énormes mains grises qui venait de remplir le ciel disparut en un instant.
Elles disparurent toutes !
Comme si elles n'avaient jamais existé, de simples fantômes.
Huff… huff…
Yu Hong respirait lourdement, regardant l'écran de son détecteur.
« 1882371.441 »
« Est-ce que tout le monde est encore en vie ? » cria-t-il soudain fort.
Personne ne répondit.
À genoux au sol, il regarda autour de lui.
À l'intérieur du camp, les lumières étaient toujours vives. Cependant, les lumières blanches originellement sûres lui donnaient maintenant un inexplicable sentiment de pâleur.
« Un Désastre Noir qui décide d'attaquer ou non en fonction de la hauteur ? »
Yu Hong eut une vague supposition sur le seuil d'attaque de ces mains tout à l'heure.
Il attendit un moment, puis se déplaça rapidement vers la palissade de la cour extérieure.
Bientôt, Xue Ningning et Ou Li apparurent à la palissade.
Voyant qu'il était indemne, elles parurent toutes deux soulagées.
Voyant qu'elles allaient bien, Yu Hong se sentit rassuré.
Soudain, il leva la main, vers le haut, la bougeant petit à petit.
À chaque quelques centimètres que sa paume montait, il faisait une pause pour attendre une réaction externe.
Peu de temps après, alors que son bras atteignait environ un mètre trente ou quarante.
Une main grise déchira soudain la brume depuis l'extérieur, tendant vers lui en un instant.
Boom !
La vitesse de la main, réduite par le réseau quelque peu rétabli, chuta, n'équivalant plus qu'à une personne courant normalement.
Yu Hong était prêt ; il leva la main, lançant une Grenade à Main de Rayonnement.
Bang !!
La radiation invisible à valeur négative explosa, corrodant la main grise et accélérant sa carbonisation. Assistée par le réseau, elle se changea rapidement en fumée noire et se dispersa en néant.
« Seuil d'attaque à plus d'un mètre quatre, y compris environ un mètre quatre. » nota Yu Hong mentalement et retira sa main.
Il repensa à l'ampleur de ces mains, une telle embuscade à ce niveau — si l'on n'était pas préparé, ce serait probablement un coup dévastateur pour de nombreux bastions…
Ce n'était que parce qu'il avait l'effet de ralentissement du réseau ici ; sinon, la vitesse de ces mains aurait été comparable à soixante-dix à quatre-vingts miles à l'heure en voiture, impossible à réagir pour des gens ordinaires.
« J'ai vérifié les environs avant, et il n'y avait pas de telles mains grises ; pourquoi sont-elles apparues soudainement ! » s'interrogea Yu Hong en lui-même.
Y réfléchissant, il se rapprocha de Xue Ningning et Ou Li, prévoyant de demander plus de détails.
Alors que la fin du jour approchait, de nouvelles entités émergeaient progressivement de l'obscurité, descendant.
Il devait saisir plus de renseignements pour assurer sa sécurité et celle du camp.
*
*
*
Ville Grise, Zone d'Isolation.
La toux continue résonnait sans arrêt, l'obscurité enveloppait toute la zone d'isolation, la distinguant subtilement de la zone centrale de la Ville Grise.
Ding Shao, comme d'habitude, portait une bassine d'eau, se cachant dans sa tente, utilisant la faible lumière d'une bougie pour humidifier son gant de toilette dans l'eau avant de l'essorer pour essuyer délicatement le coin de ses yeux.
La Ville Grise avait aussi de l'eau souterraine, et il y en avait beaucoup. Avec les pluies fréquentes et abondantes, accéder à l'eau n'était pas difficile ; la difficulté résidait dans le filtrage et l'ébullition.
Heureusement, elle avait encore le filtre d'avant ; l'eau n'était pas potable, mais convenait pour la toilette.
Baissant la tête, elle lâcha le gant, et scoopa simplement l'eau avec ses mains, l'aspergeant répétitivement sur son visage, massantoccasionnellement sa peau avec ses paumes pour enlever la boue de camouflage.
Les bruits d'eau n'étaient pas inhabituels dans la Zone d'Isolation, beaucoup s'adonnaient à leurs ablutions du soir.
Après quelques lavages, Ding Shao releva la tête, yeux fermés, sur le point de s'essuyer le visage avec le gant.
Soudain, elle frissonna.
Un sentiment de malaise, avec la chair de poule rampant sur sa peau, se propagea rapidement dans tout son corps.
« Qui est là !? »
Elle appela vivement, se figeant sur place.
La vie en alerte constante l'avait rendue capable de discerner instantanément.
Quelqu'un était derrière elle !